В этот день работы было мало, и Чэн Суйань пригласила Фан Чжися с компанией к себе домой — сама собиралась готовить. Услышав об этом, Фан Чжися обрадовалась до визга и тут же завопила, что непременно купит подарок Первоначальному Снегу.
Наконец настал конец рабочего дня. Фан Чжися уже заранее всё собрала и нетерпеливо вцепилась в руку Чэн Суйань:
— Пошли, пошли, пошли!
Они немного постояли у подъезда, дожидаясь трёх других преподавателей, после чего все вместе направились к дому Чэн Суйань.
— Всё, что ты заказала, я уже купила, — сказала Чэн Суйань. — Пока вы в гостиной поиграете в карты, я быстро приготовлю. Только фрукты ещё не взяла — в прошлый раз просто не смогла донести.
— Ничего страшного, — отозвалась Фан Чжися. — Я попросила учителя каллиграфии сходить за ними. Всё-таки впервые идём к тебе домой — нельзя же приходить с пустыми руками, верно?
Чэн Суйань улыбнулась. Она уже некоторое время работала в кабинете изобразительного искусства, и Фэй-гэ ежедневно платил ей по триста юаней. Только за этот месяц дополнительных доходов ей хватило бы даже на большее.
Поэтому угостить коллег хорошим ужином для неё не составляло труда. Она купила исключительно свежую рыбу и качественное мясо, решив как следует накормить всех.
С Фан Чжися в компании никогда не бывало скучно. Вся группа весело болтала, шагая к дому Чэн Суйань.
Зайдя в подъезд, они оказались перед узкой лестницей. Фан Чжися первая рванула вперёд, прыгая через ступеньки:
— Сейчас я на диете, а раньше бы точно не залезла… ААА! Ой-ой-ой, чуть сердце не остановилось!
Не договорив, она вдруг вскрикнула. Чэн Суйань быстро поднялась на несколько ступенек выше:
— Что случилось? Ты в порядке?
Пока она поднималась, эхо голоса Фан Чжися разнеслось по лестничной клетке:
— Эй… Кажется, я тебя где-то видела…
— Эй, Суйань, скорее сюда! Это тот самый высокий парень-полукровка, который приходил к тебе в тот раз!
Чэн Суйань преодолела последние ступеньки, и Фан Чжися потянула её за руку.
Вэнь Ей сидел прямо на ступеньках, его длинные ноги спускались почти на полпролёта вниз. Увидев Чэн Суйань, он тут же вскочил на ноги.
Он был одет слишком легко для такой погоды — непонятно, сколько времени он здесь просидел. Его волосы слегка растрепались, возможно, от ветра или от того, что он сам их растрёпал. Он стал ещё худее, и в тусклом свете, пробивающемся сквозь грязное окно на площадке, лицо его казалось бледным и уставшим.
Чэн Суйань нахмурилась и холодно спросила:
— Что ты здесь делаешь? Зачем явился?
— Я… — Вэнь Ей так долго не видел её лица вблизи, что теперь жадно вглядывался в каждую черту, забыв даже говорить.
— Суйань, а это кто? — удивлённо спросила Фан Чжися, обернувшись к ней.
Только тогда Чэн Суйань осознала, что рядом не только Фан Чжися, но и трое коллег, которых она пригласила на ужин. Все смотрели на неё, ожидая представления.
Она растерялась. Кем он для неё был? Бывшим? Другом? Врагом? Соперником?
Любой ответ звучал странно. Перед полузнакомыми коллегами она не могла просто прогнать Вэнь Ея, и теперь стояла, словно деревянная кукла, чувствуя, как по спине начинает проступать испарина.
— Я её родственник, — мягко улыбнулся Вэнь Ей, обращаясь ко всем. — Просто решил заглянуть, не предупредив заранее. Не знал, что сегодня у неё гости.
Чэн Суйань резко подняла на него взгляд. Вэнь Ей лишь улыбнулся ей в ответ:
— Можно… взять меня с собой?
Фраза была сказана хитро: пока Чэн Суйань медлила, он перехватил инициативу. Теперь, как бы она ни ответила, отказаться было почти невозможно.
На доброжелательную улыбку не отвечают грубостью, особенно когда вокруг стоят люди. Голова Чэн Суйань будто опустела, и она не нашлась, что сказать. На мгновение воцарилась неловкая тишина.
— Конечно можно! — весело вмешалась Фан Чжися. — Мы ведь пришли посмотреть на кошку Суйань и попробовать её стряпню! Кстати, а кем ты ей приходишься? Как тебя зовут?
Раньше, когда они были вместе, Чэн Суйань часто размышляла: мир действительно несправедлив. Одни рождаются с золотой ложкой во рту, другие — с горьким лекарством, а третьи всю жизнь трудятся, но так и не зарабатывают даже на одну вещь богача.
Вэнь Ей, несомненно, был из тех, кого любит судьба. Даже не считая его состояния, одного лишь его лица хватало, чтобы открывать двери. Где бы он ни появился, всегда находились те, кто готов помочь ему без лишних слов.
— Меня зовут Вэнь Ей, — сказал он, стараясь сдержать радость и осторожно глядя на Чэн Суйань. — Мы с Суйань… дальние родственники.
Все взгляды снова обратились к Чэн Суйань. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но тут Фан Чжися, не дожидаясь ответа, уже заторопила всех:
— Отлично! Заходите, заходите!
Фан Чжися решила, что Вэнь Ей и правда родственник Чэн Суйань — ведь та не возразила. И, не желая создавать неловкость, стала особенно приветлива, стараясь втянуть всех в непринуждённую беседу и создать хоть какую-то теплоту в этой странной ситуации.
Чэн Суйань оказалась в безвыходном положении. Она сама позволила Вэнь Ею произнести эту ложь, и теперь отступать было поздно. Отказав ему сейчас, она не смогла бы объясниться перед коллегами, а прогонять гостей из-за него было бы ещё глупее. Поэтому, подталкиваемая Фан Чжися, она молча подошла к двери и открыла её.
— Только не стесняйся! — продолжала болтать Фан Чжися, входя внутрь. — Мы все твои… Эй, а кем ты ей родственник?
— Это мой племянник, — быстро ответила Чэн Суйань, не дав Вэнь Ею и слова сказать.
— Племянник?! — Фан Чжися широко раскрыла глаза. — Но вам же почти ровесникам?
— У меня высокое поколение, — коротко бросила Чэн Суйань и направилась в прихожую, чтобы найти гостям тапочки.
Фан Чжися рассмеялась:
— Значит, мы теперь тоже получили повышение? — повернулась она к Вэнь Ею. — Тебе придётся звать меня тётей!
Вэнь Ей ещё не успел ответить, как почувствовал, что по ноге что-то мягкое и пушистое царапает его брюки. Он опустил взгляд и увидел белоснежного комочка — котёнка.
Первым порывом было отшвырнуть его, но тут он вспомнил, что Чэн Суйань недавно подобрала кошку, и сдержался. Котёнок уютно устроился у него на чёрных брюках, оставив на ткани отчётливый след из белой шерсти.
— Первоначальный Снег, иди сюда, — позвала Чэн Суйань.
Котёнок взглянул на неё, но не двинулся с места, продолжая тереться о ногу Вэнь Ея.
Тот замер, боясь случайно причинить малышу боль. Все уже переобулись и прошли в квартиру, а Вэнь Ей всё ещё стоял в прихожей, то глядя на кота, то на Чэн Суйань.
— Выручи… — тихо попросил он её.
Чэн Суйань бросила на него взгляд и решила не помогать.
— А где Первоначальный Снег? — вдруг заметила Фан Чжися, нагнувшись. — Ой, какой милый!
Она осторожно погладила котёнка по голове. Тот испугался и спрятался за ногу Вэнь Ея.
— Боже, какая мягкая шёрстка! — восхитилась Фан Чжися, обернувшись к Чэн Суйань, которая уже занялась овощами на кухне. — Можно его взять на руки?
— Конечно, — ответила Чэн Суйань. — Только он немного пугливый.
— Отлично!
Фан Чжися протянула руки к котёнку, но тот в страхе вскочил и вцепился когтями в брюки Вэнь Ея, больно уколол его.
— А-а-а! — Вэнь Ей невольно втянул воздух сквозь зубы.
Фан Чжися расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Первоначальный Снег тебя обожает, племяш!
Вэнь Ей только молча сжал губы.
Чэн Суйань не удержалась и тихонько фыркнула.
Увидев её улыбку, Вэнь Ей сразу же смягчился:
— Ладно… — согласился он.
«Вы — подруга Чэн Суйань, значит, для меня вы — сама госпожа. Зовите меня как угодно — хоть Сяо Ей».
Фан Чжися наконец забрала котёнка, освободив Вэнь Ея. Он снял обувь.
— Тапочек больше нет, — сказала Чэн Суйань. — Я рассчитывала только на вас четверых.
— Ничего, у тебя же тёплый пол, — отозвался Вэнь Ей и с нетерпением шагнул внутрь.
Сегодняшнее счастье обрушилось на него совершенно неожиданно. Он просто замёрз на морском берегу и по привычке направил машину к дому Чэн Суйань.
Появление Вэнь Сюйчжу привело его в смятение, и, как человек, давно озябший, он инстинктивно потянулся к теплу. Хотел хотя бы мельком увидеть её — тайком или поговорить несколько слов. Лишь бы взглянуть.
Никогда бы он не подумал, что именно сегодня Чэн Суйань устраивает ужин для коллег. Из-за присутствия посторонних она не смогла его прогнать, позволив ему соврать, и теперь он оказался у неё дома — благодаря странному стечению обстоятельств.
Оглядываясь вокруг, он видел повсюду следы Чэн Суйань: аккуратная, упорядоченная кухня; удобные крючки и держатели на стенах; милые безделушки и игрушки; кошачье гнёздышко, лоток, игрушки — всё чисто и уютно.
Квартира была небольшой, но солнечный свет наполнял её теплом и умиротворением.
Мысль о том, что он сейчас находится в одном помещении с Чэн Суйань, вызывала у него головокружительное чувство счастья — будто его вот-вот накроет волной блаженства.
Он уже начал немного плыть в этом ощущении.
— Племяш?
Голос Фан Чжися заставил его вздрогнуть. Она улыбалась, глядя на него:
— Ты чего уставился на свою тётю?
Вэнь Ей опомнился:
— А? Ой…
— Мы собираемся играть в карты. Пойдёшь?
— Нет-нет, я останусь с ней.
— Точно не хочешь?
— Да, спасибо. Устраивайтесь, отдыхайте.
Фан Чжися не стала настаивать и крикнула на кухню:
— Суйань, мы начинаем! Если понадобится помощь — зови!
— Не нужно, — отозвалась та.
Фан Чжися и остальные ушли в гостиную, а Вэнь Ей босиком подошёл к барной стойке и уселся на табурет. Положив локти на стол, он оперся подбородком на ладони и с улыбкой наблюдал за Чэн Суйань.
Он смотрел, как она занята на кухне, вдыхал аромат готовящейся еды. То, что раньше казалось обыденным, теперь стало для него самым заветным счастьем.
Чэн Суйань чувствовала его взгляд на своей спине — кожа будто горела. Но она упорно не оборачивалась, продолжая мыть и резать овощи, раскладывать специи — имбирь, лук, чеснок — будто была очень занята.
На самом деле с момента, как они вошли в квартиру, она уже всё обдумала. Изменить другого человека невозможно. Она не может запретить Вэнь Ею приходить или звонить — инициатива в его руках. Единственное, что она может изменить, — это себя.
Чэн Суйань решила, что за это время сумела взять себя в руки. Теперь неважно, что делает Вэнь Ей — главное, сможет ли она сохранить спокойствие и жить своей жизнью.
Раньше она думала, что «новая жизнь» означает перемены во внешних обстоятельствах. Но теперь поняла: речь идёт о внутренней трансформации — о новом мировоззрении.
Поэтому, что бы ни делал Вэнь Ей, она просто не будет на него реагировать. Будет вести себя так, будто его нет.
Ведь в конечном счёте он не женится на ней. Как только он официально сочетается браком с той… Чэнь… или кем там… — всё закончится, и она снова станет для него никем.
Чэн Суйань промыла нарезанные огурцы и разбила в миску несколько яиц.
Вэнь Ей хотел сказать ей столько всего, но боялся ошибиться и вызвать раздражение. Котёнок, похоже, очень его полюбил и постоянно крутился вокруг.
Пришлось разговаривать с котом.
— Привет, тебя зовут Первоначальный Снег? — спросил он не слишком громко, но так, чтобы Чэн Суйань услышала.
— Я твой папа, — представился он. — Мы ещё не встречались, но ничего страшного — просто знай это в душе.
Чэн Суйань добавляла соль в яйца, но, услышав его наглость, дрогнула рукой — и целая ложка соли упала в миску.
Она в панике принялась вычерпывать излишки, но часть соли уже растворилась, и теперь невозможно было определить, сколько именно попало в яйца.
Вздохнув, Чэн Суйань добавила немного воды.
Когда катастрофа была ликвидирована, она снова услышала за спиной:
— Видишь, как мама волнуется? Руки дрожат — столько соли насыпала.
Чэн Суйань:
— …
Разозлённая, она резко обернулась — но Вэнь Ей даже не смотрел на неё. Он сидел на корточках и играл с котёнком, будто ничего не произошло.
Она сдержала вспышку гнева и прошептала про себя.
http://bllate.org/book/8938/815354
Готово:
