Накануне Вэнь Ей разговаривал с Чэнь Мэй, а уже на следующий день в Пинчэн прилетел Вэнь Сюйчжу — специально прибыл из Шанхая и велел брату лично встретить его в аэропорту.
— Что за спешка? Я как раз совещание провожу, — притворился Вэнь Ей, будто ничего не знает.
— Немедленно приезжай. Я уже в аэропорту, — голос Вэнь Сюйчжу звучал крайне серьёзно, будто натянутая струна, готовая лопнуть в любую секунду.
— Хорошо, подожди немного.
Вэнь Ей приехал в аэропорт и действительно увидел своего старшего брата, одиноко стоящего на холодном ветру. Зима уже миновала, но в начале весны в Пинчэне всё ещё стоял пронзительный холод. Неизвестно, сколько Вэнь Сюйчжу простоял на улице — лицо его побледнело от холода, черты застыли.
— Почему не предупредил заранее? — Вэнь Ей усадил брата в машину и включил обогреватель на полную мощность.
— Вылетел впопыхах: купил билет и сразу пошёл на посадку.
Вэнь Ей вёл машину:
— Так зачем тебе понадобилось так срочно меня искать? Неужели соскучился?
Вэнь Сюйчжу, глядя на то, как Вэнь Ей делает вид, будто ничего не понимает, стал ещё серьёзнее:
— Ты вообще способен задавать такие вопросы?
Вэнь Ею показалось это странным:
— А что тут такого? Разве это плохие слова?
— Я ещё в Шанхае, — продолжил Вэнь Сюйчжу, — а пару дней назад встретившийся мне господин Чэнь звонит и говорит… Хочешь угадать, о чём?
Вэнь Ей взглянул в зеркало заднего вида и включил поворотник:
— Господин Чэнь… Значит, речь точно о Чэнь Мэй.
— Ха! Так ты всё-таки знаешь.
— Конечно, знаю. У господина Чэня, кроме как лизать сапоги Цзиши, никаких талантов нет. Всё строит на брачных союзах. И вот, как раз подвернулась наша семья — бац, и всё сошлось.
— Вэнь Ей! — маска вежливости на лице Вэнь Сюйчжу наконец треснула: — Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь?
— А чего тут не понимать?
— Не надо со мной притворяться, будто ты ничего не знаешь. Ладно, тогда спрошу прямо, — Вэнь Сюйчжу холодно усмехнулся: — Несколько дней назад ты упал в снегу в обморок и вдруг начал гореть в лихорадке. Объясни-ка мне, как это случилось?
Линь Бинъян рассказывал ему, что Вэнь Ей знает: когда он лежал без сознания, Вэнь Сюйчжу навещал его.
Вэнь Ей стиснул зубы и промолчал.
— Вэнь Ей, все эти годы я позволял тебе делать что хочешь. Я ведь не мешал тебе? Ты сказал, что хочешь уйти из дома и вместе с Цзи Юньчжоу покорять мир — хорошо, я уговорил мать. Потом ты и вовсе перестал возвращаться в Цзинчэн, приехал сюда, в Пинчэн, открыл свою компанию — и на это мы согласились. А теперь посмотри на себя! Даже с такой простой задачей не справился! Как нам после этого за тебя не волноваться?
Загорелся красный свет.
Вэнь Ей резко нажал на тормоз, и оба брата одновременно наклонились вперёд.
— Что за ерунда? Тебе мои слова не по душе?
Вэнь Ей улыбнулся:
— Где уж там! Я же всегда внимательно слушаю твои наставления.
Вэнь Сюйчжу снова холодно фыркнул:
— Слушаешь-то слушаешь, да в ус не дуешь.
Вэнь Ей промолчал.
— Чэнь Мэй упомянула мне твою… одну из любовниц, — продолжил Вэнь Сюйчжу. — Не из-за этой ли женщины ты наговорил Чэнь Мэй всего того?
— Да у меня любовниц — пруд пруди! Забыл разве? Был же тот пир, где собрались двадцать человек, и я среди них. — Он усмехнулся и игриво подмигнул брату: — Так что, о какой именно она говорит — откуда мне знать?
Лицо Вэнь Сюйчжу побледнело. Он указал на брата, весь в бессильной ярости:
— Ты не мог бы… не мог бы хоть немного себя сдержать? На прошлой неделе мать уже вместе с господином Чэнем обсуждала свадебные даты! Скоро у тебя будет своя семья! Неужели нельзя вести себя прилично?
— Как мне сдерживаться? — возразил Вэнь Ей. — Ведь когда мы договаривались об этой свадьбе, ты сам обещал: делай что хочешь, лишь бы расписался. Остальное тебя не касается. А теперь вдруг выходит, что стоит жениться — и всё, я должен стать монахом ради Чэнь Мэй?
— Да при чём тут монах… — Вэнь Сюйчжу отвёл взгляд в окно, не зная, как объяснить: — Кто тебя просит становиться монахом? Я просто хочу, чтобы хотя бы до подписания контракта ты не устраивал этих глупостей!
— Брат, иногда мне хочется спросить у тебя, — начал Вэнь Ей.
— Что?
— Неужели вы не видите в этом союзе ничего, кроме меня, которого продаёте? Нет ли в вашем сотрудничестве взаимной выгоды? Нет ли такой взаимосвязи, где один плюс один даёт больше двух? Иногда мне кажется, что в этой сделке я — всего лишь утка, выращенная кланом Вэнь, чья задача — ублажать мисс Чэнь. Я уже не чувствую себя вторым молодым господином Вэнем.
— Да что ты несёшь! — Вэнь Сюйчжу был глубоко задет словами «выращенная кланом Вэнь»: — Слушай, если будешь дальше так говорить без всякого фильтра, и это дойдёт до ушей матери, тебя никто не спасёт!
Вэнь Ей усмехнулся:
— Да ладно. Мои слова доходят до твоих ушей — значит, точно дойдут и до ушей матери.
Он посмотрел на Вэнь Сюйчжу:
— Всё одно и то же.
Вэнь Сюйчжу нахмурился и не стал отвечать на это.
Вэнь Ей припарковал машину:
— Приехали. Выходи, пообедаем, потом поедешь обратно.
Когда они сидели за столом лицом к лицу, Вэнь Ею вдруг вспомнилось детство.
С самых ранних лет он знал: в этом доме он и его брат — не одно и то же.
Если брат плакал, его утешала няня, брал на руки дедушка, а мать сердилась на горничных, что плохо присмотрели. А если плакал он — приходилось утешать самого себя. Он думал, может, мать просто не слышит, и плакал всё громче, пока голос не сел. В ответ мать лишь нахмурилась и велела няне выставить его за дверь — слишком шумит.
С детства чаще всего он находился в саду.
Летом, если засыпал прямо в грязи сада, никто и не замечал.
Слуги будто его не видели, мать явно его недолюбливала, дедушка иногда бил его. Только брат иногда разговаривал с ним, рассказывал, какие дорогие игрушки купила ему мать, на какие званые обеды водила, с кем познакомила. Иногда Вэнь Ей не понимал английских слов, которые сыпал брат, и засыпал прямо во время рассказа. Тогда Вэнь Сюйчжу переставал говорить — ведь, как говорила мать, от низкородной женщины родился низкородный ребёнок, в душе пропитанный пошлостью.
Больше всего Вэнь Ей помнил тот случай, когда его отчитала учительница в школе и вызвала родителей прямо на весь класс.
Как раз дедушка взял трубку. Старик, чрезвычайно дороживший репутацией, воспринял это как личное оскорбление. Вернувшись домой, он заставил Вэнь Ея встать на колени в саду и тридцать раз хлестнул его плетью. На спине мальчика расцвели кровавые полосы.
В лютый мороз маленький Вэнь Ей стоял на коленях в тонкой рубашонке больше двух часов. Когда Вэнь Сюйчжу пришёл посмотреть на него, ресницы мальчика уже покрылись инеем, а лицо побелело, словно снег. Он напоминал хрупкую стеклянную куклу, которая вот-вот рассыплется на осколки.
Если бы не Вэнь Сюйчжу, умолявший деда о пощаде, Вэнь Ей, возможно, тогда и не выжил бы.
— Ты помнишь этот случай? — Вэнь Ей бросил в рот арахисину и небрежно спросил брата.
Вэнь Сюйчжу смотрел озадаченно. Вэнь Ей улыбнулся:
— Наверное, и не помнишь.
— Но я-то помню, брат, — сказал Вэнь Ей. — Это одно из немногих тёплых воспоминаний моего детства.
— В тот год мать велела тебе передать мне что-то, а теперь ты просишь меня жениться. Я ведь не отказался. — Вэнь Ей медленно жевал арахис, хрустя на весь стол: — У меня нет дома. Если уж на то пошло, мой дом — тот сад у виллы. Я провёл там больше времени, чем в самом доме. Вы не любили, когда я заходил внутрь, и мне самому было неуютно. Все чувствовали неловкость.
— Наверное, поэтому во мне всегда живёт эта тоска — я очень хочу настоящий дом, — в прекрасных глазах Вэнь Ея плыли облака. — Тёплый, уютный дом, куда бы я ни вернулся, где бы меня ни ждали, где бы обо мне заботились и видели меня настоящего.
У Вэнь Сюйчжу защемило в сердце. Он взял себе немного еды, чтобы скрыть волнение.
— Брат, брак — это не просто деловой союз. Это обещание на всю жизнь. Всего один раз, всего один человек… Прошу тебя, дай мне самому решить.
Горло Вэнь Сюйчжу будто сдавило. Он долго молчал, наконец прочистил горло, чтобы что-то сказать, но в этот момент зазвонил телефон. Взглянув на экран, Вэнь Сюйчжу резко изменился в лице.
— Я выйду, возьму трубку, — сказал он и встал.
Вэнь Ей кивнул, наливая себе воды:
— Угу.
Вэнь Сюйчжу ещё не отошёл далеко, как уже ответил на звонок, и Вэнь Ей отчётливо услышал первые слова:
— Алло? Мать.
Вэнь Ей пил воду и ждал. Через стеклянные двери ресторана он видел, как Вэнь Сюйчжу, склонив голову, разговаривает по телефону, на губах — привычная вежливая улыбка. Собеседник что-то сказал, и Вэнь Сюйчжу кивал, повторяя: «Да-да-да, конечно, конечно-конечно».
Вэнь Ей отвернулся, допил воду. Вэнь Сюйчжу вернулся, положив телефон.
Его выражение лица полностью изменилось:
— Вэнь Ей, я всё понимаю, что ты сказал. Но ты тоже должен кое-что уяснить.
Вэнь Ей внимательно слушал.
— Ты обязан помнить: жизнь тебе дала семья Вэнь. Где бы ты ни был, что бы ни делал — этого не забывай. Мать… не родила тебя, но она воспитала. Этой благодарности тебе не отдать никогда, ведь без неё ты бы даже не выжил.
— Семья Вэнь ничем не обязана тебе, Вэнь Ей, — продолжал Вэнь Сюйчжу. — Не думай, будто твоё детство было таким уж тяжёлым и жалким. Просто такова твоя судьба. Можно даже сказать: тебе, возможно, не следовало рождаться на этот свет.
— Эти слова звучат жёстко, но такова правда, — добавил он. — Этот брак заключаешь не ты, а союз между Вэньши и группой K. Это дело двух семей, и тебе не решать.
Вэнь Ей пристально смотрел на брата.
Перед ним сидел красивый, элегантный мужчина в безупречной одежде — такой, что на улице все оборачиваются. Именно поэтому, когда в прессе появилось фото богатого наследника, устроившего пир на двадцать один человек и арендовавшего на три дня побережье, все сразу решили: это Вэнь Ей — вольный и безрассудный.
Никому и в голову не пришло, что это мог быть изящный и благородный старший сын клана Вэнь.
Вэнь Ей смотрел некоторое время, потом вдруг рассмеялся.
— Чего смеёшься? — Вэнь Сюйчжу поправил галстук.
— Смеюсь, потому что в твоей голове, наверное, только воздух. Куда ветер дует — туда и думаешь. Подует в другую сторону — и ты тут же повернёшься вслед.
Вэнь Сюйчжу стиснул зубы:
— Вэнь Ей! Хватит! Я твой старший брат! Так нельзя со мной разговаривать!
Вэнь Ей махнул рукой, прерывая его:
— Если бы у меня были границы, разве я был бы Вэнь Еем?
— Ты…!
Вэнь Ей поднялся, взял куртку:
— Ухожу. Если тебе нужно в аэропорт, вызову такси. У моего помощника и водителя сейчас много дел, так что придётся потерпеть, брат. До свидания.
— Вэнь Ей!!
Голос Вэнь Сюйчжу прозвучал слишком громко, и все в ресторане обернулись.
Вэнь Сюйчжу поправил галстук, вежливо улыбнулся окружающим и спокойно сел на место.
—
Вэнь Ей сидел в машине и выкурил подряд три сигареты.
Зазвонил телефон. Ли Минчэн спросил, состоится ли сегодняшнее совещание.
Вэнь Ей смотрел в окно на суетливую улицу. Солнечный свет резал глаза, проникал прямо в мозг. Каждое моргание отзывалось болью в висках.
— Не будет совещания. Пусть мне дадут отгул, — голос Вэнь Ея больше не звучал легко и уверенно, как при разговоре с братом. Теперь он был уставшим, хриплым и тихим.
Ли Минчэн подумал про себя: «Тебе давно пора было взять отгул. Сколько дней подряд ты уже работаешь?»
Вэнь Ей выехал на кольцевую дорогу и несколько раз проехал по ней круг за кругом. В конце концов остановился у залива Хайбинь. Сейчас был отлив, море отступило далеко, обнажив тёмный, пятнистый песок. Солнце садилось вдалеке, добавляя пейзажу печаль и пустынность.
Вэнь Ей медленно опустился на колени. Холодный, насыщенный влагой ветер трепал его одежду. Закат растянул его тень на бесконечную длину.
В начале весны у моря, кроме Вэнь Ея, не было ни души. Он стоял один напротив безбрежного океана, будто противостоял целой вселенной.
http://bllate.org/book/8938/815353
Готово:
