— Хе-хе, — хрипло рассмеялась Сун Сихэ, закатывая рукава и равнодушно отвечая: — Я и волов швыряла — неужели тебя боюсь?
С этими словами она уперлась кулаками в бока и шагнула вперёд.
Шуйванвань тут же отступила на три шага и заодно вытолкнула вперёд Е Бинъэр.
Е Бинъэр давно уже не показывалась. После того как лишилась ребёнка и была посажена под домашний арест, её положение резко упало, и теперь она жила хуже обычной служанки в Цзуйском дворце. Не имея возможности увидеть Сяо Лина и пожаловаться ему на свои беды, она вынуждена была льстить Шуйванвань, которая теперь распоряжалась всем. Так вот и оказалась снова в лагере Шуйванвань и пришла вместе с ней в Не Хэ Юань помогать с переездом.
Раз её вытолкнули вперёд, Е Бинъэр пришлось собраться с духом и повысить голос, чтобы хоть как-то придать себе смелости:
— Бу Лян — дочь государственного преступника! Его величество уже издал указ, лишив её титула цзуйской княгини и понизив до наложницы Его Высочества. Значит, она не может больше жить в главном дворе. Её переезд — дело совершенно естественное!
Сихэ фыркнула, схватила Е Бинъэр за воротник и, широко раскрыв глаза, рявкнула:
— Так вы пришли переезжать или дом разносить? Это как можно так швырять одежду моей госпожи? А весь пол в осколках — это тоже «естественно»? Моя госпожа не считается с такими, как вы, но вы же прямо на шею лезете! Сихэ женщинам пощады не знает!
Сегодня настроение у Сихэ и правда было ни к чёрту, а Шуйванвань с Е Бинъэр сами полезли под горячую руку — неудивительно, что Сихэ решила сорвать на них злость и забыла обо всех правилах субординации.
Однако едва её кулак собрался опуститься, как во двор вошли Сяо Лин и Бу Лян — один за другим.
Увидев Сяо Лина, только что дрожавшие от страха женщины мгновенно ожили. Они принялись кричать, зовя на помощь, и одновременно победоносно зыркнули на Сихэ.
Сяо Лин слышал весь их разговор. Высокомерное и задиристое поведение Шуйванвань и Е Бинъэр ему порядком надоело, поэтому он не спешил останавливать Сихэ, когда та собралась их избить.
Зато Бу Лян окликнула свою служанку:
— От удара можно и самой пострадать, — спокойно сказала она, бросив мимолётный взгляд и слегка кивнув подбородком в сторону камня у ног Сихэ. — Лучше возьми вот этот камень и хорошенько приложи им к лицу.
С этими словами она, не оглядываясь, направилась к главному зданию.
Шуйванвань и её свита остолбенели, не веря своим ушам. Но, опомнившись, тут же завопили:
— Ваше Высочество!
— Ваше Высочество, спасите нас!
Их вопли звучали так жалобно, что Сяо Лин нахмурился и, заложив руки за спину, недовольно произнёс:
— Я ясно сказал: никто не смеет приближаться к Не Хэ Юань. Вы что, мои слова за ветром считаете?
— Ваше Высочество… — Шуйванвань попыталась протянуть к нему руку.
Но Сяо Лин резко отвернулся и бросил:
— Впредь в Цзуйском дворце любой, кто осмелится упоминать слова «преступник», «предатель», «отстранённая княгиня» или «наложница» в адрес Бу Лян, будет лично мною выдворен из дворца.
Увидев, как Сяо Лин тоже вошёл в главное здание и даже не взглянул на Сихэ, Шуйванвань и Е Бинъэр поняли: он дал молчаливое согласие. Их руки, протянутые в надежде на спасение, дрожа, опустились в отчаянии.
А лицо Сихэ расплылось в широкой улыбке — настроение мгновенно улучшилось. Она посмотрела на камень у своих ног и с сожалением сказала:
— Сегодня я уже видела достаточно крови. А потом ещё хочу отведать свинины в соусе… Не хочу портить аппетит. Так что на этот раз прощу вас, госпожи.
Услышав, что их помиловали, обе женщины испытали настоящее эмоциональное качели — от ужаса к облегчению.
Но Сихэ решила усилить впечатление и тут же добавила:
— Так что… — Она наклонилась и подняла Шуйванвань за руку. — Просто отправлю вас обеих поплескаться в пруду.
С этими словами Сихэ подхватила обеих женщин под мышки, высоко подняла над головой и направилась к пруду у ворот двора.
Плюх! Плюх!
Два громких всплеска разнеслись по саду. Сихэ громко рассмеялась, любуясь их жалким видом, хлопнула в ладоши и ушла. Лишь тогда слуги и служанки, стоявшие внизу, в панике один за другим прыгнули в пруд, чтобы вытащить несчастных.
В это время ветка на дереве в тени резко дрогнула.
— Похоже, в глазах Его Высочества цзуйская княгиня по-прежнему остаётся Бу Лян, — тихо проговорила Цинь Цин, вынимая шёлковый платок и бережно вытирая пальцы Фу Цюйи, запачканные соком листьев. — Его Высочество добрый человек, старшая сестра Фу, не злись, пожалуйста.
Фу Цюйи бросила на неё холодный взгляд, резко вырвала руку и с презрительной усмешкой сказала:
— Цинь Цин, ты думаешь, такие уловки смогут вывести меня из себя?
Лицо Цинь Цин осталось спокойным, лишь брови слегка сдвинулись, и она обиженно прошептала:
— Разве я осмелилась бы?
— «Не осмелилась»? — Фу Цюйи посмотрела на двух «утопленниц», которых уже вытаскивали из воды, и уголки её губ изогнулись. — Цинь Цин, ты либо будешь послушно выполнять мои указания, либо глупо станешь такой же пешкой, как они. Иначе я попрошу моего брата Лина лично выслать тебя из Цзуйского дворца.
......
......
......
Цинь Цин смущённо убрала шёлковый платок.
Линь Фэн, вернувшись после слежки за Куньлунем, доложил Сяо Лину, что потерял его из виду.
Но Сяо Лин, хорошенько подумав, понял: именно поэтому Цзин Хуа с сыном смогли исчезнуть при посредничестве Бу Лян прямо из-под носа у Цзинь Лэя. Если он не ошибается, их тоже отправили в Цзянго — только так Бу Лян могла надёжно их спрятать.
Длинные пальцы Сяо Лина задумчиво скользнули по нефритовому библиотечному жетону у пояса, и он вдруг спросил:
— В прошлый раз ты передал «Бин Гуй Лунь» Фу Цзинъюаню?
Линь Фэн удивился столь неожиданному повороту беседы, но послушно опустил голову:
— Так точно, Ваше Высочество.
Сяо Лин кивнул.
В ту же ночь окна и двери кабинета в покоях Линьи плотно закрылись, а сам Линь Фэн остался на страже снаружи.
Оставшись один, Сяо Лин тихо отодвинул книжную полку за креслом — за ней, как и во многих знатных домах, скрывалась потайная дверца. Однако открывать её он не стал. Вместо этого он нагнулся, нащупал в полу одну из плиток, аккуратно вынул её и обнажил круглое углубление.
Сняв с пояса нефритовый жетон, он вставил его в углубление — тот идеально подошёл. Раздался щелчок, будто что-то открылось, и вскоре Сяо Лин извлёк нижнюю часть «Чжуянь цзюэ».
Он вспомнил, как в своё время Сяо Чжэнсяо вручил этот свиток Сяо Сюю. Но тот, добившись желаемого ценой невероятных усилий, тут же перестал его ценить и запер где-то в сундуке.
Именно тогда Сяо Лин и приказал подменить оригинал.
Покрутив свиток в руках, он вернулся в кресло, закинул ногу на ногу и некоторое время листал его. Когда пламя свечи у него на столе на мгновение затрепетало, будто от лёгкого ветерка, он аккуратно вернул «Чжуянь цзюэ» в тайник, задвинул полку и сделал вид, будто ничего не происходило.
Прошло несколько дней, и Куньлунь передал Сихэ сообщение: «Чжуянь цзюэ» найден, но достать его можно лишь с помощью нефритового жетона Сяо Лина.
— Как же его достать? — Сихэ хлопнула себя по лбу и в отчаянии обратилась к Бу Лян.
Та тоже задумалась. С самого первого дня, как она увидела Сяо Лина, тот постоянно носил при себе этот жетон и никогда его не снимал. Более того, когда он размышлял, то машинально теребил его пальцами.
Сяо Лин отличался чрезвычайной бдительностью — стоит украсть жетон, как он сразу это заметит.
— Остаётся только снять слепок и заказать мастеру точную копию, — сказала Бу Лян, пригубив чай из пиалы.
Сихэ скосила глаза:
— А как снять слепок? Вещь ведь висит у самого Цзуйского князя на поясе!
Подумав немного, она вдруг оживилась:
— Может, соблазнить?
Бу Лян чуть не поперхнулась чаем и с нескрываемым сомнением оглядела Сихэ с ног до головы:
— Ты уверена, что не Сяо Лин будет соблазнять тебя?
Сихэ моментально почернела от обиды.
Но, возвращаясь к делу, она махнула рукой:
— Я имела в виду вас, госпожа.
— Меня? — Бу Лян недоверчиво ткнула пальцем себе в грудь, потом рассмеялась. — Да уж слишком…
— Слишком что? — Сихэ презрительно фыркнула. — В прошлый раз вы чуть не проболтались! Прошло уже больше года — пора бы перестать считать себя мужчиной!
Бу Лян опустила взгляд на свою одежду, замерла на мгновение и горько усмехнулась:
— Год и двадцать лет — вещи несравнимые.
Ладно, продолжать эту тяжёлую тему было бесполезно. Сихэ плюхнулась рядом с ней на скамью:
— В любом случае, Цзуйский князь явно питает к вам чувства. Вам достаточно лишь слегка изогнуться — и он сам снимет одежду. А вы тем временем быстро снимете слепок. Как только всё получится, просто выставите его за дверь.
Бу Лян задумчиво обдумала план.
— По-моему, твой совет…
— Ну как? — Сихэ придвинулась ближе, расплывшись в широкой, довольной улыбке, и ждала похвалы.
Но Бу Лян лишь горько усмехнулась и шлёпнула её ладонью по затылку.
— Да уж больно коварно!
Это был единственный план, который пришла в голову Сун Сихэ. Увидев, что Бу Лян уже направляется к выходу, она в отчаянии схватила её за рукав:
— Госпожа! Госпожа! А вы сами как думаете — что делать?
Пока Бу Лян и Сихэ ломали голову над решением, в Цзуйский дворец прибыл десятый принц Сяо Юй — и тоже с просьбой к Сяо Лину.
— Девятый брат, я хочу жениться на одной девушке.
Сяо Юй был необычайно серьёзен, и лёгкий румянец на щеках выдавал его редкую застенчивость.
Сяо Лин лишь покачал головой, наблюдая за этим пробуждением юношеских чувств.
— Девятый брат! — воскликнул Сяо Юй. — Я не шучу! Я действительно хочу взять её в жёны!
Сяо Лин выбрал нужную книгу с полки, спокойно обошёл письменный стол и, усевшись, с лёгкой улыбкой сказал:
— Если хочешь взять наложницу, не нужно со мной советоваться. Поговори с матерью.
— Не наложницу! — Сяо Юй встал, лицо его стало решительным. — Я хочу сделать её своей законной супругой!
В императорской семье никто не выбирает себе супруга по собственному желанию. Неужели Сяо Юй забыл о своём положении?
Встретив строгий взгляд старшего брата, Сяо Юй понял, о чём тот думает. Он выпрямился и чётко ответил:
— Я познакомился с ней во время войны с Даванем. Однажды мне пришлось вести отряд в обход двух городов, чтобы ударить врагу в тыл. По дороге мы попали в засаду — я был ранен и потерял сознание. Девушка нашла меня и вылечила. Пока я выздоравливал, мы сблизились… Я пообещал ей жениться на ней. Мужчина должен держать слово!
«Знакомство на войне… Почему обычная девушка оказалась рядом с полем боя? И как так получилось, что она спасла именно десятого принца Дайчжоу?» — вдруг подумал Сяо Лин. Это казалось странным совпадением.
Он спросил сурово:
— Ты уверен, что она не шпионка?
— Что за чепуха! — Сяо Юй даже не задумался. — Я проверял! Никакая она не шпионка. Разве бывает шпионка, которая при малейшем несогласии швыряет в тебя первое, что под руку попадётся? Однажды я лишь слегка поморщился, что рыба пережарена, — так она тут же шлёпнула мне её прямо в лицо и целый день не давала есть! Девятый брат, скажи честно — разве бывает на свете такая дикая девчонка?
Он смеялся, рассказывая всё это, но в каждом слове слышалась неподдельная нежность и счастье.
Сяо Юй явно был без ума от этой грубоватой и своенравной девушки.
Однако Сяо Лин оставался скептически настроен. Раньше он, возможно, и согласился бы с братом. Но в мире бывают люди, чьё поведение никак не указывает на шпионаж, — и всё же они оказываются предателями.
Конечно, он не собирался заранее клеймить девушку Сяо Юя, но всё же спросил:
— Допустим, ты сможешь на ней жениться. Но прошло столько времени — а вдруг она уже не захочет приезжать в Пинду?
— Захочет! — Сяо Юй энергично закивал. — Я долго уговаривал её, посылал за ней несколько раз — и только тогда она согласилась. Поэтому я и пришёл просить вашей помощи, девятый брат.
— Она знает, кто ты?
Лицо Сяо Юя омрачилось:
— Сначала я не говорил. Тогда она легко согласилась идти со мной. Но стоило мне сказать, что я десятый принц Дайчжоу, как она сразу отказалась. Пришлось умолять её снова и снова. После Нового года я лично ездил к ней дважды — и лишь тогда она неохотно кивнула. Вот я и подумал: если она приедет, ей негде будет жить. Просто так поселить её в какой-нибудь усадьбе — она может обидеться и снова сбежать. Поэтому хочу временно разместить её у вас, девятый брат, и чтобы вы за ней присматривали — вдруг кто обидит.
Сяо Юй, хоть и любил приставать к старшему брату, никогда не причинял ему хлопот и почти ни о чём не просил.
Поэтому Сяо Лин немедленно согласился помочь, несмотря ни на какие сомнения.
http://bllate.org/book/8937/815229
Готово:
