Тюремщик вошёл и тут же бросился на колени перед Сяо Лином, сидевшим за письменным столом, а затем поднял голову и расплылся в угодливой улыбке:
— Неужели князь помнит вашего слугу?
Память Сяо Лина по-прежнему была хороша: этот человек — тот самый надзиратель, который последним выводил Бу Лян из тюрьмы.
— Что тебе сообщить мне? — холодно спросил он, не скрывая раздражения от такой лести. Опустив ресницы, он взял со стола книгу и небрежно сжал её в руке.
Тюремщик сразу понял: все эти уловки здесь бесполезны. Причмокнув губами, он доложил:
— Доложить князю! Сегодня ночью, когда ваш слуга пришёл в камеру Бу Вэньцзина забирать госпожу, он увидел одну странную вещь… Подумал-подумал и всё же решил, что лучше доложить лично, даже если это потревожит покой князя.
Услышав, что речь о Бу Лян, Сяо Лин поднял глаза и положил книгу на стол.
— Что за дело?
— Бу Вэньцзин стоял на коленях и благодарил госпожу… Говорил что-то вроде: «Благодарю вас, госпожа, за то, что пощадили Бу Лян, Бу Лян не умрёт»… — Тюремщик тогда стоял за дверью и плохо расслышал слова. — Ваш слуга подумал: ведь госпожа — дочь Бу Вэньцзина, её имя — Бу…
Он осёкся. Бу Лян уже была оправдана и стала женщиной Цзуйского князя — произносить её имя вслух было непозволительно. Оглядевшись, он добавил:
— Вот почему ваш слуга счёл это странным и осмелился явиться к князю этой ночью.
— То есть ты хочешь сказать, что Бу Вэньцзин кланялся своей дочери, а она обещала пощадить его дочь? Так?
Тюремщик энергично закивал — именно так и было. Он мысленно восхищался проницательностью князя, но, робко подняв глаза, вдруг заметил, что лицо Сяо Лина побледнело, а в глубоких глазах застыло потрясение.
«Неужели я что-то не так сказал?» — недоумевал тюремщик. Он бросил взгляд на стоявшего рядом Линь Фэна и с ужасом увидел, что тот тоже выглядел встревоженным. Прижавшись лбом к полу, он замер в полной тишине. Прошла целая чашка чая, а в кабинете не раздавалось ни звука. Тюремщик дрожал от страха, не понимая, что происходит.
На самом деле, Сяо Лин сам не знал ответа. В его голове мелькали тысячи обрывков воспоминаний, как метеоры, но он не мог ухватить ни одной мысли, не мог разобраться, не мог проникнуть в суть. Его огромная ладонь медленно сжалась в кулак, и тот слегка дрожал.
— Кому ещё ты об этом рассказывал?
— Никому! Никому больше! — поспешно заверил тюремщик. — Ваш слуга как раз боялся наговорить лишнего и потому сразу же пришёл во дворец!
— Хорошо, — кивнул Сяо Лин и перевёл взгляд на Линь Фэна. — Отведи его. Не забудь поблагодарить.
Линь Фэн, уловив перемену в выражении глаз князя, очнулся и сурово взглянул на тюремщика, уже начавшего радоваться:
— Следуйте за мной.
Когда они вышли, Сяо Лин рухнул обратно в кресло.
— Позови Цзинь Лэя! — громко произнёс он. — Пусть приведёт Суй Юй. И никого не тревожить!
Он давно задавался вопросом: почему Бу Вэньцзин без единого возражения взял на себя всю вину? В его доме действительно были слуги из Давани, он общался с танцовщицей из Давани… Но использовать ненадёжных слуг для связи с Даванью? Разве стал бы так поступать человек, десятилетиями удерживающий высокое положение при дворе?
Все улики внезапно оказались железобетонными, и Бу Вэньцзин признал вину без боя. Неужели он настолько опрометчив?
Очевидно, его оклеветали. Но зачем тогда признаваться? Единственное объяснение, которое приходило в голову Сяо Лину: Бу Вэньцзин действительно шпион, но не на Давань. Он быстро признал вину, чтобы защитить своего настоящего хозяина.
А накануне казни Бу Вэньцзин кланялся Бу Лян… Значит, Бу Лян — его настоящий повелитель?
Сяо Лин не смел думать дальше. Интуиция подсказывала ему остановиться.
Но правда была уже так близко… Как он мог теперь отступить?
Суй Юй привели в покои Линьи. Она испуганно взглянула на Сяо Лина — предыдущий визит в эти покои запомнился ей надолго. Цяо Чу обещал: пока она не выдаст тайну Бу Лян, Цзуйский князь её не убьёт.
Однако сейчас в воздухе витало такое напряжение, что ей хотелось бежать.
— Князь… зачем… зачем вы позвали вашу слугу? Госпоже нужна моя помощь… Князь! Я… я ничего не говорила! Умоляю, поверьте мне!
Едва переступив порог, Суй Юй упала на колени.
Сяо Лин обошёл стол и подошёл к ней. Медленно закрыв двустворчатую дверь, он произнёс:
— С этого момента я задаю вопросы — ты отвечаешь. Если соврёшь хоть раз, не выйдешь живой из этой двери.
С этими словами он выхватил меч с пояса и направил остриё прямо на её переносицу.
— Бу Лян — дочь Бу Вэньцзина?
После короткой паузы Суй Юй крепко зажмурилась:
— Да, госпожа — дочь господина.
— Бу Лян с детства жила в Пограничном городе?
— Да.
— Ты всегда была её личной служанкой?
— Да, это так.
— Год назад Бу Лян вместе с тобой приехала в Пинду?
— Да.
— Бу Лян вышла замуж за меня?
— Да…
Сяо Лин глубоко вдохнул:
— Та, кто сейчас в Не Хэ Юане… это Бу Лян?
Суй Юй резко подняла голову, в глазах застыл ужас. Слёзы хлынули из глаз, и она закричала сквозь рыдания:
— Князь! Умоляю, пощадите! Цяо дафу дал мне яд «Хуэймэнсян»! Он запретил мне говорить!
— Если не скажешь сейчас, молчи навеки! — ледяным тоном произнёс он, приблизив клинок ещё на дюйм.
— Нет! Нет! Она не моя госпожа!
Догадка подтвердилась, но Сяо Лин лишь с горечью отступил назад. Он закрыл глаза, пытаясь унять бушующие эмоции, и хрипло спросил:
— Кто она тогда?
Суй Юй опустилась на пол и отрицательно мотала головой:
— Я не знаю…
Цзинь Лэй, стоявший рядом, приставил меч к её спине:
— Князь спрашивает! Отвечай немедленно!
— Я правда не знаю! — Суй Юй снова встала на колени, всхлипывая. — Моя госпожа давно тайно обручилась с одним молодым господином. Но императорский указ нельзя ослушаться… Поэтому среди беженцев она нашла ту женщину, которую вы сейчас видите. После свадьбы с князем моя госпожа тайком сбежала из дворца, а эта женщина заняла её место. Именно поэтому госпожа Я ошибочно решила, будто в спальню проник мужчина — на самом деле это была я, которая помогала им поменяться местами!
Сяо Лин опустил руку:
— Почему она согласилась остаться в моём дворце вместо настоящей Бу Лян? Какие условия?
Суй Юй снова покачала головой:
— Её оглушили и увезли. Несколько дней госпожа поила её снадобьями, пока вы с госпожой Я не ворвались в спальню. Она только тогда пришла в себя. Мы думали, раз она всего лишь беженка, то будет рада стать княгиней и прожить в роскоши до конца дней. Поэтому просили лишь хранить тайну и играть роль дочери семьи Бу.
— Как её настоящее имя?
— Не знаю… Она не сказала.
— А Сихэ? Как она связана с ней?
— Сихэ прислала господин Бу, чтобы прислуживать ей. Я сначала думала, что это просто грубая женщина, умеющая драться, но…
— Но что?
— Они, кажется, знали друг друга раньше.
Сяо Лин с трудом сглотнул:
— Что ещё ты знаешь?
Суй Юй задумалась:
— Больше ничего. Они обе меня сторонились, так что я мало что знаю.
«Её характер всегда был таким, — подумал он. — Кажется, ничего не замечает, но на самом деле всё продумано до мелочей».
— Уходи. Ничего ей не говори, — наконец приказал он устало.
Суй Юй уже повернулась к двери, но вдруг обернулась:
— Князь… то, что я сегодня сказала… Не сообщайте об этом Цяо дафу! Он обещал, что через три месяца снимет действие «Хуэймэнсян». Только он может вылечить меня!
Сяо Лин не ответил. Он лишь тяжело опустил веки, охваченный усталостью.
Цзинь Лэй схватил Суй Юй за руку и вывел её прочь.
Сяо Лин медленно подошёл к широкому ложу и посмотрел на шахматную доску на низеньком столике.
Ум, воспитание, связи, подчинённые, Цзянго… и несравненная красота… Какой же он был глупец, что до сих пор не соединил все эти нити!
Из шкатулки он достал прошение о добровольном уходе в отшельники, а затем вспомнил договор в её руках. Теперь всё становилось ясно: неудивительно, что она сразу согласилась и продлила срок до трёх лет.
Три года — срок пребывания Маркиза Пинъаня в Дайчжоу в качестве заложника.
Её самоотверженный прыжок на конюшне, великолепное устройство нового дома после выхода из дворца, забота у постели больного… А «Чжуянь цзюэ»! Она подменила свадебный подарок для Дома Графа Чжэньго, чтобы через Фу Цзинъюаня добыть нижнюю часть техники.
Теперь он понял: она никогда не собиралась остаться в Дайчжоу, рядом с ним.
Он вытащил из кармана кривоватый мешочек с благовониями и горько усмехнулся.
Возможно, она и хотела остаться…
Но она — из дома Шангуань в Цзянго. Это куда важнее, чем быть дочерью изменника. Поэтому она и сказала, что лучше им не быть в долгу друг перед другом, и предрекла, что он пожалеет.
Пожалел ли он?
Кроме шока, в душе осталась лишь тревога за утраченное.
На следующий день в полдень Сяо Лин лично руководил казнью Бу Вэньцзина.
Сихэ подвела Бу Лян на площадь. Народу собралось несметное количество.
Пятью лошадьми — казнь, известная своей жестокостью. Люди, хотя и говорили, что боятся, рвались вперёд, лишь бы увидеть зрелище. Но, завидев Сихэ, толпа сама расступилась, образовав дорожку.
Бу Лян была в капюшоне, лицо скрыто, но Сяо Лин на городской стене сразу узнал её.
Палач надел на Бу Вэньцзина цепи на шею и четыре конечности, привязав другой конец каждой к седлу лошади.
Когда настало время, Сяо Лин бросил жетон. Всадники хлестнули коней, и толпа заволновалась, зашумела.
— Госпожа, вам вовсе не обязательно было сюда приходить, — тихо сказала Сихэ, отводя глаза от страшной картины.
Но Бу Лян пристально смотрела, как черты лица Бу Вэньцзина искажаются от боли, запечатлевая каждую деталь.
— Только собственными глазами увидев это, можно навсегда запомнить долг крови, — сказала она.
Тридцатилетняя пешка Шангуань Цзяши выброшена на помойку… Неудивительно, что она так злилась!
— Госпожа, Бу Вэньцзин мёртв. Может, пора возвращаться? — шепнул ей на ухо Куньлунь, внезапно появившийся сзади.
Бу Лян приподняла бровь:
— Да, пора готовиться к отъезду. Но сначала мы должны свести счёты. Нельзя, чтобы думали, будто мы бежим. Раз решили бросить вызов дому Шангуань, пусть заплатят соответствующую цену.
Она чуть повернула голову:
— Выясни, кому на самом деле служит Мэй Жуянь.
Куньлунь кивнул и растворился в толпе, которая медленно расходилась.
Сяо Лин, заметив его, тут же приказал Линь Фэну:
— Следи за этим человеком!
Он поручил другому отправиться во дворец с отчётом, а сам поспешил за Бу Лян и настиг её у ворот дворца.
Бу Лян удивилась, увидев его — ведь он должен был быть во дворце. Но он лишь улыбнулся, обнял её за плечи и тихо сказал:
— Лучше не ходи в людные места. Опасно.
Он, вероятно, опасался козней Сяо Чжэнсяо. Но если он заметил её в толпе, не увидел ли он и Куньлуня?
Бу Лян не могла понять. Однако, взглянув на спокойное лицо Сяо Лина, она немного успокоилась.
Когда они вошли в Не Хэ Юань, их встретил необычный шум: слуги сновали туда-сюда, вынося какие-то вещи.
Заметив неладное, Сихэ бросилась вперёд. Через мгновение раздался её гневный крик.
Перед этой неожиданной помехой вся суета в саду прекратилась. Все слуги повернулись к приказавшей хозяйке — Шуйванвань.
Хотя Сихэ внушала страх своим видом, Шуйванвань всё же собралась с духом, выпятила грудь и сердито уставилась на неё:
— Сихэ, ты всего лишь служанка! Неужели осмелишься бросить меня в пруд?
http://bllate.org/book/8937/815228
Готово:
