Сяо Линь слегка покачал головой:
— Сын не смеет. Я лишь хотел сказать: даже если Бу Лян останется в живых, она не станет мне помехой — так же, как матушка никогда не мешала отцу. Клянусь уничтожить Давань в течение трёх лет в обмен на её жизнь. Если же не сумею — сам собственноручно казню Бу Лян.
Его ладонь, сжимавшая руку Бу Лян, ещё сильнее стиснула её пальцы, будто желая внушить ей уверенность в своей решимости.
Но в нынешнем мире четыре великие державы сдерживали друг друга, а мелкие государства держались за чужие полы, ища покровительства. Уничтожить Давань было и без того почти невозможно, не говоря уже о том, что Цзянго и Бяньлян вполне могли тайно поддержать Давань, чтобы защитить собственные интересы. Пытаться сделать это за три года — всё равно что мечтать наяву.
Однако решимость в глазах Сяо Лина была непоколебима. Даже сам Сяо Чжэнсяо признавал, что так и не смог до конца разгадать способности этого сына. Император перевёл взгляд на Бу Лян — женщину, отравленную Хуэймэнсяном, всё ещё молча стоявшую с опущенной головой.
— Хорошо, — произнёс он. — На этот раз я дарую ей ещё три года жизни.
***
Жизнь Бу Лян была спасена, но Сяо Чжэнсяо добавил, что она может быть лишь наложницей, а место Цзуйской княгини должно занять другая.
По длинной дворцовой аллее Сяо Линь так и не разжал пальцев, продолжая держать руку Бу Лян.
Бу Лян остановилась и посмотрела на его руку. На её бледном лице появилась усталая, почти призрачная улыбка.
— Он не оставит меня в покое, — сказала она, имея в виду Сяо Чжэнсяо.
Как сын, Сяо Линь понимал это лучше всех. Говорят: «Слово императора — неизменно». Но в мире больше всего умеют лицедействовать именно правители. Пока хоть один уголёк мятежа не погас, Сяо Чжэнсяо ни за что не допустит, чтобы остаток рода Бу остался рядом с его сыном — это всё равно что вручить врагу меч для мести. Лишившись уже одного сына, император не станет рисковать вторым.
— Я знаю, — ответил Сяо Линь. — Поэтому с этого момента ты ни на шаг не отойдёшь от меня.
Было ли это упрямством или чрезмерной самоуверенностью? Бу Лян спросила:
— Ты не боишься, что я действительно убью тебя, чтобы отомстить за род Бу? В конце концов, я уже не раз пыталась тебя убить.
В отличие от её тревоги, Сяо Линь лишь усмехнулся, резко притянул её к себе и прижал к груди. Его ладонь обхватила её лицо, прижав ухо к сердцу.
Там, где билось сердце Сяо Лина, каждый удар звучал в ушах Бу Лян с поразительной чёткостью.
— Разве ты не сказала, что у тебя нет сердца? — спросил он.
Он явно исказил её слова. Бу Лян тут же подняла голову:
— Я имела в виду…
Но Сяо Линь уже смотрел на неё, их взгляды встретились.
— Я верну тебе твоё сердце. Я помню каждое слово, сказанное тебе. А Лян, поверь мне.
Поверить ему? Он просит доверия у человека, который всё это время его обманывал. Неужели Цзуйский князь Дайчжоу такой глупец?
Бу Лян приоткрыла рот, но в итоге проглотила слова и промолчала.
Когда они вернулись в Не Хэ Юань, дворец уже был окружён тройным кольцом стражи из личной гвардии князя под началом Цзинь Лэя. Войдя внутрь, они увидели Цяо Чу, Сихэ, Суй Юй и остальных слуг.
Цяо Чу, взяв свою медицинскую сумку, усадил Бу Лян и положил пальцы на её запястье. Осторожно оглядевшись, он беззвучно прошептал:
— Я всё услышал от Сихэ. Почему вы тогда не ушли сразу? Если вашу личность раскроют, даже я не смогу вас спасти.
Бу Лян усмехнулась:
— Но ведь это не испортит твою репутацию.
— Однако вы — его старшая сестра! Он хоть и упрям, но очень дорожит вами. Если с вами что-то случится, он будет страдать так, будто умрёт. А в таком состоянии он даже не сможет вылечить господина Яоцзюня.
Упомянув того человека, Цяо Чу тяжело вздохнул и вынул из маленького фарфорового флакона две чёрные пилюли.
— Примите, чтобы токсин не распространился.
Бу Лян на мгновение замерла, затем взяла пилюли и проглотила их, не разжёвывая.
Но ведь до сих пор никто не знал, что происходит снаружи. Сихэ, сделав вид, что обеспокоенно спрашивает обычным тоном, произнесла:
— Госпожа, что случилось с господином? Неужели он действительно совершил что-то непростительное?
Бу Лян устало покачала головой.
По дороге домой пришёл доклад для Сяо Лина: в доме Бу нашли личное письмо Бу Вэньцзина, в котором тот признавался в связях с Даванью, а в тайниках под двумя фарфоровыми вазами для рыб — указ с личной печатью правителя Давани.
— Точно так же, как я подставила Сяо Сюя, — с горькой усмешкой сказала Бу Лян. — Теперь Бу Вэньцзину не оправдаться.
Услышав это, Суй Юй немедленно упала на колени и трижды ударилась лбом об пол.
— Госпожа, умоляю вас, спасите моего господина! — взмолилась она, цепляясь за подол платья Бу Лян. — Суй Юй знает, насколько вы могущественны. Господин всегда вас уважал. Прошу вас, ради нашей годовой привязанности спасите его! Я всю жизнь буду служить вам как рабыня!
Сихэ оттащила её в сторону и прошипела ей на ухо:
— Тише! Не в том дело, что госпожа не хочет спасать. Просто спасти невозможно! Кто-то решил убить твоего господина. Улики и свидетельства собраны — обвинение в государственной измене неоспоримо. Как мы можем помочь?
— Спасти? — Суй Юй растерянно посмотрела на Сихэ, и вдруг в её глазах вспыхнула надежда. — Тогда устроим побег из тюрьмы! Госпожа так искусна в бою, она обязательно вытащит господина, и мы все вместе убежим из Пинду!
Это было наивное безрассудство. Суй Юй продолжала упорно настаивать, и Бу Лян, раздражённая, нахмурилась и закрыла глаза.
Сихэ, уже занёсшая руку, чтобы ударить её по шее, вдруг увидела, как Суй Юй рухнула на пол.
Цяо Чу вынул иглу из её тела и с презрением вздохнул:
— Грубиянка.
Сихэ сжала кулаки, но лишь сделала вид, что собирается дать сдачи — сейчас у неё не было времени спорить с этим наглецом. Она встала и спросила:
— Госпожа, отправить ли людей в тюрьму?
Бу Лян кивнула, задумчиво ответив:
— Подождём. Сейчас нам небезопасно связываться с Куньлунем и организовывать побег.
— Но…
Она подняла руку:
— Всё-таки он тридцать лет служил моему отцу. Отец умел выбирать людей — ради этого мы можем рискнуть.
Ночь прошла без сна.
Бу Лян сидела у окна, глядя на тусклую луну и постукивая пальцами по колену, погружённая в тяжёлые размышления.
Сихэ подошла с плащом.
— О чём задумались, госпожа?
Бу Лян медленно повернула голову и рассеянно ответила:
— Думаю, по какой причине я откажусь от своей фамилии.
Сихэ горько улыбнулась, облизнув пересохшие губы:
— Вы ведь уже знаете ответ.
Она накинула плащ на плечи Бу Лян и вздохнула:
— Кто же заставил вас думать об этом? Разве он сам не является причиной?
— Сихэ, но я…
Сихэ покачала головой:
— Не думайте, будто, забавляясь над другими, вы легко относитесь ко всему. На самом деле вы упрямы до безрассудства. По-моему, даже тот шарлатан лучше этого Цзуйского князя. Но так уж вышло — год назад вы встретили именно его. Видимо, судьба. Один сильнее другого. Возможно, это и есть та жизнь, которая вам предназначена.
Она отвернулась, вытирая слёзы, которые ещё не успели упасть.
— Я наконец поняла: пусть даже сердце болит, всё равно лучше, чем жить на лезвии ножа. Сегодня Цзуйский князь осмелился защищать вас перед императором Дайчжоу — это уже многое говорит. Женщине нужно найти того, кто будет по-настоящему заботиться о ней.
Бу Лян улыбнулась и опустила глаза:
— Но он не только обо мне заботится.
— Да бросьте! — воскликнула Сихэ. — Эта маленькая стерва Фу Цюйи? Не верю, что вы, если захотите, не сумеете с ней справиться! Просто вы слишком благородны, чтобы опускаться до схватки с женщиной.
Сихэ оставалась Сихэ — она всегда умела вызвать у Бу Лян улыбку даже в самые тяжёлые моменты. За этот день произошло слишком много неожиданного: чувства Сяо Лина, её собственное сердце…
Пока все в покоях отдыхали, в тюрьме павильона Цзиньсюань покоя не было.
На следующий день на дворцовом совете представили признание Бу Вэньцзина, скреплённое его печатью. Он заявил, что десять лет был шпионом Давани, и никто в его доме об этом не знал. Взяв всю вину на себя, он умолял Сяо Чжэнсяо пощадить его род. Однако император приговорил его к четвертованию на следующий день, а всех остальных членов рода — к немедленной казни. Исключение было сделано лишь для Бу Лян, уже вступившей в брак с членом императорской семьи.
Всего за один день — донос, арест, обыск и приговор. Возможно, это был самый быстрый судебный процесс в истории.
Ночью Сяо Линь отвёз Бу Лян во дворец. Ведь дочь должна проститься с отцом перед казнью.
Понимая, что отец и дочь захотят поговорить наедине, Сяо Линь отослал всех тюремщиков и сам остался снаружи.
Бу Лян, укутанная в чёрный плащ и сгорбившись, вошла в низкую темницу. Перед ней стоял Бу Вэньцзин, за ночь превратившийся в старика, изуродованного пытками. Раньше она, возможно, без тени сочувствия похвалила бы его за умение держать себя, но теперь лишь отвела взгляд, не зная, что сказать.
Бу Вэньцзин тяжело вздохнул:
— Малая госпожа, у меня есть последняя просьба к вам.
***
— Умоляю вас, даруйте моей дочери Бу Лян жизнь.
— О? — Бу Лян насмешливо приподняла бровь. — Что вы имеете в виду? Я никогда не видела вашей дочери. Как я могу лишить её жизни?
— В прошлом году моя дочь похитила вас. Только я и её служанка Суй Юй знали её настоящее лицо. Поэтому вы и оставили Суй Юй при себе — чтобы найти дочь.
Это было не вопросом, а утверждением.
Бу Лян не стала спорить. Шангуань Цзяши всегда умел подбирать людей. Бу Вэньцзин был важной фигурой, поставленной её отцом в Дайчжоу. За тридцать лет он прошёл путь от безвестного писца до второго министра империи. Несмотря на все политические бури, он сумел сохранить своё положение и даже добился того, что Сяо Чжэнсяо выбрал его дочь в жёны Цзуйскому князю. Таков был его талант.
Но когда кто-то угадывает твои мысли, это всегда неприятно. Бу Лян отряхнула подол и села на соломенную кучу, закинув ногу на ногу и с холодной усмешкой спросила:
— Бу Вэньцзин, разве я похожа на мелочную особу?
Тот долго размышлял, затем поднял голову и серьёзно произнёс:
— Даже прожив много лет в Дайчжоу, я слышал слухи из Цзянго. Седьмой господин — разве вы тот, кого можно легко обмануть?
Улыбка исчезла с лица Бу Лян. Её глаза стали ледяными.
Бу Вэньцзин спокойно опустился на колени, несмотря на угрозу смерти в её взгляде.
— Год назад пришло письмо от главы рода. Увидев вас, я понял: день вашего ухода из Дайчжоу станет днём моей смерти. И всё же в течение этого года я искренне служил вам. Теперь, когда меня оклеветали, я унесу все тайны с собой в могилу. Прошу лишь одного — пощадите мою дочь Бу Лян.
— Бу Вэньцзин, ты смеешь торговаться со мной? А если я откажусь?
Тот горько усмехнулся:
— Если вы откажетесь, что я могу поделать? Кто поверит, что Шангуань Яоцзюнь — женщина?
Бу Лян наклонилась вперёд и холодно фыркнула:
— Я думала, ты попытаешься шантажировать меня. Только что я размышляла, как бы наказать тебя. Бу Вэньцзин, ты просишь моего сочувствия?
Он слабо улыбнулся:
— Сочувствие не удержит род Шангуань. Глава рода, вероятно, и не учил вас этому.
Умный человек.
Бу Лян — вернее, Шангуань Яоцзюнь — выпрямилась и холодно взглянула на него:
— Зачем тебе моё обещание? Как ты сам сказал, я могу легко обмануть тебя. Найдя твою дочь, я сделаю с ней всё, что захочу. Что ты сможешь поделать?
— Маркиз Пинъаня, — ответил Бу Вэньцзин. — Я знаю, что его матерью была Цзиньнян, служанка вашей покойной матери и одна из немногих, кто знал вашу истинную сущность. Из уважения к её последней воле вы нарушили приказ главы рода и приехали в Дайчжоу, чтобы защитить сына Цзиньнян — Маркиза Пинъаня. Это доказывает, что вы чтите обещания. Прошу вас, даруйте моей дочери Бу Лян жизнь.
Шангуань Яоцзюнь медленно встала и посмотрела на луну за решёткой. Времени оставалось мало.
— Я пощажу твою дочь Бу Лян, — тихо сказала она. — Можешь спокойно отправляться в загробный мир.
Услышав это, Бу Вэньцзин, наконец, выдохнул. Слёзы хлынули из его глаз, и он поклонился до земли:
— Благодарю… благодарю…
Луна висела высоко в небе. В Не Хэ Юане мерцали свечи. Сихэ приоткрыла дверь, убедилась, что стража всё ещё стоит у ворот, и тихо закрыла её.
— Госпожа, вы верите Бу Вэньцзину? — спросила она с тревогой.
— Верю? — холодно бросила Бу Лян. — Нет.
— Тогда…
— Ты знаешь, почему Бу Вэньцзин, будучи невиновным, не стал сопротивляться и сразу признал вину? Ты понимаешь, что я могла бы легко его оправдать?
Да, действительно.
Тогда Сихэ окончательно запуталась:
— Почему же вы ничего не предприняли?
— Ах, Сихэ, — вздохнула Бу Лян, — твой ум слишком прост.
В покои Линьи вошёл Линь Фэн и доложил:
— Ваше высочество, тюремщик из павильона Цзиньсюань просит вас принять его. У него срочное донесение.
Разве они только что не вернулись из тюрьмы? Неужели с Бу Вэньцзином что-то случилось?
http://bllate.org/book/8937/815227
Готово:
