Пока Бу Лян размышляла, вдруг прибежал привратник и задыхаясь доложил:
— Большой отряд императорской гвардии движется к дому Маркиза Пинъаня!
— Уходим через чёрный ход! — не раздумывая, Сихэ схватила Бу Лян за руку.
Но та не двинулась с места. Подняв ладонь, она повернулась к Куньлуню:
— В чём дело? Кратко.
— Ах, сейчас не время…
Сихэ не договорила — пощёчина заставила её замолчать. Бу Лян холодно уставилась на Куньлуня.
В такие моменты её лицо становилось особенно мрачным: без тени эмоций, с непроницаемым взглядом, скрывающим все мысли.
Куньлунь постарался скрыть испуг, слегка ссутулился и почтительно ответил:
— В доме Бу нашёлся предатель. Он подал донос в Верховный суд, обвинив Бу Вэньцзина в том, что тот — шпион Давани. Ещё он заявил, будто именно Бу Вэньцзин организовал покушение во время императорского пира. В особняке гвардейцы действительно нашли людей из Давани. Кроме того, все связи господина с Бу Вэньцзиным проходили через Давань, чтобы избежать подозрений. Некоторые слуги, желая спасти себя, выложили всё.
— Значит, Сяо Чжэнсяо считает, что Бу Вэньцзин — шпион Давани, а не Цзянго?
Так оно и было на данный момент. Но Куньлунь не мог поручиться, что Бу Вэньцзин, пытаясь спастись, не выдаст Бу Лян. Поэтому, независимо от обстоятельств, лучшим решением было немедленно покинуть Дайчжоу.
Куньлунь молчал. Бу Лян и так понимала, о чём думает этот простодушный человек. Однако раз Цзянго пока в безопасности, её бегство лишь усугубит ситуацию. По характеру Сяо Лина, он обязательно докопается до истины и раскроет дом Шаньгуань. Если же Су Хуань уведёт Бу Вэньцзина, то его хозяин тоже вскоре выйдет на свет — рано или поздно это произойдёт в любом случае.
— Уходить нельзя.
— Госпожа! — воскликнула Сихэ в ужасе.
Бу Лян подобрала подол и спокойно вернулась на прежнее место. Её взгляд был устремлён на вход во двор, и в голосе звучала ледяная решимость:
— Если уходить, то только после того, как рот Бу Вэньцзину будет навсегда закрыт.
Бегство — это позор. Такого унижения Бу Лян никогда не допустит. Она должна вернуть контроль над ситуацией и взять инициативу в свои руки — именно таков её стиль.
Когда Фу Цзинъюань ворвался в дом Маркиза Пинъаня во главе гвардейцев, он застал Бу Лян передающей Ду Шуаню свёртки с лекарствами и что-то ему наставляющей. Увидев его, она взглянула с лёгким недоумением, но уголки губ всё так же были искривлены холодной усмешкой.
Хотя Фу Цзинъюань официально занимал должность начальника гвардии, он также унаследовал титул маркиза Чжэньго, поэтому все относились к нему с особым почтением и называли «маркиз».
Ду Шуань, сгорбившись, семенил навстречу и любезно спросил:
— Не знал, что маркиз пожалует. Чем могу служить?
Фу Цзинъюань формально поклонился Су Хуаню, затем повернулся к Бу Лян и презрительно бросил:
— Бу Лян, дочь Бу Вэньцзина, прошу последовать за мной.
Едва он произнёс эти слова, двое гвардейцев шагнули вперёд, чтобы схватить её. Сихэ тут же загородила хозяйку своим внушительным телом и сердито уставилась на Фу Цзинъюаня — этого мужчину, источавшего зависть и горечь из-за неразделённой любви.
— Моя госпожа — официально назначенная цзуйская княгиня! Кто вы такие, чтобы смело трогать её?
— Цзуйская княгиня? — Фу Цзинъюань усмехнулся и отстранил гвардейцев. — Тебе так дорог этот титул?
Разве она могла не дорожить им? Именно благодаря статусу цзуйской княгини, дарованному лично императором Дайчжоу, она могла беспрепятственно оставаться в столице и не раз получала выгоду от этого положения.
Но сегодня, похоже, этот титул уже не спасёт.
Бу Лян слегка кивнула, успокаивающе похлопала Сихэ по плечу и с притворным недоумением обратилась к Фу Цзинъюаню:
— Я не понимаю, маркиз, в чём провинилась, что вы так торжественно явились в дом Маркиза Пинъаня. Может, зайдёмте в Цзуйский дворец и обсудим всё спокойно?
— Обсудим? — Фу Цзинъюань лишь горько рассмеялся. — Отец твой, Бу Вэньцзин, изменник и шпион вражеской страны. Советую тебе побеседовать с ним в темнице. Эй, вы! Отведите цзуйскую княгиню в тюрьму!
Бу Лян приподняла бровь и скрыто усмехнулась:
— В таком случае благодарю вас, маркиз.
Она сделала шаг вперёд. Сихэ и остальные слуги не посмели помешать. Однако её невозмутимость и хладнокровие поразили Фу Цзинъюаня. Разве она не должна была рыдать и умолять о помощи?
— Маркиз, — Бу Лян обернулась и насмешливо взглянула на оцепеневшего Фу Цзинъюаня, — здесь ещё кто-то нуждается в сопровождении в темницу?
Усмехнувшись, она продолжила путь. В этот момент у ворот поднялся ветерок.
Все взглянули вперёд — и увидели неожиданно появившегося молодого человека в чёрном облегающем костюме с узором из тёмных облаков. Его волосы были аккуратно собраны в высокий узел под нефритовой диадемой. Даже в спешке он оставался необычайно красив.
Фу Цзинъюань был потрясён. Ведь всего час назад Сяо Лин находился в павильоне Цзиньсюань! Как он мог оказаться здесь? Сяо Чжэнсяо точно не отпустил бы его так скоро.
— Ваше высочество, — после короткой паузы Фу Цзинъюань поклонился. — Я как раз собирался отправить цзуйскую княгиню в темницу.
— По какому обвинению?
— … — Фу Цзинъюань нахмурился.
Неужели Сяо Лин специально явился сюда, чтобы перехватить у него пленницу? Он бросил взгляд на Бу Лян, вспомнил их отношения и, выпрямившись, холодно ответил:
— Бу Вэньцзин — изменник и шпион. За такое преступление полагается казнить всех девять родов. Цзуйская княгиня Бу, будучи ближайшей родственницей, должна быть первой среди осуждённых.
Сяо Лин медленно подошёл к Бу Лян и естественно загородил её собой.
— Доказательства против Бу Вэньцзина действительно неопровержимы? Пока что есть лишь показания свидетелей, и вина ещё не доказана окончательно. Но даже если так — ты прав, за такое преступление полагается казнить всех девять родов. Тогда скажи, Фу Цзинъюань, попадаю ли я, как зять Бу Вэньцзина, в число этих девяти родов? А мои наложницы и жёны из Цзуйского дворца? Или, может, брат одной из моих наложниц тоже должен быть казнён?
Это было явное злоупотребление логикой!
Фу Цзинъюань подошёл ближе и тихо процедил сквозь зубы:
— Вы же сами слышали указ императора в зале! Неужели вам нужно снова идти к государю и переспрашивать?
Сяо Лин невозмутимо улыбнулся:
— Я прекрасно всё услышал.
Бу Лян, стоявшая рядом, на миг удивилась: неужели Сяо Лин сейчас открыто ослушается императора?
В следующее мгновение его низкий, твёрдый голос прозвучал для всех:
— Сегодня никто не уведёт мою жену без моего разрешения!
Едва он закончил фразу, как Линь Фэн и Цзинь Лэй со стражей Цзуйского дворца хлынули во двор и окружили гвардейцев Фу Цзинъюаня.
Он открыто пошёл против императорской гвардии и ослушался указа государя!
— Ваше высочество! — воскликнул Фу Цзинъюань в ярости. — Вы понимаете, что делаете?
Сяо Лин гордо поднял голову и строго ответил:
— Мою женщину никто не посмеет обидеть.
* * *
Сяо Лин взял Бу Лян за руку и тихо сказал:
— Идём.
— Ваше высочество! — Фу Цзинъюань одной рукой сжал рукоять меча, другой — ножны. Звук металла, скользящего по ножнам, звучал особенно отчётливо.
В воздухе повисла напряжённая тишина. Казалось, кровопролитие вот-вот начнётся.
Бу Лян же, словно оцепенев, позволила Сяо Лину вести себя по узкому проходу. Почувствовав печальный взгляд за спиной, она обернулась и увидела Фу Цзинъюаня. Тот так и не вытащил меч, а лишь молча смотрел, как её уводят. Его напряжённые плечи опустились, а в уголках губ мелькнуло нечто похожее на облегчение.
«Какой же ты глупец, Юньчу… Как тебе повезло, что тебя целых четыре года любил такой глупец».
Бу Лян не выдержала, закрыла глаза и отвернулась.
Сяо Лин привёл её к карете, стоявшей у ворот особняка.
— Ты веришь, что твой отец мог предать страну?
Бу Лян посмотрела на его всё крепче сжимающую её ладонь, опустила ресницы и с горечью ответила:
— А имеет ли значение вера? Главное — факты. А ты? Ты веришь, что я — дочь государственного преступника?
Он опустил взгляд на её насмешливые губы и нежно провёл большим пальцем по их холодной линии.
— Я верю тебе.
В его глазах было семь частей искренности и три — самоиронии. Даже самому Сяо Лину казалось это странным. Разве не абсурдно? Ведь Бу Лян однажды сказала: такие, как они, не верят даже самим себе — откуда взять веру в других? И вдруг он произносит: «Я верю тебе». Просто смешно.
Но почему-то Бу Лян не могла рассмеяться.
Она отвела взгляд и, чтобы сменить тему, спросила:
— Что теперь будешь делать?
— Пойдём во дворец.
Бу Лян промолчала.
В тени, незаметные для окружающих, стояли две фигуры. Куньлунь встревоженно качал головой:
— Если госпожа не попадёт в темницу, как мы убьём Бу Вэньцзина? Может, мне сходить…
Сихэ раздражённо шлёпнула его по голове:
— В такие моменты не лезь без толку! Не мешай!
Куньлунь потёр затылок, обиженно закатил глаза на Сун Сихэ, которая была выше его на полголовы, и покорно замолчал.
Сяо Лин и Бу Лян прибыли в павильон Цзиньсюань раньше, чем Фу Цзинъюань успел доложить императору.
Они преклонили колени перед троном. Сяо Чжэнсяо нервно расхаживал по залу, явно сожалея, что когда-то выбрал именно дочь Бу Вэньцзина в жёны своему сыну. Теперь он сам себе выкопал яму.
— Отец, — начал Сяо Лин, — Бу Лян с детства жила на границе и почти не общалась с отцом. Лишь год назад она вернулась в дом Бу ради нашей свадьбы. Сейчас она — цзуйская княгиня, член императорского рода, и давно порвала все связи с Бу Вэньцзиным. Поэтому, независимо от того, виновен ли Бу Вэньцзин в измене, Бу Лян не должна страдать вместе с ним.
Сяо Лин защищал Бу Лян, но не её отца. Это означало, что Бу Вэньцзину не избежать смерти — рано или поздно против него соберут все доказательства.
Сердце Бу Лян сжалось от горечи.
Сяо Чжэнсяо, услышав слова сына, не стал смотреть на неё мягче. Он всё ещё пылал ненавистью к Давани и без колебаний ткнул пальцем в Бу Лян:
— Пусть даже между вами нет тёплых чувств, но кровь — одно! Я ни за что не позволю дочери изменника осквернять род императоров! Я немедленно лишу её титула цзуйской княгини и прикажу публично казнить всю семью Бу, чтобы отец и дочь могли воссоединиться в загробном мире!
Его слова были жестоки и не оставляли ей ни единого шанса на спасение.
Сяо Лин бросил взгляд на молча стоящую Бу Лян и открыто протянул руку, крепко сжав её ладонь.
Бу Лян удивлённо посмотрела на него.
— Как бы то ни было, — тихо прошептал он, — я не дам тебе умереть.
Затем он повернулся к Сяо Чжэнсяо, который всё ещё метался между гневом и раздражением:
— Отец, из-за указа, данного вами, Бу Лян уже год страдает от яда «Хуэймэнсян» и находится на грани жизни и смерти. Если её должны казнить лишь потому, что она родилась дочерью Бу Вэньцзина, то разве справедливо, что из-за того же указа она стала частью рода Сяо и теперь мучается от яда, а род Сяо ничего не сделал, чтобы искупить эту несправедливость?
— Ты… — Сяо Чжэнсяо остановился, не веря своим ушам. Его сын осмелился спрашивать его о справедливости! — Линь, разве ты забыл, кто ты? Ты спрашиваешь меня о справедливости? А скажи, что тогда справедливо? Она получила титул цзуйской княгини именно благодаря отцу-изменнику! Если Бу Вэньцзин заслуживает смерти, то и она теряет право на этот титул. Измена — преступление, за которое всегда карают родных. Она не может остаться в стороне!
— Тогда позвольте, отец, лишить её титула княгини и оставить в качестве моей служанки. Я сам буду следить за ней, и она никогда не покинет Цзуйский дворец. Если она совершит хоть что-то недостойное, я лично приведу приговор в исполнение.
В этих словах ясно читалась решимость Сяо Лина спасти Бу Лян.
Сяо Чжэнсяо холодно уставился на сына, потом вдруг сказал:
— Её присутствие — пятно на твоей чести, камень на твоём пути. Пока она жива, ты всегда будешь отставать от других. Я запрещаю!
Сяо Лин на мгновение закрыл глаза, затем спокойно ответил:
— Тогда я готов провести всю жизнь в Цзуйском дворце.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Сяо Чжэнсяо ошеломлённо смотрел на сына, машинально сделал несколько шагов вперёд и вдруг пошатнулся. Евнух Люй поспешил подхватить его. Император медленно сошёл с трона и подошёл к Сяо Лину. Он долго тыкал в него пальцем, потом вырвал у евнуха метлу и принялся бить сына:
— Негодник! Ты околдован её красотой?! Раньше ты отказался от дочери Фу, чтобы угодить мне, а теперь из-за этой женщины готов отказаться от трона?! Ты всё ещё мой спокойный и рассудительный девятый сын?! Бу Лян должна умереть!
Говорят, со стороны виднее.
Слова Сяо Чжэнсяо прозвучали как гром среди ясного неба. Сяо Лин сам не осознавал, насколько далеко готов зайти ради Бу Лян. И Бу Лян была потрясена каждым его словом.
Герой пал жертвой красоты. Сяо Лин, сам того не замечая, выбрал женщину, а не трон.
А как же сама женщина?
Бу Лян медленно повернулась к нему. На её лице нельзя было прочесть — плачет она или смеётся. Но именно такой, настоящей, её и любил Сяо Лин больше всего.
Он улыбнулся ей и поднял глаза на отца:
— А если бы мать стала преградой на вашем пути, вы бы тоже избавились от неё?
— Ты… Ты угрожаешь мне?
http://bllate.org/book/8937/815226
Готово:
