— «Чжуянь цзюэ» — древний воинский трактат, в котором подробно изложены боевые построения и методы обучения войск. В мире существует всего два экземпляра: верхняя и нижняя части. Верхняя часть посвящена обучению солдат, нижняя — применению войск в бою. Много лет назад, когда отец ещё был принцем и отправился в поход, он случайно обнаружил нижнюю часть в одном из племён. Об этом, разумеется, никто не знал. Однако наследник однажды случайно узнал об этом от одного из спутников отца и десять лет пытался добыть трактат. Примерно шесть лет назад, после того как он подавил мятеж в малом государстве Чисюй и заслужил одобрение отца, тот в день его рождения тайно подарил ему нижнюю часть «Чжуянь цзюэ». Поэтому, — Сяо Лин вернул книгу, — я лишь слышал о нём, но никогда не видел собственными глазами.
— Тогда почему…
Сяо Лин говорил убедительно, логично и последовательно, и Фу Цзинъюаню нечего было возразить. Если это не Сяо Лин, то почему же «Чжуянь цзюэ» оказался среди свадебных подарков? Ведь восточный дворец уже обыскали, и книга должна была вернуться в императорскую сокровищницу.
Пока Фу Цзинъюань недоумевал, Сяо Лин улыбнулся:
— Я только что пробежался глазами по тексту — он очень похож на другой трактат под названием «Бин Гуй Лунь». Если хочешь, я принесу тебе его из своей библиотеки.
Как так? Теперь появился ещё и «Бин Гуй Лунь»? Все имеющиеся нити следствия оборвались у Сяо Лина, и Фу Цзинъюаню не оставалось ничего, кроме как начать расследование заново. Но раз уж речь зашла о неизвестном ему воинском трактате, он, конечно, хотел бы взглянуть на него и внимательно изучить.
Увидев интерес Фу Цзинъюаня, Сяо Лин приказал Линь Фэну проводить его за книгой, а сам остался в Не Хэ Юане и не собирался уходить. Повернувшись, чтобы вернуться в главный покой, он заметил Фу Цюйи, стоявшую у входа с шёлковым платком в руках и явно желавшую что-то сказать.
— Цюй И.
Услышав обращение Сяо Лина, Фу Цзинъюань, уже почти вышедший за порог, тоже обернулся и взглянул на сестру, сразу поняв её намерения. По обычаю, замужняя дочь — как пролитая вода, но сейчас в семье Фу остались только они двое. Старший брат для неё — как отец, и он обязан был помочь.
Фу Цзинъюань приподнял бровь и повернулся к Сяо Лину:
— Ваше высочество, прошу вас, ради нашей многолетней дружбы, позаботьтесь о Цюй И. У меня только одна сестра, и я не хочу, чтобы она страдала.
— Господин Маркиз ошибаетесь, — неожиданно вмешалась Шуйванвань, которая давно не появлялась в Не Хэ Юане, но вдруг, словно на ветру, возникла здесь вместе со служанкой. Она поправила шёлковый шарф на запястье и, изящно сделав реверанс, улыбнулась. — Сестра Фу с тех пор, как вошла в Цзуйский дворец, стала для всех здесь настоящим сокровищем. Не так ли, ваше высочество?
Никто не ответил Шуйванвань, и в саду повисла неловкая тишина.
Но Шуйванвань умела выходить из таких ситуаций. Улыбка не сходила с её лица, когда она обошла Фу Цзинъюаня и направилась во двор:
— Я слышала, что ваше высочество два дня не отходил от ложа супруги и даже не ел как следует. Поэтому я лично приготовила вам суп, чтобы вы восстановили силы. Заодно хотела спросить у сестры Фу — собирается ли она сегодня навестить родительский дом?
Это прозвучало странно. Фу Цзинъюань презрительно фыркнул:
— Сестра моя пойдёт домой или нет — какое до этого дело боковой супруге Шуй?
— Ох… — Шуйванвань скромно опустила голову, изображая обиду. — Просто если сестра Фу решит вернуться, мне нужно заранее велеть управляющему Сунь подготовить подарки. Вот и осмелилась спросить.
Так-так…
Фу Цюйи будто бы только сейчас всё поняла и с интересом посмотрела на Шуйванвань:
— Сестра права, я и вправду упустила это из виду. Но неужели в Цзуйском дворце всеми делами по-прежнему распоряжаетесь вы, сестра Шуй? Я думала, этим должна заниматься старшая супруга.
Шуйванвань невольно возгордилась: сначала Бу Лян не пользовалась расположением Сяо Лина и не получила права управлять домом, а потом, из-за своей ленивой натуры, даже не пыталась забрать эту власть обратно. Поэтому Шуйванвань до сих пор процветала в этом доме.
— Супруга слаба здоровьем, — ответила она, — так что я беру на себя заботы о доме. Сестра Фу, если тебе что-то понадобится, смело обращайся ко мне.
— Такой огромный дворец ведает одна сестра Шуй? Как же это тяжело! Неужели братец Лин не жалеет тебя? — Фу Цюйи надула губки и взяла Шуйванвань за руки с видом искреннего сочувствия, что выглядело особенно мило.
Шуйванвань незаметно бросила взгляд на Сяо Лина, который всё это время молчал, и, скромно прикоснувшись к причёске, ответила:
— Ради вашего высочества я готова трудиться хоть до изнеможения.
— Мм… Но сестра Шуй, не бойся. Теперь, когда я вошла в Цзуйский дворец, я тоже помогу тебе заботиться о братце Лине. Вдвоём мы сможем управлять домом гораздо лучше. Вместе нам удастся сделать так, чтобы в этом дворце царили мир и гармония, и ваше высочество ни о чём не тревожился. Правда, братец Лин?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Шуйванвань. Она умоляюще посмотрела на Сяо Лина, но тот лишь долго и молча смотрел на улыбающуюся Фу Цюйи — и без слов дал своё согласие.
Шуйванвань почувствовала, как комок застрял у неё в горле. Теперь она поняла, что значит «за одним холмом — другой, ещё выше». Она и не подозревала, что некогда кроткая и послушная Фу Цюйи умеет так искусно наносить удары под маской невинности. Одним лишь взглядом та получила половину власти над задним двором Цзуйского дворца. Если так пойдёт и дальше, Шуйванвань сама окажется на обочине.
Всё это происходящее прекрасно слышала Сихэ, стоявшая в комнате. Она покачала головой и, подойдя к ложу, помогла Бу Лян, которая уже давно пришла в себя, сесть.
Бу Лян взяла руку Сихэ и написала на её ладони: «Куньлунь».
Сихэ кивнула, укрыла хозяйку одеялом и, расправив плечи, вышла из комнаты.
— Ваше высочество, госпожа просит вас и ваших гостей обсудить все дела в другом месте. Ей неприятно слушать это.
Услышав, что Бу Лян очнулась, Сяо Лин захотел войти, но Сихэ преградила ему путь.
— Ваше высочество, госпожа также желает вам и госпоже Фу скорейшего появления наследника. С сегодняшнего дня в Не Хэ Юане никто, кроме специально приглашённых, не имеет права входить без разрешения госпожи. Это касается и ваших приближённых.
Сяо Лин не обратил внимания на её слова.
Сихэ не собиралась уступать.
Фу Цюйи едва заметно усмехнулась и подошла к Сихэ, вкрадчиво сказав:
— Вы, верно, Сихэ? Прошу вас, позвольте братцу Лину и мне зайти проведать старшую супругу. Я давно должна была поднести ей чай, но бедняжка из-за странного яда прикована к постели, а ваше высочество так переживает, что даже не ест и не спит. Мы лишь хотим взглянуть на неё, чтобы успокоить свои сердца.
Она так униженно просила даже у служанки — любой сторонний наблюдатель подумал бы, что Бу Лян — жестокая и несговорчивая госпожа, а её служанка — дерзкая и грубая.
Действительно, под маской кротости скрывалась чёрная, как смоль, душа. Мужчины, возможно, и поддаются таким уловкам невинной овечки, но Сун Сихэ, выросшая среди женщин в доме Шаньгуань, не собиралась попадаться на крючок.
Она покачала головой и с усмешкой ответила:
— Госпожа Фу ошибаетесь в двух вещах. Во-первых, я замужем уже пять лет и не «девушка». Во-вторых, моей госпоже ничто не угрожает — не надо говорить так, будто она вот-вот испустит дух.
Истинно сказано: какова хозяйка, такова и служанка. Ни та, ни другая не умели сдаваться.
— Линь Фэн!
По зову Сяо Лина Линь Фэн шагнул вперёд.
Сихэ инстинктивно скрестила руки на груди:
— Ваше высочество, я замужем! Мой муж — Линь Фэн, и он очень ревнивый и скупой…
Бум!
Дверь распахнулась с такой силой, что в воздухе вспыхнула серебристая вспышка.
Сяо Лин почувствовал беду и изо всех сил рванул Линь Фэна назад, но было уже поздно — кровь брызнула во все стороны.
Линь Фэн, прижимая рану, прислонился к колонне у крыльца. Сяо Лин осмотрел рану: глубина — три фэня. Если бы он не оттащил Линь Фэна вовремя, тот лишился бы руки.
— Ты…
— А что я? — с холодной усмешкой переспросила Бу Лян, растрёпанная, с бледным лицом, но с горящими глазами. — Просто наказала одного из слуг Цзуйского дворца. Разве я, как законная супруга, не имею на это права? Или теперь я уже не хозяйка в этом доме? Я всего лишь хочу спокойно выздороветь — разве это запрещено? Тот же трюк Сихэ использовала однажды, Линь Фэн ответил ей тем же, а теперь я должна молчать и терпеть? Неужели теперь каждый может топтать нас с моей служанкой? Пока я жива, я остаюсь императорской невестой и супругой Цзуйского князя. Так что либо уходите, либо… — Бу Лян швырнула окровавленный меч на землю. — Убейте меня.
Она бросила на всех ледяной взгляд, развернулась и, держа Сихэ за руку, ушла вглубь комнаты, оставив спину открытой — будто приглашая нанести удар. Её решимость была абсолютной.
Бу Лян не пожелала уважать никого — особенно Сяо Лина.
В мгновение ока Сяо Лин стёр с лица всю боль и холодно приказал:
— Отныне никто не имеет права приближаться к Не Хэ Юаню. Даже я.
В ту же ночь в покои Фу Цюйи — Южаньцзюй — зажгли ярко-красные фонари.
На следующий день по всему Цзуйскому дворцу пошли пересуды: утром из Южаньцзюй вынесли простыни с пятнами крови, а на теле Фу Цюйи виднелись синяки. Люди вдруг вспомнили, что подобного в Не Хэ Юане никогда не случалось. Одни говорили, что Бу Лян — лишь формальная супруга, другие — куда жесточе: что она уже не девственница. Слухи набирали силу, никто не пытался их остановить. Сихэ уже отправила в пруд несколько особо ретивых сплетниц — весенняя ванна им не помешает.
Цяо Чу удивлённо спросил:
— Обычно, если женщину обвиняют в потере чести, она тут же вешается или режет себе горло, чтобы доказать свою невиновность. А ваша госпожа, похоже, совсем не волнуется.
Сихэ, складывая свёртки с лекарствами, которые упаковал Цяо Чу, безразлично пожала плечами:
— Если цель оправдывает средства, моя госпожа готова пожертвовать чем угодно.
— Даже тобой?
Сихэ обернулась и твёрдо ответила:
— Да.
Цяо Чу изумлённо замотал головой:
— Действительно, из одного теста сделаны.
Заметив гору свёртков, он спросил:
— Кто простудился? Зачем столько лекарств?
— Не твоё дело. Ты же не платишь за травы. Иди лучше молоть их.
— Подожди! Я тоже пойду, проверю, сколько яда осталось в теле твоей госпожи.
Он начал рыться в вещах в поисках своей аптечки.
Сихэ лишь пожала плечами:
— Позже. Мы с госпожой сейчас уходим.
— Куда?
— Не твоё дело. Молоти свои травы.
Сихэ закинула мешок с лекарствами на плечо и, махнув рукой, уверенно зашагала прочь, широко расставляя ноги.
Цяо Чу дождался, пока она скрылась из виду, но всё же нашёл свою аптечку и повесил её на пояс.
В Не Хэ Юане служанка Суй Юй, оставшаяся убирать комнату, вдруг увидела Цяо Чу, стоявшего прямо у двери. Она сжала ручку метлы:
— Госпожи нет.
Он лишь пожал плечами:
— Я знаю.
— Тогда зачем пришёл? Я ничего не говорила… ни о госпоже, ни о князе.
Цяо Чу кивнул:
— Я знаю. Пришёл сделать тебе первую процедуру иглоукалывания.
Суй Юй удивилась и обрадовалась:
— Но ведь ты говорил, что начнёшь лечение только через год?
Он весело засучил рукава:
— Чем раньше начнём, тем скорее выздоровеешь. Если сейчас начать, достаточно будет двух сеансов. Сегодня первый, через три месяца — второй, и ты будешь здорова.
— Ты…
На недоумённый взгляд Суй Юй Цяо Чу серьёзно ответил:
— Я — целитель по призванию.
В Доме Маркиза Пинъаня.
— Сестра Юньчу, правда уезжаешь? — Су Хуань с грустью потянул за рукав Бу Лян. — Нельзя остаться?
Бу Лян молчала.
Ду Шуань подошёл и мягко утешил мальчика:
— Господин Маркиз, шестая госпожа уже давно находится в Дайчжоу. Если её подлинная личность будет раскрыта, ей не удастся вернуться в Цзянго.
— Но сестра Юньчу обещала сопровождать меня домой! Разве можно нарушать обещание?
«Слово должно быть словом»…
Бу Лян горько усмехнулась. Почему теперь именно это правило вызывало у неё отвращение?
Она вздохнула:
— Су Хуань, только если я вернусь первой, ты сможешь последовать за мной как можно скорее. Сейчас вокруг тебя одни свои люди. Если они не смогут защитить тебя здесь, в Цзянго тебя ждёт та же участь. Запомни мои слова: усердно тренируйся в боевых искусствах — только так ты сможешь защитить себя.
Хотя Су Хуаню было невыносимо тяжело, он понимал логику её слов. Он отпустил рукав и молча опустил голову, всё ещё грустный.
— Когда шестая госпожа планирует отъезд? — спросил Ду Шуань.
— Как только закончится действие Хуэймэнсяна — примерно через три месяца.
— Нельзя! — раздался внезапный крик с крыши. Куньлунь спрыгнул прямо во двор, подбежал к Бу Лян и, даже не успев поклониться, взволнованно выпалил:
— Госпожа, вы должны уехать немедленно!
Куньлунь редко бывал так серьёзен, и у Бу Лян по коже пробежал холодок. Она встала и нахмурилась:
— Что случилось?
— Бу Вэньцзин арестован и заключён в императорскую тюрьму по обвинению в государственной измене!
http://bllate.org/book/8937/815225
Готово:
