Ну что ж, раз есть доказательства, что Сяньфэй пользуется милостью императора, значит, подтвердилось и то, что императрица вызывает отвращение у Сяо Чжэнсяо.
Дело, над которым так долго бились, наконец-то разрешилось — но всё равно пришлось спрашивать мнения Цзуйского князя. Согласится ли он или нет — разве это не очевидно?
Однако когда взгляд упал на Сяо Лина, всё это время молчавшего, уверенность вдруг поколебалась. Иначе зачем брови Цзуйского князя были так глубоко и напряжённо сведены, без малейшего намёка на радость?
Среди множества глаз лишь один — глаза Фу Цюйи — смотрел с мольбой.
Сяо Лин спокойно поднял глаза на неё. Она стояла на мокрых, холодных ступенях во дворе, в тонкой одежде, дрожа от холода. Вся её прежняя отвага, с которой она орудовала длинным копьём, превратилась в бледную дрожь. В её жалобном взгляде Сяо Лин будто увидел все те годы, что они провели вместе, и клятвы, данные под лунным светом:
«Десять ли дорог, усыпанных цветами, сотни аллей, устланных лепестками — я встречу тебя и возьму в свои объятия. Жизнь и смерть не разлучат нас».
— Алян, — тихо произнёс он, — я давал тебе обещание. Но не могу забыть и других клятв.
Его длинные ресницы медленно опустились, словно ставни окна. Бу Лян почувствовала, как тепло рядом с ней постепенно исчезает. Вокруг звучали радостные разговоры гостей, а в ушах всё ещё отдавался знакомый низкий голос:
— Согласен.
Так Сяо Чжэнсяо устно повелел: «Юньлэская наследная принцесса в скором времени вступит в брак с Цзуйским князем в качестве младшей княгини. Её статус будет приравнен к главной супруге, и её имя внесут в реестр Императорского Регистрационного Управления».
Музыка и танцы продолжались, за столами звенели чаши. Все гости поднимали бокалы, поздравляя сегодняшних героев, и звучали нескончаемые пожелания счастья.
Бум!
Бу Лян подняла глаза и увидела, как Фу Цзинъюань с насмешливой ухмылкой протягивает ей чашу вина.
— Я хотел бы выпить за Цзуйскую княгиню, — сказал он. — Прошу вас в будущем позаботиться о моей сестре. Заранее благодарю.
Он одним глотком осушил чашу до дна и теперь с вызовом смотрел на Бу Лян: примет ли она или нет?
Сяо Лин, всё это время следивший за ней, немедленно бросил остальных и направился к ним.
— Молодой господин Фу, — с лёгкой издёвкой произнесла Бу Лян, — теперь вас следует называть «молодым маркизом». Неужели вы думаете, что такое детское провоцирование заставит женщину воспринимать вас как настоящего мужчину?
Лицо Фу Цзинъюаня мгновенно потемнело.
Прежде чем Сяо Лин успел подойти, Бу Лян взяла из его рук чашу… и тут же разжала пальцы.
Чаша упала на землю и разбилась.
Сяо Лин замер на месте и снова увидел ту фальшивую, ненавистную улыбку.
— Раз сегодня такой весёлый день, — сказала Бу Лян, наклонив голову и пересчитывая пальцем винные кувшины, которые держали слуги, — почему бы вам, молодой маркиз, не устроить со мной состязание?
— Пить на спор? — Фу Цзинъюань усмехнулся и приподнял бровь. — А что будет, если проиграю?
— Если проиграете — ну и проиграете. Что я с вами сделаю?
— Ха!
— Я спрашиваю, что будет, если проиграете вы, Цзуйская княгиня?
Бу Лян кивнула и уголки её губ изогнулись в улыбке:
— Если проиграю — уйду в монастырь и всю жизнь буду молиться за процветание Дайчжоу.
— Алян! — Сяо Лин резко крикнул, явно рассерженный её словами.
Как могут княгиня и маркиз устраивать пьянку прямо на императорском пиру? Это же полный позор! Сяо Чжэнсяо тоже попытался остановить их, но, зная, как сильно обидели Бу Лян сегодня вечером, смягчил тон.
Однако императрица встала на сторону Бу Лян:
— Ваше Величество, сегодня же день всеобщего ликования! В народе ведь так и делают. К тому же, молодой маркиз и Цзуйская княгиня теперь почти родня. Пусть же народ увидит, какие в Цзуйском дворце отважные и непокорные женщины!
— Слова императрицы неверны, — возразил Сяо Чжэнсяо, не проявив той же снисходительности, что и к Сяньфэй.
Императрица, привыкшая к таким холодным ответам, тут же наклонилась к нему и тихо прошептала:
— Ведь это сама госпожа Бу добровольно предложила это. Так не будет обидно для наследной принцессы Юньлэ, которая станет наложницей.
Сяо Чжэнсяо с сомнением взглянул на неё, но промолчал. Сяньфэй, заметив его колебания, уже собиралась вмешаться, но императрица опередила её и приказала подать вино.
Её сын погиб — и она не даст сыну Сяньфэй спокойно наслаждаться жизнью.
Бу Лян взяла кувшин, но Сяо Лин тут же схватил его первым.
Она бросила на него дерзкий взгляд и тихо спросила:
— Ты недооцениваешь меня или переоцениваешь себя?
С этими словами она вырвала кувшин и запрокинула голову, делая глубокий глоток.
Крепкое, ароматное вино стекало по её подбородку, шее и пропитывало белоснежные одежды, будто горькие слёзы, которые можно лишь глотать — даже если они прольются, всё равно исчезнут бесследно.
Сяо Лин уже готовился разрешить этот спор по-своему. Но к изумлению всех, после трёх кувшинов Фу Цзинъюаня унесли с пира в бессознательном состоянии, а Бу Лян по-прежнему стояла прямо, лишь слегка порозовев от вина и не проявляя ни малейших признаков опьянения.
Неожиданный, но неоспоримый результат.
Кто бы мог подумать, что женщина способна выпить столько! В то время как другие выражали изумление, Сяо Лин с самого момента, как на лице Бу Лян появилась та отвратительная улыбка, хмурился всё сильнее.
Бу Лян подняла рукав и вытерла остатки вина с губ. Сяо Лин, не раздумывая, подошёл и схватил её за запястье, чтобы проверить пульс.
Она рассмеялась и вырвалась:
— Неужели я, полудилетант-врач, теперь нуждаюсь в диагностике от того, кто всего несколько дней был учеником? Смешно.
Сяо Лин замер, позволив ей выскользнуть из его окаменевшей ладони.
— Бей, ругай — как пожелаешь, — сказал он.
— Зачем? — удивлённо спросила Бу Лян.
— Я ранил твоё сердце.
Бу Лян...
Помолчав немного, она опустила глаза и поправила складки на юбке, затем вернулась на своё место и спокойно уставилась на танцовщиц из Давани, которые извивались, как лианы, и каждым движением, каждым взглядом сводили с ума знатных гостей. Те уже забыли обо всём, что произошло ранее, и больше не обращали внимания на пару на ступенях.
— Знаешь, почему люди пьянеют?
— Потому что в сердце не помещается вся их печаль.
— Поэтому оно переполняется и переливается через край.
— Но знаешь ли ты, Сяо Лин, — сказала Бу Лян, осушив маленькую чашу горького вина и улыбнувшись ему, — я не могу опьянеть. Потому что у меня нет сердца.
Сяо Лин смотрел на это улыбающееся лицо, которое казалось ему уродливым. В этот момент, когда он растерялся, в воздухе блеснул серебряный отсвет.
— Стража! Защитите Его Величество!
086. Божественный гость сошёл с картины
Бу Лян давно говорила: «У женщины на голове полно оружия». Красавица-танцовщица превратилась в демона-убийцу: шпильки стали кинжалами, жемчужные нити — метательными снарядами.
Всего за мгновение радостные лица сменились ужасом, крики и вопли разнеслись по ночному небу. В воздухе повис запах крови, и невозможно было разглядеть, кто именно убийца.
Императорская гвардия первой ворвалась на пир и бросилась к императору, императрице и Сяньфэй, которые прижались друг к другу на возвышении. Линь Фэн, всё это время державшийся в стороне, мгновенно встал перед Сяо Лином, как стрела.
Фу Цюйи же досталось хуже всех. Фу Цзинъюань, пьяный до беспамятства, не мог её защитить. Рядом была лишь беспомощная служанка и толпа толкающихся стражников.
— Линь Фэн, защити наследную принцессу! — приказал Сяо Лин, оценив обстановку, и совершенно не растерялся, спокойно отбиваясь ногой от случайных нападений.
Бу Лян, которую он прикрывал, тоже не проявляла страха. Особенно когда увидела, как Су Хуаня надёжно прикрыли. Она даже позволила себе усмехнуться.
— Ты мог бы либо подняться и заслужить славу защитника императора, либо спуститься и проявить героизм ради прекрасной дамы. Зачем же торчать здесь? Это лишнее.
С этими словами она наклонилась, подняла палочку для еды со стола и метнула её в глаз одной из танцовщиц-убийц.
С таким мастерством она сама могла бы быть убийцей.
Поэтому Бу Лян считала, что извинения Сяо Лина — всего лишь позднее раскаяние. Ей не нужны подачки. Люди ценят не помощь в солнечный день, а поддержку в метель.
Сяо Лин обернулся, мрачно проигнорировал её дерзкое выражение лица, схватил за талию и прижал к себе, одной рукой выхватив из пояса мягкий меч и вонзив его в грудь убийцы, которая собиралась напасть на Бу Лян.
— Всё ещё считаешь это лишним? — спросил он ей на ухо.
Бу Лян посмотрела на павшую танцовщицу и вздрогнула — она сама была небрежна. Но, заметив руку, всё ещё сжимающую её талию, с раздражением оттолкнула его.
Сяо Лин не отпустил, наоборот, обнял крепче:
— Ты — женщина.
Женщину должны защищать. Женщина должна показывать слабость. Очевидно, он всё ещё злился из-за пьянки.
— Не забывай, — с усмешкой сказала Бу Лян, — это Фу Цзинъюань сам пришёл провоцировать. Я уже проявила снисхождение, не покалечив его при всех — только ради тебя, Сяо Лин. В конце концов, он осмеливается так себя вести лишь потому, что ты — его будущий зять.
Она посмотрела через его плечо и увидела обиженный взгляд одной особы.
— Ведь, живой или мёртвый, тот, кто разделит с тобой могилу, будет носить фамилию Фу.
На этот раз она оттолкнула его с силой.
Сяо Лин опешил и обернулся. Перед ним был жалобный взгляд Фу Цюйи.
Для неё, ещё не вступившей в дом, защита Сяо Лина Бу Лян была естественной. Но этого она не хотела. Она мечтала, чтобы Сяо Лин видел только её, чтобы в любой момент бросался к ней, не раздумывая.
Но именно этот человек колебался в день поминок. Именно он сомневался, когда она призналась ему в чувствах и умоляла.
За его спиной больше не было места только для Фу Цюйи. В его сердце больше не было места только для неё.
Она не могла с этим смириться.
Взглянув на Линь Фэна, который отчаянно защищал Сяо Лина, Фу Цюйи горько усмехнулась, сжала копьё и, отбросив в сторону стражника, бросилась навстречу убийце, вонзая наконечник в её тело, но сама одновременно подставляясь под удар длинной шпильки.
— Осторожно, наследная принцесса!
Но было уже поздно. Если ты сама идёшь навстречу беде, от неё не убежать.
Линь Фэн, отбивавший нападения, мгновенно повернул голову к ступеням.
Фу Цюйи упала — в самый нужный момент.
Бу Лян, наблюдая, как Сяо Лин хмурится, с насмешкой произнесла:
— Я никогда не верила твоим обещаниям. И тебе не стоит их помнить.
Сяо Лин промолчал, но брови его сдвинулись ещё сильнее.
Танцовщиц было много, но их не сравнить с охраной павильона Цзиньсюань. Подавить и уничтожить их заняло всего мгновение, поэтому Сяо Лин с самого начала оставался спокойным.
А Фу Цюйи как раз успела воспользоваться моментом, когда почти все убийцы были мертвы, чтобы при всех продемонстрировать «героизм» и «несчастный случай».
Потеряла немного крови — но получила славу и выгоду.
Сяо Чжэнсяо пришёл в ярость и немедленно приказал казнить послов Давани, громогласно объявив, что Дайчжоу и Давань теперь враги навеки.
Но где есть вражда — там неизбежна война. Это правило работает и между государствами, и между людьми.
Бу Лян, впрочем, так и не поняла, зачем Давань выбрала такой путь самоуничтожения. Даже если бы им удалось убить Сяо Чжэнсяо, Дайчжоу не пал бы — наоборот, весь народ объединился бы для мести.
Зачем?
Поскольку Фу Цюйи получила ранение, ей разрешили остаться на ночь в павильоне Цзиньсюань. Сяо Лин, как будущий муж, тоже не поехал с Бу Лян обратно во дворец.
Поэтому дорога домой была особенно тихой. Даже в Цзуйском дворце погасили большую часть фонарей, только в Не Хэ Юань светили огни.
Сихэ, дрожа всем телом, ждала у ворот. Увидев Бу Лян, она с криком бросилась к ней и обняла перепуганную Суй Юй:
— Говорят, во дворце случилось нечто ужасное! Я так за тебя переживала, девочка! Я сразу приготовила горячую воду, чтобы ты расслабилась. Идём, госпожа, я и для вас всё приготовила!
Не обращая внимания на сопротивление Суй Юй, Сун Сихэ, с силой быка, потащила её в боковую комнату.
Бу Лян остановилась, толкнула дверь главного покоя, сняла тяжёлую лисью шубу и прошла за ширму.
При свете лампы она сняла шпильки с волос, размешала воду в деревянной ванне, сняла верхнюю одежду и опустилась в воду. Через четверть часа Сихэ снова вошла с ведром горячей воды:
— Как только пришло известие из дворца, я чуть с ума не сошла! Представляю, как Суй Юй испугалась — наверное, чуть в штаны не наделала! Только что залезла в ванну — и сразу заснула от облегчения. Видимо, там всё было очень страшно! Госпожа, позвольте помассировать вам плечи.
— Хм, — устало отозвалась Бу Лян и, положив голову на край ванны, закрыла глаза.
Сихэ ещё несколько раз подлила горячей воды, пока наконец не принесла чистую одежду.
— Где он? — спросила Бу Лян, открывая глаза.
Сихэ выглянула за дверь и, вернувшись, ответила:
— Ушёл.
Бу Лян вздохнула:
— Я спрашиваю, где Куньлунь. Я ведь знаю, что Цзинь Лэй ушёл. Неужели Сяо Лин боится, что я сбегу, раз поставил Цзинь Лэя следить за мной в Не Хэ Юань? Теперь мне приходится быть особенно осторожной во всём.
— Прячется под кроватью, — ответила Сихэ и, подойдя к ложу, сильно пнула подножку.
Действительно, через мгновение из-под кровати выполз человек. Бедный Куньлунь, такой высокий, столько времени провёл в таком тесном пространстве.
Бу Лян указала на белую пену в уголке его рта.
Куньлунь тут же опустился на одно колено, дрожа от страха:
— Виноват! Невольно заснул.
http://bllate.org/book/8937/815222
Готово:
