— Хо! — рассмеялся Сяо Линь, но, обернувшись и увидев её бледное лицо, улыбка тут же померкла. — Оставайся во дворе. Если понадобится — прикажи управляющему Суню. За Маркизом Пинъаня я распоряжусь присматривать сам. А тебе больше не стоит в это вмешиваться.
Значит, слухи всё же достигли его ушей. Даже с двенадцатилетним мальчишкой он устраивает разборки. Неужели мужское достоинство Цзуйского князя настолько раздулось?
Бу Лян кивнула и лишь слабо усмехнулась:
— Хорошо. Последую примеру Сихэ — буду жрать без остановки. Пусть лопну.
С этими словами она медленно пошла вперёд, выходя из зоны, куда он мог бы протянуть руку и удержать её.
— Тогда подари мне подарок.
— А? — Бу Лян обернулась, не понимая.
— На день рождения, — напомнил Сяо Линь. — В твой день рождения я лично сварил тебе лапшу — это мой подарок. А ты до сих пор ничего мне не подарила.
— …
В этот момент Бу Лян так и хотелось бросить ему: «Ищи эту Бу Лян сам! Какое мне до этого дело!»
Но вместо этого она горько усмехнулась:
— Хорошо. Как только вы вернётесь, я вручу вам подарок лично.
Что уж там — на улице полно всего. Хочешь — покупай.
— Я хочу, чтобы ты сама вышила мне подарок. Согласна?
Бу Лян опешила и глупо спросила:
— Ваша светлость шутите?
— Похоже ли это на шутку?
Нет, не похоже.
Цзуйский князь считал это чрезвычайно серьёзным делом и даже добавил с особой торжественностью:
— К тому же сегодня я спас тебе жизнь. Такое маленькое требование не слишком ли?
— Не слишком, — покачала она головой с горькой улыбкой.
Да ну его! Как он может заставлять человека, который с детства держал в руках меч и нож, взять в руки иголку для вышивки? Это же издевательство!
В течение нескольких десятков дней после ухода Сяо Линя Бу Лян проколола все десять пальцев и возненавидела иголку всем сердцем.
— Ну и зачем ты, госпожа, ударилась головой о дверь? — простонала Сихэ, тряся в руках грушу, и вдруг вскрикнула, вытаскивая из своей руки иголку для вышивки. — Ладно, госпожа, забудь про вышивку. Лучше потренируйся метать иголки как сюрикэны!
Её колкость заставила Бу Лян тяжко вздохнуть. Та безутешно теребила в руках уродливый мешочек для благовоний.
Суй Юй быстро вырвала его из её рук и бодро подбодрила:
— Вы же никогда раньше не вышивали! Такой результат — уже отлично. Главное — ваше намерение. Князь обязательно почувствует вашу заботу.
Бу Лян замерла и поспешила отрицать:
— Какая ещё забота? Просто вежливый обмен подарками. Его светлость приказал — разве я посмею ослушаться?
Так что этот мешочек — просто выполнение приказа.
Увидев её мучительное выражение лица, Сихэ отвернулась и вдруг воскликнула:
— Госпожа, вы столько дней сидите дома, вышивая эту дрянь, что даже не выходили погреться на солнце! Давайте прогуляемся! Я ведь ещё не осмотрела весь Пинду!
— Да брось, — фыркнула Бу Лян, — ты всё равно пойдёшь только в таверны, харчевни или кондитерские.
Она даже закатила несколько раз глаза от презрения.
Это рассмешило Суй Юй до слёз.
— О, как весело у вас тут, госпожа! — раздался голос незваного гостя Не Хэ Юаня — улыбающегося, словно лиса, Сунь Эргуя.
— Э-э…
Все трое в комнате разом обернулись к нему.
— Доложить госпоже, — начал Сунь Эргуй, — из Дома Маркиза Пинъаня прислали человека с вопросом.
После того как Бу Лян в прошлый раз так резко высказалась, да ещё и Сяо Линь дал тайные указания, Су Хуаня и правда не видели несколько дней.
Вскоре в комнату, сгорбившись, вошёл Ду Шуань. Оглядевшись, он улыбнулся:
— Разрешите доложить, госпожа Цзуйская. Молодой маркиз услышал где-то, что в Яошаньском городке в день пятнадцатого числа седьмого месяца устраивают праздник фонарей. Он хотел бы сходить посмотреть и просит разрешения у вас.
Пятнадцатое число седьмого месяца… Праздник фонарей…
Бу Лян взглянула на Ду Шуаня и горько усмехнулась:
— И я давно не видела фонарей. Пойдём вместе.
— О! — обрадовался Ду Шуань и вышел.
А вот Сунь Эргуй призадумался. Его лицо, однако, по-прежнему было улыбчивым, но он почему-то задержался в Не Хэ Юане.
Бу Лян тяжко вздохнула:
— Да ведь ему всего двенадцать! Чего вы боитесь, управляющий Сунь? Да и если маркиз доложит об этом императору, тот всё равно разрешит.
Сунь Эргуй моргал, не совсем понимая.
Бу Лян, пальцы которой были обмотаны бинтами, бездумно перебирала в руках незаконченный мешочек и тихо произнесла:
— Пятнадцатое число седьмого месяца — День поминовения усопших. В этот день умерла мать Маркиза Пинъаня, бывшая императрица Цзинь из Цзянго. Управляющий Сунь может забыть мой день рождения, но как можно забыть день поминовения умершей матери маркиза? В конце концов, она была его матерью.
Сунь Эргуй вздрогнул, поспешно кивнул и умчался из Не Хэ Юаня быстрее зайца.
Сихэ, не успевшая откусить грушу, широко раскрыла рот и повернулась к задумавшейся Бу Лян.
Та тихо прошептала:
— Я и сама забыла.
Ах…
В день пятнадцатого числа Сунь Эргуй, видимо, чувствуя вину, решил загладить её и устроил такой шумный выезд, что Бу Лян просто остолбенела.
Целых двадцать охранников, роскошные паланкины и ещё с десяток слуг и служанок. Бу Лян, одетая просто и скромно, вдруг почувствовала себя хуже любой служанки.
— Управляющий Сунь, — возмутилась Сихэ, — вы что, зовёте разбойников на нас напасть?
Сунь Эргуй весело указал на флаг с гербом Цзуйского дворца, развевающийся на повозке:
— Кто осмелится напасть на карету Цзуйского дворца?
Бу Лян махнула рукой с раздражением:
— Замени.
Сунь Эргуй почтительно приблизился и тихо прошептал ей на ухо:
— Госпожа, нельзя менять. Чем громче и пышнее выезд, тем яснее всем, что вы едете открыто и честно. Так вас не обвинят в сплетнях.
Бу Лян:
— …
Ладно, надо признать — она действительно не так дальновидна, как этот хитрый Сунь Эргуй. Но, взглянув на эту пышную свиту, она шепнула Сихэ несколько слов на ухо, после чего сжала зубы и быстро залезла в паланкин.
Так начался шумный и великолепный выезд в Яошаньский городок на праздник фонарей.
На самом деле Яошань был недалеко от Пинду — всего час езды. Но так как праздник фонарей длился до часа Собаки, а возвращаться в темноте было небезопасно, Бу Лян и её свита решили заночевать на ближайшей станции.
Однако уже в час Петуха из Цзуйского дворца прибыл гонец с известием: во дворце случилось ЧП, и Цзуйскую княгиню срочно вызывали обратно. Вся свита — паланкин и десяток охранников — немедленно повернула обратно в Пинду.
Оставшись один в пустой станции, Су Хуань, глядя на растерянного Ду Шуаня, заплакал:
— Я не пойду на праздник фонарей. Завтра вернусь в Пинду.
— Господин… — Ду Шуань растерялся и мог лишь безмолвно смотреть, как Су Хуань, ссутулившись, медленно поднимается по лестнице.
Ду Шуань понимал, как тяжело Бу Лян жить в Дайчжоу, но, глядя на одинокого и несчастного Су Хуаня, всё же чувствовал к ней лёгкий упрёк.
Су Хуань толкнул дверь в комнату и, уныло усевшись на стул, уставился в пустоту. Ду Шуань вошёл вслед за ним, закрыл дверь и, взглянув на юношу, лишь тяжело вздохнул.
— Эй! — раздался звонкий голос из окна. — Неужто ты так расстроился из-за одной Суй Юй? Не пойдёшь смотреть фонари? Не напишешь письмо матери?
Су Хуань резко вскочил, протёр глаза и, переполненный радостью, закричал:
— …
— Что случилось? — нахмурилась Бу Лян, глядя на растерянного Су Хуаня.
Что случилось? Су Хуань и Ду Шуань с изумлением разглядывали её в мужском наряде.
Белоснежная туника, такой же пояс, у пояса — нефритовая подвеска в виде орхидеи. Брови, как клинки, чёрные волосы собраны в узел под нефритовой диадемой в форме полумесяца. В руке — нефритовый складной веер. Она стояла у окна в лунном свете, легко опираясь на раму, с ленивой ухмылкой на губах и томным взглядом.
Прямо как…
Ду Шуань первым пришёл в себя и, пережив шок от радости, поспешно сказал:
— Простите, госпожа, я чуть не принял вас за другого человека.
— За кого? — усмехнулась Бу Лян, легко спрыгнув с подоконника и раскрыв веер.
— За господина Шаньгуаня? — спросила она, медленно подходя к ним.
Господин Шаньгуань.
Услышав это имя, Су Хуань невольно сделал шаг назад.
Лицо Ду Шуаня стало непроницаемым, но он постарался сохранить лёгкую улыбку:
— Шестая госпожа и седьмой господин — близнецы. Естественно, что вы похожи.
Последовала тягостная тишина. Бу Лян по-прежнему лениво помахивала веером, явно наслаждаясь зрелищем. Она молчала, но вся её поза и выражение лица будоражили воображение.
— Разве шестая госпожа не вернулась во дворец? — Ду Шуань поспешил сменить тему, чувствуя, как в комнате становится ледяно.
Бу Лян пожала плечами:
— С такими спутниками — какой праздник? После фонарей Сихэ проводит меня обратно в Пинду. А вы возвращайтесь завтра.
С этими словами она наклонилась к всё ещё ошеломлённому Су Хуаню:
— Если мы не поторопимся, то не только фонарей не увидим, но и нарвёмся на открывающиеся врата Преисподней.
Она сложила веер и ткнула им Су Хуаня в лоб.
Тот вскрикнул от боли, но, увидев её улыбку, тоже глупо заулыбался:
— Юньчу-сестра всё такая добрая. Господин Шаньгуань никогда не улыбался бы Хуаню.
Бу Лян выпрямилась и слегка скривила губы, не комментируя.
Вошедшая Сихэ как раз услышала эти слова и закатила глаза:
— Маркиз, не надейтесь на улыбку этого мертвеца. Как только он улыбнётся — жди беды.
— Ладно, пошли, — оборвала Бу Лян. — Будете болтать — так и не уйдём.
Солнце уже садилось, а в Яошаньском городке, наверное, начиналось веселье.
Когда они добрались до Яошаня, по речке уже плыли сотни разноцветных фонариков. У берега стояли девушки, сложив руки в молитве. Улицы были заполнены людьми, повсюду шумели лотки с едой и напитками.
Сихэ принюхалась к ароматам и потёрла руки в предвкушении, но Бу Лян, прикрыв пол-лица веером, прислонилась к дереву и явно не собиралась никуда идти.
— Госпожа, давайте хоть немного погуляем! Стоять тут, как статуя, — скучно же!
— Вытри слюни, — раздражённо бросила Бу Лян и велела слуге купить Сихэ что-нибудь перекусить.
Получив еду, Сихэ немного успокоилась. Она кивнула в сторону большого камня, где Ду Шуань помогал Маркизу Пинъаня писать поминальное письмо.
— Госпожа ценит его сыновнюю преданность?
Бу Лян закрыла глаза и не ответила. От жары она лениво помахала веером. Мимо прошли девушки с фонариками, и их глаза уставились на Бу Лян, не в силах отвести взгляд, будто их души были похищены.
Бу Лян раздражённо отвернулась.
Сихэ вздохнула, встала перед ней своим могучим телом и, обернувшись, так грозно ухмыльнулась, что влюблённые девушки тут же разбежались.
— Говорят, красавица — беда. А вы, госпожа, кто тогда? — проворчала Сихэ. — Знаете, что притягивает взгляды, но всё равно надели мужской наряд. Неужто соскучились по тому, чтобы кого-нибудь соблазнить?
Бу Лян закатила глаза и спрятала лицо в веере:
— Купленное ешь сама. Бросишь в реку.
— Госпожа, прости! — взмолилась Сихэ.
— Поздно, — буркнула Бу Лян.
В это время Су Хуань, закончив письмо, радостно побежал к ней с фонариком в руке:
— Юньчу-сестра, не хотите ли написать что-нибудь моей матери?
Перед лицом ребёнка, полного искренности, Бу Лян замерла, но в итоге не смогла сдержаться и холодно ответила:
— Ты всё ещё думаешь, что мёртвые могут прочитать твои записки?
Рука мальчика дрогнула, и он испуганно начал прятать фонарик.
Ду Шуань с болью обнял Су Хуаня, но, стоя перед Бу Лян, не осмелился ничего сказать и лишь покорно опустил голову вместе с ним.
Хозяин и слуга — оба такие жалкие.
Если сам не борешься — неудивительно, что судьба жестока.
Бу Лян отвернулась с раздражением.
Сихэ незаметно подмигнула Ду Шуаню. Тот сразу понял и поспешил увести Су Хуаня к реке.
— Его покорность так похожа на Цзиньнян… Не знаю, радоваться мне или грустить, — тихо сказала Бу Лян, сдерживая гнев. — Цзиньнян была служанкой моей матери. После смерти моей матери она могла вернуться домой и жить спокойной жизнью, но из-за нас осталась в доме Шаньгуань и попала в лапы того безумного императора. Если бы моя мать была жива, она бы никогда не позволила Цзиньнян попасть во дворец. Но мой отец всё равно засунул её в это место, где пожирают людей заживо. Она умерла в расцвете лет… Оставив после себя такого ребёнка.
— Но, может, для маркиза лучше быть ничем не примечательным, — не подумав, сказала Сихэ и тут же осознала свою ошибку. Она поспешно опустилась на колени: — Простите, госпожа! Накажите меня!
Бу Лян посмотрела на неё и горько усмехнулась:
— Ты ведь не ошиблась. Мой отец — изменник и узурпатор, держащий императора в руках. Если бы Су Хуань был талантлив и добродетелен, мой отец бы его не потерпел. Но раз он ничтожен — может прожить долгую жизнь.
http://bllate.org/book/8937/815207
Готово:
