Сихэ задумчиво причмокнула губами и, словно пытаясь сгладить неловкость, пояснила:
— Ваше сиятельство слишком резки. Правитель был безумен и тираном, а господин лишь действовал по обстоятельствам. Без него Цзянго давно бы разделили между чужеземными державами, а мы с вами, простые жители Цзянго, стали бы рабами в чужой земле и не знали бы даже, где взять кусок хлеба.
Бу Лян покачала головой.
— Поначалу, быть может, и не было иного выбора. Но стоит однажды вкусить сладость верховной власти — и кто ещё станет мечтать о бессмертной славе?
Она нахмурилась и растерянно посмотрела на Су Хуаня, стоявшего у реки с фонариком в руках.
— Сихэ… в итоге я тоже стану такой, что самой себе буду страшна.
Сихэ промолчала.
«Видимо, я слишком много думаю, — подумала она. — Даже если госпожа способна проникнуться чувствами, она всё равно не забудет свой путь. Тот путь, который двадцать лет назад Шангуань Цзяши врезал ей в кости. Даже разорвав себя на части, она не предаст верность роду Шангуань».
«Может быть… если бы она навсегда осталась в Дайчжоу, оставшись просто „Бу Лян“, это было бы для неё лучшим исходом. По крайней мере, в конце жизни она не оказалась бы такой же одинокой, как Шангуань Цзяши, у которого от всей жизни осталась лишь власть».
— Госпожа, Сихэ всегда будет рядом с вами.
Бу Лян вернулась к реальности и, увидев серьёзное и решительное выражение лица Сихэ, поняла, что позволила себе излишнюю сентиментальность — совсем не в её духе.
Она лениво взмахнула веером.
— Вставай. Стоишь на коленях — выглядишь нелепо.
— Ой.
Сихэ вскочила и потерла лицо, мгновенно вернувшись к своей обычной живой манере. Затем она поднялась на цыпочки и устремила взгляд вдаль, бормоча себе под нос:
— Этот посыльный и вправду медлительный. Я уже умираю от голода.
Бу Лян поправляла ворот своего наружного халата и, перенеся вес с одной ноги на другую, услышав жалобы служанки, усмехнулась:
— Если бы не замужество в дом Шангуань, тебя, наверное, никто бы и не взял в жёны. Ведь ты же только что перед выходом плотно поела! Прошло-то совсем немного времени, а ты уже голодна?
Сихэ не ответила.
Бу Лян отвела взгляд и лёгким пинком ткнула её в бок:
— На что смотришь?
И сама последовала за её взглядом.
Там.
Девушка в розовом сияла улыбкой. Её изогнутые брови и миндальные глаза источали нежность, словно весенняя вода. Тёплый свет свечи в фонарике мягко озарял её белоснежное лицо, добавляя ему трогательной мягкости.
Белая рубашка под чёрным камзолом, аккуратная причёска, изящные черты лица, тёплый взгляд и уголки губ, приподнятые в лёгкой улыбке — всё в нём было изысканно и притягивало внимание.
Эта картина будто перенесла их обратно в тот день, когда под лунным светом в саду стояли двое — идеальная пара. А она, Бу Лян, тогда была лишь сторонним наблюдателем.
Но почему на этот раз, оставаясь всё той же наблюдательницей, она чувствовала боль в груди, стеснение в дыхании и даже желание броситься вперёд и отвесить пару пощёчин?
— Хе-хе…
Сихэ натянуто засмеялась и в тот же миг развернулась, загородив собой вид:
— Похоже, Цзуйский князь возвращается в Пинду. Госпожа, а можно сегодня при отъезде захватить с собой побольше еды? Боюсь, проголодаюсь.
— Сихэ.
Голос Бу Лян прозвучал без эмоций.
— А? Госпожа, говорите?
Тон Сихэ стал необычайно тихим, почти заискивающим — она боялась, что Бу Лян в гневе сожжёт весь Яошаньский городок.
— Вели Маркизу Пинъаня вернуться в гостиницу. Здесь задерживаться опасно.
— Э-э…
Взгляд Бу Лян по-прежнему был ледяным, хотя она и не смотрела на противоположный берег. Но Сихэ знала: всё, что только что произошло, уже навсегда запечатлелось в памяти её проницательной госпожи.
Любовь — самое мучительное чувство. Видя Бу Лян в таком состоянии, Сихэ тоже чувствовала боль за неё.
Она едва заметно кивнула стоявшему рядом стражнику, а затем взяла Бу Лян под руку и быстро повела её сквозь толпу.
Фу Цюйи наконец выбрала понравившийся фонарик и, подняв его, помахала Сяо Лину:
— Лин-гэгэ, мне этот нравится!
Сяо Лин кивнул и с улыбкой наблюдал, как Фу Цюйи, приподняв подол, подошла к реке, осторожно опустила фонарик на воду, слегка плеснула прохладной водой и, сложив ладони, закрыла глаза, чтобы загадать желание.
Он хотел просто смотреть на неё, но вдруг почувствовал на себе чей-то холодный, пронизывающий взгляд — так, будто лёд проник прямо в сердце.
Медленно подняв голову, он начал искать источник этого взгляда в толпе.
......
Людей было много, огни фонарей и свечей ярко горели, освещая тяжёлую ночную тьму.
На расстоянии вытянутой руки мелькнула фигура в лунно-белом — изящная, стройная, притягивающая взгляд с первого взгляда.
Вероятно, юный господин из знатного рода: стража за его спиной двигалась слаженно и уверенно — явно хорошо обученные люди.
— Лин-гэгэ, на что вы смотрите?
Фу Цюйи тоже посмотрела туда, куда смотрел Сяо Лин, но ничего примечательного не увидела.
Тот человек уже скрылся в толпе. Сяо Лин отвёл взгляд и мягко улыбнулся Фу Цюйи:
— Просто заметил кого-то очень красивого.
— Красивого? — Фу Цюйи прикрыла рот ладонью с лёгким упрёком. — Кто же может быть красивее вас, Лин-гэгэ?
— В мире бесчисленное множество людей. Как ты можешь всех видеть?
Сяо Лин заложил руки за спину и неспешно двинулся по оживлённой улице.
Фу Цюйи задумалась на мгновение, а затем, улыбаясь нежно, последовала за ним:
— Цюйи достаточно смотреть только на вас — и она увидит весь мир.
Сяо Лин на миг замер, удивлённый её словами. Он обернулся, но Фу Цюйи, смутившись, уже побежала к прилавку у обочины и, подняв в руке гребень, воскликнула:
— Лин-гэгэ, как вам этот? Красивый?
Понимая, что она смущена, Сяо Лин лишь слегка улыбнулся и подошёл ближе:
— Красивый.
Фу Цюйи взяла гребень и с новым интересом принялась перебирать украшения на прилавке. Торговец тоже оживился и стал активно предлагать товар.
Сяо Лин бегло окинул взглядом прилавок: всё было простеньким, дешёвым, совсем не сравнимо с тем, к чему он привык. Но Фу Цюйи так увлечённо выбирала — наверное, просто решила поразвлечься.
Однако среди ярких гребней и цепочек его взгляд упал на один простой, неброский. Он взял его в руки: на конце — капля из белого камня, больше ничего.
Но Сяо Лин вдруг вспомнил: та, другая, всегда предпочитала простоту. Каждый раз, когда он видел её в Не Хэ Юань, её чёрные волосы либо свободно ниспадали, либо были небрежно собраны — без единого украшения, без намёка на кокетство.
— Этот?
Украшение вырвали из его рук, и в душе мелькнуло раздражение.
Фу Цюйи воткнула «слезинку» себе в причёску:
— Лин-гэгэ, мне идёт?
«Нет», — чуть не сорвалось с языка. Но он сдержался и, лишь слегка помедлив, ответил:
— Кажется, не очень подходит.
— Ага, — Фу Цюйи сняла гребень и согласно кивнула. — Мне всё же больше нравится этот гребень с цветком розы.
— Тогда заверните его.
Сяо Лин только произнёс это, как Линь Фэн сразу же подошёл, взял выбранный гребень и передал торговцу. Тот уже начал называть цену, но вдруг увидел, как Сяо Лин поднял тот самый простой гребень со «слезинкой», который лежал в стороне.
Фу Цюйи удивилась:
— Лин-гэгэ, разве он мне не подходит?
— Это для Бу Лян, — ответил Сяо Лин совершенно естественно.
Она видела, как он аккуратно убрал гребень в рукав и даже невольно потрогал место, где тот лежал, будто бережно храня сокровище.
В ту же секунду Фу Цюйи будто ударило молнией — по всему телу прошёл холод.
— Лин-гэгэ… вы… любите её?
Она долго думала, долго колебалась, долго сдерживала себя, но в конце концов не выдержала и, сжав край одежды, с надеждой в голосе спросила:
Перед её обеспокоенным взглядом Сяо Лин на миг растерялся. Вдруг он вспомнил слова Бу Лян: «По моему скромному мнению, если хорошенько поработать над вашей возлюбленной, она тоже может стать мощным орудием в ваших руках».
Тогда он подумал лишь, что она не хочет оставаться. А теперь, увидев реакцию Фу Цюйи, он понял истинный смысл её слов. Женщина, в которой он нуждается, и женщина, которую он любит, — если это не одно и то же лицо, то это угроза.
Однако, отвечая Фу Цюйи, он лишь мягко улыбнулся:
— Бу Лян очень способна. Она многое может для меня сделать. В деле Дун Цзыдуна она отлично справилась.
Это должны были быть утешительные слова, но почему-то Фу Цюйи никак не удавалось улыбнуться. Слова Бу Лян в ту ночь всё ещё звучали в её ушах, и потому она ни в коем случае не могла стать помехой для него.
Фу Цюйи широко улыбнулась:
— Да, кого бы ни выбрал Лин-гэгэ, Цюйи будет к ней очень добра.
Сяо Лин, казалось, обрадовался её ответу, но рука в длинном рукаве непроизвольно сжала то, что лежало в кармане.
На самом деле, поездка в Юньшуйчэн прошла гладко: благодаря решительным действиям Сяо Лина серьёзных беспорядков не возникло, и сразу после завершения миссии он отправился обратно. По пути получил письмо от Фу Цюйи о празднике фонарей в Яошаньском городке и слегка задержался. Но той же ночью, проводив Фу Цюйи в монастырь Фэнсун, немедленно уехал в Пинду.
Бу Лян тоже ехала всю ночь и, тайно вернувшись, до самого рассвета не могла уснуть. Только когда за окном забрезжил утренний свет, она наконец провалилась в сон.
Проснулась она уже ближе к полудню.
Приподняв голову, которая кружилась от усталости, Бу Лян отдернула занавес кровати и услышала за окном нескончаемое стрекотание цикад и хруст чьих-то семечек.
— Сихэ, который час?
— Уже перевалило за шэньши.
Сихэ вошла из внешней комнаты и бросила ей что-то.
— Что это?
Бу Лян поймала продолговатую шкатулку и странно посмотрела на служанку:
— Ты купила благовония?
Это был грубоватый гребень.
— Рано утром Цзуйский князь уже заходил. Ждал долго, но вы не проснулись. Оставил это и велел передать: как только проснётесь — зайдите к нему в покои Линьи.
Сяо Лин был в Яошаньском городке прошлой ночью и уже утром вернулся в Пинду.
— Скажи… он заметил нас прошлой ночью?
Сихэ, будто раздосадованная, покачала головой:
— Госпожа, сейчас вам стоит думать о другом: сможете ли вы вернуться туда без колебаний?
Она достала из-за пояса только что купленный мешочек с благовониями — Бу Лян велела купить его вчера по возвращении.
— Если вы сможете вернуться — давайте уезжать скорее. Если не сможете — тогда Сихэ сама вернётся в дом Шангуань.
Это решение она обдумывала всю ночь. В любом случае она всегда будет на стороне Бу Лян.
— Сихэ…
Слова служанки вызвали у Бу Лян ещё большую головную боль.
— Причешись мне.
Сихэ была поражена. Она думала, что Бу Лян будет отрицать или хотя бы поспорит, но вместо этого получила такой ответ.
Однако Сихэ не понимала: если раньше Бу Лян не осознавала или избегала признаний, то боль в сердце, которую она почувствовала прошлой ночью, заставила её наконец увидеть правду. Она всегда считала, что контролирует всё, но в итоге не смогла управлять даже собственным сердцем.
Когда Бу Лян была готова, она взяла мешочек с благовониями и гребень со «слезинкой» и направилась в покои Линьи. Спокойно положив оба предмета перед Сяо Лином, она произнесла:
— Всё, как вы просили.
Ожидающий её с радостью человек при виде подарков остолбенел.
Сначала он взял изящный мешочек и долго крутил его в руках. С каждым взглядом разочарование в его глазах усиливалось. Затем он посмотрел на знакомую шкатулку…
Сяо Лин бросил мешочек в сторону, но сохранил вежливость и с улыбкой спросил:
— Слова супруги не сбылись. Этот мешочек я не приму.
Бу Лян тоже улыбнулась:
— Принимать или нет — ваш выбор. Я подарила — и выполнила своё обещание. Больше ничем не обязана.
— Между нами обязательно должно быть «должна» и «не должна»?
Бу Лян глубоко вдохнула и улыбнулась ещё ярче:
— Я всё равно покину Цзуйский дворец. Нехорошо оставлять за собой долги перед Цзуйским дворцом — потом люди будут сплетничать и опозорят мой род и отца.
— Раз уж готова стать отвергнутой женой, зачем тогда заботиться о сплетнях?
В его голосе прозвучала насмешка.
— Ваше сиятельство, — Бу Лян подняла голову и спокойно посмотрела ему в глаза, — зритель не вмешивается в игру, а настоящий мужчина не жалеет о сделанном ходе.
Это было напоминанием Сяо Лину: именно он предложил соглашение и инициировал развод. А теперь сам же пытается её удержать. Раньше Бу Лян уже говорила: нельзя всё хорошее оставлять себе одному. И теперь положение дел не будет зависеть только от его желаний.
Сяо Лин промолчал, сдерживая досаду.
Бу Лян снова взглянула на шкатулку:
— То, что вы подарили, теперь не подходит моему статусу. И в будущем мне это не понадобится.
Сделав реверанс, она развернулась и ушла, даже не попрощавшись.
Все ожидания оказались напрасны. Сяо Лин не ожидал, что эта женщина окажется такой упрямой. Каждый его жест внимания будто ударялся о вату — он один страдал.
Как наследный принц, одарённый и прекрасный, он никогда не умел ухаживать за женщинами — они сами рвались к нему. Это был первый раз, когда он проявил такую заботу, и первый раз, когда его так жестоко отвергли. Будто ему дали две пощёчины — больно, но ещё больше — обидно.
Так Не Хэ Юань вновь превратился в забытый всеми уголок, куда не заходили даже кошки и собаки. Только трое слуг оставались там.
А павильон Сяосян, где жила Цинь Цин, напротив, ожил. И Шуйванвань, долго томившаяся в одиночестве, наконец нашла, на кого направить своё недовольство: то и дело она находила поводы поссориться с обитателями павильона Сяосян.
http://bllate.org/book/8937/815208
Готово:
