Бу Лян бросила на него раздражённый взгляд и даже не захотела отвечать.
— Фу Цюйи всё-таки знаменитая поэтесса Дайчжоу, — вздохнул Бу Вэньцзин. — Её замыслы, конечно, не просты.
Бу Лян надула губы в знак согласия, поднялась с широкого ложа и потянулась.
— Мне пора возвращаться. Завтра на дворцовом совете скажи пару добрых слов за Сяо Лина. Если с вашим зятем что-то случилось, было бы странно, если бы вы, его тесть, ничего не предприняли.
— Слушаюсь, — поклонился Бу Вэньцзин, изображая проводы дочери. Но тут Куньлунь слегка толкнул его локтём. Тот кивнул в ответ и молча вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
— Что такое? — Бу Лян резко развернулась и снова уселась на деревянный стул, прищурившись на смущённого Куньлуня. — Сихэ просила тебя отвезти её обратно в Цзянго?
Куньлунь крепко сжал губы и решительно кивнул.
— Эта женщина! Каждый раз, как я немного повыслю на неё голос, она тут же устраивает побег! Неужели я не могу с ней справиться?
Бах!
Грохот удара ладонью по столу был настолько громким, что Куньлунь невольно вздрогнул. Тем не менее он всё же заступился за Сихэ:
— Госпожа лишь беспокоится о вас.
— Значит, и ты считаешь, что мне не следовало вмешиваться в дела Сяо Лина? Я ошиблась?
Куньлунь торопливо замахал руками. Как его госпожа могла ошибаться? Ошибаются только другие. Однако он всё же спросил с недоумением:
— За время пребывания в Пинду я убедился, что этот Цзуйский князь действительно талантлив. Разве не лучше было бы избавиться от него как можно скорее? Это ведь принесло бы огромную пользу нашему повелителю и вам самой.
Бу Лян молчала.
Она растерянно почесала щеку. Об этом она как-то не задумывалась… Но раз уж дело зашло так далеко, Бу Лян раздражённо махнула рукой:
— Сейчас мне необходимо защищать Маркиза Пинъаня, а для этого мне нужна его власть. Поэтому… я и вмешалась.
Раз госпожа так сказала, Куньлуню больше нечего было возразить. Он лишь спросил:
— Тогда…
— С Сихэ можешь не возиться. Я запру её на три дня без еды — посмотрим, хватит ли у неё духу со мной спорить!
Бу Лян всегда держала своё слово. Вернувшись во дворец Цзуйского князя, она немедленно заточила Сихэ под замок, приказав давать ей только воду. Для Сихэ, обожавшей еду, это было настоящей пыткой. Она начала умолять о пощаде уже после первого пропущенного приёма пищи, но Бу Лян оказалась безжалостной — даже когда Сихэ охрипла от криков, она не смягчилась.
Лишь на третий день Сихэ освободили. В тот же день Цзуйского князя Сяо Лина выпустили из Императорской канцелярии, а наследник Сяо Сюй был заключён в темницу по обвинению в сговоре с купцами и незаконном накоплении соли и риса. Хотя ходили слухи, что император Сяо Чжэнсяо пришёл в ярость, услышав, как Сяо Сюй назвал сына одной из наложниц «низкородным». Ведь мать самого императора до конца жизни имела лишь титул «наложницы», так что эти слова были прямым оскорблением. Поэтому Сяо Чжэнсяо немедленно приказал бросить Сяо Сюя в темницу.
Цзинь Лэй, получив известие, отправился к воротам павильона Цзиньсюань встречать Сяо Лина и по дороге доложил обо всём, что произошло за эти дни.
Сяо Лин ожидал своего оправдания, но новость о заключении наследника повергла его в шок. Узнав, что за всем этим стоит Бу Лян, он был поражён до глубины души.
«Неужели она действительно смогла свергнуть наследника престола?»
Сяо Лин вырвал у Цзинь Лэя кнут, вскочил на коня и помчался во дворец.
Слуги Цзуйского дворца готовились к торжественной встрече князя и никак не ожидали, что он вернётся так быстро. Привратник даже не успел поклониться, как мимо него пронёсся вихрь. Миг спустя он растерянно огляделся: «А где же князь?»
Тот уже ворвался в Не Хэ Юань и с грохотом распахнул дверь главного покоя.
Взгляд его скользнул по беспорядочно разбросанным на ложе томикам поэзии — но хозяйки не было.
— Суй Юй! Сихэ хоть жива?
Из-за ширмы, окутанной паром, донёсся ленивый голос Бу Лян:
— Жива, конечно.
Гнев и недоумение мгновенно уступили место воспоминанию о прекрасной линии её шеи и едва уловимых очертаниях ключиц. Сяо Лин на миг замер, затем тихими шагами направился к ширме.
Как насмехался Сяо Сюй, они с женой, хоть и состояли в браке, соблюдали трёхлетнее соглашение и хранили целомудрие, будто между ними существовало негласное джентльменское правило.
Но его супругу постоянно кто-то посягал! Фу Цзинъюань обнимал её, Сяо Сюй брал её руку… А он сам сейчас стоит здесь, подглядывая за ней, как последний подлец!
«Сошёл ли я с ума?»
Сяо Лин остановился и горько покачал головой.
От двери до ширмы с изображением гор и рек — не тысячи ли вёрст? Нет, всего лишь несколько шагов. И пока он колебался, собираясь развернуться и уйти, его взгляд встретился с парой миндалевидных глаз.
Бу Лян, не получив ответа, обернулась — и увидела Сяо Лина.
Мозг её на миг опустел. Инстинктивно она посмотрела на себя: она лежала спиной к нему в деревянной ванне, и…
Сяо Лин даже не знал, что женщины моются в тонкой рубашке!
— Тебе удобно так мыться? — с лёгкой усмешкой спросил он, взгляд его скользил по изящным изгибам, очерченным мокрой тканью.
Тонкая талия, которую можно обхватить двумя ладонями, без единой лишней черты; идеальная линия спины, проступающая сквозь намокшую ткань… Но почему на спине этой девушки так много шрамов?
Восхищение мгновенно сменилось гневом. Он снова посмотрел на её безупречное лицо, но Бу Лян уже пришла в себя и метнула в него мокрой тряпкой, словно клинком.
Сяо Лин уклонился, но тут же в лицо ему полетела груда одежды. Он потянулся, чтобы снять их, но, коснувшись ткани, замер. Лишь через некоторое время, с выражением крайнего смирения, спросил:
— Ну что, оделась?
Бу Лян уже сидела за столом и налила себе чашу чая. Увидев, что Сяо Лин всё ещё стоит у ширмы, накрытый её одеждой, она буркнула:
— Да.
— Знал бы я, что князь такой джентльмен, — съязвила она, — обязательно не стала бы мучить себя, одеваясь в спешке.
Сяо Лин подошёл ближе. Похоже, она торопилась: поверх мокрой рубашки была накинута лишь внешняя накидка, капли воды стекали по ногам, а босые ступни были видны всем.
— А твои шрамы на спине…
— А? — удивилась Бу Лян. Она не ожидала, что он спросит именно об этом, а не о Сяо Сюе.
Она провела ладонью по спине, на миг потемнела, но тут же игриво улыбнулась:
— Князь признаётся, что действительно подглядывал за мной во время купания?
Сяо Лин кашлянул.
— Хочешь, чтобы я снял с тебя одежду и спросил ещё раз?
«Разве нормальные люди не меняют тему?»
Бу Лян перевернула новую чашу, налила в неё чай и подвинула к Сяо Лину.
— Скажу, что меня избили. Князь поверит?
— Кто?
Он не отступал. Бу Лян опустила голову, дуя на горячий чай.
— Те, кто дал мне жизнь.
Сяо Лин молчал. Его руки, спрятанные за спиной, сжались в кулаки. Он взглянул на чашу перед собой, поднял её, сделал глоток и поморщился — слишком горький.
— Это ты устроила падение наследника?
Вопрос был неизбежен, но Бу Лян всё равно едва заметно усмехнулась.
— Ведь Цзинь Лэй не немой. Зачем спрашивать ещё раз?
— Ты должна была рассказать, как тебе это удалось, — сказала она, улыбаясь. — Я же давно говорила: у меня есть способности быть достойной вашей супругой и помочь вам исполнить заветную мечту. Теперь князь всё ещё считает мои слова бахвальством?
Сяо Лин помолчал.
— Твои способности мне давно ясны. Но знаешь ли ты, что сегодняшними действиями ты не просто подрываешь основу власти наследника — ты лишаешь его всего, что у него есть в Дайчжоу. Зачем так безжалостно? Почему не оставить ему ни единого шанса?
Бу Лян вздрогнула.
Она восхищалась редкой братской привязанностью между Сяо Лином и Сяо Юем, но не подумала, что в роду Сяо никогда не допускали кровопролития. Столько лет борьбы — и ни одного случая, чтобы кто-то из братьев погиб. Очевидно, это была непреложная черта императора Сяо Чжэнсяо: нельзя, чтобы члены семьи убивали друг друга.
Значит, железные доказательства, которые она предоставила, император воспринял как чистосердечное признание самого Сяо Сюя, а не как интригу других сыновей.
Бу Лян горько усмехнулась. Получилось, что она попала в точку, даже не планируя этого.
Сяо Лин поставил чашу на стол и обвиняюще спросил:
— Как ты можешь быть такой жестокой?
— Что? — Бу Лян склонила голову. — Разве мне нельзя защищаться, если меня обижают?
Сяо Лин нахмурился, не понимая.
— Не говоря уже о похотливых взглядах Сяо Сюя, в тот день в павильоне Мэйлинь, хотя яд Хуэймэнсян и не был его делом, я своими глазами видела, как наследница Ли подсыпала что-то в мой чай. Раз они хотели меня убить, я не оставлю им и шанса на спасение. — Её глаза стали ледяными, уголки губ изогнулись в холодной усмешке. — Лучше я предам весь свет, чем позволю миру предать меня.
Сяо Лин глубоко вдохнул и спросил:
— А если… я предам тебя?
— Предашь меня? — Бу Лян моргнула, не понимая.
Но выражение лица Сяо Лина было слишком серьёзным, и она задумалась.
— Князь вправе предавать кого угодно. Главное, чтобы госпожа Фу не почувствовала себя обманутой. Кроме того, у нас есть соглашение. Мы ничего друг другу не должны. Так о чём тут вообще речь?
Сяо Лин не удержал улыбки, но всё же настойчиво продолжил:
— Я имею в виду: если я заберу у тебя жизнь, что ты сделаешь?
— Э-э… — Бу Лян опустила палец в пустую чашу и начала водить им по дну. — Я всегда любила заставлять других ждать. Даже на мосту Найхэ.
Она подняла глаза, в них плясали бесконечные искры насмешки, а приподнятые уголки глаз были соблазнительны до костей.
Но в то же время её взгляд леденил душу.
Сяо Лин посуровел, его взгляд словно приковался к одной точке, будто он задумался. Бу Лян потрогала мокрые волосы и нахмурилась.
В этот момент у ворот Не Хэ Юаня раздался радостный голос Сунь Эргуя:
— Князь! Все госпожи, услышав о вашем возвращении, собрались в главном зале!
Да, Бу Лян как раз готовилась к торжественной встрече мужа после его освобождения — и вот он ворвался, застав её почти раздетой.
Она посмотрела на себя:
— Князю лучше поторопиться. А то моему Не Хэ Юаню достанется.
С этими словами она встала и громко позвала:
— Суй Юй! Подогрей воду, мне нужно искупаться заново.
Она направилась к ширме, расстегнула пояс накидки — и, обернувшись, увидела, что Сяо Лин всё ещё стоит на месте.
— Князь сразу по приезде явился в мой Не Хэ Юань. Это наверняка вызвало пересуды. Лучше уйти поскорее.
Увидев осторожно выглядывающую Суй Юй, она тут же добавила:
— Суй Юй, проводи князя. А то Сунь Гуаньцзя заждётся.
Странно. Все женщины наперебой лезут к нему в объятия, а эта — гонит, будто муху.
Сяо Лин бросил взгляд на фигуру за ширмой, которая уже смело сбрасывала одежду, и сердце его наполнилось раздражением. Резко взмахнув рукавом, он вышел из покоев.
Бу Лян, снова облачённая лишь в тонкую рубашку, проверила температуру воды. Едва она коснулась поверхности, как в дверях вновь появился Сяо Лин и предостерегающе спросил:
— Ты утолила злобу на наследника?
Её рука замерла в воде. Уголки губ приподнялись:
— Конечно. Я ведь думала, его всего лишь отправят в Императорскую канцелярию.
То есть, нынешний исход был для неё неожиданностью.
Удовлетворённый ответом, Сяо Лин вернул прежнее бесстрастное выражение лица и покинул Не Хэ Юань.
После его ухода во дворце снова поползли слухи: мол, в день обыска наследник оскорбил Цзуйскую княгиню, и князь узнал об этом. Разгневавшись, он отказался от жены, несмотря на её мольбы и даже попытки соблазнить его, сняв одежду. Все решили, что изгнание княгини — лишь вопрос времени.
Шуйванвань, желавшая вновь проявить себя, была незаметно остановлена. Сяо Лин хотел посмотреть, как Бу Лян поведёт себя среди сплетен — станет ли она стараться вернуть его расположение, чтобы опровергнуть слухи.
Но спустя несколько дней Сунь Эргуй доложил:
— Господин Бу Вэньцзин заболел. Княгиня уезжает домой на несколько дней.
Сяо Лин молчал.
В доме Бу.
Куньлунь протянул найденный предмет и доложил:
— Император Дайчжоу приказал низложить Сяо Сюя до положения простолюдина и отправить в ссылку на границу после Праздника середины осени. Приказал также обыскать Восточный дворец. Вот что я нашёл в потайном ящике, переодевшись стражником императорской гвардии.
Бу Лян взяла свиток и прочитала три слова на обложке: «Чжуянь цзюэ».
— Купцы уже получили всё? И письма тоже отправлены?
Она листала свиток, расспрашивая о судьбе Сяо Сюя.
Бу Вэньцзин кивнул:
— У купцов оказались письма собственноручно Сяо Сюя. Поэтому Сяо Чжэнсяо и лишил его титула наследника.
— А семьи этих купцов… — спросил Куньлунь. — Их тоже уничтожить?
Эти купцы были лишь пешками, вынужденными свидетельствовать против Сяо Сюя. По замыслу, им обещали богатство и безопасность. Но Куньлунь знал методы Бу Лян: она никогда не оставляла следов.
На этот раз, однако, Бу Лян покачала указательным пальцем:
— Пусть живут, как умеют. Не трогай их.
— Но… — Куньлунь всё ещё не мог понять.
http://bllate.org/book/8937/815202
Готово:
