— Жадность так и проступала на лице Сяо Сюя, но он всё же сделал вид, будто сдержанно ответил:
— Девятый брат скромничает. Кто не знает, что именно твоя матушка, наложница Сяньфэй, пользуется наибольшим фавором во всём дворце? Впрочем, как только мы покончим с Сяо Цзюэ, давай не будем спорить — пусть отец сам решит всё, как сочтёт нужным. Разумеется, в тот день, когда Сяо Цзюэ падёт, я непременно попрошу отца переназначить тебе брак и развестись с Бу-ши, чтобы ты наконец смог исполнить свою давнюю мечту и взять в жёны дочь рода Фу.
Предложение, которое Сяо Сюй делал Сяо Лину, казалось весьма выгодным. Однако Сяо Линь точно не пропустил одну фразу и спросил:
— Зачем же разводиться с Бу-ши?
Сяо Сюй сглотнул, запнулся и ответил неуверенно:
— Как может дочь великого генерала быть всего лишь наложницей? Она достойна стать твоей законной супругой.
— Тогда зачем разводиться с Бу-ши? — не отставал Сяо Линь. Он отлично помнил ту сцену, которую видел в своём доме, и при мысли об этом в его глазах мелькнула ледяная жёсткость.
Сяо Сюй был слишком занят поиском убедительного предлога, чтобы заметить перемену в его взгляде. Но, сколько ни думал, подходящего оправдания так и не нашёл. В итоге он раздражённо махнул рукой и нагло заявил:
— Да просто мне приглянулась эта молодая госпожа Бу. Не притворяйся! Давно ходят слухи, что с тех пор, как вы поженились, вы так и не consummировали брак.
Сяо Линь сохранял спокойствие, уголки его губ изогнулись в лёгкой улыбке, и он продолжал молча слушать.
Чтобы добиться своего, Сяо Сюй добавил:
— Сегодня я зашёл в твой дом и прикоснулся к её нежной ручке — она даже не сопротивлялась. Так что лучше уж пожертвуй ею ради старшего брата. Взамен я непременно обеспечу тебе немалые выгоды.
«Не сопротивлялась…»
— Правда ли? — Сяо Линь ещё недавно тревожился, что в доме без его присмотра всё пойдёт наперекосяк, но теперь, узнав, что там есть та женщина, он внезапно почувствовал полное спокойствие.
Руки Бу Лян действительно были тонкими и изящными, сияющими прозрачной белизной. Даже лёгкое движение её пальцев могло свести с ума любого мужчину. Но если бы Сяо Сюй хоть раз увидел эти же руки за шахматной доской, он бы понял: каждое её прикосновение, каждый изгиб пальцев способны разорвать плоть и вырвать душу.
— Хорошо, — сказал Сяо Линь. — Я разведусь с Бу-ши и отдам её тебе.
Если, конечно, такой день настанет.
И всё же у него возникло новое беспокойство: не станет ли Бу Лян мстить Сяо Сюю?
Вряд ли. Пусть даже она и обладает невероятными способностями, но всё же остаётся женщиной. Укрыть мать с ребёнком, подменив их, — это одно. Но покуситься на наследника Дайчжоу?
Сяо Линь слегка покачал головой.
Прошла ещё одна ночь.
Цзинь Лэй с изумлением наблюдал, как Бу Лян переписывает письма, которыми Сяо Линь обменивался с торговцами. Её кисть безошибочно воспроизводила почерк разных купцов, а поддельные печати на конвертах выглядели точь-в-точь как настоящие — хотя при ближайшем рассмотрении можно было уловить едва заметные различия.
— Как тебе? — спросила Бу Лян, обмакивая кисть в тушь и с гордостью демонстрируя результат растерянному Цзинь Лэю. — Я сегодня велела вырезать новую печать. Похоже?
— На печати твоего мужа вырезано «Линь И», а я велела сделать: «Хуан Сюй».
«Хуан Сюй» — «император» и «наследник». Прямо, открыто, без обиняков.
Бу Лян знала, что Сяо Чжэнсяо чрезвычайно осторожен и подозрителен, и наверняка прикажет проверить значение надписи на печати. Поэтому она заранее предусмотрела защиту от тех, кто способен прочесть древние иероглифы.
Закончив переписку, Бу Лян потрясла уставшую руку и спросила Цзинь Лэя:
— Ты раздобыл рукописи Сяо Сюя?
Куй молотом, пока горячо. Некоторые дела требуют опережать события.
На третий день после того, как Сяо Линь попал в Императорскую канцелярию, Бу Лян повела Е Бинъэр во дворец навестить наложницу Сяньфэй. Хотя на деле все прекрасно понимали: Цзуйская княгиня просто хотела через Сяньфэй увидеть своего мужа.
Поскольку дело было не совсем приличное, Бу Лян вытащила беременную подругу из постели ещё до рассвета и поспешила в императорский дворец — так усердно, что опередила даже самого императора Дайчжоу.
Именно поэтому они случайно столкнулись с императором Сяо Чжэнсяо, который ещё зевал в своей паланкине.
Императорский кортеж остановился. Сяо Чжэнсяо прищурился и внимательно осмотрел стоящих перед ним людей, которые почтительно кланялись:
— Это не жена Линя ли?
— Да, ваше величество, именно ваша невестка Бу-ши, — ответила Бу Лян.
Сяо Чжэнсяо понимающе усмехнулся. Стоявший рядом главный евнух, заметив, что император скучает, уже собрался подать сигнал к отбытию.
— Ваше величество, — сказала Бу Лян, — госпожа Е, будучи беременной, так тревожится за князя, что не может уснуть. Я, зная, что лучше избегать подозрений, выбрала такой ранний час, чтобы прийти поклониться матушке Сяньфэй и заодно хоть мельком взглянуть на мужа. Мы и не думали, что задержим вашу процессию. Прошу простить нас.
Говоря это, она слегка дёрнула рукав Е Бинъэр, и обе снова опустились на колени.
Е Бинъэр тревожно билась сердцем: «Госпожа Бу слишком прямолинейна! Она говорит всё как есть, даже не пытаясь скрыть своих истинных намерений!»
Однако именно такая искренность неожиданно понравилась Сяо Чжэнсяо. Он кивнул, перевёл взгляд на живот Е Бинъэр и только тогда вспомнил, что обе женщины всё ещё стоят на колени.
— Вставайте. Земля холодная, не навредите ребёнку.
Е Бинъэр, радуясь своему положению «матери будущего наследника», поспешно поблагодарила и поднялась. Затем, набравшись смелости, спросила:
— Ваше величество, могу ли я навестить князя?
Те же самые слова, сказанные в другое время и с другим настроением, могли бы вызвать гнев. Бу Лян холодно усмехнулась, увидев, как лицо Сяо Чжэнсяо потемнело.
Она быстро подала знак Суй Юй, чтобы та увела Е Бинъэр в сторону, а сама вновь опустилась на колени прямо на гальку дорожки:
— Госпожа Е несдержанна. Прошу вашего величества не гневаться.
— Хм, — Сяо Чжэнсяо всё ещё был недоволен.
— Ваше величество… — Бу Лян подняла лицо, изобразив замешательство, и произнесла фразу, которую часто используют женщины: — У меня есть к вам просьба, но я не знаю, стоит ли говорить…
— Говори. Я прощаю тебе всё, — ответил Сяо Чжэнсяо, явно уставший от подобных заверений. Его взгляд блуждал по дворцу, и ответ прозвучал совершенно формально.
Бу Лян приподняла брови. Ей было всё равно, как к ней относится император — главное, чтобы он позволил ей говорить.
— На самом деле, несколько дней назад я видела в кабинете мужа доклад Дун Цзыдуна с обвинениями против него.
— Ты видела? — удивился Сяо Чжэнсяо.
— Да, — кивнула Бу Лян. — Я люблю читать и часто захожу в кабинет мужа. В тот день этот доклад лежал прямо на столе. Мне стало любопытно, и я осмелилась взглянуть.
Сяо Чжэнсяо прекрасно знал, что его сыновья постоянно перехватывают доклады друг у друга. Пока это не угрожало государству, он обычно закрывал на это глаза, считая хорошей практикой. Но сейчас его заинтересовало другое:
— Ты часто бываешь в кабинете Линя?
— Да.
— И доклад лежал прямо на столе или был спрятан среди других бумаг?
Бу Лян подняла глаза, начала усиленно моргать, будто пытаясь вспомнить, и наконец, нахмурившись, пробормотала:
— Просто лежал на столе… Я… я не осмелилась…
Голос её стал таким тихим, что едва был слышен.
Сяо Чжэнсяо оперся на подлокотник паланкина и постучал пальцами:
— Линь знает, что ты читала этот доклад?
Бу Лян кивнула.
Император с интересом спросил:
— Бу-ши, понимаешь ли ты, что твои слова могут погубить Линя?
Услышав это, Бу Лян в ужасе бросилась на землю и, всхлипывая, заговорила:
— Простите, ваше величество! Я… я долго колебалась. Но если муж виноват, он должен признать ошибку и принять наказание. Я не могу его прикрывать. Ведь вы сами пожаловали мне в мужья князя, и хотя я обязана ставить его интересы превыше всего, как подданная Дайчжоу я должна быть верна вам. Так учил меня отец.
В конце она не забыла ходатайствовать за Сяо Линя:
— Прошу вас, ваше величество, учесть его прежние заслуги и смягчить наказание.
Сяо Чжэнсяо слегка кивнул, словно уже принял решение. После нескольких успокаивающих слов он приказал отбыть на утреннюю аудиенцию.
Как только императорская процессия скрылась из виду, первые лучи солнца озарили длинную тихую дорожку дворца золотым светом, и одинокая изящная фигура на фоне этого сияния казалась ослепительно прекрасной.
После аудиенции десятый принц Сяо Юй поспешно примчался в Цзуйский дворец, весь в тревоге.
— Сноха, не могли бы вы попросить вашего отца использовать свои связи при дворе, чтобы заступиться за девятого брата? Сегодня на аудиенции даже те, кто обычно поддерживает девятого брата, повернулись против него и требовали сурово наказать его. Может быть, только ваш отец сумеет что-то изменить… Жаль, что я раньше ленился и не завёл нужных знакомств — сейчас совершенно нечем помочь брату!
Бу Лян взглянула на этого полного жизни юношу и подумала с лёгкой грустью: «Как редко в императорской семье встречается такая искренняя братская привязанность! Сяо Линю, должно быть, повезло во многих жизнях, чтобы обрести такого замечательного младшего брата».
Она подвинула чашку чая, которую Сяо Юй даже не тронул:
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Выпейте сначала чай.
— Сноха! У меня сейчас совсем нет настроения пить!
Бу Лян улыбнулась:
— Ваше высочество, посмотрите на Цзинь Лэя. Он спокоен как скала. Значит, у князя есть свой план. Зачем же нам тревожиться понапрасну?
Сяо Юй действительно обернулся и увидел Цзинь Лэя, стоящего у ворот Не Хэ Юань. Он нахмурился, задумался и признал, что слова Бу Лян разумны.
В самом деле, ему вдруг захотелось пить.
Цзинь Лэй обрадовался, увидев, что принц немного успокоился, но сам не был так спокоен, как казалось Бу Лян. План князя заключался в том, чтобы сохранять бездействие и ждать, пока противники не запутаются сами. Однако женщина, сидевшая перед ним, поступала наоборот: прошлой ночью она не только подделала почерки нескольких торговцев, но и велела ему тайно передать приказ приверженцам князя при дворе — сегодня все должны были выступить с обвинениями против Сяо Линя.
В ушах Цзинь Лэя снова зазвучали её слова прошлой ночи:
— Разве ты не слышал поговорку: «Только оказавшись на краю гибели, обретаешь путь к жизни»?
Цзинь Лэй не знал, правильно ли позволять Бу Лян действовать так дерзко, но поверил её словам:
— Я верну твоего господина домой, и он не только сохранит прежнее расположение императора, но, возможно, даже усилит его.
В уезде Поло она сумела подменить мать с ребёнком прямо у него под носом. Поэтому Цзинь Лэй верил: эта княгиня действительно способна на такое.
И действительно, уже через полдня Сяо Чжэнсяо приказал обыскать дом Дун Цзыдуна — и послал для этого не дворцовую стражу, а императорских гвардейцев.
Сяо Юй недоумевал:
— Значит, отец подозревает Дун Цзыдуна?
Бу Лян лишь загадочно улыбнулась:
— Когда все люди и все события указывают в одном направлении, подозрительный человек начинает думать, что его водят за нос, как обезьяну.
Очевидно, Сяо Чжэнсяо был именно таким человеком.
— Но… — замялся Сяо Юй. — Что же найдут гвардейцы в доме Дун Цзыдуна?
— Это… — Бу Лян подняла чашку, скривилась и нахмурилась: — Зависит от их способностей. Я ведь уже велела спрятать кое-что в укромных местах. Полагаю, гвардейцы павильона Цзиньсюань не подведут меня.
В то же время, узнав, что обыск ведут гвардейцы, Сяо Сюй понял: ситуация вышла из-под контроля. Вспомнив утренний разговор с Сяо Линем, он немедленно предпринял контрмеры.
Пять дней спустя, вернувшись в Пинду, гвардейцы представили Сяо Чжэнсяо два комплекта улик.
В первом были письма между Дун Цзыдуном и князем Сяо Цзюэ, а также множество драгоценностей и золота. Во втором — письмо от наследника Сяо Сюя, в котором он приказывал Дун Цзыдуну оклеветать Сяо Линя, обвинив его в тайных связях с торговцами, а также документ на дом в городе Бинчэн в Цзянго.
Пока все гадали, какое решение примет император, Бу Лян, сидя в доме рода Бу, сжимала в пальцах чёрную шахматную фигуру и тихо смеялась:
— Бумага свежая, чернила ещё пахнут типографской краской, а в другом письме бумага пожелтела, чернила расплылись… Драгоценности можно купить где угодно, но документ на дом в Цзянго — не так-то просто добыть. Как думаете, кому поверит этот самодовольный старик Сяо Чжэнсяо — словам Сяо Сюя или моим подделкам?
Стоявший рядом Бу Вэньцзин склонил голову:
— Ваша светлость мудра.
— Куньлунь, — сказала Бу Лян. — В ближайшие дни отправь нескольких торговцев в Далисы. Я больше не дам Сяо Сюю шанса попасть в эту проклятую Императорскую канцелярию.
Щёлк! Чёрная фигура упала на доску и рассыпалась в пыль.
Двое слуг переглянулись и замолчали.
Чтобы разрядить обстановку, Куньлунь сказал:
— Скоро у наследника будут и его собственноручно написанные письма, и печать «Хуан Сюй». На этот раз он точно проиграл. К тому же нам повезло — та глупая девушка из рода Фу сама выдала, где хранится настоящая печать.
— Хм! — Бу Лян холодно посмотрела на Куньлуня, всё ещё не научившегося думать. — Ты правда считаешь её глупой?
— Если Сяо Линь падёт, чем закончится его судьба и судьба Фу Цюйи, она понимает лучше всех. Но сможет ли я изменить ход событий в её пользу — в этом она не была уверена. Поэтому она рискнула. Если я проиграю, перед лицом Сяо Линя она скажет, что я силой отнял у неё печать. Но если я выиграю… Вы думаете, она признается Сяо Линю, что когда-то клялась до смерти охранять эту печать? Напротив, она наверняка станет хвастаться перед ним, будто поступила так ради него самого.
Куньлунь долго молчал, а потом с изумлением спросил:
— Ваша светлость, вы хотите сказать, что та ночь, когда девушка из рода Фу прижимала к себе ароматный мешочек, была инсценировкой? Она нарочно спровоцировала вас украсть его?
Он был потрясён: неужели его самого обманула Фу Цюйи?
http://bllate.org/book/8937/815201
Готово:
