— Печать Цзуйского князя у Фу Цюйи.
Сяо Линь доверял Фу Цюйи безгранично.
Бу Лян недооценила силу этой привязанности. Неудивительно, что тревога за ребёнка Е Бинъэр перевесила радость первенца.
Неужели Фу Цюйи настолько совершенна?
Когда Бу Лян, скрыв лицо чёрной повязкой, пробралась в монастырь Фэнсун, Фу Цюйи как раз стояла перед алтарём Будды и с глубокой искренностью молилась о безопасности Сяо Лина.
«Если бы ты была чуть более хрупкой, — однажды сказал ей Сяо Линь, — тебя было бы легче жалеть». Хрупкость… как у этой женщины, возлагающей судьбу любимого на милость небес.
Простите, но это не для неё.
Бу Лян тихо вздохнула — и тотчас привлекла внимание. Горничная Фу Цюйи уже раскрыла рот, чтобы закричать, но Бу Лян одним точным ударом по шее вывела её из строя.
Свист!
Длинное копьё, несущее леденящую душу ярость, пронеслось мимо. Бу Лян едва успела увернуться, но несколько прядей её чёрных волос упали на пол, срезанные остриём.
— Кто тебя прислал?
Ого! Маленький кролик в мгновение ока превратился в хищника.
Бу Лян холодно оценила противницу: устойчивая стойка, растяжка настоящая — даже шпагат не для показухи. Дочь великого генерала явно не из тех, кто умеет только вышивать.
Но со мной ли ты сравниваешься? Бу Лян резко бросилась вперёд: подсечка, прямой удар — и она смело вступила в бой с копьём Фу Цюйи. Она хотела увидеть, кто окажется тяжелее — восемь цзиней или полцзиня.
Обе сражались разнообразно, делая ставку на ловкость и скорость. Фу Цюйи, гордая по натуре, изначально намеревалась сама справиться с ночной налётчицей, но чем дольше длился бой, тем очевиднее становилось, что её упражнения «для самообороны» не выдерживают сравнения с мастерством Бу Лян. Вскоре оружие было вырвано из её рук — поражение стало неизбежным.
— По…
Слово не успело сорваться с губ — рот уже зажали.
Ещё и подмога есть?
Фу Цюйи отчаянно вырывалась, но вдруг копьё пронеслось мимо её шеи.
Ещё несколько прядей упали на циновку.
Бу Лян сняла чёрную повязку и, ухмыляясь, встретилась взглядом с ошеломлённой Фу Цюйи:
— Извини, просто не люблю, когда мне кто-то должен.
Видя, что та молчит, Бу Лян надула губы и серьёзно спросила:
— Я пришла за печатью Цзуйского князя. Ты понимаешь, о чём я?
Она махнула рукой, и Куньлунь, отпустив Фу Цюйи, мгновенно скрылся в тени.
Фу Цюйи, воспитанная в строгих рамках благородного дома, даже в такой ситуации нашла силы вежливо поклониться Бу Лян, а затем настороженно спросила:
— Не знаю, что заставило Цзуйскую княгиню явиться сюда ночью. Чем могу служить?
— Ц-ц-ц, Фу Цюйи, неужели обиделась? Всего лишь пара приёмов — и ты проиграла. Неужели так злишься?
Та снова сделала реверанс:
— Цюйи не смеет. Моё мастерство недостаточно, чтобы сравниться с Вашим, княгиня.
— Не скромничай. У меня скромность — не добродетель. Раз я победила, значит, хочу кое-что забрать. Считай это трофеем.
Фу Цюйи подняла глаза, поражённая наглостью нынешней жены Сяо Лина. В день свадьбы она видела, как та заставила Цзяо Я замолчать одними лишь словами. Но не думала, что однажды сама окажется в подобной ситуации.
Она прикусила губу, изобразив жалобную картинку:
— Чего желает княгиня?
Бу Лян закатила глаза, подавив порыв сочувствия:
— Печать, которую Цзуйский князь оставил у тебя.
Глаза Фу Цюйи на миг расширились, но она тут же отвела взгляд и улыбнулась:
— Княгиня, простите, но я не понимаю, о чём речь.
Бу Лян рассмеялась:
— Мне всё равно, понимаешь ты или нет. Мне нужна вещь.
— Княгиня…
— Фу Цюйи, разве ты не видишь? Сегодня ночью я беспрепятственно миновала стражу монастыря, оглушила твою служанку и отобрала твоё копьё. Как думаешь, найду ли я то, что ищу?
Фу Цюйи натянуто улыбнулась:
— Тогда пусть княгиня обыщет всё, что пожелает.
— У меня нет времени, — откровенно призналась Бу Лян. — Вернее, у Сяо Лина нет времени ждать, пока я буду копаться.
Она верила, что Фу Цюйи — умная женщина и поймёт, о чём речь. Но упустила одно: почему Фу Цюйи должна верить ей? Та верила только Сяо Лину.
— Будда защитит князя. Он обязательно будет в безопасности.
«Безопасность»? Да упрямая же ты, как пень!
Бу Лян метнула копьё прямо в Фу Цюйи. Громкий звон — и оружие вонзилось в колонну рядом с ней.
— «Безопасность»? Тебе нужно лишь «безопасность»? Сяо Линь все эти годы был цел и невредим, но разве это позволило ему взять тебя в жёны? Он год за годом оставлял тебя в одиночестве, а ты всё ещё надеешься на пышную свадьбу и алую дорогу из цветов?
Каждое слово вонзалось в самую больную рану Фу Цюйи. Крупные слёзы тут же хлынули из её глаз. Именно из-за страха за выражение лица Сяо Лина, когда его уводили стражники, она и пришла сюда молиться.
Но она также помнила торжественность, с которой он вручил ей печать. Предать его доверие она не могла. И даже если перед ней — его нынешняя жена, заявляющая, что стоит на его стороне, Фу Цюйи всё равно не могла ей поверить.
Она сжала ароматный мешочек и, отвернувшись, встала на колени перед циновкой:
— Цюйи будет молиться о безопасности князя, даже если придётся пожертвовать всеми своими желаниями. Прошу, княгиня, возвращайтесь.
«Возвращаться»? Да после того, как она пожертвовала сном и пришла сюда, её просто так отпустят?
Раздражённая холодным тоном Фу Цюйи, Бу Лян резко схватила её за воротник и повалила на пол, прижав коленом ногу и зафиксировав руки над головой.
Эта поза…
Куньлунь тяжело вздохнул и отвернулся, не желая смотреть.
Вырвав мешочек, Бу Лян отскочила назад и раскрыла его. Внутри лежала фиолетовая нефритовая печать в форме куба.
— Это то, что нужно?
Она показала её растерянной Фу Цюйи. Судя по выражению лица — точно. Но для верности Бу Лян оттиснула знак себе на тыльную сторону ладони.
Знак напоминал то ли древние письмена, то ли рисунок — символ давно исчезнувшего народа, упомянутый лишь в одной старинной книге. Даже если Сяо Сюй найдёт эту печать, он вряд ли сможет доказать, что она принадлежит Сяо Лину.
Но Бу Лян с детства любила читать всё подряд, и этот символ ей был знаком: «Линь И».
Пока она задумалась, Фу Цюйи бросилась вперёд, пытаясь отобрать печать. Бу Лян лишь на шаг отступила — и та снова оказалась в захвате.
— Отпусти меня! Даже если ты княгиня, ты не имеешь права так со мной обращаться! У князя есть свои планы, а ты, как его жена, не должна вмешиваться в дела. Ты погубишь его!
— Погубить? — усмешка сошла с лица Бу Лян. — Я не знаю, как думают мужчины, но, скорее всего, они хотят, чтобы их возлюбленная не была беспомощной.
Она снова повязала чёрную маску:
— Фу Цюйи, если ты не можешь стать оружием в руках мужчины, по крайней мере, не становись для него камнем преткновения.
Это было предупреждение для женщины, которой, возможно, суждено стать императрицей Дайчжоу.
В мгновение ока Бу Лян исчезла, как и появилась.
На рассвете луна, яркая и чистая, медленно опустилась за ветви деревьев.
По дворцовой дороге, освещённой шестью восьмиугольными фонарями, шла процессия к зданию Императорской канцелярии.
Небо начало светлеть. Две служанки в розовых одеждах тихо вошли в покои, подрезали фитиль и подлили масла в лампы.
— Князь, Вы не спали всю ночь. Может, хоть до утра приляжете?
Хотя Сяо Лина обвинили в преступлении, до тех пор пока не найдут доказательств, его содержали в Императорской канцелярии — месте для заключённых из императорской семьи. Здесь, кроме свободы, ему ни в чём не отказывали. Узнав, что её сын арестован, наложница Сяньфэй прислала своих служанок заботиться о нём.
Но Сяо Лин не мог уснуть.
Дун Цзыдун был честным и прямолинейным чиновником, заботившимся о народе. Просто он был слишком наивен, не понимал политических интриг и поэтому один в одиночку подал жалобу. Сяо Лин ценил его и считал, что такие люди нужны народу, поэтому придумал способ лишь сослать его, надеясь, что однажды тот займёт достойное место.
А теперь? Остальные слишком пристально следили за ним. Дун Цзыдуна поймали и доставили в Пинду, где он сообщил императору о тайных запасах соли и риса.
Сяо Лин не боялся за себя — он подготовился заранее, и доказательств против него не найти. В худшем случае он потеряет нескольких людей и на время утратит власть. Но со временем всё можно вернуть.
А вот Дун Цзыдун обречён.
Жаль. Очень жаль.
— Князь, прибыл наследник.
— О, младший братец! Не можешь уснуть от тревог? — едва служанка доложила, как за дверью раздался самодовольный голос Сяо Сюя.
Сяо Лин слегка прищурился, накинул чёрный халат на плечи и, распустив волосы, спокойно поднялся с кушетки. Сяо Сюй быстро вошёл, бросил на него взгляд и без приглашения устроился на месте, только что покинутом Сяо Лином, закинув ноги на низкий табурет.
— Девятый брат, тебе здесь удобно?
Сяо Лин едва поклонился, как Сяо Сюй уже усмехнулся:
— Недавно я сам здесь провёл немало времени и вынес отсюда массу болезней.
Ясно, пришёл сводить счёты.
Сяо Лин сделал вид, что обеспокоен:
— Из-за злодеяний Бу Ши наследник и наследная княгиня пострадали. Надо найти отравителя и предать его тысячам мучений.
— Именно так! — кивнул Сяо Сюй, но вдруг подался вперёд: — Хотя на днях мне сказали, что вор кричит громче всех «ловите вора». Ты понимаешь, девятый брат?
Сяо Лин не удержал улыбки:
— А что именно имеет в виду наследник? Или, может, я неправильно понял ваше прежнее замечание о «журавле и моллюске, дерущихся на берегу, пока рыбак забирает добычу»?
Сяо Сюй неловко кашлянул:
— Ладно, прошлое — прошлым. Но на этот раз ты угодил в серьёзную переделку. Отец в ярости. Я много хлопотал за тебя, но он сказал: если ты признаешь вину, отец, как отец, простит тебя.
Сяо Лину было смешно. Этот человек не станет хлопотать за него. Пришёл он сюда лишь потому, что не нашёл доказательств.
Очевидная ошибка. Не похоже на Сяо Сюя.
Сяо Лин, не отвечая, сцепил пальцы и задумчиво посмотрел в окно, будто не слыша собеседника.
Наследник смутился — ему дали возможность сойти с достоинством, а тот ею не воспользовался.
Сяо Сюй опустил ноги, встал и, приняв вид заботливого старшего брата, похлопал Сяо Лина по плечу:
— Девятый брат, знаешь ли, кто привёл мне Дун Цзыдуна?
Кто же ещё? Только что вернувшийся из путешествия Сяо Цзюэ мог отыскать мелкого чиновника из захолустья и поймать его по пути в ссылку.
Но Сяо Лин сделал вид, что удивлён:
— Неужели Сяо Цзюэ?
— Именно он! — Сяо Сюй быстро сменил тактику. — Мы с тобой годами соперничаем, раним друг друга и тех, кто рядом. Из-за нас страдает даже Цюйи, которую ты так и не смог взять в жёны. Мне всё это надоело.
«Тогда перестань соперничать», — подумал Сяо Лин, вспомнив, как Бу Лян отреагировала бы на такие слова — с явным презрением.
Сяо Сюй странно посмотрел на него:
— Девятый брат, почему ты улыбаешься?
Улыбаюсь? Сяо Лин приподнял брови:
— Наследник, говорите прямо.
— Давай объединимся.
— Как именно? И что получим?
Сяо Сюй поморщился — ему было неприятно унижаться:
— Сяо Цзюэ, хоть и способен, но его мать — всего лишь наложница, ничтожество. Он специально сеет раздор между нами, чтобы самому пожинать плоды. Неужели ты готов быть его пешкой, девятый брат? Готов позволить такому ничтожеству управлять тобой?
Даже если мать низкого происхождения, он всё равно — сын императора. Сяо Сюй зашёл слишком далеко. Сяо Лин бросил взгляд на служанок и спросил:
— Наследник хочет, чтобы я помог вам. А что потом? Мне, видимо, следует отказаться от борьбы за трон, ведь Ваша мать — императрица?
http://bllate.org/book/8937/815200
Готово:
