— Князь — небо Цзуйского дворца, а стало быть, всё, что тревожит его сердце, несёт печаль мне и моим сёстрам.
Бу Лян была чересчур проницательной. За время их общения Сяо Лин прекрасно понял: она точно знает, что именно сейчас терзает его душу и о ком он беспокоится.
Хотя быть понятым — удача: в этом море людей найти единомышленника невероятно трудно, особенно если это ещё и красавица-поверенная.
Однако Сяо Лин от этого не обрадовался — наоборот, почувствовал раздражение.
Он резко отстранил прекрасную спутницу и направился к своему коню. Ловко вскочил в седло, уверенно взял поводья, хлёстко взмахнул кнутом и выкрикнул: «Но!» — после чего стремительно помчался вперёд. Ветер развевал его одежду, и он сливался с конём, словно чёрная молния.
Сихэ уже давно стояла на ногах и теперь, опираясь на поясницу, медленно подошла к Бу Лян:
— Госпожа, зачем же вы лезете гладить тигра по голове?
Бу Лян холодно усмехнулась:
— Разве ты не слышала, как говорил мой отец? Даже самый свирепый зверь, стоит ему влюбиться, становится лысым!
Сихэ подумала: возможно, господин Шангуань Цзяши и выражал эту мысль подобным образом, но уж точно не такими грубыми словами.
— Пойдёте ли вы за ним?
Бу Лян сорвала пучок травы и направилась к своему коню:
— Зачем гнаться? Наш князь сам вернётся.
С этими словами она попыталась заставить коня есть траву из своей руки, хотя тот упрямо щипал траву с земли.
На самом деле Бу Лян прекрасно понимала причину раздражения Сяо Лина. Люди, чрезмерно умные и самоуверенные, любят контролировать других, но сами терпеть этого не могут. Такие люди обречены на одиночество. Однако, возможно, именно из-за долгого одиночества, встретив кого-то, кто способен уследить за ходом их мыслей, они иногда позволяют себе сказать пару искренних слов.
Это относилось и к Сяо Лину, и к Бу Лян.
Поэтому, когда Сяо Лин, вымотавшись после нескольких кругов бешеной скачки, вернулся и увидел Бу Лян всё ещё на том же месте — упрямо уговаривающей коня, — он спросил:
— Есть ли тебе что сказать?
Бу Лян подняла лицо к золотистому солнцу, прищурилась и с улыбкой ответила:
— Ваше высочество, разве вам не кажется, что вашей больной и слабой супруге очень утомительно запрокидывать голову, чтобы говорить с вами?
Сяо Лин фыркнул, резко наклонился и, не дав ей опомниться, подхватил её, усадив перед собой в седло.
— А теперь?
Бу Лян: «…»
— Тебе, моя хворая княгиня, лучше крепко держись! Но!
От неожиданности Бу Лян испугалась, да ещё и сидела теперь боком в седле, поэтому, как бы ни злилась, сперва нужно было спасти свою жизнь.
Ветер свистел в ушах, и Бу Лян инстинктивно обвила руками талию Сяо Лина. Её лицо прижалось к его груди, ухо уловило ритм его сердца, а в голове воцарилась пустота.
Услышав его приглушённый смех, он громко произнёс:
— Не хочешь полюбоваться этой красотой?
Бу Лян повернула голову и увидела, что Сяо Лин скакал на закат, пока не достиг холма.
— Как насчёт того, чтобы княгиня составила мне компанию в созерцании заката?
Бу Лян почувствовала дискомфорт, резко вырвалась из его объятий и спрыгнула с коня. Глубоко вдохнув, будто снова обрела жизнь, она лишь после того, как Сяо Лин сошёл с коня, вновь надела улыбку и обернулась:
— Хорошо.
Они сели рядом на землю, и Бу Лян заговорила:
— Ваше высочество…
— Говори. Сегодня ты можешь сказать всё, что хочешь, и я не стану взыскивать с тебя.
— Хорошо, — Бу Лян не стала церемониться и прямо спросила: — Вы хотите занять трон?
Сяо Лин усмехнулся:
— Хочу.
Его тон был лёгким, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Действительно, раз он решил жениться на Бу Лян, ответ уже был очевиден. Но Бу Лян всё равно задала этот вопрос, чтобы напомнить Сяо Лину о сделанном выборе.
— Если вы намерены стать императором, вы не можете любить только одну женщину. Владыка либо не любит никого, либо обязан любить всех. У государя не может быть лишь одной жены, и не одна женщина родит ему ребёнка. Жёны в гареме — отражение двора: милость императора и распределение власти тесно связаны. Если вы позволите чувствам одной женщины влиять на ваши решения, тогда позвольте мне сегодня же посоветовать вам развестись со мной и отправиться в монастырь Фэнсун за госпожой Фу, чтобы спокойно прожить всю жизнь вместе.
Бу Лян слышала слова, которые Сяо Чжэнсяо сказал Сяо Лину в павильоне Цзиньсюань, когда она находилась в тяжёлом состоянии после ранения.
Но почему же она так настойчиво пытается пробудить в нём разум? Всё просто: ей нужен титул Цзуйской княгини — громкий, весомый и нерушимый.
Сяо Лин долго молчал, хмуро глядя вдаль, и атмосфера стала неловкой.
Бу Лян потерла нос и вдруг рассмеялась:
— Хотя… мне бы очень хотелось увидеть императора, который, безумно влюблённый, отказался бы от всего гарема ради единственной возлюбленной.
Сяо Лин холодно повернулся к ней. Эта женщина только что строго наставляла его, а теперь вдруг добавляет такие слова? Противоречиво. Он не мог не спросить:
— Почему?
— Это величайшее счастье для женщины, — ответила она, и в её глазах на миг вспыхнул тёплый свет, но сразу же погас.
— Что случилось? — серьёзно спросил он, явно заинтересованный таким состоянием.
Бу Лян покачала головой и улыбнулась:
— Просто подумала, что вам это не под силу.
— Почему?
Потому что… жадность. Мужчина, жаждущий власти, богатства и положения, не способен понять желания «иметь одного любимого и состариться с ним». Сяо Лин такой же, как и её отец.
После долгой паузы она повернулась и встретила его взгляд:
— Потому что у вас уже есть госпожа Фу и нерождённый ребёнок.
С этими словами Бу Лян встала и оказалась в лучах алого заката. Она обернулась и увидела, как Сихэ медленно приближается, ведя коня.
Сяо Лин остался сидеть, глядя на заходящее солнце, и лишь через долгое время тихо произнёс. Его низкий, хрипловатый голос, смешавшись с вечерним ветром, долетел до неё:
— А ты?
— Я…
— Если бы ты была Цюй И, как бы ты хотела, чтобы я поступил?
Бу Лян: «…»
Она опустила голову, задумалась на миг, а потом вдруг рассмеялась:
— Ваше высочество, такого «если» никогда не будет. Я — это я, никто другой.
Да, она никем не была: ни Цзуйской княгиней, ни Бу Лян, ни Удань, ни тем, кем её считали другие. Она не собиралась заменять кого-либо. И всё же место, которое она по своей воле оставила, будто слишком долго пустовало — настолько, что она почти поверила, будто действительно стала Бу Лян. Похоже, даже год, не то что три, она не сможет продержаться.
Сяо Лин же задал вопрос случайно, но не ожидал такой острой реакции. Он зря испортил настроение, и хорошая атмосфера исчезла. Обратный путь они проделали в молчании, каждый погружённый в свои мысли, что заставило Сихэ, сидевшую с ними в карете, чувствовать себя крайне неловко.
— Эй!
Казалось, небеса не собирались облегчать положение Сихэ: возница внезапно остановил карету.
Сихэ тут же отдернула занавеску и крикнула вознице:
— Что случилось?
Голос её был тише обычного — она оглянулась на господ в карете и доложила:
— Это молодой господин Фу.
Опять Фу Цзинъюань!
«Почему этот человек постоянно лезет ко мне?» — Бу Лян машинально потянулась к окну, чтобы взглянуть, но едва её пальцы коснулись занавески, как Сяо Лин резко оттащил её обратно.
— Ты что делаешь? — разозлилась она, но в тот же миг увидела, как Сяо Лин молча нагнулся и вышел из кареты.
Он не позволил ей показаться на глаза!
Разве это значит, что она не должна этого делать? Да никогда в жизни!
Только выглянув, она поняла: карета остановилась у входа в публичный дом. Фу Цзинъюань, обнимая двух девушек, с красными щеками и мутными от опьянения глазами, пошатываясь, поклонился Сяо Лину:
— Простите, ваше высочество… Я случайно перегородил вам дорогу… Прошу великодушно простить меня.
От него несло вином. Сяо Лин чуть отстранился и сурово произнёс:
— Завтра с самого утра ты ведёшь войска в поход, а сейчас в таком виде? Это недопустимо! Если провалишь дело, взыскание последует не от меня.
Нападение Дайчжоу со стороны государства Давань, видимо, правда серьёзное: границы обычно надёжно охраняются, но теперь требуются дополнительные войска — значит, конфликт не шуточный.
Однако Фу Цзинъюань, казалось, не воспринимал это всерьёз: продолжал веселиться, предаваться разврату и даже не счёл упрёки Сяо Лина достойными внимания.
Обняв плечи обнажённых красавиц, он, подвыпив, с вызовом ответил:
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Ничего не сорвётся.
Сказав это, он вдруг заметил ту, о ком думал день и ночь. Та же холодная маска, тот же спокойный взгляд, та же боль в сердце, что сводит с ума.
Его тон резко изменился:
— Ваше высочество, не переживайте. Даже если умру, то только на поле боя.
Сяо Лин нахмурился и резко обернулся, увидев, что Бу Лян всё же вышла из кареты и осмелилась обмениваться взглядами с Фу Цзинъюанем.
Молча сделав шаг вперёд, он встал между ними, перекрывая линию зрения.
— Надеюсь, — усмехнулся он, — что ты вернёшься живым и одержишь победу.
Фу Цзинъюань криво усмехнулся, оттолкнул девушек и, пошатываясь, подошёл ближе:
— Ваше высочество надеется на моё возвращение… Из интересов Дайчжоу или из-за заботы о моей сестре? — Он сделал паузу и продолжил: — «Прекрасную деву ищет благородный муж». Мужчины прекрасно понимают чувства друг друга. Но ваше высочество не забывайте своего обещания… Ведь не все женщины готовы довольствоваться ролью наложницы.
Особенно та, которую он знал.
С этими словами он поклонился Сяо Лину и, пошатываясь, ушёл прочь.
Его силуэт становился всё меньше, но Бу Лян не отводила взгляда.
Сяо Лин, наблюдая за этим, с сарказмом спросил:
— Княгиня тревожится?
— Ага, очень тревожусь.
— Такой ответ устраивает ваше высочество?
Сяо Лин взглянул на саркастическую улыбку Бу Лян и на миг замер.
— Ваше высочество, не забывайте о нашем трёхлетнем соглашении. Не стоит портить отношения с будущим шурином из-за таких детских игр.
В Янчжоу, в Цзянго, знатные юноши ради лица часто устраивали драки из-за какой-нибудь публичной девицы, осыпая друг друга оскорблениями и применяя самые низменные методы. Раньше она с удовольствием наблюдала за этим, а теперь сама стала поводом для подобных сцен — настоящий позор.
Бу Лян была недовольна, но и Сяо Лину от этого легче не стало.
Теперь они окончательно поссорились. Вернувшись во дворец, они расстались без обычных вежливостей, и Бу Лян даже не оглянулась.
В ту ночь Бу Лян не знала, как провёл ночь Сяо Лин, но сама она спала плохо. Ей снилось, как Фу Цзинъюань не отпускал её, когда она падала с обрыва. Она то всплывала, то погружалась в воду, Фу Цзинъюань тащил её вверх, но ей было так трудно дышать, будто кто-то душил её за горло. Внезапно мощный поток воды разлучил их — Фу Цзинъюань исчез, и она начала тонуть. Она хотела закричать «Помогите!», но, открыв рот, вдруг почувствовала облегчение. Осторожно открыв глаза, она увидела вокруг безмятежную синеву — тихо и тепло, но тело продолжало погружаться в глубину. Когда она попыталась плыть вверх, внизу появилась тень. Любопытная, она протянула руку, но тень ускользнула. Она упорно плыла за ней, и чем глубже, тем ярче становился красный оттенок воды, словно закат на краю поля. На мгновение она замерла, но вдруг её сзади кто-то обнял…
— А-а-а!
Сихэ подбежала к постели и встревоженно спросила:
— Госпожа, кошмар приснился?
Бу Лян устало кивнула, приходя в себя, и посмотрела на солнце за окном:
— Который час?
— Почти полдень.
Она проспала так долго? Приняв от Сихэ шёлковый платок, чтобы вытереть пот со лба, она вдруг вспомнила человека из сна:
— Фу Цзинъюань уже покинул город?
— Да. Два часа назад.
Сихэ не поняла:
— Госпожа, вы за него переживаете?
Переживает она? Похоже ли это на переживания?
— Передай Куньлуню: пусть найдёт способ исполнить заветное желание Фу Цзинъюаня — погибнуть на поле боя.
Сихэ резко вздрогнула:
— Госпожа, разве это не слишком жестоко?
Бу Лян резко встала, поправляя рукава, и, подняв брови, обернулась:
— Жестоко? Цзянго и Дайчжоу рано или поздно столкнутся в смертельной схватке. Смерть неизбежна. К тому же, если мой отец узнает, что он тот самый мужчина…
Она не договорила, но смысл был ясен.
Сихэ больше не возражала, но после паузы добавила:
— Суй Юй утром услышала от привратников, что князь поехал в монастырь Фэнсун.
Бу Лян, взяв гребень, на миг замерла, потом сказала:
— С древних времён невозможно совместить рыбу и медведя. Но наш Сяо Лин, похоже, хочет и власть, и любимую женщину. Его амбиции чересчур велики.
Она швырнула гребень в Сихэ:
— А Цяо Чу? Его так и не нашли?
Сихэ скривилась — это был ответ.
— Велю Куньлуню как можно скорее найти «Чжуянь цзюэ», а затем отыскать Цяо Чу — и мы уезжаем.
— Уезжаем? А что с маркизом Пинъаня?
— Перед отъездом позабочусь о нём. Бу Вэньцзин поможет — должно хватить, чтобы сохранить ему жизнь.
http://bllate.org/book/8937/815198
Готово:
