Улыбка погасла, брови сдвинулись ещё теснее.
— Первый бокал — за гору Цзеюй под Бяньляном.
Брови её разгладились, глаза окутала лёгкая дымка, но Бу Лян молча осушила бокал и взяла второй.
— Второй — за ту встречу в павильоне Чаньпо, где камелии скрепили нашу судьбу.
В её миндальных глазах не осталось и тени прежней игривости. Рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак.
— Третий — за то, что музыка смолкла, а всё уже не так, как прежде.
Едва она договорила, как кулак с грохотом врезался в и без того шаткий деревянный стол. Бу Лян чуть приподняла уголки губ и взглянула на пальцы, проступившие белыми от напряжения.
— Видишь? Я же говорила: после вина сыт не будешь. Я подняла бокал за тебя, молодой господин Фу, и ты его выпил. Значит, смысл тебе ясен. Завтра Чэн Ван понесёт наказание, а я, завершив здесь своё дело, отправлюсь обратно в Пинду. Прошу тебя помнить о разнице в наших положениях и больше не преследовать меня.
— Удань! — Фу Цзинъюань резко потянулся, чтобы схватить её за руку.
Но Бу Лян уже отстранилась и твёрдо ответила:
— Я не Удань.
— Ты — она! Иначе как ты помнишь нашу первую встречу? Как иначе могла бы знать…
— Молодой господин Фу, женщине, с самого начала скрывавшей от тебя своё истинное имя, трёх лет воспоминаний более чем достаточно.
— Недостаточно!
Фу Цзинъюань был не ребёнок, чтобы после пары фраз отказаться от трёхлетнего упорства. Раз он здесь — вдали от Пинду и Цзуйского дворца — чего ему теперь бояться? Он с размаху пнул стоявший рядом табурет и бросился вперёд, чтобы силой удержать Бу Лян за руку. Однако в тот самый миг, когда он рванулся вперёд, один из её телохранителей внезапно возник между ними, и остриё меча угрожающе блеснуло перед глазами.
Бу Лян спокойно стояла за живой преградой и, улыбаясь, поклонилась ему:
— Молодой господин Фу, ночь прохладна, ветер сильный — не пейте больше, а то опьянеете. Прощайте.
Телохранители Цзуйского дворца были известны своей боевой подготовкой. Против одного Фу Цзинъюань имел бы преимущество, но против шести — шансы были сомнительны.
Суй Юй вела Бу Лян обратно в поместье Чэн. Вспоминая недавнюю опасность, служанка не удержалась:
— Госпожа, зачем вы так разозлили молодого господина Фу? А если бы он вас ранил?
Бу Лян приподняла бровь и бросила на Суй Юй насмешливый взгляд:
— Пусть злится. Только в гневе лекарство подействует в полную силу.
Фу Цзинъюань очнулся лишь спустя сутки.
За эти двенадцать часов Чэн Ван был обезглавлен, Цзин Хуа повесилась, а поместье Чэна опустело — всё перевернулось с ног на голову.
Когда он спросил о местонахождении Бу Лян, уездный чиновник ответил, что она выехала в Пинду ещё вчера вечером, сразу после похорон Цзин Хуа и Чэн Вана. Услышав это, Фу Цзинъюань вскочил на коня и помчался из уезда Поло, даже не взяв с собой девушку, которую собирался увезти в качестве наложницы.
Между тем кортеж Цзуйской княгини двигался неторопливо, и в мягко покачивающейся карете Бу Лян чувствовала себя вполне комфортно.
Суй Юй же, напротив, весь день то и дело отодвигала занавеску и тревожно вглядывалась в дорогу.
— Госпожа, няня Цзин погибла… Князь наверняка будет в ярости.
Бу Лян, опираясь ладонью на висок, равнодушно спросила:
— А ты боишься, что тебя отругают?
Суй Юй поспешно замотала головой:
— Нет, госпожа! Я боюсь, что вам будет тяжело.
Тяжело? Бу Лян усмехнулась. Да, действительно тяжело. Но она не стала отвечать служанке — впереди предстоял долгий путь, и силы следовало беречь.
Солнце клонилось к закату, и, поскольку они ехали медленно, до постоялого двора не добрались вовремя. Карета остановилась, и телохранитель вернулся, чтобы спросить: остановиться ли на ночь или продолжать путь.
Бу Лян взглянула на красную нить, обмотанную вокруг среднего пальца левой руки, и вздохнула:
— Отдыхаем.
— Слушаюсь.
Возможно, Бу Лян всё рассчитала заранее, но упустила одно — упрямство Фу Цзинъюаня.
Не сомкнув глаз и загнав до смерти трёх коней, он всё же настиг её. Стоя на крыше кареты, Бу Лян с изумлением смотрела на мужчину, весь в пыли и поту, и не знала, плакать ей или смеяться.
— Приехал молодой господин Фу выяснить, зачем я подсыпала вам снадобье? Или всё ещё пытаетесь убедить себя, что я — та самая Удань, которой не существует?
Грудь Фу Цзинъюаня тяжело вздымалась после скачки, но он, казалось, уже привык к её дерзкому тону — или же гнев достиг такой степени, что перешёл в спокойствие.
— Можно пройти с вами в сторону? Нужно поговорить о деле Чэн Вана.
Бу Лян бросила взгляд на его меч и, чуть скривив губы, кивнула. Не приказав телохранителям следовать за ней, она сама направилась по узкой тропинке.
— Только что мы со Суй Юй шли этой дорогой и увидели, как на склоне напротив расцвели камелии. Не хотите взглянуть?
— Если пойду с вами, положите ли вы меня спать под этими цветами?
Он намекал на прошлую ночь и отравленное вино. Бу Лян приподняла бровь и в ответ спросила:
— Так всё же пойдёте?
Фу Цзинъюань пристально посмотрел на неё, затем отвёл взгляд и шагнул вперёд по тропе.
И правда, вскоре перед ними открылся вид на склон, усыпанный алыми камелиями, будто залитый кровью в лучах заката. Увидев висящий впереди подвесной мост, Бу Лян обернулась к Суй Юй:
— Я пройду с молодым господином Фу. Оставайся здесь.
Фу Цзинъюань решительно ступил на мост, не отрывая взгляда от цветущего склона.
— Не сравнится с цветами горы Цзеюй.
Бу Лян фыркнула:
— Цветы и есть цветы. Где бы они ни росли — всё равно прекрасны.
Эта женщина и вправду была бездушной. Снова и снова она будоражила его воспоминания, а потом, будто этого мало, обливала его сердце ледяной водой с гор Тяньшаня. Такое мучение — жар и холод одновременно — заставило Фу Цзинъюаня резко обернуться и сжать пальцы вокруг её белоснежной шеи.
— Госпожа! — закричала Суй Юй с края моста, но не посмела сделать и шага вперёд.
— Делай что хочешь, я не стану мешать. Но зачем ты воспользовалась моими чувствами и подсыпала мне снадобье в вино?
Бу Лян холодно взглянула на руку, сжимавшую её горло. Хотя пальцы напряглись до белизны, дышать ей было не трудно. «Безжалостный» Фу Цзинъюань, прославленный по всему Дайчжоу… Кто знал, что вся его нежность предназначена лишь одной женщине?
— Еда — противоядие, вино — снадобье. Я предупреждала вас: сначала ешьте, потом пейте. Вы не послушались — так с чего же винить меня? Кроме того, я не понимаю, о чём вы говорите. Разве я сделала что-то ещё, кроме как подсыпала вам снадобье, чтобы избежать ваших преследований?
Фу Цзинъюань на миг замер, но, глядя ей в глаза, твёрдо ответил:
— Вы спасли Цзин Хуа и её сына.
Бу Лян презрительно усмехнулась:
— Молодой господин, не хотите ли вернуться в уезд Поло и вместе раскопать могилу? Посмотрим, настолько ли я глупа, как вы думаете.
Эти слова попали в самую суть дела с Цзин Хуа и заставили Фу Цзинъюаня усомниться в собственной уверенности. Его смутило не столько само событие, сколько личность женщины перед ним: та ли она, за кого он её принимал все эти годы? Та ли добрая и трогательная Удань, в которую он влюбился?
В эту секунду замешательства Бу Лян молниеносно выхватила его меч и пнула его в грудь. Фу Цзинъюань рухнул на доски моста.
— Удань!
— Фу Цзинъюань, взгляни хорошенько: я — не та, кем ты меня считаешь!
С этими словами Бу Лян, улыбаясь, взмахнула мечом и перерубила верёвку моста.
Один удар — и верёвка лопнула. Четыре удара — и мост начал рушиться. Фу Цзинъюань сидел на досках, оцепенев, и смотрел на неё, в глазах которой читались облегчение и решимость.
— Госпожа! Госпожа, берегитесь! — кричала Суй Юй, наблюдая, как Бу Лян в последний момент схватилась за обрывок каната.
В голове Суй Юй мелькнула леденящая душу мысль: может, лучше бы госпожа не удержалась?
Но едва она ужаснулась собственному порыву, как увидела, что падающий вниз Фу Цзинъюань вдруг рванулся вперёд и из последних сил схватил Бу Лян за лодыжку.
Он прищурил свои миндальные глаза и, глядя вверх, улыбнулся:
— Раз не суждено жить вместе — умрём в одной могиле.
— Ты…
Не договорив, Фу Цзинъюань резко дёрнул её за ногу. Как бы ни сопротивлялась Бу Лян, силы мужчины оказались сильнее. Верёвка выскользнула из пальцев, и они оба полетели вниз.
Едва Суй Юй закричала, как телохранители уже мчались к краю обрыва, но увидели лишь исчезающие в глубине силуэты.
— Что делать? — растерянно переглянулись стражники, глядя в бездонную пропасть.
Суй Юй упала на колени у края и, сжимая в кулаках острые камни, дрожащим голосом приказала:
— Бегите! Срочно сообщите князю! Пусть приведёт людей и начнёт поиски княгини! Быстрее!
— Отсюда до Пинду и обратно — не меньше двух дней. Княгиня и молодой господин Фу не протянут столько!
Один из телохранителей возразил, но Суй Юй резко обернулась:
— Тогда спускайтесь сами! Нас всего семеро — когда вы её найдёте?
Стражники замолчали.
— Я поеду в Пинду, — сказал один из них, предлагая компромисс, но при этом не сводил глаз с Суй Юй, будто видел насквозь.
— Слушаемся! — неожиданно послушно ответили остальные и разбежались в поисках тропы вниз.
Тот, кто вызвался ехать за помощью, уже собирался уходить, как вдруг из темноты лесной тропы выступили многочисленные фигуры.
На мгновение воцарилась тишина, пока кто-то не окликнул:
— Цзинлэй!
Телохранитель, названный по имени, мгновенно опустился на колени. Остальные также вернулись и хором склонились перед прибывшим:
— Слуги приветствуют князя!
Когда Сяо Лин получил голубиную вестку о том, что Бу Лян приказала уездному чиновнику строго следовать закону, он немедленно отправился в путь.
Но опоздал.
Увидев карету Цзуйского дворца у дороги, он направился туда, но не только не сумел спасти Цзин Хуа с сыном, но и опоздал к падению Бу Лян и Фу Цзинъюаня в пропасть.
Разве это не возмездие для Бу Лян?
Сяо Лин нахмурился, глядя в клубящийся туман внизу:
— Там река. При его навыках Фу Цзинъюань должен выжить.
— А… а моя госпожа? — дрожащим голосом спросила Суй Юй.
Цзинлэй чуть шевельнулся и, склонив голову, попросил:
— Князь, позвольте мне с людьми найти дорогу вниз.
Сяо Лин кивнул и повернулся к Линь Фэну:
— Быстро найди карту местности. И прикажи ближайшим властям начать поиски княгини и… молодого господина Фу.
Получив приказ, все замолчали, понимая: кроме присутствующих, никто не должен знать имени Фу Цзинъюаня.
Поскольку приказ исходил от самого князя, вскоре Линь Фэн принёс кожаный свиток с картой и привёл местного старика.
Тот, приняв Сяо Лина за богатого господина, покачал головой:
— Внизу течение бурное. Кто упал — тот погиб. Ни один не вернулся.
Сяо Лин лишь холодно взглянул на него и, тыча пальцем в реку на карте, спросил:
— Куда течёт вода? Где самые опасные пороги? Где течение спокойнее?
Старик махнул рукой:
— Господин, бесполезно. Никто оттуда не возвращался.
Линь Фэн, однако, услышал, как хрустнули костяшки пальцев его господина. Он поднял глаза — но Сяо Лин выглядел по-прежнему спокойным. Тогда Линь Фэн строго сказал старику:
— Князь спрашивает. Отвечай честно.
— Князь?...
Старик протёр глаза, оглядел стоявшего перед ним прекрасного мужчину, затем — сотни факелов и стражников, освещающих горы, и задрожал:
— Да, господин…
Сяо Лин медленно водил пальцем по извилистой линии реки на карте. Огоньки факелов, извивающиеся по склонам, напоминали огненного дракона, скрытого в лесах. Он будто любовался зрелищем и на миг задумался.
Линь Фэн молча наблюдал за ним, не зная, о чём думает князь. Но и сам представлял: даже если выжить, падение с такой высоты наверняка привело к тяжёлым ранам. А учитывая странную болезнь княгини… шансов мало. Он продолжал молча стоять рядом.
Холодный ветер развевал чёрную мантию с золотым узором. В памяти Сяо Лина вдруг возник образ Бу Лян в алой свадебной одежде, с растрёпанными волосами и бледным лицом — так он увидел её впервые. Несмотря на жалкий вид, в её глазах светилась насмешка. Она предложила ему пари — на жизнь…
Сяо Лин вдруг тихо рассмеялся и, обращаясь к пустоте, произнёс:
— Так ты всё ещё хочешь играть?
Линь Фэн не понял, но в следующий миг увидел, как князь взмахнул плащом и вскочил на коня.
— Князь! — крикнул он, догоняя. Как доверенный слуга, он сразу понял намерение Сяо Лина и поспешил удержать:
— Дорога опасна. Лучше дождаться здесь. Княгиня, если останется жива, сама поднимется наверх.
Сяо Лин натянул поводья и, глядя на растерянного Линь Фэна, с лёгкой усмешкой спросил:
— Ты думаешь, она найдёт дорогу наверх?
Линь Фэн вспомнил, что эта княгиня — необычная. Больше не возражая, он тоже сел на коня и поскакал следом за взметнувшейся пылью.
http://bllate.org/book/8937/815193
Готово:
