— Не думала, что господин младший начальник Фу окажется в уезде Поло. Какая неожиданная встреча, — сказала она, будто ничего не зная, лишь вежливо отреагировав.
— Да уж, настоящее везение, — ответил он, как всегда умудряясь вклиниться в разговор.
Бу Лян слегка дернула уголком рта:
— Однако сегодня я приехала, а вы, младший начальник, уже уезжаете. Видно, судьба дала лишь встречу, но не дала быть вместе.
— Правда ли? Всё же…
— Похоже, церемония проводов ещё не скоро начнётся. Не соизволите ли, младший начальник, уступить дорогу, дабы карета вашей княгини первой въехала в уезд? Встретимся снова у зелёных гор и чистых вод, — Бу Лян устала спорить и, едва договорив, велела Суй Юй опустить занавеску.
Уездный чиновник, услышав, что княгиня желает въехать первой, немедленно скомандовал толпе расступиться.
Фу Цзинъюань, ещё мгновение назад полный гордости и радостного настроения, в тот же миг, как занавеска захлопнулась, ссутулился. Он смотрел, как карета проезжает мимо, и сквозь щель в окне увидел спокойное лицо женщины внутри. В этот самый миг он понял: его поездка ради отдыха и развлечений окончилась провалом.
Уездный чиновник с хриплым голосом, всё ещё думая о знатной гостье в карете, поспешил распрощаться с нынешним высокопоставленным гостем. В мгновение ока провожающая свита опустела, под стать одинокому прощанию.
— Господин Фу, не беспокойтесь! — поклонился он низко. — Я уже распорядился, чтобы в ближайшей постоялой всё подготовили для вас. Можете спокойно отправляться в путь.
Он даже подмигнул женщине, стоявшей рядом с Фу Цзинъюанем.
Та кокетливо покачала его руку:
— Господин устал. Давайте зайдём в карету и немного отдохнём. Как только приедем, я разбужу вас.
Голос её был настолько нежен и томен, что любой мужчина растаял бы на месте. Но только не Фу Цзинъюань. Он будто бы сменил лицо, резко нахмурился и холодно спросил:
— Кто сказал, что я уезжаю?
Сяо Лин относился к Цзин Хуа весьма щедро: в крошечном уезде Поло он купил ей дом с двумя дворами — по местным меркам это считалось настоящей роскошью.
Цзин Хуа, разумеется, уступила главный двор и переехала в дом Чэн Вана. Бу Лян тоже приказала стражникам вызвать уездного чиновника — она рассчитывала, что к её возвращению Фу Цзинъюань уже уедет.
Но прошла целая четверть часа, прежде чем хриплый чиновник, запыхавшись и в поту, наконец прибежал, подобрав полы халата.
Не дожидаясь упрёков, он сам начал оправдываться:
— Простите, княгиня! Я задержался, освобождая дом напротив. Простите!
Бу Лян нахмурилась:
— Неужели дом важнее меня?
— Конечно нет! — чиновник снова поклонился. — Как я смею! Просто младший начальник Фу вдруг решил, что пейзажи уезда Поло прекрасны и он проведёт здесь ещё несколько дней. Он приглядел дом напротив усадьбы Чэн и велел всё уладить. В это же время я услышал, что княгиня зовёт меня, и поспешил сюда. Но всё же опоздал… Прошу великодушно простить!
«Наглый гость!» — подумал чиновник про себя. «Столько дней угощали его лучшими винами и красавицами, чуть не разорили уезд. Уже думали, наконец уедет… А тут вдруг передумал!» Он косо взглянул на Бу Лян — и увидел, что та недовольна не меньше его.
Бу Лян, слегка постукивая крышечкой чашки, решила не тратить время на Фу Цзинъюаня и прямо спросила:
— Расскажите мне о деле Чэн Вана.
Чиновник замер в изумлении, но тут же понял: разумеется, ради этого она и приехала. Цзин Хуа — кормилица Цзуйского князя, это все знают. Значит, княгиня явилась именно из-за Чэн Вана.
На самом деле, учитывая связь Цзин Хуа с Цзуйским дворцом, дело можно было бы замять: Чэн Ван убил человека — ну и что? Уездная администрация могла бы просто потребовать от семьи Чэн выплатить компенсацию, и всё бы сошло. Но беда в том, что жертвой оказался внук бывшего главы Императорской Астрономической Палаты — да ещё и единственный наследник девяти поколений! Тут уже не до денег.
Чиновник, оказавшись между молотом и наковальней, дал Цзин Хуа дурной совет: пусть обращается к самому Цзуйскому князю. Если князь вмешается, своим статусом он легко придавит дело.
Вот почему, увидев княгиню, чиновник обрадовался как нельзя больше.
Но Бу Лян лишь бросила на него ледяной взгляд и процедила сквозь зубы:
— Дурак!
Если бы чиновник втайне помог Цзин Хуа и закрыл дело, даже если бы бывший астроном подал жалобу в столицу, Цзуйский князь мог бы остаться в стороне. Он бы тайно спас чиновника, а тот ушёл бы на покой с золотом и почестями. Но теперь, втянув Цзуйский дворец в это дело, чиновник поставил князя в ловушку: если Чэн Ван останется жив — князя обвинят в коррупции и пристрастии; если умрёт — в жестокосердии и равнодушии.
Дело стало крайне щекотливым.
Бу Лян отослала чиновника и, злясь, завернулась в одеяло и уснула. Даже когда Фу Цзинъюань явился её дразнить, она не встала.
Это насторожило Фу Цзинъюаня. Он тут же вызвал того же чиновника и допросил его, пока не выяснил, зачем Бу Лян приехала в Поло.
Женщина в ярких одеждах, извиваясь, как змея, поднесла ему маленькую чашу с вином:
— Господин…
Фу Цзинъюань не взял её. Вместо этого он схватил её за подбородок, приподнял и, глядя своими томными глазами, спросил с улыбкой:
— Он так тебя использует, а ты всё ещё готова забыть обо мне?
— Господин, больно…
Когда стемнело, Бу Лян, укутанная в чёрный плащ, направилась в тюрьму уездной администрации. Чиновник заранее отдал приказ — дорога была свободна, всех лишних убрали в другие камеры.
Чэн Ван, проведший в заключении уже более десяти дней, не только не похудел, но даже поправился. Увидев тюремщика, он, как барин, лениво жуя соломинку, громко крикнул:
— Сегодня вы точно проиграете и останетесь без штанов!
Тюремщик дрогнул, оглянулся и, едва открыв дверь, поскорее отскочил в сторону.
Бу Лян вошла в камеру, согнувшись. Чэн Ван замер, уставившись на неё. Когда она сняла капюшон и показала лицо, на его губах снова заиграла похабная ухмылка, и он поспешно вскочил с кучи соломы.
— О-о! Парни не подкачали! Привели такую красотку развлечь дядюшку! Ну-ка, иди сюда, дай поцелую…
Он не успел подойти — меч стражника уже лег ему на горло.
Чэн Ван посмотрел на клинок, потом на насмешливую улыбку Бу Лян и вдруг почувствовал себя оскорблённым. Выпрямив шею, он вызывающе крикнул:
— Давай! Убей! Моя мать — кормилица Цзуйского князя! Дом, где я живу, куплен князем! Смейся! Посмей только тронуть меня!
Бу Лян отстранила меч стражника и усмехнулась:
— А я — законная супруга Цзуйского князя. Посмей только поцеловать меня.
Чэн Ван опешил. Он перебрал в голове услышанное, ещё раз взглянул на её лицо и на меч — и окончательно обмяк.
Разрыдавшись, он завопил:
— Я заслужил смерть! Мои глаза — свинячьи, мой рот — собачий! Я осквернил уши княгини! Пусть меня разрежут на тысячу кусков! Пусть я сгнию в девятнадцатом круге ада!
Он начал бить себя по лицу так сильно, что изо рта потекла кровь с пеной.
Бу Лян с отвращением отвернулась и, глядя на маленькое окно в стене, спросила:
— Ты убил его?
— Я… я тогда просто… он первый… поэтому я…
— Да или нет?
Её присутствие давило так сильно, что Чэн Ван съёжился и прошептал:
— Да.
Он хотел что-то добавить, но, подняв голову, увидел, что Бу Лян уже вышла из камеры.
— Княгиня! Спасите меня! — закричал он, цепляясь за прутья решётки. — Моя мать — кормилица князя! Нам князь дом купил! Каждый год её зовут в Пинду! Княгиня! Спасите!
Бу Лян увидела, что значит «негодяй».
Выходя из тюрьмы, она нахмурилась. Впереди идущий стражник вдруг остановился, замялся и обернулся. Бу Лян подняла глаза — и усмехнулась:
— О, младший начальник Фу! Вы тоже пришли навестить заключённого?
— Пришли нарушить закон и помочь преступнику? — Фу Цзинъюань не стал церемониться и, широко расставив ноги, загородил вход в тюрьму.
Бу Лян улыбнулась:
— Да. И что с того?
Она бросила взгляд на его ногу и добавила всё с той же улыбкой:
— Младший начальник, вы сами уберётесь с дороги или мне придётся отрубить вам ногу?
В её глазах не было и тени былой нежности — вся привязанность исчезла без следа. Теперь они были чужими.
Фу Цзинъюань не мог смириться. Как можно смириться?!
Он резко наклонился к ней, почти касаясь лица. Стражники за спиной Бу Лян тут же обнажили мечи. Фу Цзинъюань, дыша ей в лицо, прошипел:
— Женщины — все ядовитые скорпионы. Хотел бы я вырвать твоё сердце и посмотреть: чёрное ли оно?
Бу Лян лишь приподняла уголок губ. Наоборот, она приблизилась ещё ближе и, почти касаясь уха, прошептала:
— Можешь. Только сначала подожди меня у моста Найхэ.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Фу Цзинъюань вскрикнул и отпрыгнул к двери тюрьмы, схватившись за бедро. Там торчала блестящая шпилька.
Бу Лян поправила плащ и, поднимаясь по ступеням, обернулась к нему:
— Младший начальник, теперь вам всё ещё интересно увидеть моё сердце? Если в следующий раз осмелитесь оскорбить меня, шпилька вонзится вам в горло.
Она бросила на него последний взгляд и ушла.
— Удань… Удань… УДАНЬ! — кричал Фу Цзинъюань вслед уходящей фигуре, но та даже не обернулась.
Его сердце было ледяным. Но для Бу Лян всё это было обыденно — ведь она никогда не была его Удань.
Вернувшись в дом Чэн, она застала Цзин Хуа у ворот. Та бросилась к ней:
— Княгиня! Вы видели моего сына?
В её глазах мелькнула надежда, но тут же она опустилась на колени:
— Княгиня! Я с детства баловала единственного сына. Если он чем-то вас оскорбил, прошу, простите его ради того, что я когда-то служила князю!
Она знала, какой её сын. На лице Бу Лян не дрогнул ни один мускул.
Всё же, видя хрупкую старушку, Бу Лян протянула руку и подняла её.
— Цзин-няня, в деле Чэн Вана я бессильна.
Цзин Хуа снова рухнула на землю.
На следующее утро Бу Лян вызвала чиновника и узнала, что документы по делу Чэн Вана ушли в Министерство наказаний ещё на третий день после отъезда Цзин Хуа из уезда. Значит, надежды не было.
— Ты, чиновник, — Бу Лян до сих пор не запомнила его имени, — дело Чэн Вана — решать по закону.
Поскольку речь шла о семье бывшего астронома, в Министерстве быстро ответили.
Приговор: немедленная казнь.
Цзин Хуа сразу потеряла сознание. Очнувшись, она отказалась от еды и воды, молча сидела у ворот и смотрела вдаль, слёзы текли без остановки.
Бу Лян, чтобы не мучиться, отправилась гулять по уезду с Суй Юй. Но в маленьком городке рано сгущались сумерки, улицы пустели, и длинная дорога казалась особенно унылой.
Суй Юй несколько раз оглядывалась и наконец не выдержала:
— Госпожа, младший начальник Фу следует за нами с самого начала.
— Ага, знаю.
С первого дня её приезда Фу Цзинъюань не спускал с неё глаз. Честно говоря, Бу Лян хотелось достать меч и разрубить его на куски. Но, подумав о последствиях, она сдержалась.
Внезапно она резко обернулась, ветер развевал её юбку и пряди волос у виска.
— Младший начальник Фу, голодны? Выпьем по чашке вина?
Они выбрали лучшую таверну в уезде. Широкие двери продувались со всех сторон. Хозяин, сидевший за кассой, и его помощник почти две четверти часа готовили заказанные закуски.
Бу Лян попросила шесть маленьких чашек для вина, расставила их в два ряда и наполнила.
Фу Цзинъюань недоумевал:
— Ты хочешь напоить меня до беспамятства или сама собираешься опьянеть?
Он помнил: его Удань не пила — даже глоток вина заставлял её краснеть, и она становилась такой трогательной.
Увидев его задумчивый взгляд, Бу Лян усмехнулась:
— Младший начальник, откуда вы знаете, что я опьянею?
Она взяла палочки:
— Я голодна. Давайте сначала поедим. Вино — потом.
— Разве вино не для настроения?
Не дожидаясь её разрешения, Фу Цзинъюань взял первую чашку и выпил залпом. Потом вторую, третью — без малейшего колебания.
Когда он потянулся за четвёртой, Бу Лян прижала палочками его запястье:
— Младший начальник, это моё.
Её серьёзность рассмешила Фу Цзинъюаня. Он нахмурился и приподнял бровь:
— Ты правда собираешься пить?
Бу Лян отложила палочки, взяла чашку и сказала:
— Я думала, после этого вина вы вообще не сможете есть. Раз уж вы настаиваете, не стану ходить вокруг да около.
http://bllate.org/book/8937/815192
Готово:
