Сихэ мельком взглянула на госпожу.
— Куньлунь говорил, что вы подхватили редкий яд «Хуэймэнсян».
— Хе-хе, — Бу Лян легко управляла выражением лица, но голос остался ледяным. — Ты, похоже, рада, что я отравилась?
Сихэ схватила другую свиную ножку и хихикнула:
— Если бы вы, госпожа, поменьше пакостили, вряд ли бы так глубоко увязли.
Бу Лян бросила на неё презрительный взгляд и больше не проронила ни слова.
Сихэ тем временем воспользовалась паузой и с аппетитом уничтожила всю еду. Насытившись, она ослабила пояс, мощно махнула рукой и громогласно воскликнула:
— Госпожа, скажите — как будем действовать?
Бу Лян небрежно протянула ей лист бумаги:
— План Цзуйского дворца.
И бросила ещё несколько кошельков:
— Как обычно — потише.
— Поняла, — Сихэ поймала их и тут же спросила: — А что ещё? Что нам делать?
Женщина, полулежавшая на роскошном диване, неспешно подняла голову и посмотрела на фигуру, входившую в дверь. Уголки её губ изогнулись в улыбке:
— Женщина.
Следуя за взглядом Бу Лян, Сихэ резко обернулась и оскалилась на вошедшую.
Шуйванвань, всё ещё сохранявшая достоинство, споткнулась и чуть не рухнула на пол от этого оскала.
— Откуда взялась эта уродина? Не растрави болезнь госпожи Шуй! Где управляющий Сунь? Быстро зовите управляющего Суня!
Это же Сюньхуань, служанка Цзяо Я! Умерла хозяйка — сразу переметнулась к другому? Бу Лян бросила взгляд на Сюньхуань, такую же напыщенную, как и её покойная госпожа, и покачала головой, недовольно скривив губы.
Как и следовало ожидать, Сихэ, до этого улыбавшаяся во всё лицо, мгновенно потемнела. Взмахнув жирными лапищами, она решительно шагнула к двери, схватила Сюньхуань за шиворот, будто цыплёнка, и потащила к выходу из Не Хэ Юаня, громко рявкнув:
— Откуда явилась эта соплячка? Рот у неё воняет так, что аж дышать нечем! Не хочу, чтобы моя госпожа надышалась этой вонью!
Бух!
Прямо в пруд с лотосами за пределами Не Хэ Юаня.
Представив, какая сегодня вода в пруду, Бу Лян невольно вздрогнула и поспешно накинула на ноги одеяло. Сихэ, хлопая в ладоши, вернулась в главный покой, но всё время, пока шла, глаза её неотрывно следили за перепуганным лицом Шуйванвань.
Бу Лян кивнула с лёгкой улыбкой. Вот это моё дитя.
— Госпожа, разве так следует воспитывать слуг? — несмотря на угрозу со стороны Сихэ, Шуйванвань не была робкого десятка и, выпятив грудь, подошла прямо к Бу Лян.
Бу Лян лениво взяла чашку чая и спросила:
— Ты пришла обсудить со мной, как следует воспитывать слуг?
— Я… — Конечно, нет. Но разве можно позволить слуге так себя вести? Однако, взглянув на могучую, плотную Сихэ, чей вес, казалось, соперничал с годовым поросёнком, и вспомнив своенравный нрав Бу Лян, Шуйванвань с неохотой прикусила губу и, выпрямившись, сделала Бу Лян полагающийся поклон.
— Доложить госпоже, — начала она, — я пришла спросить, как распорядиться телом госпожи Цзяо.
Цзяо Я ещё не похоронили?
Поняв её недоумение, Шуйванвань сама пояснила:
— Хотя тело уже осмотрел судебный лекарь и власти разрешили заколачивать гроб, князь сказал, что раз этим занимаетесь вы, госпожа, то всё — и тело, и вещи — останутся вам в целости.
Сихэ возмутилась:
— Прошло уже столько дней! Наверняка уже протухло! Как можно сохранить в целости?
— Ты чего понимаешь, глупая служанка! В Цзуйском дворце приказали городскому управителю держать тело на льду. Но прошло слишком много времени, и это уже не решение. Вот управитель и пришёл во дворец просить указаний.
Этот Сяо Линь… Совсем нет в нём жалости к прекрасной женщине. Взял и правда поверил в её слабые слова.
— Госпожа? — тихо спросила Сихэ.
Бу Лян отправилась в городское управление.
Сихэ побоялась, что от вида трупа не сможет есть, а Суй Юй испугалась злых духов, так что в итоге Бу Лян пришлось идти в ледяную комнату, где хранилось тело Цзяо Я, одной. За ней следовал Куньлунь, переодетый в городского стража, будто сошедший с небес.
Войдя в ледяную комнату, Бу Лян, прикрывая нос веером, присела в уголке, а Куньлунь склонился над ледяным гробом и тщательно осматривал тело Цзяо Я.
Бу Лян, скучая, дрожащим голосом спросила:
— Это вы нашли Сихэ и отвезли её Бу Вэньцзину?
Куньлунь, не отрываясь от дела, кивнул ей в ответ.
— Где вы её нашли?
— В пельменной.
— Ага, — Бу Лян закатила глаза. Не стоило возлагать на Сихэ больших надежд.
Городской управитель Пинду, видимо, очень слушался Сяо Лина: чтобы сохранить тело Цзяо Я от разложения, он положил столько льда, что Бу Лян вскоре начала притоптывать от холода и нетерпеливо подгоняла:
— Ну что, закончил? Всё осмотрел?
Где уж так быстро. Куньлунь с сожалением обернулся:
— Госпожа, вы только что выздоровели. Лучше подождите снаружи.
— Не пойду! — упрямо отказалась Бу Лян, как маленький ребёнок, и недовольно нахмурилась: — Быстрее!
— Ладно… — Куньлунь, хоть и имел дело с мёртвым телом, всё же соблюдал приличия, и осмотр занял некоторое время. Когда Бу Лян уже в пятый раз собралась подгонять его, Куньлунь повернулся к ней.
Бу Лян сложила веер и несколькими стремительными шагами подошла ближе, уставившись на чёрную точку у линии роста волос за ухом Цзяо Я.
— Рана нанесена очень хитро и отравлена. Такой крошечный след легко принять за родинку, если не присматриваться, — пояснил Куньлунь.
Она провела пальцем по чёрной точке — действительно не родинка — и спросила:
— Удалось ли властям определить яд?
— Обычный яд. При своевременном обнаружении его можно было бы вылечить.
Но всё равно умерла. Бу Лян приподняла брови, пожала плечами и поспешила покинуть ледяную комнату. Выходя, она приказала дожидавшемуся снаружи управителю пока оставить тело Цзяо Я в покое и через три дня дать указания.
Суй Юй подошла и спросила:
— Госпожа, у вас есть догадки?
Бу Лян резко повернулась и холодно бросила одно слово:
— Нет.
— Но…
Суй Юй хотела продолжить, но Сихэ положила руку ей на плечо:
— Госпожа знает, что делает. Просто следуй за ней.
Подняв голову, Суй Юй встретилась взглядом с Сихэ, смотревшей сверху вниз. Она тихо сжалась и убрала своё любопытство.
Вернувшись во дворец, Бу Лян сразу направилась в Сюэлиньяша — покои, где жила Цзяо Я. Сихэ же заявила, что проголодалась, и убежала на кухню за едой.
Пока Сихэ не было, Суй Юй осторожно приблизилась к Бу Лян и шепнула ей на ухо:
— Госпожа, рядом с вами такая грубая служанка, как Сихэ… Это ведь позор для вашего достоинства. Не приказать ли мне вернуться домой и попросить господина выбрать вам другую, более подходящую горничную?
Бу Лян, пальцем перебирая украшения в Сюэлиньяша, мягко улыбнулась:
— Ах, так ты хочешь, чтобы я взяла себе служанку, знающую стихи, музыку и каллиграфию?
— Конечно! — Суй Юй оживилась и презрительно фыркнула: — В любом случае, кто угодно лучше этой Сихэ, не так ли? Госпожа, вы ведь не знаете… В тот день, когда господин привёл Сихэ, я так испугалась при виде неё, что аж слова застряли в горле!
— Правда?
— Конечно! — Суй Юй всё больше воодушевлялась и явно не заметила, как тон Бу Лян становился всё более безразличным.
Когда она наконец спохватилась, Бу Лян уже сидела перед туалетным столиком Цзяо Я и серебряной шпилькой водила по зеркалу, оставляя на поверхности царапины, отражавшие лицо Суй Юй. Скрежет был настолько резким и неприятным, что Суй Юй вдруг рухнула на колени.
— Рядом со мной не остаются бесполезные люди. Но знаешь ли ты, почему я оставила именно тебя?
— Я… я… не знаю, госпожа.
— Потому что… — кончик шпильки коснулся нежной щёчки Суй Юй. Бу Лян, сгорбившись, с ласковой улыбкой прошептала: — Потому что только ты знаешь: настоящая Бу Лян не станет отнимать у тебя жизнь.
Суй Юй рухнула на пол. Бу Лян убрала шпильку на столик, но как только её пальцы оторвались от украшения, улыбка на её лице мгновенно исчезла.
Бу Лян снова взяла шпильку и долго её рассматривала, пока наконец не обнаружила странность. Она уколола кончиком ладонь — крови не было, но осталась едва заметная круглая дырочка.
Эта штука была сделана очень искусно — не каждый мастер смог бы такое создать.
Не обращая внимания на дрожащую Суй Юй, Бу Лян велела позвать бывшую служанку Цзяо Я, которая раньше убирала её покои. С ней она болтала без умолку, пока не вытянула все слухи, вплоть до того, где похоронены предки Цзяо Я.
— Я всегда любила простоту. Эта шпилька мне очень нравится, жаль только… — Бу Лян держала серебряную шпильку Цзяо Я и с сожалением смотрела на неё.
Служанка, видимо, решила, что эта госпожа не так страшна, как говорили, да и выглядела приятно и красиво, потому искренне прониклась к ней и поспешила остановить:
— Нельзя, госпожа! Это же… — она понизила голос, — вещь умершего человека.
— Ах, жаль, что ею уже пользовались.
— Да не просто пользовались! Я видела, как госпожа Цзяо носила её каждый день!
Ага, так она и правда носила её каждый день.
Вернувшись в Не Хэ Юань, Бу Лян застала Сихэ, которая только что вошла, прижимая к груди горшок с тушёными свиными ножками.
Оглядев комнату, Сихэ спросила:
— Госпожа, а где Суй Юй?
Сбросив с себя холод, Бу Лян равнодушно ответила:
— Кажется, испугалась до болезни.
Сихэ замерла, покачала головой:
— Госпожа, это ведь вы опять натворили что-то плохое?
Увидев, что Бу Лян молча согласилась, Сихэ вытащила из горшка ножку и спросила:
— Госпожа, хотите?
Взглянув на её жирные, маслянистые пальцы, Бу Лян поморщилась от отвращения.
Сихэ хихикнула:
— Я так, спросила на всякий случай.
Бу Лян бросила на неё недовольный взгляд и, свернувшись калачиком, устроилась на роскошном диване:
— Что ты разузнала?
— Эта госпожа Цзяо, оказывается, была подарена князю местным чиновником во время его объезда округа. Поэтому все эти годы она оставалась лишь наложницей, без особого статуса.
— Уже знаю.
— Она враждовала с другой наложницей, Е Бинъэр, и всё время льстила госпоже Шуй.
— Уже знаю.
— Говорят, она выучила для князя какие-то фокусы и в последнее время была в особом фаворе. Поэтому в день свадьбы и осмелилась так грубо вести себя с вами, госпожа. — Сихэ откусила кусок мяса.
Бу Лян терпеливо причмокнула губами:
— Не могла бы ты перестать рассказывать то, что я и так знаю?
— Тогда расскажу кое-что, чего вы точно не знаете! — Сихэ воодушевилась и, приостановившись с ножкой в руке, добавила: — В тот день, когда Цзяо Я наказывали, Е Бинъэр всё время стояла в саду Цзинсы и смотрела.
Бу Лян моргнула:
— Ты хочешь сказать, что яд подсыпала Е Бинъэр?
— Этого я не знаю. Но, по идее, стоит у неё спросить. Хе-хе!
Из хитрых глаз Сихэ Бу Лян будто что-то прочитала. Та не стала томить и продолжила:
— Когда я возвращалась с кухни, как раз видела, как служанка Е Бинъэр шла за сладостями. Говорила, что госпожа Е сама понесёт их князю.
Сихэ даже бровями повела, и в её глазах явно читалась злорадная задумка.
Бу Лян рассмеялась:
— А где сейчас Сяо Лин?
— В кабинете.
Так чего же ждать?
Дома Бу Лян всегда любила вмешиваться, когда наложницы пытались увлечь её отца. Стоило ей узнать об этом — она тут же находила повод испортить им планы. Так она рассорилась со всеми женщинами в доме. Эта привычка с детства превратилась в своего рода врождённый порок — злую шалость.
Переодевшись и прихватив Сихэ, она вышла из покоев, но у двери невольно обернулась.
У ворот павильона Линьи Гэ Линь Фэн остановил Бу Лян и, даже не удосужившись доложить князю, прямо сказал, что его сиятельству сейчас некогда.
Хотя они встречались всего несколько раз, по пониманию Бу Лян, Сяо Линь не был человеком, легко поддающимся чувствам. Да и в сердце его навсегда осталась Фу Цюйи.
Заметив уклончивый взгляд Линь Фэна, Бу Лян поняла: Сяо Линь заранее узнал о её приходе и нарочно устроил эту сцену.
Раз князь решил разыграть спектакль, его супруга обязана сыграть свою роль.
Бу Лян скрестила руки и глуповато улыбнулась Линь Фэну:
— Принеси мне стул.
Затем обратилась к нему:
— Я посижу во дворе. В кабинет не пойду.
И многозначительно подмигнула, будто давая понять: мы оба прекрасно знаем, чем он там занят.
Линь Фэн был молчаливым, как рыба, и от такой выходки Бу Лян покраснел, как варёный рак. В итоге он мог лишь беспомощно смотреть, как Бу Лян уселась на принесённый стул, закинула ногу на ногу и начала похрустывать семечками, уставившись прямо на дверь кабинета.
Свечи внутри мерцали, и тени на стенах то и дело колыхались.
— Князь… князь, не так сильно… князь!
— Князь, нет…
— Князь, Бинъэр… Бинъэр навсегда ваша…
Пфф, пфф, пфф…
Внутри стонали всё громче, а снаружи Бу Лян хохотала до упаду. Брови Линь Фэна нахмурились так, будто он постарел на десять лет. Ему хотелось унести весь павильон Линьи Гэ туда, где Бу Лян его никогда не найдёт.
— Эй, Линь Фэн! — Бу Лян всё ещё смеялась. — Скажи-ка мне… ха-ха-ха!
Линь Фэн, как горькая дыня, с трудом подошёл к ней.
— Судя по твоему знанию характера твоего господина… — Бу Лян хлопнула себя по груди, пытаясь успокоиться, — сколько он заставит меня ждать? Хотя бы на время чашки чая? Ха-ха-ха!.. Кхе-кхе! Сихэ, скорее, воды!
Линь Фэн молчал.
Шум снаружи был настолько громким, что внутри вдруг воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/8937/815183
Готово:
