— Больно, — спокойно ответила она и, не дожидаясь вопроса Сяо Лина о причинах, сама продолжила: — От телесной боли можно избавиться. Но если однажды я разведусь с вами, ваше высочество, как бы ни звучало оправдание, тысячи уст Поднебесной станут самым ранящим клинком. Поэтому, даже если вы не понимаете, почему я настаиваю на том, чтобы три года оставаться Цзуйской княгиней, вспомните хотя бы одно: именно под этим титулом я едва не погибла, бродя по краю Преисподней. Не назову это милостью, но как утешительную компенсацию… Неужели вы не можете уступить хоть немного?
Сяо Лин долго смотрел на неё с лёгкой улыбкой, а затем, наклонив голову, добродушно рассмеялся:
— Если уж ты так желаешь унизиться, то почему перед тем, как потерять сознание, произнесла имя «Фу»?
— Я это сказала? — удивилась Бу Лян. — Не помню, чтобы говорила что-то неподобающее.
— Правда? — Сяо Лин встал и подошёл к окну, распахнув его ещё шире. — Неважно, как тебе удалось вырваться живой и узнаешь ли ты тех разбойников. Но если я не дам тебе обещания и не успокою тебя, то, когда отец-император скоро навестит тебя, ты непременно раздует из этого целую историю. С твоим умом ты обязательно наведёшь его на мысль, что за этим стоит Цюй И.
Бу Лян почувствовала сильную слабость — возможно, из-за лекарства — и хотела ответить с улыбкой, но сил не хватило. Опершись пальцем о лоб, она лениво отозвалась:
— Ваше высочество слишком усложняете. Я — Цзуйская княгиня, разве стану я создавать вам неприятности?
Иными словами: если вы, Цзуйский князь, будете относиться ко мне как к своей супруге, я, Бу Лян, не стану заводить новых интриг. Если бы Сяо Лин был чуть глупее и дал себя убедить её речами о долге и чувствах, она бы отлично справилась с вопросами императора. Но он оказался слишком проницательным и вывел все расчёты на свет. От этого их общение стало куда утомительнее.
— Хорошо. Три года. Три года мы будем мужем и женой. Договорённость достигнута.
Хотя на достижение этого соглашения ушло несколько дней, слова прозвучали легко, будто сорвались с его тонких губ без усилий. Он даже не взглянул на Бу Лян с упрямством или решимостью, а лишь оставил за собой стройную, изящную фигуру у окна, где цвели красные сливы.
— Ваше высочество, — вошла Суй Юй и, бросив взгляд на Бу Лян, доложила: — Наследный принц с наследной принцессой пришли проведать княгиню.
Сяо Лин кивнул и повернулся к Бу Лян, чьи веки то и дело смыкались от усталости.
— Устала? — спросил он неожиданно мягко.
Бу Лян не ответила. Она лишь смотрела на расплывчатую фигуру перед собой и спросила:
— Ваша супруга… полагаю, этот наследный принц — не просто ваш старший брат?
Сяо Лин лишь слегка фыркнул в ответ. Бу Лян улыбнулась, решив, что он всё ещё досадует из-за трёхлетнего договора.
— Ваше высочество, раз я сказала, что помогу вам, то буду стоять с вами плечом к плечу. Дело Цзяо Я… я тоже разберусь, как и договаривались.
Она закрыла глаза, а когда открыла их снова, перед ней уже маячили два силуэта. В ушах стоял звон, и слова доносились словно издалека. Кто-то взял её за руку. Перед ней появилось прекрасное лицо с яркими чертами и доброй улыбкой. Алые губы шевелились, но Бу Лян не могла разобрать, что говорят.
Наследная принцесса, видимо, заметила её страдания и заботливо поднесла стакан воды.
Бу Лян приоткрыла рот и сделала глоток, но уже через мгновение в горле поднялась кровь.
— Ааа! Госпожа, спасите!
***
Цзуйскую княгиню осмотрели — оказалось, она отравлена.
Только что успокоившаяся Императорская лечебница снова пришла в движение.
В воде, которую Бу Лян выпила в последний раз, обнаружили яд. А подавала эту воду собственноручно наследная принцесса. Чтобы уладить инцидент, император Сяо Чжэнсяо немедленно приказал заточить наследного принца и его супругу во дворце Дунгунь до выяснения обстоятельств.
Однако три дня и три ночи Бу Лян так и не приходила в сознание. Врачи Императорской лечебницы кололи ей пальцы раз за разом, пытаясь определить яд, но безуспешно. В конце концов пришлось вызвать старого лекаря, давно ушедшего в отставку.
Он нащупал пульс четырьмя пальцами — и тут же рухнул на пол от ужаса.
— Ну что за яд? Есть ли противоядие? Говори! — нетерпеливо потребовал Сяо Чжэнсяо.
— Ваше величество… княгиня… княгиня отравлена «Хуэймэнсяном».
— «Хуэймэнсяном»? — Сяо Чжэнсяо недоумевал и оглядел остальных врачей, но все они были ошеломлены. Лицо Сяо Лина тоже побледнело.
— Линь, ты тоже знаешь об этом яде?
Услышав своё имя, Сяо Лин вздрогнул, сделал шаг вперёд и, склонив голову, ответил:
— Да, отец. Я знаю.
— Что это за яд?
— Этот яд родом с горы Байли в Дайчжоу. Попав в тело, он разъедает пять внутренних органов и шесть вместилищ, приводя к смерти от истощения. Противоядия нет.
Слова «противоядия нет» потрясли самого императора.
Сяо Лин медленно посмотрел на Бу Лян, лежащую на ложе, и подумал: неужели правда, что красавицам не суждено долго жить?
Через час все врачи покинули павильон Мэйлинь — раз лекарства нет, оставаться здесь бессмысленно. Без особого указания императора Сяо Лин сам остался у постели Бу Лян и даже отправил домой Бу Вэньцзина и Суй Юй.
Бу Вэньцзин, полный тревоги, вернулся домой и заперся в кабинете. Только на рассвете он вышел и велел слугам отправиться в Дайчжоу, в определённую лавку, чтобы заказать статую Будды по прилагаемому чертежу. Затем её следовало доставить в монастырь Фэнсунь для освящения — ради молитв за выздоровление Цзуйской княгини.
Дайчжоу славился буддийскими статуями, и слуги немедленно отправились в путь.
Бу Вэньцзин стоял у ворот, глядя на новую метель. «Это, должно быть, последний снег, — подумал он. — Весна уже близко. Вот только увижу ли я цветущие ромашки на горе Наньшань?»
Ещё через два дня Бу Лян словно очнулась от сна. Над ней был красный балдахин с вышитыми утками-мандаринками и цветами хэхуань. Повернув голову, она увидела ширму, за которой не было видно красных слив у окна.
Она снова оказалась в Не Хэ Юань.
— Суй Юй… — прохрипела она. В горле пересохло до боли.
— Суй…
Перед ней появилась зелёная чашка, и над головой нависла тень.
Сяо Лин сел и поднёс чашку к её губам.
— Сначала попей воды.
Бу Лян не дура. Она бросила на него презрительный взгляд и ответила:
— Так вот как ты поишь больных?
Она лежала плашмя — как ей пить из чашки, висящей над лицом?
Но Сяо Лин холодно отрезал:
— Я сказал, что пою тебя?
Бу Лян потрогала живот — рана уже зажила корочкой. Она попыталась сесть, опершись на ладонь, но тут же рухнула обратно. Нахмурившись, она попробовала ещё раз — и снова не смогла пошевелиться.
— Какой яд во мне?
Она сразу поняла, что отравлена. Сяо Лин приподнял бровь, затем подхватил её за плечи и осторожно помог сесть, снова поднеся чашку к её губам.
— Пей.
На сей раз это был приказ, не терпящий возражений.
Бу Лян замерла. Она не стала пить и не стала спорить. Вместо этого подняла левую руку, отвела рукав и показала ладонь. На чистой коже среднего пальца ярко алела маленькая точка.
Сяо Лин взглянул на неё, затем снова поднял чашку. Бу Лян опустила глаза и послушно выпила всё до капли.
Он отставил чашку и, будто между делом, спросил:
— Ты разбираешься в медицине?
— Немного, — ответила она, втягиваясь в одеяло. — Особенно в простудах и ранах.
Сяо Лин слегка усмехнулся и встал:
— Отдыхай.
— Ваше высочество, — окликнула она его у ширмы. Он обернулся и увидел ту же тихую, спокойную Бу Лян, что и во дворце.
Она не открывала глаз, но медленно произнесла:
— Давайте поспорим: сумею ли я выполнить наше трёхлетнее соглашение?
Сяо Лин улыбнулся, заложил руки за спину и легко спросил:
— На что спорим?
— На жизнь.
— Чью?
— Всего Поднебесного.
Сяо Лин наклонил голову и холодно рассмеялся:
— Хорошо.
***
Ночью, под тихим весенним дождём, Бу Лян, укутанная в тёплый плащ, подошла к окну и, распахнув створку, уселась на подоконник. Куньлунь бесшумно спрыгнул с крыши и опустился на колени на траве, явно чем-то обеспокоенный.
Бу Лян подняла глаза к небу и горько усмехнулась:
— Я надеялась попасть в павильон Цзиньсюань и увидеться с Хуанем, но меня отравили «Хуэймэнсяном» и вернули в Цзуйский дворец. Какая ирония!
Куньлунь стиснул зубы и ещё ниже склонил голову.
— Это моя ошибка, — сказала Бу Лян, бросив на него взгляд. — Не твоя вина.
— Служанка Суй Юй сказала, что отравление связано с наследным принцем…
Куньлунь ответил глухо:
— Павильон Цзиньсюань строго охраняется. Я знаю лишь, что дворец Дунгунь временно закрыт, а император поручил Внутреннему управлению расследовать дело.
— Внутреннее управление? — Бу Лян презрительно фыркнула. — Скорее всего, дело замнут.
Куньлунь помолчал и сказал:
— Позвольте мне проникнуть в павильон Цзиньсюань и принести вам голову Сяо Сюя. Это утолит вашу злобу.
Сяо Сюй — имя наследного принца Дайчжоу. Куньлунь знал, что его госпожа не прощает обид, и потому предложил это. Но Бу Лян лишь иронично усмехнулась.
— Я ведь не раз говорила тебе: думай головой! Ты правда думаешь, что Сяо Сюй осмелился бы отравить меня так открыто, чтобы весь двор знал — он убийца? Или ты считаешь его таким же глупцом, как ты?
— Тогда…
— Никакого «тогда». Сначала сохрани свою жизнь. Впереди ещё много времени. Кто посмел замыслить против меня — не уйдёт. Когда найду его, выпью всю его кровь.
Она вынула из кармана маленький фарфоровый флакон и протянула ему:
— Найди Цяо Чу и велю ему приготовить противоядие.
Да, лишь найдя божественного лекаря Цяо Чу, можно было вылечить любой яд. Куньлунь обрёл уверенность и почтительно взял флакон. Он заметил красную точку на пальце Бу Лян и потемнел лицом.
— Госпожа, дайте хоть какое-то направление. Так я быстрее найду доктора Цяо.
Бу Лян бросила взгляд на палец:
— Ищи повсюду. Я давно его не видела. Но не бойся — эта красная нить ещё не дотянулась до плеча. У вас есть год, чтобы найти его.
— Есть!
«Хуэймэнсян» не убивал сразу. «Хуэймэн» — «возвращение во сне» — давал человеку время переосмыслить свою жизнь. Раз те, кто желал её смерти, дали ей отсрочку, Бу Лян не собиралась тратить её впустую. Как только действие яда немного ослабло, она снова надела роскошные одежды и предстала перед всеми в прежнем великолепии, к большому облегчению Бу Вэньцзина.
— Внутреннее управление после нескольких дней расследования пришло к выводу, что наследный принц невиновен, а убийца неизвестен, — доложил Бу Вэньцзин. — Поскольку отравление произошло в павильоне Мэйлинь, вина лежит на страже. Император, желая избежать скандала и не запятнать честь Дунгуня и павильона Цзиньсюань, приказал продолжить расследование, но не установил сроков. Скорее всего…
Он не договорил, но смысл был ясен.
Бу Лян кивнула и прошептала:
— Раз хотели убить меня раз, два — не остановятся. Найди возможность проверить всё, что мне подавали в павильоне Мэйлинь, и проследи за каждым, кто к этому причастен.
— Есть, — тихо ответил Бу Вэньцзин.
Он бросил взгляд на Сунь Эргуя, стоявшего у ворот Не Хэ Юань, нахмурился и громко сказал:
— Княгиня пережила столько бед! Отец очень обеспокоен и нашёл тебе отличного телохранителя.
Телохранителя?
Бу Лян тоже нахмурилась. В это время Бу Вэньцзин дал знак Суй Юй, и та вышла. Вскоре за ней вошла другая женщина.
Сунь Эргуй, увидев огромную тень, запрокинул голову и остолбенел: перед ним стояла женщина, на две головы выше него! Уголки его рта задёргались. Он думал, что Цзуйская княгиня — самая высокая женщина, какую он видел, но эта, наверное, достигала пяти футов семи дюймов!
— Сихэ, поклонись Цзуйской княгине.
Массивная Сихэ опустилась на колени и почтительно поклонилась.
Бу Лян улыбнулась, подняла её за руку и, наклонившись к уху, шепнула:
— Ты опять поправилась?
***
Проводив Бу Вэньцзина и отправив Сунь Эргуя с Суй Юй прочь, Бу Лян, прищурившись, наблюдала, как Сихэ уплетает за обе щеки всё, что лежало на столе. На лице Бу Лян читалось откровенное отвращение.
— В тот день ты куда пропала? Из-за тебя я заблудилась и попала в поле зрения дочери Бу Вэньцзина.
Сихэ проглотила кусок мяса, вытерла жирные губы и ответила:
— По запаху еды ушла. Обернулась — а вас уже нет.
Выходит, это её вина? Бу Лян дернула уголком рта и поправила тяжёлый плащ.
http://bllate.org/book/8937/815182
Готово:
