Куньлунь вынул из-за пазухи конверт с восковой печатью и, держа его обеими руками, поднёс к Бу Лян.
— Перед отъездом господин велел передать вам это письмо, если вы откажетесь возвращаться в Цзянго.
Бу Лян и без того страдала от головной боли, но лишь слабо махнула пальцем. Куньлунь встал и подошёл ближе, чтобы вручить письмо. Однако не успел он опомниться, как она со всей силы ударила его ногой в живот. Удар был сильным — он застонал и рухнул на землю.
Встретившись взглядом с ледяным выражением лица Бу Лян, Куньлунь понял: это наказание за дерзость. Он молча снёс боль, с трудом поднялся и снова опустился на одно колено, протягивая письмо.
Бу Лян читала и спрашивала:
— Что вообще произошло этой ночью?
— Десять дней назад мы прибыли в Пинду. По приказу господина разместили осведомителей в доме семьи Бу и одновременно искали вас по всему городу. Недавно в уединённой чайной услышали, как двое людей из Цзянху обсуждали план убийства супруги Цзуйского князя. Сегодня же, к нашему изумлению, у ворот дома Бу мы узнали, что вы и есть эта самая супруга. Хотели предупредить вас, но вокруг было слишком много людей. Кроме того, подумали: если увезти вас прямо сейчас, то и господину Бу Вэньцзину будет легче. Поэтому в ходе нападения мы и похитили вас. Обстоятельства были критические — пришлось даже ранить вас. Виноват до смерти.
Куньлунь старательно объяснил всё и вновь покаялся.
Бу Лян сложила письмо и швырнула обратно Куньлуню. Тот тут же достал огниво и сжёг его дотла.
— Я сейчас не вернусь, — сказала она.
Шангуань Цзяши в письме пояснил: раз Бу Лян пока не хочет возвращаться в Цзянго, она должна выполнить задание — и тогда её «побег из дома» будет прощён.
«Да уж, лиса и есть», — мысленно фыркнула Бу Лян, думая о собственном отце. Но, впрочем, теперь её не потащат домой силой. Однако…
— После твоего похищения как мне теперь вернуться в Цзуйский дворец?
Все молчали.
— Кстати, мой отец уже в Дайчжоу?
Куньлунь склонил голову:
— Господин лишь достиг границы Дайчжоу, чтобы отвлечь внимание разведчиков империи и дать нам возможность незаметно проникнуть в Пинду.
Бу Лян кивнула:
— Ты запомнил лицо того человека из Цзянху, что пытался меня убить?
Куньлунь оглянулся на одного из товарищей и ответил:
— Запомнили.
— Хорошо. Нужен живой.
— Слушаемся! — хором ответили все.
Бу Лян прикрыла уши от громкого хора:
— Раз уж вы такие бодрые, подумайте, как мне вернуться в Цзуйский дворец так, чтобы всё выглядело правдоподобно и никто не усомнился.
Ведь как объяснить, что благовоспитанная девушка, похищенная ночью, возвращается домой целой и невредимой? Кто поверит? Да и кто вообще стоял за нападением? Даже если она скажет, что ничего не помнит от потери сознания, Сяо Лин точно заподозрит неладное. А уж сплетни в Пинду обеспечат ей три года беспокойной жизни.
— Ну что, придумали? — Бу Лян, скучая, сидела на соломенной куче, беззаботно покачивая кисточкой на поясе. Увидев, что никто так и не ответил, она метнула ледяной взгляд: — Куньлунь! У тебя мышцы растут, а мозги — нет?
— Простите, госпожа! — Куньлунь опустил голову, готовый терпеть любые упрёки.
Бу Лян бросила на него взгляд, полный раздражения, и тяжело вздохнула:
— Вы знаете, где павильон Цзиньсюань во дворце Дайчжоу?
Куньлунь, не задумываясь, кивнул — конечно, знают.
Бу Лян улыбнулась и вдруг приблизила своё лицо к его глазам:
— А вы боитесь смерти?
Сяо Чжэнсяо, одетый в широкий ночной халат, мерил шагами низкие ступени Зала Чжэнъян, то и дело останавливаясь и с досадой тыча пальцем в Сяо Лина, стоявшего на коленях посреди зала. Император был так разгневан, что едва мог говорить, и вновь принялся ходить взад-вперёд.
В зал вошёл главный евнух Люй, держа в руках опахало:
— Ваше величество, я передал ваш приказ. Командующий императорской гвардией немедленно отправил пять отрядов на поиски супруги Цзуйского князя.
Услышав это, Сяо Лин нахмурился и поднял руку:
— Отец, простите, но из-за моих семейных дел вы вынуждены задействовать императорскую стражу. Это непростительно. Накажите меня.
Только он договорил, как золотой кубок полетел ему прямо в лицо. Сяо Лин вовремя опустил голову — кубок ударил в висок и тут же образовался синяк.
Сяо Чжэнсяо, сверкая глазами, упер руки в бока:
— Ещё бы тебе знать, что такое непочтительность! Какой сегодня день? А ты ради какой-то другой женщины бросил свою законную супругу у ворот дома Бу! Эта Бу — супруга, которую я лично назначил тебе! Ты этим пощёчку даёшь не только Бу Вэньцзину, но и мне самому!
— Сын не смеет!
— «Не смеешь»? — Император холодно фыркнул, глядя, как Сяо Лин припал лбом к полу. — Я знал, что ты не можешь забыть Фу Цюйи, поэтому и отправил её в монастырь Фэнсунь молиться за государство. Не требовал разлюбить её, лишь просил относиться как следует к Бу. А в итоге? Если бы вы сегодня вернулись домой вместе, разве случилось бы это безумие? Похищение супруги князя — разве это не позор для всего дома Сяо?
— Отец, простите! Всё — моя вина. Я осознал свою ошибку.
Бах!
Сяо Чжэнсяо, всё ещё в ярости, швырнул в него несколько свитков:
— «Осознал»? Думаешь, я не вижу твоего лицемерия? Если бы ты действительно уважал мой выбор, не допустил бы в первую брачную ночь, чтобы твои же приятели врывались в спальню «ловить измену»! Сяо Лин! Если ты так не терпишь эту супругу, быть может, тебе и не быть Цзуйским князем?
Император редко выходил из себя настолько. Даже главный евнух Люй опустился на колени:
— Ваше величество, успокойтесь! Сейчас главное — найти супругу Цзуйского князя. Уверен, его высочество не желал подобного происшествия.
Действительно, сейчас важнее было найти пропавшую. Сяо Чжэнсяо устало махнул рукой и оперся на стол, явно измотанный.
В зал снова вошёл евнух:
— Ваше величество, на приёме просит госпожа Сяньфэй.
Сяо Чжэнсяо взглянул на Сяо Лина — знал, зачем пришла Сяньфэй: защищать сына. Раздражённо махнул рукой:
— Не принимать! Никого не принимать!
Евнух вышел, но почти сразу вернулся.
Разозлившись ещё больше, император схватил свиток и швырнул в него:
— Я сказал — не принимать! Пусть Сяньфэй возвращается в свои покои!
— В-ваше в-величество… — дрожащий евнух еле выдавил слова, — это… это супруга Цзуйского князя!
Сяо Чжэнсяо и Сяо Лин одновременно обернулись.
— Что с ней? Нашли?
— Да, ваше величество. Супруга Цзуйского князя сама вернулась. В тот самый момент, когда гвардия выехала из дворца, она появилась у ворот павильона Цзиньсюань, истекая кровью, и попросила помощи. Гвардейцы прогнали преследователей и доставили её во дворец. Сейчас её осматривают врачи.
— Рана серьёзная?
— Да, ваше величество. Её поместили в Императорскую лечебницу.
— Везите меня туда!
Сяо Лин последовал за императорской процессией в лечебницу и увидел Бу Лян на бамбуковой кушетке — платье пропитано кровью, причёска растрёпана, лицо бледно. Только теперь в её сомкнутых, слегка дрожащих ресницах появилась тень уязвимости и жалости.
Главный врач доложил: рана в животе — сквозная. На волосок в сторону — и она погибла бы на месте. Но именно этот волосок дал ей шанс вырваться и добраться до дворца, хотя потеря крови была огромной. Её состояние оставалось критическим — только завтра станет ясно, выживет ли она.
— Врачи! — грозно произнёс император. — Спасти супругу Цзуйского князя любой ценой! Если она умрёт — ваши головы с плеч!
— Слушаемся!
Лечебница мгновенно оживилась. Сяо Чжэнсяо вышел наружу и, не глядя на сына, бросил:
— Если с ней что-то случится, я разрешу тебе жениться на Фу Цюйи.
Сяо Лин: «…»
В Дайчжоу, в отличие от других государств, наследником мог стать любой сын императора — вне зависимости от старшинства или статуса матери. Хотя титул наследного принца и существовал, его вводили лишь на случай смуты. Пока император жив, любой из его сыновей мог быть избран преемником.
Однако всё имеет меру и должно следовать этикету. В Дайчжоу способных претендентов на трон было несколько, и Сяо Чжэнсяо многое делал для баланса сил. В частности, брак Сяо Лина был тщательно продуман. Отец Фу Цюйи — великий генерал, обладающий огромной военной силой. Тот, кто женится на ней, получит в руки армию. Но Сяо Чжэнсяо, будучи ещё живым, не собирался отдавать власть над войсками ни одному из сыновей. Поэтому он и отправил Фу Цюйи в монастырь, а Сяо Лину назначил брак с Бу Лян.
Если же император теперь разрешит Сяо Лину взять в жёны Фу Цюйи, это будет означать одно: он навсегда лишается права на престол.
Перед выбором между троном и возлюбленной Сяо Лину оставалось лишь одно — временно отложить мечты о Фу Цюйи и остаться в лечебнице, ожидая пробуждения Бу Лян.
Бу Лян пришла в себя лишь через два дня. Её поместили в павильон Мэйлинь — то самое место, где Сяо Лин жил до получения титула князя.
Весна только начиналась, но зима ещё не сдалась. В саду багряно цвели сливы, озаряя весь мир своим огненным цветом.
Суй Юй вошла с пиалой лекарства и, увидев открытые глаза Бу Лян, обрадовалась:
— Госпожа, вы наконец очнулись! Господин Бу так переживал, что половина волос поседела!
Хотя Суй Юй и не понимала, почему её господин так тревожится за «приёмную» дочь, она видела: он искренне переживает за неё.
Бу Лян медленно перевела взгляд по комнате:
— Я в павильоне Цзиньсюань?
— Нет, — ответила Суй Юй. — Врачи сказали, что перевозка опасна для вашей раны, поэтому император повелел оставить вас здесь, в павильоне Мэйлинь, пока вы не окрепнете. Только потом вас вернут в Цзуйский дворец.
Бу Лян ничего не ответила.
— Госпожа, вы не представляете, что случилось в тот день… К счастью, вы оглушили меня — иначе я бы не выжила. Но… куда вас увезли те разбойники?
Рана в животе не позволяла Бу Лян сесть, и она лежала, словно мертвец. Услышав вопрос, она лишь приподняла веки:
— Как ты думаешь, я сама знаю, куда меня увезли?
Суй Юй осеклась — и вдруг вспомнила: их госпожа — абсолютный безнадёжный ориентир в пространстве.
Но тут же возник другой вопрос:
— Тогда как вы вообще нашли павильон Цзиньсюань?
— Просто бежала куда глаза глядели.
— Ага… — Суй Юй кивнула и снова спросила: — А те разбойники… они вас…
— Дай-ка мне лекарство, — перебила Бу Лян. — Выпью — и выздоровею скорее.
Все хотели знать детали. Но раз уж всё равно придётся давать объяснения — зачем повторять одно и то же? Лучше уж сразу рассказать всё императору и покончить с этим.
Только она допила лекарство, как в дверях появилась фигура в чёрном придворном одеянии — величественная, безмятежная, будто весенний ветерок принёс с собой всю красоту мира. Это был, конечно же, Цзуйский князь Сяо Лин.
Он вошёл, бросил взгляд на пустую пиалу и, не говоря ни слова, сел на стул рядом. Просто смотрел на Бу Лян. Его чёрные, как безлунная ночь, глаза отражали её образ — спокойные, как озеро без ряби.
Суй Юй, стоявшая рядом, вдруг почувствовала холодный пот на спине.
Сначала Бу Лян улыбалась, мягко встречая его взгляд. Но потом, не выдержав пристального наблюдения, сердито бросила на него взгляд — он даже не моргнул.
Она тяжело вздохнула и закрыла глаза. Но ощущение, что за ней следят, не давало покоя.
Наконец, она открыла глаза:
— У князя нет ко мне вопросов?
Сяо Лин усмехнулся:
— У госпожи Бу нет ли чего сказать мне?
— Конечно есть.
— О? — удивлённо протянул он. — Расскажите.
— Быть супругой Цзуйского князя — слишком опасно. Князь… Бу Лян не хочет этого. Можно отказаться?
Долгое молчание. Сяо Лин протянул белую, как нефрит, руку и поправил одеяло на ней:
— Супруга шутит?
Она вдруг снова признала свой статус.
Бу Лян дернула уголком рта, приподняла бровь и томно улыбнулась:
— А разве князь не заметил? Вы же такие проницательные!
Суй Юй, заметив, что разговор становится личным, тихо вышла, унеся пиалу.
Как только дверь закрылась, Сяо Лин вновь сел на стул. Бу Лян, собравшись с силами, приподнялась на локтях и оперлась на изголовье. Даже это простое движение далось ей с трудом — по лбу потек пот.
Сяо Лин спросил:
— Не больно?
http://bllate.org/book/8937/815181
Готово:
