— А, ваша светлость, доброе утро, — приветствовала Бу Лян с неизменной учтивостью и добродушной широтой.
Она только уселась, как Сяо Лин, даже бровью не поведя, спросил:
— Ты одна?
Он явно интересуется, где Суй Юй. Брови Бу Лян слегка приподнялись:
— Суй Юй сказала, что поедет во дворец заранее и доложит отцу.
Ведь дочь подменили — разве можно не предупредить Бу Вэньцзина?
Сяо Лин лишь недоверчиво взглянул на неё и промолчал.
Бу Лян широко улыбнулась и, совсем не церемонясь, поддразнила:
— Ваша светлость так озабочен служанкой вашей жены — неужели приглянулась? Может, оставить её у себя в качестве наложницы?
Её шутка вызвала лишь лёгкое подёргивание уголков губ у Сяо Лина, и он с сухой похвалой произнёс:
— У госпожи Бу широкая душа. Даже подозрение в отравлении и убийстве не способно вывести вас из равновесия. Вы — как гора.
Бу Лян бросила на него мимолётный взгляд и невозмутимо ответила:
— Ваша светлость ведь сами сказали — лишь подозрение. Подожду уж, пока появятся неоспоримые доказательства, тогда и буду волноваться.
Действительно, душа у неё широка.
Сяо Лин вынул из рукава подготовленный предмет и протянул ей.
Перед ней лежало то самое «саморазводное письмо» на три года.
— Найди истинного преступника, докажи свою ценность и передай мне этот документ. Тогда наше соглашение вступит в силу, — сказал Сяо Лин.
Бу Лян фыркнула:
— Да разве расследованием занимаются жёны? Ваша светлость, похоже, забыли — вы же запретили мне покидать дворец. Как я должна найти убийцу?
— Разве это не продемонстрирует все твои способности? — холодно парировал Сяо Лин.
Улыбка Бу Лян исчезла. Она обеспокоилась: неужели он заметил, как она вчера ночью подслушивала на крыше? Но тут же отбросила эту мысль — её мастерство в лёгких движениях было безупречно, достойных противников она почти не встречала. Скорее всего, Сяо Лин просто хотел усложнить ей задачу.
Дворец Бу находился в том же Пинду, и дорога заняла не больше времени, чем горит благовонная палочка.
Бу Вэньцзин уже поджидал у главных ворот со всей прислугой. Суй Юй рассказала Бу Лян, что настоящая Бу Лян и она сама всю жизнь жили в пограничном городке Дайчжоу. С момента получения императорского указа о помолвке они начали планировать подмену. Весь период подготовки к свадьбе в Пинду они носили вуали, так что, кроме Бу Вэньцзина и Суй Юй, никто не знал, как выглядит настоящая Бу Лян.
Поэтому, когда Бу Лян сошла с кареты, все присутствующие смотрели на неё с изумлённым восхищением, будто видели впервые. Бу Вэньцзин на миг замер, но тут же сделал вид, что ничего необычного не произошло, и повёл всех кланяться.
Однако едва завершилось приветствие и все собрались подняться по ступеням, как вдруг раздался тревожный стук копыт. Все обернулись — к воротам мчалась карета. Ещё до того, как колёса остановились, из окна высунулась чья-то голова:
— Ваша светлость! Госпожа Фу Цюйи сегодня утром получила указ императора и должна немедленно отправиться в монастырь Фэнсун, чтобы встричься с верой и молиться за процветание государства! Она уже у северных ворот!
Услышав это, Сяо Лин даже не обернулся. Он лишь сел на коня Линь Фэна и бросил через плечо:
— Охраняйте княгиню. Пусть возвращается во дворец.
И, оставив за собой клубы пыли, умчался.
Все в семье Бу остолбенели, рты раскрылись, но никто не мог вымолвить ни слова. Тогда Суй Юй, в два прыжка добежав до Бу Лян, затопала ногами:
— Эти Фу слишком наглеют! Ведь сегодня же день возвращения невесты в родительский дом! Его светлость просто… просто…
Остальное утонуло под суровым взглядом Линь Фэна.
Значит, это были люди Фу Цюйи. Ну что ж, Бу Лян ещё не собиралась становиться монахиней, а Фу Цюйи уже опередила её. Действительно, ум императора Дайчжоу не угадаешь.
Проводив взглядом исчезнувшую карету, Бу Лян тихо усмехнулась и повернулась к Бу Вэньцзину, который всё это время внимательно её разглядывал.
Бу Вэньцзин отослал слуг и повёл Бу Лян в кабинет.
— Моя дочь своенравна, но вы, госпожа, спасли всю нашу семью от неминуемой гибели. Бу Вэньцзин глубоко благодарен вам. Вы не пожелали раскрыть своё имя и цели, и я не осмеливаюсь настаивать. Однако бумага не укроет огня — обман императора повлечёт за собой смертную казнь и для вас. Прошу, позвольте мне помочь вам благополучно исчезнуть.
Пока Бу Вэньцзин говорил, Бу Лян обошла письменный стол и быстро набросала несколько штрихов на бумаге. Когда он закончил свою речь, она уже убрала кисть.
Глядя на озабоченного и взволнованного Бу Вэньцзина, Бу Лян, прищурившись, легко запрыгнула на стол.
— Дело не в том, что я не хочу раскрывать своё имя. Просто Суй Юй ещё не заслужила права знать, кто я такая, — сказала она и бросила ему свой рисунок.
Это был цветок орхидеи. Бу Вэньцзин побледнел от изумления.
Бу Лян вынула из-за пазухи белоснежную нефритовую подвеску с выгравированной орхидеей и подвесила её перед ним.
— Ты должен знать, что это такое.
— Это… простите, госпожа, вы…
— Я ношу фамилию Шангуань.
Бу Вэньцзин замер, а затем молча опустился на колени и глубоко поклонился:
— Месяц назад глава прислал тайное послание: «Малая госпожа уже в Пинду». Я ждал вашего вызова, но, не дождавшись, решил, что вы вернулись в Янчжоу. Не знал, что вы попали в руки моей дерзкой дочери. Прошу наказать меня за недостойное воспитание и дерзость дочери.
Бу Лян нетерпеливо почесала ухо:
— Я сама потерялась, отбилась от своих. Но твоя дочь, хоть и случайно, сослужила мне добрую службу — теперь у меня есть законный повод свободно передвигаться по Пинду. За это её проступок прощён. Вставай, хватит кланяться.
— Благодарю за милость, малая госпожа, — поднялся Бу Вэньцзин и встал рядом, держа себя строго и почтительно.
Бу Лян нахмурилась и задумчиво пробормотала:
— Получается, мой отец не знает, приехала ли я в Пинду или нет. Значит, он вряд ли лично приедет в Дайчжоу.
Бу Вэньцзин вздрогнул:
— Глава прибыл в Дайчжоу?
— Я услышала это от Сяо Лина. Говорят, его видели на границе, а потом он исчез. Они сами гадают, зачем он здесь.
— Может, сообщить главе о вашем прибытии?
— Ни в коем случае! — вскрикнула Бу Лян и чуть не упала со стола. — Я сбежала из дома! Если отец узнает, что я не только приехала в Пинду, но ещё и вышла замуж — да ещё за Цзуйского князя Сяо Лина! — он меня точно на куски порубит!
Бу Вэньцзин посмотрел на её испуганное лицо и кивнул с пониманием. Но тут же и сам призадумался: а если он умолчит об этом, не разорвёт ли его глава на части?
— Тогда… что мне делать, малая госпожа?
Бу Лян хитро блеснула глазами:
— Ты ведь меня не знаешь. Просто считай, что твоя дочь подменила меня на какую-то незнакомку. Через три года я сама вернусь в Янчжоу.
Три года? Эта маленькая госпожа собирается задержаться так надолго?
Бу Вэньцзин забеспокоился и осторожно спросил:
— Малая госпожа, у вас есть какие-то планы в Пинду?
Бу Лян надула щёки и, наклонив голову, моргнула:
— Я разве похожа на человека с планами?
Бу Вэньцзин промолчал.
Бу Лян махнула рукой:
— Через три года я вернусь в Цзянго вместе с Маркизом Пинъаня. А пока просто помогай мне. Это не противоречит заданию, которое тебе дал мой отец.
— Слушаюсь.
— Ещё кое-что: найди мне одного человека…
В этот день возвращения в родительский дом Бу Лян многое обсудила с Бу Вэньцзином и поручила ему немало дел. У неё просто не было никого, кому можно было довериться, поэтому ей пришлось раскрыть своё истинное происхождение.
Согласно этикету, Бу Лян должна была вернуться во дворец после ужина. Сяо Лин так и не появился до заката. По сведениям Суй Юй, Цзуйский князь лично сопровождал Фу Цюйи в монастырь Фэнсун.
Такая открытая привязанность говорила о многом: если Сяо Лин не захочет дать ей эти три года, как бы она ни старалась, он всегда найдёт способ избавиться от неё.
Бу Лян ещё раз перечитала соглашение и усмехнулась. Похоже, ей действительно придётся стать сыщиком.
Именно в этот момент раздалось резкое ржание коня, карета резко остановилась, и снаружи вспыхнула перестрелка. Линь Фэн крикнул:
— Княгиня, бегите!
Суй Юй откинула занавеску и, увидев происходящее, зарыдала:
— Их так много! Они пришли убивать! Госпожа, давайте бежать, пока не поздно!
Бу Лян нахмурилась. Она не ожидала, что, став княгиней, будет постоянно рисковать жизнью. Видимо, условия соглашения придётся пересмотреть.
— Госпожа, скорее! Суй Юй не хочет умирать! Госпожа!
Да заткнись ты уже!
Бу Лян сердито взглянула на неё и резким ударом по шее усыпила. Наступила тишина. Она откинула занавеску, чтобы оценить обстановку, и тут же перед её лицом блеснул клинок.
Бу Лян, упираясь руками в край кареты, откинулась назад и одновременно подняла ногу, уперевшись стопой в запястье нападавшего. Тот, очевидно, не ожидал такой реакции. Он на миг замер, глядя то на её ногу, то на лицо.
В эту секунду сзади сверкнул меч, и нападавший инстинктивно уклонился, упустив шанс убить Бу Лян.
Поняв, что в тесной карете не развернуться, Бу Лян быстро выбралась наружу и огляделась.
И тут же поняла: дело плохо.
Десятки чёрных фигур сражались между собой — чёрные против чёрных. Единственный, кто выделялся, — Линь Фэн, и тот еле держался под натиском врагов.
Кого же ей поддержать?
Не раздумывая долго, Бу Лян решила последовать совету Линь Фэна — бежать!
Она спрыгнула с кареты, но тут же перед ней возник меч. Другой клинок вовремя отбил удар. Бу Лян не стала благодарить — просто побежала дальше. Но какой-то неосторожный боец схватил её за запястье.
Она резко обернулась и пнула его. Тот отпустил. Она уже хотела скрыться незаметно, но Линь Фэн, не ведая меры, снова заорал:
— Княгиня, берегись!
Все чёрные фигуры, до этого занятые своей схваткой, как один повернулись к ней и бросились в атаку.
Бу Лян ткнула пальцем в Линь Фэна:
— Чтоб тебя разнесло!
Не успела она договорить, как почувствовала резкую боль в затылке — и всё погрузилось во тьму.
Той же ночью, после двух дней непрерывного снегопада, Сяо Лин вернулся из монастыря Фэнсун и, едва переступив порог Цзуйского дворца, услышал о нападении на Бу Лян. Он немедленно отправил отряд стражи и вытащил префекта из постели.
Похищение княгини вызвало переполох во всём городе. В каждом доме Пинду вновь зажглись огни. Бу Вэньцзин примчался во дворец так быстро, что надел халат наизнанку. Успокоив его и отправив домой, Сяо Лин тут же отправился к Линь Фэну.
Тот получил два ножевых ранения в бою, но оба — не смертельные. Когда его принесли, он лишь прохрипел: «Княгиню похитили», — и потерял сознание. Сейчас его уже привели в чувство.
Едва Сяо Лин вошёл в комнату, Линь Фэн попытался подняться, чтобы поклониться.
— Лежи, — бросил Сяо Лин, взмахнув рукавом. Лишь давний спутник мог уловить в его бесстрастном лице проблеск заботы.
Линь Фэн, полный стыда, кивнул и, хоть и не встал, приподнялся на локтях.
Сяо Лин неспешно опустился на деревянный стул, откинулся на спинку и, сложив пальцы, долго смотрел на раны Линь Фэна на груди и руке. Его глаза, глубокие, как бездонное озеро, словно не отражали ничего, но, казалось, он сам присутствовал при той схватке.
— Удалось определить, откуда они?
Линь Фэн опустил голову:
— Две группы. Их техника незнакома, не могу определить.
— Две группы? — Сяо Лин был удивлён. — Откуда?
— Да. Похоже, они не хотели причинить вред княгине. Просто оглушили и увезли.
Сяо Лин помолчал, затем спросил:
— Были ли потери среди похитителей?
Лицо Линь Фэна стало ещё бледнее. Он помолчал, потом с неохотой ответил:
— Их мастерство высокое, действия — чистые и точные.
— …
— Ваша светлость, — раздался голос Сунь Эргуя за дверью. Убедившись, что внутри нет возражений, он продолжил: — Из дворца передали: император требует вас немедленно ко двору.
Белоснежная ночь после двухдневной метели была прекрасна — такого Бу Лян ещё не видывала.
Не только снег в Дайчжоу был для неё новостью, но и то, что её теперь регулярно будут оглушать и похищать. В детстве с ней такого не случалось, и первым делом, очнувшись, она потёрла ушибленный затылок и застонала от боли.
Однако, осмотрев руки и ноги, она с удивлением обнаружила, что не связана. Оглянувшись, увидела полуразрушенный храм, сухую траву, обломки дерева и толпу чёрных фигур, преклонивших колени перед ней.
Тот, кто стоял во главе, с лицом, изборождённым морщинами, с трудом произнёс:
— Мы оскорбили вас, госпожа. Просим наказания.
Бу Лян прищурилась и узнала его:
— Ты здесь? Как так вышло?
— Я, Куньлунь, по приказу главы должен доставить вас обратно в Цзянго, — ответил он.
— Не поеду.
Куньлунь даже рта не успел закрыть, как Бу Лян без малейших колебаний отказалась. Он осторожно взглянул на свою госпожу, всё ещё сидевшую на соломенной куче, и пробормотал:
— Глава сказал: если вы откажетесь, насильно вернуть вас в Цзянго.
— Попробуйте только, — холодно бросила Бу Лян. — Тогда прямая дорога — к Янь-ло-ваню.
В тишине ночи раздался хор глотков.
http://bllate.org/book/8937/815180
Готово:
