Однако в следующее мгновение она взяла кисточку с чернильницы и направилась к широкому ложу у стены, чтобы вывести крупными иероглифами имя «Бу Лян».
Когда договор снова оказался в руках Сяо Лина, обычно осмотрительный князь бегло пробежал глазами по бумаге — и тут же заметил: цифра «один» неожиданно обросла двумя дополнительными горизонтальными чертами, превратившись в «три года».
***
Три года.
Сяо Лин молчал. Его длинные пальцы ритмично постукивали по бумаге, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Бу Лян притворно кашлянула и, расплывшись в фальшивой улыбке, пояснила:
— Причина, которую изволил указать князь, слишком ничтожна. Развод или нет — разницы практически никакой. Но если вы расторгнете брак уже через год после свадьбы, думаете, император так легко даст себя обмануть?
Уголки губ Сяо Лина дрогнули в едва уловимой усмешке:
— Госпожа Бу, вы слишком много думаете.
Ага! Значит, намекает, что она лезет не в своё дело? Цзуйский князь Дайчжоу и впрямь упрям и самонадеян — ни капли не желает прислушиваться к чужому мнению. Бу Лян закатила глаза, беспечно развела руками и, решив перейти в наступление, заявила:
— Независимо от того, угодно ли это князю, я подписала трёхлетний договор. Если же князь всё же настаивает на том, чтобы выгнать меня из дворца уже через год… — Она приложила ладонь к груди и склонила голову с ласковой улыбкой. — Тогда Бу Лян лично обратится к императору за справедливостью. Боюсь, в таком случае госпожа Фу до конца своих дней так и не переступит порог Цзуйского дворца.
— Бах!
Его ладонь с силой ударилась о стол, но Бу Лян лишь тихо рассмеялась и, подняв подбородок, бесстрашно продолжила:
— Князь Цзуйский, нельзя же всё хорошее оставлять себе одному. По крайней мере, я даю вам выбор. Разница между годом и тремя годами невелика — пусть госпожа Фу немного подождёт. К тому же, можете ли вы быть уверены, что через год сумеете ввести её во дворец? Если император смог заставить вас жениться на мне, кто мешает ему выбрать вам следующую супругу? Например, госпожу Ли, госпожу Чжан или госпожу Цинь.
Бу Лян сделала паузу.
— Лучше один раз решить вопрос окончательно, чем в будущем составлять десятки разводных писем и нажить себе врагов среди знати и верных чиновников. Не так ли, князь?
Это «князь» прозвучало так сладко и томно, что у обоих по коже пробежали мурашки. Сама Бу Лян не выдержала и, не скрываясь, почесала руку. Сяо Лин, который сначала почувствовал лёгкое раздражение, увидев её реакцию, не смог сдержать улыбки.
Подавив смешок, он спросил:
— А какой прок от этих лишних двух лет для вас, госпожа?
Да уж, для женщины разница между годом и тремя — не просто цифры. Станет старше — и второй брак уже не сулит ничего хорошего. Но какое до этого дело Цзуйскому князю?
Поэтому Бу Лян вернула ему его же фразу:
— Князь, вы слишком много думаете.
Сяо Лин слегка усмехнулся, но промолчал.
Бу Лян неспешно подошла к жаровне и, будто шутя, сказала:
— Как верно заметила та госпожа Шуй, моя матушка умерла рано, и я совершенно не умею вести хозяйство и ладить с другими женщинами. Эти три года станут для меня хорошей возможностью научиться.
— Госпожа Бу, вы хотите освоить искусство безжалостного выживания в Не Хэ Юане? — не удержался Сяо Лин.
Бу Лян приподняла бровь:
— Князь, разве плохо, что я, рискуя собой, навожу порядок в вашем заднем дворе и расчищаю путь для госпожи Фу?
Сяо Лин, приподняв брови, сидел с чашкой чая в руке, и в его чёрных глазах мелькнуло удивление. Но уже в следующий миг, когда он снова взглянул на неё холодно и пристально, перед ним по-прежнему стояла та же бесстрашная женщина.
Атмосфера застыла, но тут же за дверью раздался тревожный голос управляющего Суня:
— Князь, у меня срочное донесение!
Бу Лян бросила взгляд на нахмурившегося Сяо Лина, презрительно скривила губы и сказала:
— У князя важные дела, я откланяюсь.
Не поклонившись, она развернулась и сама открыла дверь, приветливо улыбнувшись:
— Прошу вас, управляющий Сунь.
Сунь Эргуй не ожидал увидеть Бу Лян в кабинете и на миг опешил, но быстро взял себя в руки, сложил руки в рукавах и, обращаясь в сторону Сяо Лина, доложил:
— Докладываю князю и княгине: госпожа Я скончалась.
***
В саду Цзинсы наказание плетьми едва достигло середины, как Цзяо Я потеряла сознание. Слуги решили, что госпожа просто не привыкла к таким лишениям, и отнесли её в покои Сюэлинья, чтобы она отдохнула. Но вскоре горничная, наносящая мазь, обнаружила, что дыхание госпожи едва уловимо. Когда же вызвали лекаря, было уже поздно.
Когда Сяо Лин и Бу Лян прибыли в Сюэлинья, госпожа Шуйванвань уже была там. Она стояла во дворе, прижимая к глазам шёлковый платок и всхлипывая: «О, сестричка!» Увидев Сяо Лина, она бросилась к нему и, припав к его груди, стала умолять заступиться за Цзяо Я, недвусмысленно обвиняя в случившемся Бу Лян, следовавшую за князем.
Бу Лян сердито сверкнула на неё глазами и, гордо выпрямив спину, вошла в главные покои.
В комнате собрались все слуги Цзяо Я. Увидев «виновницу», они смотрели на неё с ненавистью. Её личная служанка Сюньхуань стояла у кровати, словно деревянный столб, и не собиралась уступать место.
Управляющий Сунь строго окрикнул:
— Дерзкая Сюньхуань! Княгиня пришла проститься с госпожой Я в последний раз. Уйди с дороги!
Сюньхуань закусила губу, бросила взгляд на вошедшего Сяо Лина, словно черпая в нём смелость, и, широко раскрыв глаза, указала пальцем на Бу Лян:
— Не притворяйтесь, будто скорбитесь! Это вы убили госпожу! Двадцать ударов — вы нарочно приказали убить её, чтобы скрыть правду, которую она собиралась раскрыть! Князь!
Она грохнулась на колени и трижды со стуком приложилась лбом к полу:
— Прошу князя восстановить справедливость! Госпожа не должна умереть так бесславно!
— Да, князь, — подхватила Шуйванвань, — сестра Я умерла так несправедливо! Она ведь столько лет служила вам верой и правдой. Не дайте ей уйти в загробный мир с обидой на душе!
Сяо Лин прекрасно понимал их замыслы. Он не спешил с ответом и вместо этого спросил Бу Лян:
— Княгиня, что вы на это скажете?
Бу Лян, как и следовало ожидать, закатила глаза и бросила два слова:
— Похоронить.
Все присутствующие остолбенели.
Шуйванвань холодно усмехнулась:
— Княгиня так торопится уничтожить тело?
— А вы как предлагаете? — парировала Бу Лян. — Хотите возлагать на меня вину? Цзяо Я первой нарушила правила, и я наказала её по справедливости. Если её здоровье оказалось слишком слабым и она умерла — разве это моя вина? Не я же заставляла её нарушать устав и не я наносила удары. Если теперь за каждое наказание будут умирать, то в Цзуйском дворце скоро слуги начнут командовать господами!
— Княгиня лжёт! Разве сестра Я была простой служанкой?
— А кем же она была? Даже будучи наложницей, она, как и вы, госпожа Шуй, не внесена в реестр Императорского Регистрационного Управления. В этом дворце лишь двое настоящих господ — князь и княгиня. Верно ли я говорю, князь? — Бу Лян не дала Сяо Лину возможности оставаться в стороне и втянула его в спор.
Шуйванвань не сдавалась. Она сложила руки и, опустившись на колени, почтительно поклонилась Сяо Лину:
— Князь, хотя слова княгини и справедливы, речь идёт о человеческой жизни. Если в будущем наказания не будут иметь чётких рамок, подобное повторится. Прошу вас, подумайте об этом.
— Думать — бесполезно, — проворчала Бу Лян, махнула рукой и приказала: — Уберите тело, а то комары слетятся.
С этими словами она пнула Сюньхуань и подошла к кровати, чтобы взглянуть на Цзяо Я.
— Управляющий Сунь, похороните госпожу Я с почестями. Княгиня нарушила меру в наказании — пусть месяц проводит под домашним арестом, размышляя над своим поступком.
Рука Бу Лян, тянувшаяся к занавеске кровати, замерла. Она уставилась на спокойное лицо покойной, уголки губ дрогнули в усмешке, и она повернулась к Сунь Эргую:
— Управляющий Сунь, будьте добры проводить меня в Не Хэ Юань.
Сунь Эргуй изумился. Разве княгиня не станет возражать? Ведь ещё минуту назад она так горячо защищала свою невиновность! Что за перемена? Он растерянно взглянул на Сяо Лина, получил молчаливое одобрение и, наконец, пригласил Бу Лян следовать за собой.
Однако прошло менее двух часов с начала домашнего ареста, как Суй Юй ворвалась в покои, запыхавшись и в панике:
— Беда! Беда, госпожа! С нами беда!
Бу Лян, листая редкий том, украденный из кабинета Сяо Лина, лишь усмехнулась:
— Неужели наконец-то выяснили причину смерти госпожи Я?
***
— Вы знали, что госпожа Я умерла от отравления? — ошеломлённо спросила Суй Юй.
Бу Лян, не отрываясь от книги, мельком взглянула на неё, но ничего не ответила. Суй Юй заволновалась ещё больше, бросилась к ней и, опустившись на одно колено, умоляла:
— Сейчас все во дворце говорят, что вы отравили госпожу Я! Говорят ужасные вещи! Пойдёмте скорее объясняться с князем!
Бу Лян рассмеялась:
— А объяснения помогут?
— Лучше хоть что-то сказать, чем молчать и позволять им болтать!
Бу Лян положила книгу на колени и с улыбкой спросила:
— А ты сама не думаешь, что это я отравила её?
Суй Юй замерла.
Её доверие, казавшееся незыблемым, внезапно заколебалось. Она опустила голову, теребя пальцами край рукава, и не осмелилась взглянуть Бу Лян в глаза — будто именно она совершила предательство.
Бу Лян посмотрела в окно. Солнце уже село, и небо окутала чёрная мгла.
— Что делает князь Цзуйский?
— А? — растерянно пробормотала Суй Юй. — Не знаю, госпожа.
Бу Лян потерла виски, мысленно упрекая себя за то, что переоценила способности Суй Юй.
— Проводи меня в кабинет.
— Но вы же под арестом!
— Кто же просил идти объясняться? — рявкнула Бу Лян, и Суй Юй тут же сникла, покорно опустив голову.
Хотя Бу Лян и заявила, что идёт объясняться, перед выходом она переоделась в служаночье платье. По дороге она не шла рядом с Суй Юй, а держалась в тени, пока не остановилась неподалёку от покоев Линьи.
— Жди здесь. Если кто-то подойдёт, скажи, что я отругала тебя за провинность, и ты пришла сюда поплакать.
С этими словами Бу Лян исчезла в ночи.
— В первый день свадьбы устраивает охоту за любовником, на второй — в доме убийство. Неужели княгиня Цзуйская родилась под несчастливой звездой? Император устроил князю такой брак — раз в сто лет такое случается! Думаю, придворным астрологам не поздоровится…
Сяо Лин поднял глаза на Фу Цзинъюаня, который, развалившись на ложе, с наслаждением поедал яблоко и радовался чужим несчастьям. Он не стал отвечать и продолжил читать документы.
Фу Цзинъюань, ничуть не смущаясь, продолжал:
— Зато моей сестре теперь спокойнее. С вчерашнего дня она переживала, что князь влюбится в новую княгиню. А теперь, при таком количестве бед, император, возможно, сам расторгнёт этот брак. Обязательно найду время взглянуть на вашу княгиню. Если окажется красавицей — князь, не нужна вам? Тогда я с радостью приму её в свой дом.
Сяо Лин вздохнул:
— Глупости говоришь.
Отложив бумаги, он подошёл к ложу:
— Ты пришёл в сумерках только для того, чтобы насмехаться надо мной?
— Хе-хе, — Фу Цзинъюань приподнялся и бросил ему яблоко. — Срочное донесение с границы: Шангуань Цзяши появился в Дайчжоу.
Рука Сяо Лина, сжимавшая яблоко, напряглась:
— Ты имеешь в виду Шангуаня из Цзянского государства?
— Если бы не он, разве я примчался бы сюда ночью?
— Доложили императору?
Фу Цзинъюань покачал головой:
— За ним следили недолго и потеряли. Ни в Пинду, ни по дороге следов больше не нашли.
— А в Янчжоу, в Цзянском государстве?
— Проверили. Говорят, Шангуань Цзяши всё это время был в Янчжоу. Но у этой старой лисы полно двойников.
Сяо Лин задумчиво смотрел на красное яблоко. Фу Цзинъюань продолжил:
— Однако донесение утверждает, что за ним следили два дня, так что это точно он. Но я не пойму: даже если Цзянское государство замышляет что-то против нас, зачем Шангуаню лично рисковать? Да и у нас с ними трёхлетний союзный договор, их наследный принц до сих пор в павильоне Цзиньсюань.
— Хм, — усмехнулся Сяо Лин. — Думаешь, Шангуань Цзяши заботится о судьбе рода Су?
Фу Цзинъюань задумался и согласился, откусив яблоко. Но тут же добавил:
— Что делать теперь? Без доказательств нельзя докладывать императору, а человека потеряли — мы в невыгодном положении.
— Будем ждать. Цзянское государство не посмеет сейчас ссориться с Дайчжоу.
Фу Цзинъюань кивнул и, разговор закончив, поднялся с ложа:
— Тогда насчёт остального…
— Всё остаётся по-прежнему.
— Хорошо.
Едва Фу Цзинъюань открыл дверь кабинета, как тень на крыше бесшумно исчезла.
***
По обычаю, на третий день после свадьбы молодожёны должны были навестить родительский дом невесты. Даже находясь под домашним арестом, Бу Лян должна была отправиться в дом Бу в сопровождении Сяо Лина.
Ранним утром Бу Лян, пригнувшись, юркнула в карету, подготовленную у ворот дворца, и обнаружила Сяо Лина уже сидящим внутри. Он, как всегда, равнодушно читал книгу, не поднимая глаз.
http://bllate.org/book/8937/815179
Готово:
