Яо Цзи опустила свиток, взяла стоявшую за спиной флягу с вином и сделала глубокий глоток, затем тяжело вздохнула:
— Это не моё изобретение. Я лишь радикально переделала то, что уже существовало, да и то — лишь наполовину. До сих пор не довела дело до конца. Идею, кстати, подсказала мне сама наставница. После её ухода я больше не прикасалась к башне. Лишь на днях слова Ло Тяньюаня напомнили мне, что пора бы наконец завершить устройство Башни Десяти Тысяч Испытаний… Но пока у меня нет ни малейшей зацепки.
Цзюнь Фушу почувствовал неловкость:
— Понимаю. А Повелительница помнит, до какого места уже была доведена переделка?
Яо Цзи чавкнула, слегка задумавшись:
— Помню… Тысячу с лишним лет назад, в последнем разговоре с наставницей мы договорились, что все девяносто девять уровней практически распланированы и даже собрали ядро культивации пяти тысячелетий, поместив его внутрь. А потом… спорили: не слишком ли мягко устроено — чтобы ученики проходили испытания днём, а ночью отдыхали? Но если заставить их идти без отдыха, разве это не чересчур жестоко? Так и не пришли ни к какому решению, отложили дело на время… А потом наставница ушла из дома, и всё заглохло.
Цзюнь Фушу подумал немного и сказал:
— Тогда это не такая уж большая проблема. Можно ведь уже сейчас пустить самых отважных учеников на испытания.
Яо Цзи усмехнулась:
— Да не так всё просто. Я же сказала — проект выполнен лишь наполовину! Все задуманные ловушки и механизмы ещё не установлены — их ведь надо сначала лично протестировать на опасность. Кроме того, окончательные противники для каждого из восьмидесяти одного уровня так и не назначены. Да и фантомные демоны в башне до сих пор сделаны из глины — стоит только дотронуться, и они рассыпаются в прах. Надо подумать, не заменить ли их на что-то более прочное. А ещё необходимо значительно повысить сложность прохождения. Если представить идеальную сложность как десять баллов, то нынешняя — даже одного не набирает… В общем, если сейчас пустить туда учеников, это будет всё равно что вручить им в дар то самое ядро пяти тысячелетий. А уж если вспомнить, что в башне заперта одна из Десяти Великих Демониц — Чжо Си… Ошибка здесь может обернуться последствиями, за которые ни ты, ни я ответа не дадим.
Цзюнь Фушу вспотел:
— П-понятно… А когда же Повелительница собирается открыть Башню Десяти Тысяч Испытаний для учеников?
Яо Цзи погладила флягу с вином, закрыла глаза и вздохнула:
— Чёрт его знает. Может, через пятьсот лет, может — через тысячу. Во всяком случае, сначала нужно довести до ума саму систему испытаний.
* * *
Тем временем в Подземном царстве Цинь Гуан-ван мирно посапывал в своей тёплой постели, когда вдруг услышал шум и почувствовал зловещее присутствие. Он тут же вскочил, оделся и вышел наружу.
Издалека он увидел ослепительно белую фигуру.
— П-Почтенный Мо Цинмин! — чуть не подумал Цинь Гуан-ван, что спит, но вспомнил, что в Подземном царстве снов не бывает, и, собравшись с духом, поспешил навстречу.
— Почтенный Мо Цинмин! Вы ведь десятки тысяч лет не покидали обитель… Как так вышло, что всего за несколько дней вы дважды удостоили своим присутствием моё царство? Неужели вы уже добыли Цветок трёх жизней?
Мо Цинмин ответил:
— Нет. Я пришёл по вопросу перерождения.
— Ч-что?! — глаза Цинь Гуан-вана, и без того большие, чуть не вылезли из орбит. — Неужели… вы погибли?
Мо Цинмин кивнул:
— Именно.
Цинь Гуан-ван не мог поверить:
— Чёрт возьми! Я… я не сплю?
Мо Цинмин спокойно ответил:
— Как известно, духи Подземного царства не видят снов.
Цинь Гуан-ван наконец поверил:
— Чёрт возьми… В той небесной катастрофе погибло столько народу! Я даже не успел всех записать в Книгу Жизни и Смерти — не знаю, куда делись души погибших. Бедняги… Кстати, вашего имени в списках нет. Почему вы решили пройти перерождение именно через моё царство?
Мо Цинмин сказал:
— Слышал, что император Поднебесной, за свои проступки, был наказан бесплодием — у него рождались только дочери, но ни одного сына. Однако недавно он совершил великое благодеяние, и заслуги его уравновесили вину. Ему дозволено даровать сына.
Цинь Гуан-ван поспешно кивнул:
— Об этом уже распорядились — ему положено трое сыновей.
Мо Цинмин возразил:
— Достаточно одного.
* * *
Свиток второй
Император Поднебесной родил близнецов и пригласил Повелительницу секты Куньлуньсюй и Старейшину Сюань на пир. Однако на банкете гости увидели лишь одного младенца — второго нигде не было. Когда они спросили об этом, император мрачно уклонился от ответа. В итоге Старейшина Сюань дал детям имена Сюаньчжэнь и Сюаньмин. На вопрос о значении имён он не дал пояснений, лишь Повелительница Куньлуня без умолку хвалила: «Какие прекрасные имена!»
После этого в мире, казалось, больше ничего примечательного не происходило. Слухи о том, что седьмой Великий Демон Цяньмин Чан постоянно сбегает из Башни Запечатывания Демонов школы Байьюэ, со временем затихли — никто так и не нашёл его следов, а демонические кланы тоже молчали. Все секты постепенно перестали об этом говорить.
Время текло, как белый жеребёнок, мелькнувший за щелью в стене. Секта Куньлуньсюй продолжала работать в прежнем ритме. Никто не знал, что Повелитель Зала Куньлуня уже вошёл в круг перерождения, и никто не спрашивал, куда исчез Ло Тяньюань, всегда державшийся особняком. Лишь в частной школе Сяхоу Юньси, встречавшаяся с Бай Жоугуй пару раз, иногда вздыхала: «Интересно, куда подевались та малышка и Ло-гэ? Она ведь ещё такая маленькая и милая… Надеюсь, он её не испортит!»
Пока Повелительница Яо Цзи постепенно забывала о Башне Десяти Тысяч Испытаний, внутри неё уже почти превратилось в раем для тех, кто искал лёгкий путь к силе.
В тот день за башней сияло солнце, а внутри по-прежнему дул леденящий ветер. Бай Жоугуй сидела у мерцающего водного бассейна, то задумчиво глядя в воду, то поглядывая на Ло Тяньюаня, который вовсю сражался с фантомными демонами.
От первоначального страха до привычки, затем — до самоуверенности и, наконец, до полного безразличия… Сколько времени прошло с тех пор, она уже не помнила. Глядя на своё отражение в воде, уже не такое юное, как раньше, она невольно подумала: «А сколько мне лет?»
Вдруг Линдань выпрыгнул у неё из рук:
— Мама, так скучно!
Это уже было не в первый и не во второй раз.
Бай Жоугуй посмотрела на его неизменную круглую скорлупу и вздохнула:
— Линдань, когда же ты наконец родишься? Посмотри, я уже выросла, а ты всё такой же!
Линдань обиделся:
— Мама, что ты говоришь! А разве старший брат изменился? Ты его не ругаешь, а меня — почему?
Под «старшим братом» он имел в виду Ло Тяньюаня. Месяц спустя после входа в башню, после долгих уговоров, Линдань наконец начал называть его «старший брат». Сначала неохотно, теперь — без труда. Но сколько времени на это ушло, она не знала. В этой башне, где не видно ни солнца, ни луны, ни людей, как вообще отсчитывать время? Наверное, прошло меньше десяти лет — иначе она давно бы уже стояла в Подземном царстве, а не здесь, полная сил.
Что до Ло Тяньюаня — он действительно не изменился ни на йоту, и это её тревожило. Рядом двое остаются неизменными, а она одна превратилась в девушку… Чувство было странное, будто она выпала из общего ритма.
Пока она задумалась, по голове её хлопнули.
— Ай! — вскрикнула Бай Жоугуй, хватаясь за голову.
Ло Тяньюань стряхивал с одежды пыль после боя с фантомными демонами и сердито сказал:
— Так ты ещё и чувствуешь боль? Я ведь звал тебя столько раз — почему не откликалась?
Бай Жоугуй подняла на него глаза, и в её взгляде, наконец, появился свет:
— Прости.
Ло Тяньюань снова стукнул её по голове. Увидев, как она снова схватилась за голову, он с трудом сдержал улыбку:
— Ты же помнишь, что я говорил: не говори «прости»?
Бай Жоугуй кивнула и обернулась. Увидев вокруг лишь груду глиняной пыли и ни одного фантомного демона, пробормотала:
— Уже время отдыхать?
Ло Тяньюань нахмурился:
— Ты совсем не в себе. Я уже уничтожил всех этих демонов. Кстати, демоны на восьмидесятом уровне явно стали сильнее — не на одну ступень, а как минимум на три! Их количество тоже резко возросло — больше тридцати! Нам пришлось изрядно потрудиться и потратить немало времени.
Бай Жоугуй машинально спросила:
— Сколько же?
Ло Тяньюань прикинул:
— По крайней мере, семь-восемь месяцев.
Бай Жоугуй удивилась:
— Так долго? Мне казалось, прошло всего дней семь-восемь.
Ло Тяньюань усмехнулся:
— Это потому, что ты съела достаточно ядер культивации — твоя сила сильно выросла, и ты уже не так остро чувствуешь течение времени, как простые смертные.
Бай Жоугуй потёрла живот, который громко заурчал:
— Но я всё ещё голодна.
Голод — единственное чувство, которое она испытывала всё это время.
Ло Тяньюань закрыл лицо ладонью:
— Я ещё на семидесятом уровне перестал чувствовать голод… Как ты до сих пор… Ладно, ладно. Все ядра сегодняшние — твои.
Он протянул ей пять ядер, но Бай Жоугуй вернула четыре:
— Нельзя. Тебе завтра предстоит сражаться с последним уровнем. Фантомные демоны там наверняка будут невероятно сильны. Тебе нужно больше силы, чтобы повысить шансы на победу.
— К-кажется, логично, — Ло Тяньюань подумал и проглотил четыре ядра. — Кстати, где Линдань?
Бай Жоугуй, проглотив одно ядро, ответила:
— Пошёл играть с Сяо Худи.
Ло Тяньюань вспылил:
— Что?! Разве я не говорил ему поменьше общаться с демонами?
— Ничего страшного не случится. Пойдём поищем его, — сказала Бай Жоугуй, поднимаясь. Но едва встав, она пошатнулась и чуть не упала. Ло Тяньюань подхватил её.
Заметив, что её грудь прижалась к его груди, Ло Тяньюань покраснел и поскорее уложил её на землю. Проверив пульс и не обнаружив отклонений, он облегчённо выдохнул:
— Что с тобой?
Бай Жоугуй смущённо улыбнулась:
— От… от голода, наверное.
Ло Тяньюань молчал.
— Мама! — закричал Линдань, подпрыгивая и подбегая к ней. За ним следовала девушка в ярком наряде необычайной красоты — Сяо Худи.
Подскочив, Линдань уткнулся в лоб Бай Жоугуй и начал нежно тереться:
— Мама, с тобой всё в порядке?
Бай Жоугуй погладила его гладкую скорлупу и улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Просто голова закружилась — полежу немного, и пройдёт.
Сяо Худи, боясь Ло Тяньюаня, стояла в стороне и не решалась подойти.
http://bllate.org/book/8936/815132
Готово:
