Ло Тяньюань взглянул на Сяо Худи, потом перевёл глаза на Бай Жоугуй и с горечью произнёс:
— Жаль, что не оставил тебе ещё несколько ядер культивации. Ладно… Отдохни как следует, а потом снова пойдём в последнюю башню.
С этими словами он опустился на землю и осторожно уложил голову Бай Жоугуй себе на колени. Взгляд невольно скользнул по её алым, соблазнительным губам — щёки тут же вспыхнули, и он поспешно отвёл глаза. Взгляд метнулся к её тонкому стану — лицо стало ещё краснее. Он снова переключил внимание и остановился на её босых ступнях.
Хотя Бай Жоугуй уже превратилась в девушку, кожа её оставалась такой же нежной, как в детстве, будто из неё можно было выжать воду. Тело заметно подросло, но одежда всё ещё была та же, в которой она вошла сюда, — неоднократно перешитая и подлатанная, но всё же прикрывавшая тело. А вот с обувью так и не удалось ничего поделать, поэтому она по-прежнему ходила босиком.
Бай Жоугуй лежала на мягких коленях Ло Тяньюаня — гораздо приятнее, чем на жёсткой земле, — и с улыбкой сказала:
— Спасибо тебе.
Ло Тяньюань как раз задумчиво смотрел на эти розовые ножки, как вдруг услышал этот томный, сладкий голосок. По всему телу прошла дрожь, будто его ударило молнией, и лицо покраснело так, будто вот-вот задымится. Он пробормотал:
— Н-не за что…
Возможно, из-за того, что последние дни он был занят боями с демонами и ни разу не проводил с Бай Жоугуй времени вот так, наедине, он чувствовал себя крайне неловко. Внутри всё щекотало, будто кто-то царапал его изнутри.
Линдань посмотрел на Ло Тяньюаня и без малейшего сочувствия доложил:
— Мама, он покраснел.
Ло Тяньюань наложил заклинание и подвесил Линданя в воздухе.
Тот несколько раз дернулся в пустоте и сердито воскликнул:
— Мама, смотри, старший братец опять злится!
Бай Жоугуй уже крепко спала.
Линданю ничего не оставалось, кроме как сдаться. Он повернулся к Сяо Худи:
— Уходи скорее! Я заперт, и если старший братец снова взбесится, я не смогу тебя защитить.
Но Сяо Худи лишь покачала головой, глубоко вдохнула несколько раз, собралась с духом и подошла к Ло Тяньюаню. Дрожащим голосом она робко спросила:
— Она… она, наверное, очень голодна?
Ло Тяньюань только что успокоил свой румянец и теперь взглянул на Сяо Худи:
— Что ты хочешь этим сказать?
Сяо Худи дрожала всем телом:
— Я… я хотела сказать, что в башне, кроме ядер культивации, есть и другая еда — такая, что может утолить голод.
Ло Тяньюаню словно кирпичом по голове стукнуло: «В башне действительно есть еда? Неужели я упустил такую важную информацию из-за своей небрежности? Нет, подожди… Может, у этой маленькой демоницы какой-то коварный замысел? Хм, если это ловушка — я с удовольствием узнаю, в чём она состоит».
— Какая еда может расти в этой башне? — спросил он, решив разоблачить её уловку.
Сяо Худи вдруг засияла от счастья, будто получила неожиданный подарок:
— Ты… ты действительно мне веришь?
Ло Тяньюань кивнул.
Сяо Худи была вне себя от радости:
— Тогда… тогда иди за мной! Я покажу тебе. Возможно, вы, люди, сможете это есть.
Ло Тяньюань осторожно убрал голову Бай Жоугуй со своих колен, встал и снял заклинание, удерживающее Линданя. Тот упал на землю и принялся кататься туда-сюда.
— Я пойду с этим демоном, — сказал Ло Тяньюань. — Оставайся здесь и присматривай за своей мамой. Я пойду найти еду.
Способностей Линданя вполне хватало, чтобы защитить Бай Жоугуй: демоны в башне не посмеют напасть на неё, пока он отсутствует.
Линдань фыркнул:
— Мне не нужно, чтобы ты мне это говорил! Я и сам позабочусь о маме.
Ло Тяньюань последовал за Сяо Худи. Линдань тут же нырнул в объятия Бай Жоугуй и недовольно ворчал:
— Да как же так! Сяо Худи — совсем не подруга! Знала, что в башне есть еда, но раньше не сказала, да ещё и не мне, а старшему братцу!
Бай Жоугуй проснулась от ворчания Линданя. Она приподнялась, но Ло Тяньюаня рядом не было.
— Линдань, — зевнула она, — где Тяньюань?
— Мама проснулась! — обрадовался Линдань. — Старший братец и Сяо Худи пошли искать тебе еду.
— А? — удивилась Бай Жоугуй, и слюнки сами потекли. — В башне правда есть еда?
Линдань покачал своей яйцевидной головой:
— Я не знаю. Сяо Худи говорит, что есть.
Едва он договорил, как вдалеке показалась Сяо Худи, бегущая к ним с испуганным и встревоженным видом.
— Сяо Худи? — Линдань подпрыгнул и радостно бросился ей навстречу. — Нашли еду? Где старший братец?
Сяо Худи схватила Линданя и побежала, выкрикивая на бегу:
— Со старшим братцем случилась беда! Она велела мне привести тебя на помощь!
— Что? — Линдань даже сопротивляться не стал и позволил унести себя.
Бай Жоугуй долго смотрела вслед убегающим, не в силах понять, что происходит. Она уже собралась бежать за ними, но ноги подкосились, и она снова рухнула на землю, решив дождаться их возвращения.
Прошло некоторое время, но ни Ло Тяньюань, ни Линдань не возвращались. Бай Жоугуй начала волноваться, с трудом поднялась и закричала:
— Линдань! Тяньюань! Где вы?
Эхо откликнулось, и вскоре раздался ответ:
— Они нашли еду и сейчас собирают её. Хочешь пойти туда?
Это был голос Сяо Худи.
Бай Жоугуй обернулась и увидела, что Сяо Худи уже стоит рядом. Радость охватила её, но тут же по спине пробежал холодок — на лице Сяо Худи застыло странное, зловещее выражение.
— Ты… ты точно Сяо Худи? — робко спросила Бай Жоугуй.
Выражение лица Сяо Худи мгновенно сменилось на прежнее, наивное и безобидное:
— Конечно, это я, Сяо Худи! Я пришла проводить тебя к Линданю и старшему братцу.
Бай Жоугуй немного успокоилась, но, указав на свои дрожащие ноги, смущённо сказала:
— Прости, но, кажется, я не могу идти. Я подожду их здесь.
Сяо Худи покачала головой:
— Они больше сюда не вернутся. Как только поедят, сразу отправятся в последнюю башню. Ты хочешь, чтобы они тебя бросили?
— Что? — Бай Жоугуй удивилась и сразу насторожилась. — Ты лжёшь. Что ты сделала с Линданем и Тяньюанем?
Лицо Сяо Худи снова исказилось зловещей ухмылкой:
— Хочешь найти их? Тогда съешь это.
Она сунула Бай Жоугуй золотистое ядро культивации, сияющее ярким светом.
Бай Жоугуй ещё больше удивилась:
— Разве вы, демоны, не боитесь ядер культивации, пропитанных божественной энергией? Откуда у тебя это?
Сяо Худи ответила:
— Кто сказал, что мы боимся? Просто если мы их съедим, нас поразит божественная сила. Но ведь можно и не есть — просто играть с ними. Фантомный демон последней башни уже давно уничтожен нашим королём, а это ядро создано из всех ядер культивации, собранных в последней башне.
— Ваш король? — Бай Жоугуй с недоумением смотрела на ядро. — Ты хочешь сказать, что здесь заперт ваш демонический король?
Она вспомнила битву на горе Тайбай с демоническим королём Цяньмин Чаном и почувствовала лёгкий страх.
Сяо Худи пояснила:
— Похоже, вы с Линданем совершенно ничего не знали об этой башне, когда вас сюда затянуло. Раньше её называли не Башней Десяти Тысяч Испытаний, а Башней Запечатывания Демонов. Семьсот лет назад наш народ напал на Небеса, но потерпел поражение, и все десять королей были запечатаны. Четвёртый из них оказался здесь.
Бай Жоугуй с трудом сдерживала страх и спокойно спросила:
— Зачем же вы даёте мне это ядро? И почему помогаете нам?
Сяо Худи ответила:
— Чтобы выбраться наружу. Нам нужна твоя сила, чтобы разрушить печать в башне. Но твоей силы слишком мало — тебе нужно ядро, чтобы усилиться.
Бай Жоугуй не понимала:
— Если так, то разве Ло Тяньюань не подходит лучше меня?
Сяо Худи возразила:
— Нет. Даже если отдать ему все ядра, он всё равно не сможет разрушить печать. Только ты способна на это.
Бай Жоугуй крепко сжала ядро, будто оно жгло руки:
— А если я откажусь?
В ответ раздался громкий и угрожающий голос:
— Если не сделаешь, как сказано, твои друзья умрут!
Воздух задрожал, и из ниоткуда появилась женщина в пурпурно-чёрном одеянии. Её огненно-рыжие волосы пылали, как пламя, изогнутые брови напоминали ивовые листья, а губы и зубы сияли белизной. Она была необычайно прекрасна.
Сяо Худи подошла и опустилась на колени:
— Худи кланяется Четвёртому Демоническому Королю.
«Это и есть демонический король?» — поразилась Бай Жоугуй. «Как так может быть — женщина? И к тому же такая красивая! Особенно эти миндальные глаза… Где-то я уже видела такие. Совсем не похожа на того седьмого короля, Цяньмин Чана».
Четвёртый Демонический Король, Сяхоу Цзюэлянь, подошла к Бай Жоугуй, окутанная пламенем, и, схватив её за подбородок длинными пальцами, с любопытством спросила:
— Куда подевалась твоя прежняя сила? Почему ты так ослабла?
От жара пламени кожа Бай Жоугуй будто горела, и она не знала, что ответить. Внутри рос страх — а вдруг Линдань и Ло Тяньюань действительно в беде?
Сяхоу Цзюэлянь наконец отпустила её и отступила на два шага:
— Проглоти это ядро. Обещаю: как только ты его съешь, сразу увидишь своих друзей — живых и здоровых. Если же откажешься… не ручаюсь, что они ещё смогут двигаться, когда ты их увидишь.
По спине Бай Жоугуй пробежал холодный пот. К тому же голод усилился, ноги совсем ослабли, и сил стоять почти не осталось. «Всё равно что — просто проглотить ядро. Зато сразу увижу Линданя и Тяньюаня. Вроде бы ничего плохого», — подумала она.
И Бай Жоугуй положила ядро в рот и проглотила.
Ощущение было знакомым — теплое течение спустилось по горлу в живот. Но на этот раз тепло внезапно взорвалось, превратившись в тысячи тонких ручейков, которые разлились по всему телу. Это не было болью, но тело будто перестало слушаться, и она не могла пошевелиться.
Голова раскалывалась.
Сознание мутнело.
В ушах звучал странный голос: «Наконец-то проснулась? Проклятый Мо Цинмин! Я съем тебя заживо и сделаю так, что ты никогда не обретёшь перерождения!»
Ей стало невыносимо плохо, будто её душили.
Сяхоу Цзюэлянь с изумлением смотрела, как Бай Жоугуй корчится на земле:
— Что происходит? Всего лишь ядро трёхтысячелетнего уровня — разве оно может причинить такую боль?
Заметив, что её защитный барьер вот-вот рухнет под ударами двух других, Сяхоу Цзюэлянь просто сняла его.
Ло Тяньюань и Линдань, всё это время наблюдавшие за происходящим извне, мгновенно ворвались внутрь. Ло Тяньюань взмахнул клинком «Ваньцзе» и бросился в бой с Четвёртым Демоническим Королём. Линдань же подпрыгнул к Бай Жоугуй и отчаянно звал:
— Мама! Мама, что с тобой?
Бай Жоугуй хотела дотронуться до него, но в глубине души вдруг возникло жуткое желание убить его. Она закричала:
— Беги! Уходи скорее!
— Мама… — Линдань чуть не заплакал.
Хотя демонический король и был скован печатью башни, его сила оставалась устрашающей. Всего за несколько ударов он сбил Ло Тяньюаня на землю. Тот, истекая кровью, попытался встать, но Сяо Худи опутала его зелёными лианами.
Сяхоу Цзюэлянь разъярилась:
— С вами двумя одни неприятности! Лучше уж убью вас сразу!
Сяо Худи, всё ещё удерживая Ло Тяньюаня, вдруг увидела, как Сяхоу Цзюэлянь с огнём разрушения бросилась на Линданя. Она испугалась и почти инстинктивно закричала:
— Линдань, беги!
Когда Сяхоу Цзюэлянь нанесла удар, маленькая разноцветная фигурка бросилась вперёд и крепко обняла Линданя, прикрывая его собой.
Удар оказался куда страшнее предыдущих — почти сокрушительным.
Тело Сяо Худи мгновенно покрылось лопнувшими сосудами, но она всё ещё крепко держала Линданя и пыталась увести его подальше. Однако, сделав несколько шагов, она рухнула на землю и больше не поднялась.
Яичная скорлупа Линданя была покрыта кровью Сяо Худи. Он оцепенело лежал в её тёплых объятиях.
— Линдань, прости… Кажется, я в тебя влюбилась. Не злись на Демонического Короля. Она просто очень одинока и хочет выбраться, чтобы увидеть свою дочь, — прошептала Сяо Худи и закрыла глаза.
— Сяо Худи… — позвал Линдань, потом снова, и ещё раз.
— Сяо Худи, разве ты не говорила, что хочешь выйти наружу и посмотреть, как выглядит солнце? Я обещал тебе — я выведу тебя. Я никогда не лгу. Поэтому не умирай… Живи и выйдем вместе посмотреть на солнце.
Но Сяо Худи уже не могла ответить.
Вокруг Линданя начали клубиться чёрные лучи, словно призрачные тени.
— Я убью тебя! За Сяо Худи я отомщу! — прокатился по каменным стенам башни зловещий, эхом отдающийся голос, заставивший всю башню задрожать.
http://bllate.org/book/8936/815133
Готово:
