Линдань всё это время прыгал и скакал снаружи, разыскивая жучков и играя, но так и не дождался, когда Бай Жоугуй придет за ним. В конце концов он решил сам отыскать её по запаху и, подпрыгивая, добрался до двери комнаты Мо Цинмина. Однако дверь никак не поддавалась, и он рассерженно проворчал:
— Отец такой противный! Мама ведь не только его одна — как он смеет так эгоистично присваивать себе маму!
Внутри комнаты его ворчание осталось совершенно неслышным.
Бай Жоугуй, увидев, что чернила уже достаточно растёрты, ослабила руку и с восхищением наблюдала, как Мо Цинмин выводит изящные иероглифы.
— «На небесах будем парой птиц-бивэй, на земле — ветвями сплетённых деревьев», — прочитала она вслух и вдруг вспомнила ту картину. Её охватило чувство вины, и она поспешно попыталась сменить тему: — После этих строк ведь должны идти ещё две, верно?
Мо Цинмин, конечно, знал, какие строки следуют далее, но все эти годы не осмеливался их произносить — боялся, что, стоит ему их вымолвить, они тут же станут пророчеством.
Он поднял глаза и, заметив неуверенный, уклончивый взгляд Бай Жоугуй, хотел было что-то сказать, но в итоге лишь произнёс:
— Иди. Линдань ждёт тебя снаружи.
— Хорошо, — облегчённо выдохнула Бай Жоугуй и быстро вышла. Открыв дверь, она чуть не упала — прямо в неё врезался Линдань.
Бай Жоугуй сразу рассказала Линданю о предстоящем путешествии в Башню Десяти Тысяч Испытаний для тренировок. Линдань был в восторге всю ночь, но на следующий день проспал до самого полудня.
Мо Цинмин не пришёл проводить их. Прощался лишь Цянь Шафэн, энергично махая рукой и крича: «Берегите себя!»
Бай Жоугуй чувствовала лёгкую грусть. Стоя на божественном мече Ло Тяньюаня, она смотрела, как Зал Куньлуня всё дальше уходит вдаль, и сердце её сжималось от тоски.
Ло Тяньюань недовольно косился на огромное яйцо, которое Бай Жоугуй крепко прижимала к себе, и с досадой думал, что теперь у него появился лишний груз.
Никто из них не знал, что Мо Цинмин всё это время стоял там, где его никто не мог видеть, наблюдая, как их силуэты растворяются в густом тумане вокруг Башни Десяти Тысяч Испытаний.
После того как в прошлый раз он остановил небесный огонь, чтобы тот не сошёл на землю, его тело почти полностью истлело от его пламени. Эти несколько дней он держался лишь насильно, но даже так больше не протянет и трёх суток. Единственное, что причиняло боль, — невозможность исполнить своё давнее желание: остаться рядом с ней, видеть, как она растёт, заботиться о ней и дарить всё самое лучшее.
Бай Жоугуй никогда не слышала о защитных барьерах, а потому не понимала их силы и тем более не знала, насколько мощен барьер, воздвигнутый поколениями старейшин секты Куньлуньсюй вокруг Башни Десяти Тысяч Испытаний. Поэтому, когда Ло Тяньюань почти без усилий провёл её внутрь этой бесконечно высокой башни, она ничуть не удивилась.
Она и не подозревала, что некий человек в белых одеждах разорвал брешь в защитном барьере Башни Десяти Тысяч Испытаний, чтобы помочь им беспрепятственно войти, а затем исчез в огне, алым, словно кровь.
Его холодный голос прозвучал в небесах:
— В день нашей новой встречи ты, возможно, ничего не вспомнишь… Но обязательно будешь носить то кольцо. Поэтому мы точно не потеряем друг друга. Можешь спокойно отправляться в круговорот перерождений.
Так Мо Цинмин впервые в жизни встретил смерть и вошёл в цикл перерождений. Он ушёл тихо, незаметно, никого в этом мире не потревожив.
Изначально Башню Десяти Тысяч Испытаний называли совсем просто — Башней Запечатывания Демонов. В ней содержались древние демоны, духи и злые культиваторы, виновные в тяжких проступках, но не заслуживающие смерти. Когда новая глава секты Куньлуньсюй Яо Цзи взошла на пост, она провела масштабные реформы и решила преобразовать Башню Запечатывания Демонов, переименовав её в Башню Десяти Тысяч Испытаний. Она создала девяносто девять уровней испытаний для культиваторов и пустила слух, будто тот, кто преодолеет все девяносто девять уровней, получит пять тысяч лет культивации и три тысячи лет заслуг. Так башня обрела новое предназначение и перестала быть мёртвой и заброшенной. Чтобы подкрепить этот слух, Яо Цзи вложила немало сил: она наполнила башню множеством фантомных демонов, в тела которых были вложены ядра культивации.
Фантомные демоны не принадлежали ни к одному из живых родов. Это были создания, подобные куклам-марионеткам: у них не было ни сознания, ни души. Они двигались лишь благодаря ядру и слабому намерению своего создателя. Одни служили прислугой, другие выполняли опасные поручения вместо хозяина. Фантомные демоны различались по силе: чем мощнее ядро внутри них, тем сильнее был демон — иногда даже сильнее самого создателя.
Создав таких существ, Яо Цзи повелела им препятствовать всем, кто осмелится пройти испытания, и разделила их на девяносто девять рангов. Чем выше ранг, тем мощнее ядро культивации и, соответственно, демон. Каждый ранг охранял свой уровень башни, ожидая смельчаков.
Всю эту информацию Ло Тяньюань давно выяснил и досконально изучил, поэтому и отправился в башню с таким самоуверенным видом.
Башня Десяти Тысяч Испытаний состояла из девяноста девяти этажей, каждый из которых соответствовал одному испытанию: первый этаж — первое испытание, второй — второе и так далее.
Когда трое путников распахнули тяжёлые железные врата и вошли на первый этаж, вокруг мгновенно вспыхнули сотни светильников, освещая ранее погружённое во мрак пространство. Бай Жоугуй огляделась и, увидев мрачные, безжизненные стены, покрылась мурашками.
Ло Тяньюань бросил взгляд на огромный барабан рядом и с презрением фыркнул. Схватив палку, он начал громко колотить в барабан и кричать:
— Великий господин явился пройти испытания! Эй, мелкие демоны, выходите встречать!
Барабанный гул оглушил Бай Жоугуй, и, пока она приходила в себя, вокруг них уже собралась толпа из десятка чудовищ с уродливыми лицами. Она едва не упала на пол от страха. Линдань, наконец пробуждённый шумом, тоже заглянул сквозь скорлупу и, увидев этих странных созданий, закричал:
— Мама, беги скорее! Тут демоны, целая куча демонов!
Ло Тяньюань щёлкнул пальцем по скорлупе яйца и буркнул:
— Ты чего шумишь? Внимательно посмотри — это вовсе не демоны. Это вкусная еда.
— Еда?! — Бай Жоугуй с ужасом смотрела на приближающихся чудовищ с зелёными лицами и клыками и никак не могла представить, как можно есть такое.
Ло Тяньюань взмахнул багровым кнутом из цепей и скомандовал своему маленькому спутнику:
— Малыш, держись за мной. Как только увидишь что-то круглое и блестящее, сразу подбирай — ни одной штуки не теряй, понял?
Бледная Бай Жоугуй кивнула.
Вскоре два самых крупных чудовища с топорами и мечами бросились вперёд. Ло Тяньюань мгновенно взмахнул кнутом, и между ними вспыхнули искры. Несмотря на то что вскоре к атаке присоединились все остальные, благодаря длине кнута он отлично прикрывал дрожащего за спиной ребёнка.
Ещё один удар — и все чудовища, окружавшие их, отлетели в стороны. Бай Жоугуй постепенно осмелела и стала внимательнее смотреть на происходящее. Вдруг она заметила, что одно из чудовищ, упавших на землю, треснуло, будто фарфоровая ваза.
Она протёрла глаза и присмотрелась — по телу чудовища шла длинная трещина.
— Это… глиняная кукла? — прошептала она с ужасом.
Ло Тяньюань тоже заметил трещину. Собрав все силы, он нанёс последний удар. Чудовище рассыпалось в прах, и на землю упало нечто вроде жемчужины, мерцающее мягким светом и издающее звонкий звук.
Бай Жоугуй подбежала и подняла его, крепко сжав в ладони. Шарик был горячим, но терпимо.
Чудовища снова начали сходиться в кольцо.
Прошло немало времени. Ло Тяньюань уже начал уставать. Отбив очередного противника, он одной рукой подхватил Бай Жоугуй и бросил:
— Быстро кидай мне в рот это ядро культивации!
— Ядро культивации? — Бай Жоугуй растерялась, но тут же вспомнила про светящийся шарик и метнула его в открытый рот Ло Тяньюаня.
Тот проглотил его и недовольно проворчал:
— Что за ерунда? Всего три года культивации! Неудивительно, что так легко рассыпался. Ладно, хоть силы немного вернулись.
Бай Жоугуй была поражена. Опустившись на землю, она снова прижала к себе Линданя и продолжила наблюдать за боем.
Прошло ещё много времени. Бай Жоугуй начала клевать носом и не заметила, как отстала от Ло Тяньюаня. Огромный бычий демон схватил её, и она чуть не лишилась чувств от страха. Линдань, увидев это, резко вырвался из её объятий и закричал:
— Посмеешь обидеть маму — я разобью тебе голову!
С этими словами он врезался в лоб чудовища. Раздался громкий удар, и лицо демона рассыпалось, будто комок глины. Сам же Линдань благополучно приземлился на землю.
Бай Жоугуй ещё не пришла в себя, как демон, державший её, уже обратился в пыль. Она упала с двухметровой высоты и больно ударилась. Почувствовав под собой горячий предмет, она тут же вскочила и подняла ядро культивации.
Ло Тяньюань подошёл и обеспокоенно спросил:
— Малыш, с тобой всё в порядке?
Она покачала головой. Оглядевшись, она с изумлением воскликнула:
— Все демоны исчезли! Может, Линдань их напугал?
Ло Тяньюань усмехнулся:
— Глава секты — женщина, вот и смягчила правила. Наверное, наступил ночной перерыв, и все фантомные демоны ушли отдыхать.
Бай Жоугуй подняла Линданя, вытирая пыль с его скорлупы, и пробормотала:
— Я проголодалась… Разве здесь нет еды?
Ло Тяньюань расхохотался:
— Да разве ты не поняла? Эти ядра культивации — и есть еда! Они куда питательнее обычной пищи.
Бай Жоугуй подняла ядро и моргнула:
— Правда можно наесться?
— Попробуй, — ответил Ло Тяньюань.
Она положила ядро в рот и проглотила. По телу разлилось тепло, и сил стало больше, но голод никуда не делся.
— Я всё ещё голодна… — вздохнула она.
Живот Ло Тяньюаня тоже громко заурчал. Он вздохнул:
— Придётся потерпеть. Как только наберём достаточно ядер культивации и накопим достаточную силу, голод исчезнет. Сейчас мы голодны лишь потому, что наша сила ещё слишком мала.
Линдань подпрыгнул к Ло Тяньюаню и сердито заявил:
— Всё твоя вина! Ты же обещал маме, что в башне полно еды! Если бы она знала правду, взяла бы с собой провизию! Если мама умрёт с голоду, я разобью и тебя, как того демона!
Ло Тяньюань улыбнулся:
— Не волнуйся, пока есть ядра культивации, с мамой ничего не случится. Кстати, ты вообще кто такой? Как у тебя получилось одним ударом разнести такого большого демона?
Линдань фыркнул:
— Не скажу!
Ло Тяньюань: «…»
В ту ночь трое легли спать прямо на холодном каменном полу. На следующее утро Бай Жоугуй едва проснулась, как увидела, что Ло Тяньюань уже сражается с демонами.
Во второй день они добыли три ядра культивации. Поскольку Ло Тяньюань был основным бойцом, он съел два, а Бай Жоугуй — самое маленькое. Ло Тяньюань почувствовал, что одно ядро содержало пять лет культивации, другое — восемь. Бай Жоугуй же, кроме тепла и прилива сил, ничего не ощутила, а голод стал ещё сильнее.
На третий день они получили два ядра и разделили их поровну.
На четвёртый — всего одно ядро, и его съел Ло Тяньюань.
На пятый — одно ядро досталось Бай Жоугуй.
На шестой день, благодаря новому героическому выпаду Линданя, они добыли сразу три ядра.
На седьмой день…
Пик Юйчжу, Зал Ваньцзюэ.
Глава секты Куньлуньсюй Яо Цзи была погружена в чертежи, совершенствуя устройство Башни Десяти Тысяч Испытаний, когда ученик доложил:
— Глава! Ещё трое учеников просят разрешения пройти испытания в башне!
Яо Цзи оторвалась от бумаг и рявкнула:
— Отказать всем! Гоните их обратно, откуда пришли!
Ученик замялся и осторожно спросил:
— Глава, может, хотите узнать, кто они? Ведь они…
— Не хочу! — перебила его Яо Цзи.
— Да, да… — ученик, дрожа, поспешно удалился.
В зал вошёл Цзюнь Фушу, один из четырёх великих старейшин секты Куньлуньсюй.
— Фушу приветствует главу, — сказал он.
Яо Цзи выглядела крайне озабоченной.
— Как раз вовремя, Фушу! Меня просто достал этот Ло Тяньюань! Стоило ему первому запросить допуск к испытаниям — пусть я его и отвергла, — как за ним потянулись остальные ученики. Теперь каждый день кто-нибудь заявляется с просьбой! Жалею, что слишком рано раскрыла информацию об испытаниях в башне.
Цзюнь Фушу уселся в кресло, погладил бороду и усмехнулся:
— Раз уж глава создала Башню Десяти Тысяч Испытаний, почему бы не позволить ученикам попробовать свои силы?
http://bllate.org/book/8936/815131
Готово:
