Е Чжусянь подошёл ближе и, увидев, что Бай Жоугуй цела и невредима, с облегчением выдохнул:
— Сегодня с самого утра я пришёл забрать Учителя, но не нашёл вас в пещере. Я так испугался! Пришлось долго искать, пока наконец не отыскал. Почему Учитель не дождался меня в пещере, а пришёл сюда?
Бай Жоугуй чувствовала себя ужасно виноватой и ещё ниже опустила голову.
— Это… это моя вина.
Е Чжусянь испугался:
— Да что вы такое говорите! Вина точно не на Учителе. Видно же, вы только что спасали человека. Раз человек спасён, Учитель, пойдёмте скорее обратно.
Бай Жоугуй кивнула. Вдруг кто-то обхватил её ногу. Она опустила взгляд — это был тот самый нищий юноша.
Он смотрел на неё с мольбой:
— С самого детства я сирота. Люди в деревне зовут меня «Сыном Владыки Преисподней», «звезда беды». Никто не хочет меня приютить, все меня ненавидят и даже хотят убить. Прошу вас, великий бессмертный, возьмите и меня с собой! Готов служить вам хоть всю жизнь, хоть в быках и лошадях!
Бай Жоугуй никогда прежде не слышала такой искренней просьбы. Её маленькое сердце растаяло от жалости. Она посмотрела на Е Чжусяня и спросила:
— А Сюань, можно его приютить?
Е Чжусянь поморщился:
— Учитель и через столько лет всё ещё любит ввязываться в чужие дела…
Но тут же в груди у него потеплело: ведь когда-то именно так Учитель взял его самого, и благодаря этому он достиг всего, чего добился сегодня.
— Делайте, как сочтёте нужным, Учитель. Вам не нужно моего разрешения. Но предупреждаю: этого юношу зовут «Сыном Владыки Преисподней» или «звезда беды» неспроста. С ним никто не имеет хорошей судьбы. Он родился — и сразу же убил мать, а потом одна семья не поверила приметам и взяла его к себе. Спустя два месяца вся семья погибла от несчастий. Даже в нашей секте Куньлуньсюй, видя в нём зачатки божественного пути, отказались брать его в ученики — боялись навлечь беду.
Бай Жоугуй вдруг вспомнила, как и её саму в родных местах называли «звезда беды». Брови её нахмурились, и она рассердилась:
— Не верю я в эти глупости! Я всё равно его приючу!
Е Чжусянь впервые видел, как Бай Жоугуй злится. Он побледнел от страха и сдался:
— Если Учитель хочет его приютить — приютите. Полагаю, ваша собственная судьба достаточно сильна, чтобы не бояться таких вещей. Возможно, вы даже сумеете изменить его карму.
Бай Жоугуй быстро подняла юношу, стоявшего у её ног, и радостно воскликнула:
— Отлично! Теперь тебе больше не придётся скитаться! Меня зовут Бай Жоугуй. А как тебя зовут?
Юноша, растроганный до слёз, вытер глаза и ответил:
— Благодательница, меня зовут Цянь Шафэн. С этого момента я ваш слуга и готов служить вам до конца дней своих, чтобы отблагодарить за милость!
Е Чжусянь всё же побаивался юношу по имени Цянь Шафэн и создал второй божественный меч, чтобы тот стоял на нём отдельно, а сам взял Бай Жоугуй с Линданем и встал на свой клинок.
Хотя Цянь Шафэн впервые в жизни стоял на божественном мече, он держался очень уверенно и даже пытался управлять им сам. Однако каждый раз меч лишь дрожал под его ногами, заставляя Е Чжусяня, управлявшего полётом, хмуриться от усилий.
Вскоре они достигли Зала Куньлуня в секте Куньлуньсюй.
Как всегда, вокруг царила тишина — ни ветра, ни птичьих трелей, ни стрекота насекомых. После нескольких дней, проведённых среди шума человеческого мира, эта безмолвная пустота казалась особенно пугающей. Бай Жоугуй решила, что боится именно из-за этой внезапной тишины, а вовсе не потому, что ей страшно увидеть Мо Цинмина в том виде, в каком он привиделся ей во сне — весь в крови.
Е Чжусянь велел Цянь Шафэну подождать в персиковом саду и, взяв за руку Бай Жоугуй, повёл её внутрь Зала Куньлуня.
В кабинете Мо Цинмин, как обычно одетый в белое, спокойно сидел за письменным столом и читал книгу.
Е Чжусянь почтительно поклонился:
— Владыка, я привёл Учителя и Линданя обратно.
Мо Цинмин поднял глаза на Бай Жоугуй, державшую в руках чёрное яйцо, помолчал немного и вдруг сказал:
— Похудела.
У Бай Жоугуй чуть не выступили слёзы. Дрожащим голосом она спросила:
— С вами всё хорошо, Цинмин?
Мо Цинмин спокойно ответил:
— Кто тебе сказал, что со мной что-то не так?
Бай Жоугуй поспешно замотала головой.
Е Чжусянь торопливо добавил:
— Владыка, снаружи ещё один человек — того, кого Учитель хочет приютить…
Мо Цинмин перебил:
— Я знаю. Пусть остаётся жить здесь, в Зале Куньлуня. Пусть занимается уборкой и готовкой. Сходи, объясни ему.
— Есть, — ответил Е Чжусянь и вышел передать распоряжение Цянь Шафэну, который ждал в персиковом саду.
Линдань, что редко бывало, молчал. Он лишь выглянул из рук Бай Жоугуй и внимательно рассматривал мужчину, чей запах казался ему таким знакомым с самого рождения, но чьё лицо вызывало неприязнь. Он не любил этого человека, но всё же волновался за него.
Мо Цинмин отложил книгу и создал пару совершенно одинаковых колец.
— Жоугуй, протяни правую руку и средний палец.
Бай Жоугуй немедленно повиновалась и с изумлением наблюдала, как Мо Цинмин надел одно из колец ей на палец.
Это было не деревянное и не железное кольцо и не из какого-либо известного ей материала. Оно было прозрачным, как хрусталь, но переливалось всеми цветами радуги, меняя оттенки в зависимости от света. На кольце сияла звёздочка, мерцающая, словно настоящая звезда на ночном небе.
Мо Цинмин надел второе кольцо себе на указательный палец правой руки и взял в свою ладонь руку Бай Жоугуй.
— Это кольца «Небесная вечность». Моё — «Небесная», твоё — «Вечность». Пока мы будем носить их, где бы мы ни находились — даже если нас разлучит смерть, — мы всегда сможем найти друг друга по этим кольцам.
Бай Жоугуй была поражена:
— Но зачем мне давать такую удивительную вещь?
Мо Цинмин погладил её по голове:
— Когда ты вырастешь, я тебе всё расскажу.
— Ага, — кивнула Бай Жоугуй и с восхищением уставилась на своё кольцо.
Мо Цинмин продолжил:
— Через три дня я, вероятно, засну на некоторое время. Не дольше девяти лет и не короче восьми. Когда проснусь, отвезу тебя на остров к востоку от Бездны за Цветком трёх жизней.
— Спать? — Бай Жоугуй вспомнила слова Е Чжусяня и сжалась от тревоги. — Вы правда просто будете спать?
Мо Цинмин редко улыбался, но сейчас уголки его губ приподнялись:
— А что ещё это может быть? Другие бессмертные совершенствуются через медитацию, а мне для этого нужно спать. Так я смогу лучше подготовиться к поездке за Цветком трёх жизней и выполнить обещание, данное Владыке Преисподней Цинь Гуан-вану.
Бай Жоугуй поверила.
Мо Цинмин перевёл взгляд на чёрное яйцо в руках Бай Жоугуй:
— Отдай мне Линданя. Иди в главный зал — там тебя ждёт один человек.
Линдань извивался и не хотел отпускать Бай Жоугуй, но Мо Цинмин привязал его белой лентой к своему запястью и заставил кататься по столу, не позволяя уйти далеко.
Бай Жоугуй поспешила в главный зал. У входа она чуть не столкнулась с выбегавшим оттуда Ло Тяньюанем.
Тот схватил её за шиворот и сердито воскликнул:
— Ты куда пропала, маленькая проказница? Я так долго тебя ждал!
Бай Жоугуй вспомнила о своём трёхдневном обещании и поспешно объяснила:
— Простите! Цинмин взял меня за Линданем, и я совсем забыла!
Ло Тяньюань посмотрел на закат и вздохнул:
— Ладно, сегодня уже не успеем потренироваться.
Бай Жоугуй наконец встала на землю и с любопытством спросила:
— Какие тренировки?
Ло Тяньюань нахмурился ещё сильнее:
— Как?! За два-три дня игры ты совсем забыла, зачем пришла в Куньлуньсюй? Владыка не жалел сил, чтобы привезти тебя сюда, и ты думаешь, он сделал это ради развлечений?
Бай Жоугуй вдруг всё вспомнила и покраснела от стыда:
— Я… я приехала учиться магии!
Ло Тяньюань фыркнул:
— Хоть что-то помнишь. Владыка дал мне разрешение забирать тебя отсюда. Завтра я снова приду за тобой, чтобы начать обучение. Если опять не найду тебя — не хочу больше быть твоим наставником! Ищи себе кого хочешь, только ко мне не приходи!
Бай Жоугуй испугалась и тут же упала на колени, трижды стукнувшись лбом об пол:
— Простите! Это моя вина! Простите!
Ло Тяньюань, увидев, как послушно ведёт себя девочка, мгновенно растаял. Он поднял её и погладил по покрасневшему лбу:
— Впредь, какую бы ошибку ты ни совершила, никогда больше не кланяйся мне в ноги. Я всего лишь учитель магии, а не твой старший или наставник. Можешь считать меня просто старшим другом. Уже поздно, мне пора. До завтра.
Проводив Ло Тяньюаня, Бай Жоугуй глубоко и с облегчением выдохнула.
На ужин Цянь Шафэн приготовил еду. Только услышав от Е Чжусяня, Бай Жоугуй узнала, что в огромном Зале Куньлуня вообще есть кухня.
Е Чжусянь не остался ужинать — получив разрешение Мо Цинмина, он поспешил обратно в павильон «Имайге».
Линдань, поскольку ещё не родился, питался только духовной энергией гор, поэтому за столом сидели трое: Бай Жоугуй, Мо Цинмин и Цянь Шафэн.
Глядя на изысканные блюда, Бай Жоугуй первой попробовала одно из них. Не так вкусно, как у Мо Цинмина, но гораздо лучше, чем у её отца дома. Она не удержалась и похвалила:
— Не ожидала, что Цянь-гэ тоже так здорово готовит!
Цянь Шафэн смутился и покраснел:
— Да что вы! Просто раньше, скрываясь под чужим именем, работал на кухне и немного научился у повара. Жаль, недолго продержался — раскрыли мою личность и выгнали из заведения.
Мо Цинмин попробовал еду и нахмурился:
— Жоугуй, впредь не называй никого «гэ» или другими уважительными обращениями. Просто зови по имени. А ты, Цянь Шафэн?
Цянь Шафэн поспешно кивнул:
— Да… да, это я.
Мо Цинмин сказал:
— Начиная с сегодняшнего вечера, будешь учиться у меня кулинарному искусству. С твоим нынешним уровнем я не доверю тебе заботу о Жоугуй.
После ужина Мо Цинмин повёл Цянь Шафэна на кухню. Бай Жоугуй захотела последовать за ними, чтобы посмотреть, как устроена кухня, но Мо Цинмин остановил её у стола:
— Это не место для тебя.
— Ага, — послушно ответила Бай Жоугуй, пошла мыть посуду, а затем отправилась в свою комнату.
— Мама, Фэн рассказал мне, что он всё ещё учит Цянь Шафэна готовить и очень строг с ним, — сообщил Линдань, впитывая лунную энергию, пока Бай Жоугуй мыла ноги.
— Хорошо, поняла. Спасибо, Линдань, — ответила она, вылила воду и легла спать. День выдался утомительным, но теперь она могла спокойно отдыхать: Цинмин в порядке и даже с энтузиазмом обучает Цянь Шафэна кулинарии.
На следующее утро Цянь Шафэн лично принёс завтрак в комнату Бай Жоугуй. Та отведала и удивилась — мастерство юноши улучшилось невероятно быстро, видимо, не зря учился у Мо Цинмина. Заметив тёмные круги под глазами Цянь Шафэна, она сжалилась и велела ему идти отдыхать.
Едва Цянь Шафэн вышел, как в комнату вошёл Ло Тяньюань. Не говоря ни слова, он схватил Бай Жоугуй и унёс прочь. К счастью, Линдань проснулся позже и не устроил истерику. Лишь к полудню он начал прыгать по двору в поисках матери, пока Мо Цинмин не заточил его в облако над землёй.
Глядя на Линданя, беспомощно барахтающегося в облаке, Мо Цинмин вдруг пошатнулся и из уголка его рта сочилась кровь. Его холодный голос прошептал:
— Линдань, я знаю, ты ненавидишь меня. Я провинился как отец — это моя вина. Я не прошу твоего прощения. Я лишь хочу, чтобы ты вырос в безопасности и не дал развиться в себе демонической природе, предав тем самым милость Небес и Земли.
Линдань сразу затих. Воспоминания хлынули на него — он вспомнил те давние слова, которые слышал когда-то. Голос уже стёрся из памяти, но смысл остался: он не обычный ребёнок, а сын, которого боится сам Небесный Император — обладатель силы, превосходящей и богов, и демонов. За тысячу лет в Пещере Бессмертного он постепенно осознал свою мощь и понял, что не простой смертный. Но внутри у него было горько и обидно, и он тихо спросил:
— Скажи, отец, совершал ли я хоть что-то дурное?
Мо Цинмин дрогнул:
— Ты ещё не рождён, твоя суть пока чиста. Поэтому я и решил оставить тебе жизнь.
Линдань задрожал:
— А ты, отец… совершал ли ты что-то дурное?
Лицо Мо Цинмина мгновенно побледнело:
— Я когда-то совершил ужасную ошибку. Возможно, продолжаю идти по пути ошибок… но не жалею.
Линдань тяжело вздохнул:
— Тогда на каком основании ты осмеливаешься поучать меня? Ты не исполнил долг отца и не стал примером для подражания. Какое право имеешь ты держать меня и маму здесь взаперти?
Мо Цинмин не ответил. В сердце он лишь подумал: «По крайней мере, мы были вместе семьёй».
http://bllate.org/book/8936/815129
Готово:
