— Завтра спустимся с горы, — сказал он.
Мо Цинмин объявил, что отправляется на небеса за божественной росой — подготовиться к завтрашнему спуску с горы, — и тут же взмыл ввысь на облаке.
Бай Жоугуй никак не могла понять, почему он вдруг решил покинуть Куньлунь. В голове у неё кружились мысли о прошлой жизни, и, погружённая в размышления, она уткнулась подбородком в каменный столик во дворе и замерла в задумчивости.
Внезапно с неба донёсся знакомый голос:
— Малышка!
Бай Жоугуй подняла глаза и увидела в вышине двоих: пожилого мужчину с белоснежной бородой и девушку, стоявшую позади него.
Старик был одним из четырёх великих старейшин секты Куньлуньсюй — Старейшина Сюань, а девушка — его новая ученица.
— Сестра Си! — радостно вскричала Бай Жоугуй.
Сяхоу Юньси, едва коснувшись земли, бросилась к ней, присела на корточки и, схватив за обе руки, принялась внимательно разглядывать с головы до ног.
— Всего на миг не виделись, а ты стала ещё милее! Кстати, малышка, куда ты пропала после церемонии посвящения? Я искала тебя повсюду, но так и не нашла.
Бай Жоугуй почесала затылок, размышляя, как объясниться, но не успела открыть рот — её перебил почти забытый Старейшина Сюань.
Тому было крайне неприятно, что два ребёнка совершенно игнорируют его, такого важного человека, и он громко прокашлялся, чтобы вернуть себе должное внимание. Лишь убедившись, что взгляды девочек наконец направлены на него, он принял подобающую старейшине осанку и произнёс:
— Бай Жоугуй, я пришёл сюда по важному делу — поговорить с Уважаемым Цинмином. Ты не знаешь, куда он отправился?
«Уважаемый… старик?» — поразилась Бай Жоугуй. Она никак не могла связать образ Мо Цинмина со словом «старик» и на мгновение замерла в изумлении. Затем, собравшись с мыслями, почтительно ответила:
— Уважаемый Цинмин… отправился туда. — Она указала пальцем в небо.
Старейшина Сюань побледнел:
— Он… зачем отправился туда?
— За божественной росой, — поспешно ответила Бай Жоугуй.
Уголки рта старейшины дёрнулись:
— Зачем Уважаемому понадобилась божественная роса?
— Не знаю, — снова поспешила с ответом девочка.
Уголки рта старейшины дёрнулись ещё раз. Он тяжело вздохнул:
— Один день на небесах — целый год на земле. Кто знает, когда он вернётся… Как раз в такой момент он улетел! Беда человечеству, беда!
Бай Жоугуй не поняла этих слов и не стала вникать в их смысл. Но, видя, как Сяхоу Юньси готовится уходить вместе со Старейшиной, она почувствовала сильную грусть и потянула подол её одежды.
Сяхоу Юньси взяла маленькую ручку Бай Жоугуй в свои ладони:
— Тогда, малышка, увидимся завтра в Частной школе Куньлуня.
Бай Жоугуй не кивнула и не покачала головой — лишь молча проводила взглядом удаляющихся двоих.
Когда на горизонте совсем исчезли их силуэты, Бай Жоугуй повернулась, чтобы вернуться во дворец, но вдруг увидела перед собой Сяхоу Юньси, улыбающуюся ей.
— Сестра Си, ты… разве ты только что не ушла со Старейшиной? — растерянно спросила Бай Жоугуй.
Сяхоу Юньси щёлкнула её по щёчке:
— Да, но я вернулась!
— Зачем?
Сяхоу Юньси встала, руки на бёдрах, и, бросив взгляд на далёкий Зал Куньлуня, фыркнула:
— Раз уж я впервые попала в Зал Куньлуня, то непременно должна осмотреть его как следует. Не проводишь ли меня?
— Н-нет… нельзя, — поспешно ответила Бай Жоугуй. — Это место принадлежит Уважаемому Цинмину, а не мне. Я не имею права водить сюда посторонних. Да и сама я здесь плохо ориентируюсь. Ты ставишь меня в трудное положение, сестра Си.
Сяхоу Юньси нахмурилась:
— Тогда хотя бы покажи мне свою комнату. Ты ведь можешь распоряжаться собственным жильём? Если и в этом откажешь, значит, наша дружба окончена.
Бай Жоугуй испугалась. Ведь это был её первый друг в жизни, и она очень дорожила этой дружбой. Поэтому, несмотря на внутреннее сопротивление, она кивнула:
— Ладно. Но только в моей комнате. Никуда больше не ходи.
Сяхоу Юньси схватила её за руку и, сцепив мизинцы, сказала:
— Договорились!
Поскольку комната Бай Жоугуй находилась внутри Зала Куньлуня и они шли туда пешком, Сяхоу Юньси успела бегло осмотреть всё здание. Ей очень хотелось побродить по дворцу, но она боялась случайно задеть какой-нибудь механизм и погибнуть, поэтому послушно следовала за Бай Жоугуй.
Наконец они добрались до комнаты Бай Жоугуй.
Сяхоу Юньси тщательно осмотрела каждую деталь — стены, пол, потолок, мебель — и, казалось, была разочарована. Но её взгляд вдруг упал на картину, висевшую над кроватью. Лицо девушки озарилось, и она, гладя изображение, пробормотала:
— «Иллюзорная бумага Цзинмо»… и ещё такой насыщенный слой духовной энергии! Настоящая редкость!
Бай Жоугуй нервничала, боясь, что Мо Цинмин вернётся и накажет её. Увидев, что прошло уже немало времени, она потянула Сяхоу Юньси за руку:
— Сестра Си, можно идти? Если не уйдём сейчас, Цинмин вернётся!
Лицо Сяхоу Юньси побледнело — она тоже боялась Мо Цинмина. Поспешно кивнув, она последовала за Бай Жоугуй. Вскоре они взлетели на странной алой ткани и исчезли в небе.
Вскоре после их ухода за спиной Бай Жоугуй приземлилась фигура в белых одеждах.
Бай Жоугуй обернулась и, увидев Мо Цинмина, радостно воскликнула:
— Цинмин! — и бросилась к нему, прижимаясь лицом к его одежде. В то же время она чувствовала вину и ругала себя про себя.
— Цинмин, к тебе только что приходили гости.
Мо Цинмин молча вложил в её руки зелёный мешочек.
— Я знаю.
Бай Жоугуй с любопытством разглядывала мешочек. Он был сшит из неизвестной ткани, приятной на ощупь, и украшен вышитым цветком необычного изумрудного оттенка. Она раньше видела только красные, жёлтые и белые цветы, но зелёные — впервые. Внутри, похоже, была жидкость. Неужели это и есть та самая божественная роса?
Заметив, что девочка задумалась, Мо Цинмин напомнил:
— Не пролей росу. Завтра тебе нужно будет напоить ею его.
— Напоить его? — удивилась Бай Жоугуй. — Кто он?
Выражение лица Мо Цинмина слегка изменилось:
— Завтра, когда увидишь его, узнаешь. Не бойся, он тебе понравится.
Бай Жоугуй заинтересовалась ещё больше и с нетерпением стала ждать завтрашнего дня. Аккуратно повесив мешочек на пояс, она спросила:
— А зачем Старейшина Сюань приходил к тебе? Разве тебе не нужно узнать, в чём дело?
— Я заранее знал, зачем он придёт, — ответил Мо Цинмин. — Но я не собираюсь помогать им в этом вопросе. Уже сотни лет они пытаются избежать неизбежной катастрофы. Бегство бесполезно. То, что должно прийти, всё равно придёт. Лучше встретить беду лицом к лицу, чем прятаться. Если думать: «Проживу сегодня — и ладно», то это великая ошибка.
Бай Жоугуй не знала, о какой катастрофе идёт речь, но вспомнила о бегстве Повелителя Демонов из Башни Запечатывания Демонов на горе Тайбай. Не связано ли это с тем случаем? Но это были дела взрослых, и ей, ребёнку, не стоило вмешиваться. Поэтому она проглотила свой вопрос.
Мо Цинмин повёл Бай Жоугуй прогуляться по персиковому саду. Они вернулись во дворец лишь с наступлением темноты.
Ночь прошла без сновидений. Проснувшись утром, Бай Жоугуй словно попала в кошмар.
Мо Цинмин стоял у её кровати и с мрачным видом спросил:
— Куда ты дел картину со стены?
Бай Жоугуй протёрла сонные глаза и, услышав вопрос, посмотрела на стену над изголовьем. Там, где раньше висел портрет Мо Цинмина, теперь зияла пустота.
Портрет Мо Цинмина, подписанный «Лу Линьлун», исчез.
Лицо Мо Цинмина было мрачным, бледным и обессиленным.
Бай Жоугуй впервые видела такое выражение его лица — настолько страшное, что её сердце сжалось от боли. Она вытерла слёзы и спрыгнула с кровати, начав лихорадочно искать картину по всему полу.
Мо Цинмин остановил её, взяв за руку:
— Не ищи. Картины больше нет во Дворце Куньлуня. Пока я был на небесах за росой, сюда кто-то проник?
Бай Жоугуй больше не могла скрывать правду. Сдерживая рыдания, она прошептала:
— Прости… Это моя вина. Я не должна была водить сюда сестру Си. Но… это не могла быть сестра Си! Зачем ей красть картину?
— Она не Сяхоу Юньси, — внезапно сказал Мо Цинмин.
Бай Жоугуй, заливаясь слезами, замерла:
— Тогда… кто?
— Когда я вернулся, почувствовал запах могилы. Скорее всего, это вор-реаниматор, владеющий искусством перевоплощения.
Мо Цинмин наклонился и притянул девочку к себе:
— К счастью, он не причинил тебе вреда. Иначе я преследовал бы его до конца света и разорвал бы на тысячи кусков.
Бай Жоугуй не выдержала и разрыдалась. Она упала на колени и глубоко поклонилась:
— Цинмин, я найду эту картину, даже если придётся обыскать весь свет!
Мо Цинмин поднял её и слабо улыбнулся:
— Хорошо. Я буду искать вместе с тобой. Но сначала ты должна научиться защищаться. Я не требую, чтобы ты стала могущественной, но ты должна уметь оберегать себя, когда меня не будет рядом.
Бай Жоугуй кивнула:
— Угу!
— Собирайся. Спускаемся с горы немедленно.
У подножия горы Куньлуньсюй располагался городок Сянжэньчжэнь. Благодаря близости к знаменитой секте Куньлуньсюй, несмотря на труднодоступность, город процветал: две реки, пересекавшие его с севера на юг, способствовали торговле, а слава священной горы привлекала множество знати и богачей, которые строили здесь свои резиденции и часто сюда наведывались. По богатству Сянжэньчжэнь мог соперничать даже со столицей.
Выйдя из городка, путники вновь оказались среди гор. Эти горы, хоть и находились совсем рядом с Куньлунем, не входили в его славу. Их вершины были сглажены ветрами и дождями, поэтому местные жители называли их Юаньдиншань — «Горы Округлённых Вершин». Позже кто-то решил, что «юань» (округлость) лучше звучит как «юань» (судьба), и переименовал их в Юаньдиншань — «Горы Предопределённой Судьбы».
В этих горах скрывалась таинственная пещера — Пещера Бессмертного. Говорили, что в ней живёт отшельник-бессмертный, и простым смертным туда вход воспрещён. Кто пытался найти пещеру, неизменно сбивался с пути: сколько бы ни шёл внутрь гор, в итоге оказывался у их подножия. Поэтому местные жители знали о пещере лишь по слухам. Легенды о ней множились, и в чайных заведениях рассказывали по меньшей мере семь-восемь версий этой истории.
Мо Цинмин надел маску с тремя персиковыми цветами, а для Бай Жоугуй сделал точно такую же, но поменьше. Они зашли в одну из чайных и как раз услышали, как рассказчик поведал новую версию легенды о Пещере Бессмертного.
Это была история о любви небесной феи и земного героя. Фея так восхитилась подвигами героя, что попросила Небесного Императора выдать её за него замуж. На пути к счастью их ждали испытания: герой сначала отверг её, потом против него выступили все небожители. Но фея не сдавалась: тайком сошла на землю, чтобы помочь герою пройти испытания, а когда на небеса напали демоны, проявила чудеса храбрости и прогнала их. В конце концов герой был тронут, небожители смягчились, и брак состоялся. Теперь они живут в Пещере Бессмертного в горах Юаньдиншань, ведя простую жизнь: он пашет, она ткёт. Хотя конец счастливый, слушатели вздыхали, некоторые даже говорили, что фее не следовало выходить замуж за смертного — небеса потеряли добрую фею, а земля — великого героя.
Мо Цинмин редко проявлял терпение, но на этот раз выслушал историю до конца, лишь слегка усмехнувшись в уголках губ.
Бай Жоугуй с трудом разобралась в сюжете, но, поняв конец, радостно захлопала в ладоши:
— Какая прекрасная история!
Напившись чаю, они продолжили путь — не пешком, а взлетев в небо. Жители Сянжэньчжэня давно привыкли к таким зрелищам: ведь их город соседствует со священной обителью культиваторов. Поэтому никто не удивился, увидев, как в небо взмыли две фигуры — большая и маленькая.
Бай Жоугуй всё ещё думала о сказке из чайной, поэтому, когда они приземлились у входа в Пещеру Бессмертного и она увидела вырезанные над вратами иероглифы «Пещера Бессмертного», чуть не подпрыгнула от восторга:
— Цинмин! Это ведь та самая пещера, где живут фея и герой?
Мо Цинмин погладил её по голове:
— Эта история выдумана. Здесь нет никаких бессмертных.
Бай Жоугуй разочарованно протянула:
— Ох…
Войдя в пещеру, они оказались в полной темноте. Звук капающей воды был особенно отчётлив и, привыкнув к нему, даже казался приятным.
Бай Жоугуй постепенно обрела смелость и, крепко держась за Мо Цинмина, шаг за шагом продвигалась вперёд. Эхо их шагов разносилось по пещере.
http://bllate.org/book/8936/815126
Готово:
