Бай Жоугуй, услышав это, пришла в восторг и потянула Ло Тяньюаня за рукав:
— Тот старший брат и та старшая сестра выглядят как настоящие бессмертные. Почему же ты так удивлён?
Ло Тяньюань ущипнул её за щёчку:
— Да потому что они и вправду с Небес. Но там их терпеть не могли: один — высокомерный и своенравный, смотрит на всех свысока, а другая — до того хрупкая, что стоит лишь толкнуть, как тут же расплачется. Два полюса, два крайних случая. Их начальству от них было одно мучение, и вот сослали их сюда, в секту Куньлуньсюй, чтобы прошли испытание. Я думал, не дойдут они и до середины Моста Перерождения, как свалятся вниз. А вот и нет...
Бай Жоугуй не придала этому особого значения и с восторгом смотрела вдаль: так они и вправду бессмертные!
В итоге юношу по имени Су Хэн из Небес принял в ученики Старейшина Янь, а девушку по имени Жоу Юань — Старейшина Цзюнь. Остался лишь целитель Хань Юньъя. Остальные трое старейшин переглянулись и посмотрели на Старейшину Гу, который до сих пор не брал учеников, — явно намекая, что тот должен взять его себе.
Старейшина Гу и в этом году собирался обойтись без ученика, но, взглянув в глаза Хань Юньъя и увидев в них глубину неведомых историй, вдруг вспомнил самого себя до того, как стал культиватором. В его сердце проснулось желание принять ученика.
— Что ж, — вздохнул он, — в этом году я всё-таки возьму одного. Пора уже искать преемника для Зала Гуйцзи!
Его слова ошеломили не только остальных, но и самого Хань Юньъя. Тот ведь собирался лишь выучить секреты бессмертия и тут же сбежать — ему вовсе не хотелось всю жизнь провести в этом месте, от которого так и тянет в дрожь.
Распределив новых учеников, четверо старейшин вместе с главой секты удалились.
Наступило время представить учителей, которые будут обучать этих новичков.
Ло Тяньюань зевнул, схватил Бай Жоугуй за шиворот и лениво произнёс:
— Дальше смотреть не нужно. Эти учителя всё равно ничему тебя не научат. Ты будешь учиться только у меня.
Бай Жоугуй хотела сказать, что всё же стоит познакомиться с преподавателями, но её слова утонули в свисте ветра в ушах. Ло Тяньюань уже уносил её прочь с невероятной скоростью.
— Прежде всего, — сказал он, — мне нужно отвести тебя к одному человеку, чтобы выбрать тебе артефакт.
Вскоре они приземлились на невысокой горе. Небо уже совсем стемнело, но вокруг было не темно — всюду горели огни, будто перед ними раскинулся огромный двор.
Изумрудные брусчатые дорожки, причудливые цветы и древние деревья, переплетённые лунным светом. Старинные дома расположились гармонично, будто вделанные в саму гору. За окнами мелькали тени людей, по ступеням сновали слуги. Туман стелился повсюду, создавая иллюзию сказочного сна, от которого невозможно пробудиться.
Бай Жоугуй, затаив дыхание от волнения, сделала несколько шагов вслед за Ло Тяньюанем, как вдруг услышала голос, настолько томный и соблазнительный, что от него мурашки побежали по коже:
— Ой! Давно уже ходят слухи, что в наш великий Куньлунь прибыла необыкновенная личность. Так и есть! Посмотрите-ка на эту милую мордашку... Да разве можно быть такой очаровательной?
Порыв ветра взметнул длинные серебристые пряди и алый подол, словно волны на воде. Перед Бай Жоугуй предстало лицо, столь же обольстительное, как и голос, отчего девочка невольно замерла.
Тонкие брови-ива, глаза, похожие на лисьи, маленькие губки, будто выточенные из красного нефрита, белоснежные волосы до земли и алый шёлковый халат — всё в ней было настолько соблазнительно, что казалась не человеком, а демоницей, способной свести с ума одним взглядом!
Ло Тяньюань вздохнул:
— Она и вправду необычная. Её подобрал сам Уважаемый из Зала Куньлуня. Разве могла бы быть иначе? Хунъю, хватит болтать. У меня к тебе дело.
Хунъю прикрыла рот ладонью и засмеялась. Прежде чем Ло Тяньюань успел снова заговорить, её длинные пальцы прижались к его губам:
— Не говори. Дай угадаю. Ты наконец решился и пришёл ко мне, чтобы вступить в двойную практику?
Бай Жоугуй, конечно, не понимала, что такое «двойная практика», но увидела, как Ло Тяньюань в ужасе отпрыгнул на несколько шагов назад, и очень удивилась.
Ло Тяньюань глубоко вдохнул и, стараясь сохранить спокойствие, сказал:
— Я пришёл к тебе, потому что слышал, ты отлично подбираешь артефакты. Мой «Ваньцзе» — именно ты выбрала мне его тогда, и он мне отлично подходит. Поэтому хочу попросить тебя подобрать оружие и для этого ребёнка. Сделай это... ради Уважаемого из Зала Куньлуня.
Лицо Хунъю мгновенно потемнело, хотя голос остался таким же томным:
— Не забывай, что я, демоница якша, была заточена здесь именно Мо Цинмином. Ты просишь меня сделать это ради него? Об этом даже думать не стану! Но... если ради тебя — с радостью помогу. Всё разрушительное оружие в мире подходит этому ребёнку. Даже твой «Ваньцзе» она освоит без труда. Более того, у неё уже есть собственный артефакт — клинок «Линси», выкованный лично Мо Цинмином. Ты ведь слышал о нём?
Ло Тяньюань напряг память:
— Кажется, кто-то упоминал... Очень известный артефакт.
Хунъю рассмеялась:
— Видимо, ты совсем не учишься! На этом клинке «Линси» сосредоточена десятитысячелетняя сила Мо Цинмина. Как только он был выкован, клинок обрёл сознание и навеки привязался к одному хозяину. Даже если хозяин умрёт, меч последует за ним в следующую жизнь и спрячется в его теле. Правда, чтобы поднять этот клинок, нужно обладать тысячелетней силой. До тех пор он будет спать.
Ло Тяньюань с изумлением ещё раз внимательно осмотрел эту малышку, о которой все говорили, что она необычная, ущипнул её за щёчку и искренне восхитился:
— Выходит, у тебя было очень непростое прошлое!
Бай Жоугуй вновь услышала упоминание о своём прошлом. Её ещё не проснувшееся сознание начало постепенно пробуждаться, и она задумалась: каким же было её прошлое? Хотела спросить этих двоих, но решила, что лучше уточнить у Цинмина.
Когда Ло Тяньюань взял её за руку, чтобы уйти, Хунъю взволнованно вскрикнула:
— Ты точно не хочешь подумать о двойной практике со мной?
Ло Тяньюань, унося Бай Жоугуй, бежал прочь, будто за ним гнались демоны.
Летя в небе, Бай Жоугуй наконец не выдержала:
— Старший брат, а что такое двойная практика?
Ло Тяньюань на мгновение застыл в воздухе, уголки губ дёрнулись, и он раздражённо ответил:
— Какой ещё «старший брат»? Раз уж признала меня, зови меня Учителем!
Бай Жоугуй обиженно надулась:
— Но Цинмин... он не разрешает...
Ло Тяньюань чуть не лишился чувств:
— Ты... как ты смеешь называть Уважаемого по имени!
Бай Жоугуй стала ещё обиднее:
— Это он сам велел так звать...
Ло Тяньюань замер, но, вспомнив о возможном великом прошлом девочки, вздохнул:
— Ладно. Зови меня старшим братом. Теперь это даже звучит приятно.
— Старший брат, а куда мы теперь летим?
— ...В резиденцию старшего брата Е, в павильон «Имайге».
Они летели долго, почти вылетев за пределы гор Куньлуня, и наконец приземлились на крайне уединённой вершине.
Под золотистой вывеской «Имайге» двое стражников преградили путь Ло Тяньюаню и Бай Жоугуй.
Ло Тяньюань разозлился:
— Всего несколько месяцев прошло, как вы уже не узнаёте меня?
Стражники переглянулись. Один из них сказал:
— Конечно, узнаём. Но господин установил правило: больше никто не может входить без разрешения. Подождите немного, я доложу ему.
Ло Тяньюань с трудом сдержал раздражение. Вскоре из павильона вышел Е Чжусянь, торопливо следуя за стражником.
— Господин, вот эти двое хотят вас видеть, — доложил стражник.
Услышав, как стражник назвал Е Чжусяня «господином», Бай Жоугуй поняла, что весь этот величественный комплекс принадлежит ему, и в душе начала уважать этого человека.
Едва Е Чжусянь появился, Ло Тяньюань фыркнул:
— Старший брат, ты всё больше похож на настоящего господина!
Е Чжусянь взглянул на Бай Жоугуй и удивлённо спросил:
— Зачем ты привёл... её сюда? Разве она не должна сейчас быть в Частной школе Куньлуня?
Ло Тяньюань важно выпятил грудь:
— Раз Уважаемый из Зала Куньлуня поручил мне её воспитание, я сам позабочусь о ней. Не стану же я отдавать её этим упрямым учителям из школы — ещё испортят!
Е Чжусянь улыбнулся:
— Верно. Ты ведь тоже, едва придя в Куньлунь, презирал учителей школы и не хотел брать наставника, всё осваивал сам. Даже называть меня «старшим братом», будучи без учителя и клана, — это уже для тебя унижение.
Лицо Ло Тяньюаня побледнело:
— Старший брат, не насмехайся надо мной. Я пришёл к тебе, чтобы оставить эту малышку на три дня. Мне нужно кое-чем заняться, а через три дня я за ней вернусь.
Услышав, что может провести несколько дней с Учителем, Е Чжусянь внутренне обрадовался, но, конечно, не показал этого. Притворившись, будто размышляет, он спросил:
— Интересно, почему ты сказал «заберу»? Оставить её у меня — не проблема. Но чем ты займёшься эти три дня?
Лицо Ло Тяньюаня слегка покраснело:
— Старший брат, лучше не спрашивай.
Проводив Ло Тяньюаня, Е Чжусянь отвёл Бай Жоугуй в большой зал.
Он отвёл ей самую большую комнату. Но Бай Жоугуй, глядя на просторные покои, испугалась и заскучала по Залу Куньлуня и Мо Цинмину. Сдерживая слёзы, она робко спросила:
— Старший брат... можно мне вернуться к Цинмину?
Сердце Е Чжусяня сжалось:
— Не грусти. Сейчас уже поздно. Завтра утром я тебя отвезу.
Бай Жоугуй обрадовалась.
Е Чжусянь добавил:
— Учитель, не зовите меня «старшим братом». Как и раньше, зовите меня А Сюань. Этот павильон «Имайге» вы сами создали. Здесь вам не нужно стесняться.
Бай Жоугуй широко раскрыла глаза:
— Это... я... создала? — Любопытство к прошлому наконец переполнило её. — Но я ничего не помню! А Сюань, каким же было моё прошлое?
Е Чжусянь покачал головой:
— Вам ещё слишком рано знать о прошлом. Когда подрастёте, Уважаемый сам всё расскажет.
Эта ночь прошла спокойно. Бай Жоугуй рано заснула и увидела прекрасный сон.
Ей снилось, что она уже взрослая. Она стоит на сияющем мече и летит над сектой Куньлуньсюй. Рядом с ней, в белых одеждах, парит Мо Цинмин.
— Цинмин, — говорит она, — могу ли я иметь собственную резиденцию?
Мо Цинмин притягивает её к себе:
— Почему вдруг?
Она объясняет:
— Вижу, у меня в Куньлуньсюй почти нет никакого положения. Моему ученику будет нелегко, если его Учитель — никто. Как Учитель, я должна оставить ему хоть что-то. Его боевые искусства в основном учишь ты. Может, я подарю ему резиденцию?
Мо Цинмин целует её в губы:
— Кто сказал, что у тебя в Куньлуньсюй нет положения?
На следующее утро Е Чжусянь отвёз Бай Жоугуй в Зал Куньлуня.
В тот момент Мо Цинмин поливал молодые персиковые деревца в саду.
Увидев его даже издалека, по спине Бай Жоугуй пробежал трепет радости.
Е Чжусянь взял её за руку и подвёл к Мо Цинмину. Склонив голову, он доложил:
— Уважаемый, Учитель скучала по вам, поэтому я привёз её обратно.
Мо Цинмин обернулся к ней и спросил Е Чжусяня:
— Почему не вернул её вчера?
Е Чжусянь вздрогнул:
— Это... это моя оплошность!
Когда Е Чжусянь ушёл, Бай Жоугуй с нетерпением начала рассказывать Мо Цинмину обо всём, что видела и слышала вчера. Хотя она говорила обрывисто и не очень связно, Мо Цинмин внимательно слушал, изредка вставляя:
— О, правда?
— Хм, неплохо.
В конце она наконец задала мучающий её вопрос:
— Цинмин, каким же было моё прошлое?
На этот раз Мо Цинмин не ответил.
Он полил все деревца, подрезал ветви и, встав, стряхнул с одежды лепестки персика. Потом аккуратно снял несколько цветков, застрявших в волосах Бай Жоугуй.
Они молча постояли некоторое время.
— Цинмин не хочет, чтобы я знала о прошлом, верно? — с замиранием сердца спросила Бай Жоугуй.
Мо Цинмин покачал головой. Он хотел, чтобы она знала, но боялся этого. Хотел подождать, пока она повзрослеет, и тогда всё рассказать. Или даже не рассказывать — ведь с её талантом и силой она рано или поздно всё вспомнит сама. А пока он хотел дарить ей всё самое лучшее, чтобы, когда память вернётся, она помнила не только его ошибки.
Хотя уже был полдень, небо над Залом Куньлуня заволокли облака, скрыв солнечный свет. Ветерок поднял персиковые лепестки, и они, словно дождь, усыпали землю.
http://bllate.org/book/8936/815125
Готово:
