Девушка вдруг словно прозрела:
— Неужели Ло Тяньюань привёл тебя на регистрацию и сказал, что ты прислана тем самым Владыкой из Зала Куньлуня? Неужели ты и есть та самая девочка, о которой теперь все говорят?
Бай Жоугуй энергично закивала.
Девушка обрадовалась ещё больше:
— Очень приятно! Меня зовут Сяхоу Юньси, мне шестнадцать лет. Хотя я и выросла в секте Куньлуньсюй, дядя Юйвэнь держал меня под строгим надзором и не позволил выучить ни капли магии. Лишь после долгих уговоров он наконец разрешил мне начать учиться в Частной школе Куньлуня, как только мне исполнилось шестнадцать. Кстати, мой дядя — ректор этой школы, именно он меня и воспитывал.
Бай Жоугуй поспешила представиться:
— Я… я Бай Жоугуй, из деревни Цаоцзи.
Сяхоу Юньси обрадовалась ещё больше:
— Тогда я буду звать тебя Сяо Гуй, хорошо?
Сердце Бай Жоугуй потеплело:
— Байли-гэгэ тоже так меня зовёт.
Сяхоу Юньси взяла её за руку:
— Значит, мы теперь знакомы! Пойдём вместе.
Наконец у неё появилась подруга! Бай Жоугуй тоже обрадовалась:
— Угу!
Сяхоу Юньси шла и болтала:
— Сяо Гуй, ты что-нибудь видела на этом мосту?
Про себя она подумала: «Наверное, ребёнок увидел кучу игрушек».
Бай Жоугуй огляделась вокруг, но повсюду стоял густой туман, и она покачала головой:
— Нет.
Сяхоу Юньси удивилась:
— Совсем ничего?
В ответ раздался голос позади них:
— Она действительно ничего не увидела. Магия этого Моста Перерождения на неё не действует.
Девушки обернулись. Перед ними стоял юноша лет шестнадцати–семнадцати. Его густые, словно водоросли, волосы были собраны в высокий хвост, брови — чёткие, глаза — раскосые, одет он был небрежно, но, несмотря на юный возраст, держался с такой степенностью, будто прожил не одно столетие.
Не дожидаясь, пока юноша представится, Сяхоу Юньси уже воскликнула:
— Неужели вы — целитель Хань Юньъя?
Хань Юньъя подошёл ближе и, как бы по привычке, потёр подбородок:
— Именно так.
Сяхоу Юньси удивилась ещё больше:
— Но ведь десять лет назад дядя Юйвэнь лично ездил звать вас, а вы отказались приезжать! Почему же в этом году вы пришли сами?
Хань Юньъя вздохнул:
— Мою молодую внешность приходится поддерживать дорогостоящими снадобьями, а это чересчур накладно. Подумав хорошенько, я решил, что лучше заняться даосской практикой — выгоднее выйдет.
Сяхоу Юньси с трудом приняла это объяснение:
— А что вы имели в виду, сказав, что магия этого моста на неё не действует?
Хань Юньъя прищурился и усмехнулся:
— На этот вопрос не так-то просто ответить. Могу лишь сказать тебе, что Мост Перерождения действует только на смертных. А эта девочка, похоже, первая, кто прошёл его в этом году.
Едва он договорил, как туман вокруг мгновенно рассеялся. Под ногами уже не было верёвочного моста — теперь они стояли на вымощенной плиткой земле. Вокруг них, кроме троих, собралось ещё человек пятнадцать.
Перед всеми стояли четверо старцев в коричневых халатах с длинными белыми бородами.
Буря вокруг выбора наставника
Секта Куньлуньсюй набирала учеников раз в десять лет, и каждый раз число новичков строго равнялось восемнадцати. Однако в этом году Мост Перерождения прошли девятнадцать человек — на одного больше обычного. Этот лишний человек оказался маленькой девочкой, да ещё и первой, кто прошёл испытание.
Согласно давней традиции, первые четверо, преодолевшие мост, становились учениками четырёх старейшин, охраняющих четыре священных зала. Причём выбор учителя за первым прошедшим делал не учитель, а сам ученик.
Четыре старца некоторое время растерянно смотрели на стоящих перед ними девятнадцать человек, затем их взгляды сошлись на первой прошедшей — маленькой девочке. Лица их побледнели, они перешёптывались, но в конце концов поняли: правила есть правила, и им придётся им следовать.
Бай Жоугуй недоумевала, что происходит, и почувствовала на себе множество враждебных взглядов. Испугавшись, она подняла глаза на Сяхоу Юньси, стоявшую рядом.
Та с восхищением смотрела на неё, но, заметив тревогу подруги, наклонилась и тихо сказала:
— Поздравляю, Сяо Гуй! Ты первая прошла испытание и можешь сама выбрать себе учителя.
Бай Жоугуй ещё не успела осознать смысл этих слов, как Сяхоу Юньси взяла её за руку и вывела вперёд.
— Смотри внимательно, Сяо Гуй, — с жаром представила она четверых старцев. — Слева направо: Старейшина Цзюнь из Башни Чжуцюэ, Старейшина Сюань из Павильона Тяньсюань, Старейшина Гу из Зала Гуйцзи и Старейшина Янь с Алтаря Цзюэнянь. Эти четверо — столпы секты Куньлуньсюй!
Бай Жоугуй внимательно слушала, но из-за расстояния могла разглядеть лишь общие очертания фигур старцев.
Сяхоу Юньси сделала паузу и продолжила:
— Старейшина Янь в прошлой жизни был богом огня Чжу Жуном. Сейчас он проходит земное испытание и уже прожил пять тысяч лет. Ещё через пять тысяч лет он вернётся на небеса. Если ты станешь его ученицей, даже не достигнув больших успехов, всё равно получишь великолепную репутацию. Правда, последние триста лет почти все первые прошедшие выбирали именно его, и у него уже более двухсот учеников — он, скорее всего, откажет тебе. Остальные трое тоже неплохи: Старейшина Цзюнь — личный ученик главы секты и один из сильнейших. Старейшина Сюань в юности был императором; даже нынешний император, встреть он его, должен был бы назвать его предком! А Старейшина Гу — самый слабый из троих и без знатного происхождения: до практики он был простым смертным, но благодаря упорству был неоднократно повышен главой секты и лишь недавно стал старейшиной. У него до сих пор нет ни одного ученика. Если ты пойдёшь к нему, станешь старшей ученицей — тоже неплохо!
Однако для Бай Жоугуй все четверо казались одинаково могущественными божествами, и у неё не было никаких предпочтений. Выслушав объяснения, она лишь с восхищением сказала:
— Сестра Юньси так много знаешь!
Сяхоу Юньси на мгновение замерла, подумав, не зря ли она столько болтала, но тут же гордо заявила:
— Конечно! Я ведь выросла в секте Куньлуньсюй — нет здесь человека, о котором я бы не знала, и дела, о котором не слышала!
Сзади раздался кашель. Вперёд вышел Хань Юньъя:
— Госпожа Сяхоу, вы закончили? Старейшины ждут, когда эта малышка выберет себе учителя.
Сяхоу Юньси смутилась и отошла в сторону.
Бай Жоугуй тоже хотела отступить, но вдруг почувствовала, что её тело поднялось в воздух. В следующее мгновение она уже стояла перед четверыми старцами. От страха она задрожала и попыталась опуститься на колени, но невидимая сила мягко поддержала её.
Все подняли глаза. Над ними в воздухе парил сам глава секты. Как только он появился, все ученики Куньлуньсюй разом опустились на колени, и новички последовали их примеру. Четверо старцев лишь слегка поклонились:
— Приветствуем главу секты.
Глава секты Яо Цзи, паря в воздухе, спокойно произнесла:
— Продолжайте, я лишь пришла посмотреть.
Про себя она вздохнула: «К счастью, успела вовремя — не дай бог моя госпожа-наставница стала бы кланяться этим старцам! Четверо старейшин ещё не заслужили такой чести».
Старцы кивнули.
А Бай Жоугуй тем временем выпрямилась — поддерживавшая её сила не позволяла ей ссутулиться.
Тут заговорил Старейшина Янь, и его громкий голос разнёсся по всему пространству:
— Бай Жоугуй! Как первая прошедшая испытание Моста Перерождения, ты имеешь право сама выбрать себе учителя из нас четверых. Но прежде хочу предупредить: у меня уже более двухсот учеников, и я больше не могу принимать новых. Даже если бы принял, не смог бы лично заниматься с тобой. Подумай хорошенько, прежде чем выбрать.
При этих словах лица остальных трёх старцев потемнели. Они переглянулись и теперь с лёгкой надеждой смотрели на девочку, надеясь, что она выберет кого-то из них, чтобы в будущем преподать урок высокомерному Старейшине Яню.
Бай Жоугуй оглядела четверых старцев, потом посмотрела на собравшихся учеников — но среди них не было того, кого она искала. Ей стало грустно.
Воцарилась тишина.
Внезапно с дальнего края пронеслась зелёная вспышка, и раздался голос юноши:
— Простите за опоздание!
У Бай Жоугуй сердце забилось от радости. Она тут же указала на зелёный свет:
— Я… я хочу учиться у него!
Все замерли, и десятки глаз уставились на источник света.
Зелёная вспышка коснулась земли и превратилась в юношу в зелёном халате. На его лбу ярко сияло золотое облако.
— Это Ло-гэгэ! — радостно воскликнула Сяхоу Юньси из толпы и замахала рукой. — Ло-гэгэ, я здесь!
Хань Юньъя похлопал её по плечу:
— Боюсь, он ищет не тебя.
Рука Сяхоу Юньси замерла в воздухе и медленно опустилась.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Ло Тяньюань подошёл прямо к Бай Жоугуй, схватил её за одежду и поднял в воздух, весело крикнув:
— Не спорьте, старейшины! Эту малышку беру я! И она сама сказала, что хочет учиться у меня!
Старцы впервые столкнулись с подобным и растерянно переглянулись.
— Это…
— Как такое возможно?
Но глава секты Яо Цзи, знавшая истинную причину, спокойно произнесла:
— Не удивляйтесь. Правила гласят, что первая прошедшая сама выбирает учителя. Раз так, пусть будет по её желанию.
Эти слова утихомирили шум в толпе.
Сяхоу Юньси вздохнула:
— Эта малышка совсем сошла с ума! Отказаться от четырёх великих старейшин и выбрать Ло-гэгэ! У него нет ни статуса, ни положения, он сам ещё учится — чему он может её научить?
Хань Юньъя понимающе усмехнулся:
— Мне кажется, её выбор весьма любопытен.
Бай Жоугуй, болтавшаяся в воздухе, чувствовала себя ужасно. Бледное личико было обращено к юноше, и она мысленно молила его поскорее опустить её.
Ло Тяньюань посмотрел на неё и зловеще улыбнулся:
— Малышка, раз уж ты выбрала меня, с этого момента будешь слушаться меня во всём.
Буря вокруг выбора наставника (продолжение)
Поскольку Бай Жоугуй нарушила традицию и выбрала не одного из четырёх старейшин, а юношу, ещё не достигшего успехов в практике, старцы почувствовали себя уязвлёнными. Глава секты Яо Цзи, быстро сообразив, сказала:
— Такое событие действительно беспрецедентно и противоречит обычаям. Поэтому титул первой прошедшей с Бай Жоугуй снимается и передаётся второму месту. Все остальные соответственно поднимаются на одну позицию. Как вам такое решение?
После недолгих обсуждений все одобрили это предложение.
Сяхоу Юньси моргнула и с любопытством оглядела толпу:
— Интересно, кому же досталась удача стать второй?
Хань Юньъя не сдержал смеха и похлопал её по плечу:
— Да это же ты!
Сяхоу Юньси замерла, лицо её залилось румянцем:
— Ч-что? Я?
В следующий миг четыре старца направили на неё свою магию, и она тоже оказалась перед ними, смертельно напуганная.
Бай Жоугуй, которую Ло Тяньюань отнёс в сторону, не сводила глаз с толпы, надеясь увидеть знакомые лица. Когда она увидела, как Сяхоу Юньси вышла вперёд, она в волнении схватила Ло Тяньюаня за рукав и показала пальцем:
— Смотри, смотри! Это же сестра Юньси!
Ло Тяньюань поморщился:
— Я знаю! Ты не можешь немного помолчать? Я знал твою сестру Юньси ещё до твоего рождения!
Бай Жоугуй покраснела и замолчала.
Вскоре раздался звонкий голос Сяхоу Юньси:
— Я хочу стать ученицей Старейшины Сюаня!
Толпа ахнула от восхищения: какая проницательная девушка! Старейшина Сюань — предок нынешнего императора, а значит, в будущем, отправившись в мир смертных, она не только не будет кланяться императору, но и получит от него особые почести как ученица его предка.
Затем вышли следующие трое, прошедшие испытание: четвёртый — Хань Юньъя, а также высокомерный юноша лет семнадцати–восемнадцати и хрупкая, на вид, девушка шестнадцати лет.
Ло Тяньюань презрительно фыркнул:
— Что Хань Юньъя пришёл в этом году, я знал заранее и не удивлён — такой свободолюбивый целитель легко прошёл бы Мост Перерождения. Но эти двое? Чтобы они прошли и заняли такие высокие места — вот это действительно удивительно.
http://bllate.org/book/8936/815124
Готово:
