Бай Жоугуй не удержалась от изумления:
— Такое огромное место всё это время занимал один лишь Цинмин? Это уж слишком…
Слово «расточительно» она не осмелилась произнести вслух.
Е Чжусянь, очевидно, истолковал её недоговорённость иначе:
— Одному, конечно, бывает одиноко. К счастью, Учитель вернулся. Теперь он будет заботиться о Владыке, и Владыке больше не придётся чувствовать одиночество.
Бай Жоугуй снова остолбенела. «Ведь меня привели сюда для практики, — подумала она, — как это вдруг превратилось в заботу о нём?» Хотя ухаживать за эньсянем можно было бы считать благодарностью, и в этом нет ничего предосудительного, всю жизнь её опекал отец, и теперь ей вдруг предстоит заботиться о бессмертном. Если бы всё шло гладко — ещё ладно, но что, если она не справится и рассердит бессмертного? Что тогда?
Внезапно она вспомнила, как Байли-гэгэ тоже был приглашён на гору Тайбай под предлогом обучения, но на деле глава секты не учил его ни единой технике, а лишь заставлял выполнять разные поручения.
Взгляд Бай Жоугуй вдруг приковала картина на стене. Она подошла поближе, а поскольку была невысокого роста, забралась на кровать, чтобы получше рассмотреть.
На полотне был изображён не какой-нибудь небесный бессмертный, а сам эньсянь Мо Цинмин. Картина была написана не слишком искусно, но каждая линия дышала глубокой привязанностью, благодаря чему портрет получился удивительно живым. Рядом стихи:
«На небесах — птицы-супруги,
На земле — ветви, сплетённые в одно».
Подпись: Лу Линьлун.
Лу Линьлун? Сердце Бай Жоугуй болезненно сжалось. Имя явно принадлежало женщине. А эти стихи — явное признание в любви к эньсяню. Говорят, бессмертные не могут вступать в романтические отношения, тем более жениться или рожать детей. Значит, эта женщина, несомненно, осталась ни с чем — любовь без ответа, участь поистине жалкая. Но как эта картина оказалась в этой комнате?
Не дождавшись ответа, Е Чжусянь сказал:
— Видимо, Учитель вполне доволен этой комнатой. В таком случае я удалюсь.
Очнувшись, Бай Жоугуй обнаружила, что осталась в комнате одна.
Она и вправду устала. Не желая больше думать, она забралась на мягкую кровать, уставилась в потолок и почти мгновенно уснула.
На этот раз ей не снились сны. Она проспала до самого утра. Проснувшись, увидела, что Мо Цинмин стоит у изголовья, задумчиво глядя на ту самую картину на стене.
— Цинмин? — вырвалось у неё совершенно естественно, и сама же от неожиданности вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
Мо Цинмин обернулся:
— Твой живот уже давно урчит. Должно быть, ты сильно проголодалась.
Бай Жоугуй поскорее прижала ладонь к животу и смущённо кивнула.
— Ужин я уже приготовил. Спускайся в главный зал и ешь.
Сказав это, Мо Цинмин исчез, будто его и не было.
Бай Жоугуй почувствовала себя обиженной: она совершенно не знает, где находится главный зал! Возможно, голод уже затуманил разум, но, выйдя из комнаты и несколько раз свернув то направо, то налево, она всё же добралась до главного зала. На столе сияли разнообразные яства.
Бай Жоугуй за всю жизнь не ела ничего вкуснее. Блюда были сбалансированы — и мясные, и овощные, невероятно вкусные и полезные, от еды лицо её сразу засияло здоровьем. Мо Цинмин сидел рядом и смотрел, как она ест, иногда подкладывая ей любимые кусочки, будто прекрасно знал её вкусы. Но он же бессмертный — узнать всё о ней для него, наверное, раз плюнуть.
Ужин закончился глубокой ночью.
Мо Цинмин развёл рукавами, поднялся и, уже направляясь к двери, напомнил:
— Вымой посуду и приходи ко мне в комнату. Есть поручение.
Приняв философское «раз уж пришла — надо смириться», Бай Жоугуй с готовностью собрала посуду и отправилась искать воду.
Хотя никто не показывал дорогу, под лунным светом, сделав несколько поворотов, она легко нашла водный источник. «Вот оно — жилище бессмертного, — подумала она. — Всё здесь пропитано духовной энергией, даже чужаку легко ориентироваться».
Среди туманов, глядя на отражение звёзд в воде, Бай Жоугуй вновь почувствовала, будто попала на небеса.
Помыв посуду, она снова отправилась наугад искать комнату Мо Цинмина. На этот раз она окончательно заблудилась. Вокруг всё было незнакомо, на лбу выступил пот. Внезапно раздался голос:
— Что ты делаешь? Почему бродишь повсюду?
Это был голос Мо Цинмина.
Бай Жоугуй едва сдержала слёзы:
— Я не могу найти твою комнату…
Голос донёсся издалека, с лёгким вздохом:
— Я живу в соседней комнате.
Щёки Бай Жоугуй покраснели. Она нервно теребила пальцы: «Так близко жить с эньсянем… разве это уместно?..»
Когда она вошла, Мо Цинмин сидел за письменным столом и что-то писал. Эта сцена — спокойная и в то же время живая — казалась шедевром, созданным самым искусным художником мира.
Бай Жоугуй немного помедлила, любуясь, а затем вошла.
— Я… я пришла. Что вы хотите мне поручить?
Мо Цинмин даже не поднял головы:
— Растолки чернила.
Бай Жоугуй поспешно взяла чернильный камень и начала растирать. Раньше она часто делала это для отца-учёного, поэтому справлялась ловко. «Неужели эньсянь ищет себе писца? — думала она, растирая чернила. — Но даже если я стану всего лишь его писцом, каждый день видеть его, хоть чем-то помогать — уже счастье. Ведь он такой красивый, не каждому дано ежедневно любоваться таким».
Мо Цинмин быстро написал письмо, запечатал и передал Бай Жоугуй:
— Это рекомендательное письмо для поступления тебя в Частную школу Куньлуня. Завтра вместе с Е Чжусянем отправляйся к Главе секты Куньлуньсюй. Вручив ей это письмо, она сама распорядится твоим зачислением и обучением.
Бай Жоугуй была ошеломлена таким счастьем и долго не могла прийти в себя. Она уже собиралась выразить благодарность, как услышала за спиной голос белого бессмертного:
— Подойди, сними с меня одежду.
Бай Жоугуй: «…»
Всё-таки прислуга.
Аккуратно сложив одежду Мо Цинмина на изголовье кровати, она уже собиралась уйти, как вдруг почувствовала, что её руку кто-то схватил.
— Подожди, пока я не усну.
Голос был холодным, но в нём слышалась усталость.
Бай Жоугуй тут же обернулась и молча уселась у изголовья, наблюдая, как он засыпает. Он крепко держал её руку, всё сильнее и сильнее сжимая. Даже уснув, не отпускал.
К счастью, днём она достаточно выспалась и совсем не чувствовала сонливости. При свете свечи Бай Жоугуй сидела у кровати и следила за выражением лица Мо Цинмина: то он хмурился, то уголки губ слегка приподнимались в улыбке. Её сердце то замирало, то облегчённо вздыхало.
«Оказывается, он вовсе не деревянная кукла. Он тоже умеет улыбаться».
Почему, хотя они знакомы совсем недавно, ей казалось, будто они давно знают друг друга?
На следующий день Бай Жоугуй проснулась в своей комнате.
Е Чжусянь уже ждал в главном зале.
Увидев Бай Жоугуй, он уже не выглядел грустным, как вчера, а был радостен. Не дожидаясь ни слова от Мо Цинмина, он схватил Бай Жоугуй за руку и помчался на облаке к Залу Ваньцзюэ на пике Юйчжу.
Во всём Поднебесном, да и на Небесах тоже, все, кто хоть немного разбирался в даосской практике, знали: Глава секты Куньлуньсюй — богиня, достигшая стадии Верховного Бессмертного. Когда-то она была первой и единственной ученицей того самого Владыки Мо Цинмина. Говорят: «Ученик превзошёл учителя». Пока Учитель ещё не достиг совершенства, его ученица уже стала Верховным Бессмертным. Эта история до сих пор будоражит умы всех практикующих и бессмертных.
Бай Жоугуй же, ничего не знавшая о даосской практике, с детства считала, что все Главы сект — это такие же седовласые старцы, как Глава школы Байьюэ. Поэтому, увидев Главу секты Куньлуньсюй, она долго не могла поверить своим глазам.
Перед ней, среди золотистых облаков, на величественном божественном мече, сиявшем таинственным светом, стояла женщина неописуемой красоты. Её чёрные волосы развевались в золотистом море облаков, а фиолетовые одежды трепетали на ветру, сливаясь с утренним светом. В её облике сочетались изящество и мужественная отвага, а в глазах светилась непоколебимая праведность, от которой, взглянув лишь раз, испытываешь благоговейный трепет.
Глава секты Куньлуньсюй только что вернулась с путешествия, поэтому Бай Жоугуй увидела эту сцену на склоне пика Юйчжу.
Е Чжусянь, стоя на коленях, склонил голову:
— Ученик Е Чжусянь приветствует Главу секты.
Бай Жоугуй наконец опомнилась и уже собиралась кланяться, но невидимая сила мягко удержала её.
Глава секты Куньлуньсюй, чьё имя было Яо Цзи, сошла с облака и внимательно осмотрела девочку, потом ласково ткнула её в носик и улыбнулась:
— Откуда взялась такая прелестная малышка? Е Чжусянь, неужели это твоя младшая сестрёнка?
Е Чжусянь испугался и поспешно ответил:
— Нет, Глава секты.
Яо Цзи заинтересовалась ещё больше:
— О? Тогда чей же ребёнок? — подумала она про себя: «Такой мощный корень бессмертного! Родители должны быть не простыми людьми».
Е Чжусянь сосредоточился и передал мысленно: «Глава, она — перерождение моего Учителя».
— Что?! Она… она действительно вернулась? — сердце Яо Цзи, которое не дрожало тысячи лет, чуть не выскочило из груди. Лицо её побледнело, и она снова посмотрела на ребёнка. Палец, которым она только что дотронулась до носа девочки, вдруг почувствовал себя так, будто обжёгся.
«Я только что ткнула в нос… свекрови! Ужас, ужас какой!»
Сила, удерживающая Бай Жоугуй, исчезла. Та поспешно опустилась на колени и поклонилась:
— Бай Жоугуй приветствует Главу секты.
Яо Цзи тут же подняла её, прижала руку к груди и сказала:
— Запомни: впредь тебе не нужно кланяться мне.
Бай Жоугуй была в полном недоумении. Вдруг вспомнив письмо, полученное от Мо Цинмина накануне, она поспешно достала его и, подняв над головой, сказала:
— Глава секты, это письмо велел передать вам… Цинмин. Нет, Владыка велел передать вам письмо.
Яо Цзи на мгновение замерла, затем взяла письмо, прочитала и, задумавшись, кивнула. После чего передала письмо обратно Е Чжусяню:
— Отведи её в Частную школу Куньлуня и оформи зачисление. Сегодня как раз день приёма учеников. Если увидишь Ло Тяньюаня, покажи ему это письмо.
Е Чжусянь принял письмо и склонил голову:
— Слушаюсь, Глава секты.
Пролетев над несколькими горами, они услышали гул множества голосов. Вдали, сквозь туман, проступали высокие башни и павильоны, сверкающие золотом. Внезапно разнёсся глубокий звон колокола, эхом отдаваясь в горах, придавая всему вокруг священное и древнее величие.
Бай Жоугуй последовала за Е Чжусянем и приземлилась в густом лесу. Туман рассеялся, и перед ними открылась дорога, выложенная разноцветными драгоценными камнями, ведущая к тому, что они видели с небес.
Вокруг было тихо, хотя вдалеке слышался шум толпы, но людей поблизости не было. Дорога шла прямо, а затем превращалась в лестницу. Ступени уходили ввысь, теряясь в облаках, будто не имели конца. Под ногами клубился лёгкий туман, и от ходьбы становилось свежо и легко.
Е Чжусянь сказал:
— Впереди вход в Частную школу Куньлуня, а также место регистрации. Сюда приходят в основном те, кто ещё не касался даосской практики. Мы больше не можем лететь на мечах, чтобы не вызывать лишнего шума.
Бай Жоугуй кивнула, уже задыхаясь от волнения.
В конце лестницы кипела жизнь. Люди выстроились в две огромные очереди, тянувшиеся на три-четыре сотни метров — от площади до самых ступеней.
Перед толпой возвышались ворота, сложенные из разноцветных камней. Они были высокими, крутыми, массивными и крепкими, а в центре клубился туман, скрывающий детали. Издалека можно было разглядеть золотые рельефы с журавлями и облаками, а драгоценные камни и нефриты переливались в солнечных лучах, ослепляя взгляд. Над воротами, будто сошедшая с небес, висела огромная золотая доска с четырьмя сияющими иероглифами: «Частная школа Куньлуня». Рядом мелким шрифтом значилось: «Академия Яочи, особый мирок».
За воротами раскинулись бесчисленные постройки — одни высокие, как башни, насчитывающие сотни этажей, другие пониже, но всё равно в десятки этажей. Между ними росли разнообразные цветущие деревья, журчали ручьи, возвышались искусственные горки и фонтаны — всё это создавало неописуемо прекрасный пейзаж.
Перед воротами толпились люди. В конце очереди сидел ряд сотрудников школы — в белых, чёрных или красных одеяниях, молодые и старые, каждый с особым аурой, явно не простые люди. Каждый поступающий проходил мимо них, отвечал на вопросы и получал необходимые учебники и принадлежности.
Среди поступающих были юноши, взрослые мужчины и даже седовласые старики. Детей возраста Бай Жоугуй не было ни одного.
Не найдя ровесников, Бай Жоугуй почувствовала ещё большее давление. Но подумала: даже если бы они и были, с её незаметностью шансов завести друзей почти нет.
http://bllate.org/book/8936/815122
Готово:
