Под серым небом Бай Жоугуй, прижимая к себе чёрный меч Байли Тяньхэна, сидела на белоснежном облаке. Некоторое время она молча смотрела в глаза Вэй Няньцину, а затем перевела взгляд на Байли Тяньхэна, всё ещё погружённого в сон, и на лице её отразилась глубокая тревога.
У края облака стоял белый бессмертный. Его чёрные волосы развевались вместе с белоснежными краями одеяния. Заметив обеспокоенность девочки, он спокойно произнёс:
— Цинь Гуан-ван был сдержан — лишь на время погрузил его в беспамятство.
Бай Жоугуй удивлённо посмотрела на него, а затем радостно воскликнула:
— Как же замечательно!
Она поднялась на ноги, пошатываясь подошла к бессмертному и, запрокинув голову, уставилась ему в затылок:
— Простите меня, что доставила вам столько хлопот.
Белый бессмертный слегка выдохнул:
— Действительно, хлопоты есть, но не столь уж велики.
Бай Жоугуй ещё больше смутилась:
— А тот драгоценный предмет… он ведь очень трудно добываем? Посмотрите на меня — может, я смогу чем-то помочь? Ведь виновата я, и наказание понесу тоже я, так что мне следует приложить все усилия ради этого дела.
Белый бессмертный взглянул на неё:
— Мне приятно, что ты так говоришь. Что до помощи… если ты согласишься отправиться со мной в секту Куньлуньсюй на практику, то, возможно, через несколько лет сможешь хоть немного посодействовать.
Бай Жоугуй изумлённо ткнула пальцем себе в нос:
— Бессмертный возьмёт меня с собой на практику?
Он кивнул:
— Что? Не хочешь? Или это лишь красивые слова, чтобы показаться благородной?
— Конечно, нет! Просто… я очень переживаю за отца…
Белый бессмертный чуть приподнял уголки губ:
— Разве ты не видела судьбу отца в Книге Жизни и Смерти? Чего же тревожиться? Если соскучишься по дому — через десять лет, выполнив договорённость с Цинь Гуан-ваном, сможешь вернуться.
Бай Жоугуй нахмурилась, задумалась и решила, что бессмертный прав: раз уж сама предложила помощь и сама виновата — значит, должна принять последствия. Сжав кулачки, она твёрдо сказала:
— Хорошо! Я пойду с вами на практику и обязательно постараюсь изо всех сил, чтобы как можно скорее помочь вам выполнить договор с Царём Подземного мира!
Белый бессмертный одобрительно кивнул:
— Попрощайся как следует с ними двоими. Вернувшись в человеческий мир, ты отправишься со мной в Зал Куньлуня, и вряд ли скоро увидишь их снова.
— Хорошо.
Бай Жоугуй тихо вернулась к Вэй Няньцину и села рядом.
Вэй Няньцин с любопытством спросил:
— О чём вы там говорили с бессмертным? Ветер был сильный — я ни слова не разобрал.
Бай Жоугуй с грустью посмотрела на него:
— Няньцин… мне, кажется, не удастся вернуться с тобой домой.
Лицо Вэй Няньцина мгновенно побледнело:
— Жоугуй… что ты имеешь в виду?
Она опустила голову:
— Я должна отправиться с бессмертным в секту Куньлуньсюй на практику.
И тут же подняла глаза:
— Но не волнуйся! Я постараюсь вернуться как можно скорее. Самое позднее — через десять лет! Няньцин… ты будешь меня ждать?
Услышав это, Вэй Няньцин словно облегчённо выдохнул и крепко сжал её ладонь:
— Я буду ждать тебя. Пусть даже пройдут тысячи жизней и обликов — я всё равно буду ждать!
Бай Жоугуй почувствовала себя счастливой до слёз:
— Няньцин, как же здорово! Давай поклянёмся: через десять лет обязательно встретимся!
Облако, на котором они сидели, медленно поплыло вперёд и вскоре исчезло в бескрайних просторах Подземного царства.
Как и при прибытии, перед глазами мелькнула тьма, а затем — свет. Они уже стояли в человеческом мире.
Бай Жоугуй сразу узнала это место — деревушка у подножия Горы Императорской Усыпальницы. На востоке уже начало светлеть, и в полумраке перед ними раскрывалась узкая улочка, ведущая вглубь столицы, с домами простых горожан по обе стороны.
Как только белый бессмертный спрыгнул с облака, оно тут же рассеялось в воздухе.
Он поднял руку, прикинул что-то пальцами, притянул Бай Жоугуй поближе и, глядя на Вэй Няньцина и всё ещё без сознания Байли Тяньхэна, сказал:
— Здесь я вас и оставлю. Дальше решайте сами, как быть.
Увидев, что бессмертный собирается увести Бай Жоугуй, Вэй Няньцин инстинктивно сжал её руку так крепко, что почти прикусил губу:
— Жоугуй, помни: я буду ждать тебя. Всегда. Пусть даже я сменю облик или имя — всё равно буду ждать.
Глаза Бай Жоугуй наполнились слезами:
— Хорошо… я обязательно запомню.
Под ногами вновь возникло облако и быстро поднялось ввысь. Встречая восходящее солнце, Бай Жоугуй некоторое время любовалась золотисто-розовыми лучами, а потом, заметив, как стремительно меняется пейзаж вокруг, очнулась и повернулась к высокой фигуре в белом рядом с ней. Она заморгала и робко спросила:
— Э-э… эн-сянь… как мне теперь вас называть?
— Цинмин, — без колебаний ответил Мо Цинмин, будто давно решил. — Зови меня Цинмин.
— Цинмин? — повторила она шёпотом, удивляясь, насколько легко это имя сошлось на языке. — Неужели это ваше настоящее имя?
Мо Цинмин спокойно кивнул.
Бай Жоугуй окаменела от ужаса, а потом забеспокоилась:
— А разве не дерзость — называть вас по имени?
— Ничего дерзкого в этом нет, — невозмутимо ответил он.
Поняв, что бессмертный непреклонен, она кивнула:
— Хорошо.
— Цинмин, а куда мы теперь направляемся?
— Домой.
— До-домой? — Бай Жоугуй долго переваривала смысл этих слов и лишь потом осознала, что речь идёт о доме самого бессмертного. — А где живёте вы?
— В Зале Куньлуня, в секте Куньлуньсюй.
Путь до Куньлуньсюй занял целый день, несмотря на то что они летели на облаке. Сначала Бай Жоугуй была в восторге, но постепенно начала клевать носом, а потом, прижавшись к его одеянию, крепко заснула.
Мо Цинмин опустил взгляд на девочку, спящую у его ног, и в его обычно холодных глазах мелькнуло нечто тёплое и неуловимое — словно в них отразилось множество невысказанных чувств.
Бай Жоугуй приснился сон. Ей снилось, что она и взрослый человек, похожий на её благодетеля, сажают персиковые деревья перед великолепным золотым залом — одно за другим, много-много деревьев.
«Это саженцы из сада персиков Великой Матери Запада, — говорил он. — Триста лет растут, шестьсот — цветут, тысячу — плодоносят. Когда зацветут — будем любоваться цветами вместе. Когда дадут плоды — соберём их вдвоём. Даже если не станем бессмертными, проживём жизнь, достойную богов».
Она смотрела на него и улыбалась, говоря много слов, но ни одного не слышала. Лишь ощущала вкус счастья, растекающийся по сердцу.
— Жоугуй, проснись.
Холодные пальцы коснулись её бровей. Она подумала, что это отец, и распахнула глаза — прямо перед носом оказалась та самая ослепительная, совершенная красота. На мгновение разум опустел, а в носу защекотало.
Мо Цинмин, увидев, что она проснулась, убрал руку и выпрямился:
— Мы прибыли.
Бай Жоугуй потёрла нос и села, оглядываясь. Её поразило зрелище, будто сошедшее с небесных свитков.
За всю жизнь она не видела стольких гор, такого величия! Их было больше, чем десять тысяч гор Тайбай, вместе взятых.
Гигантские хребты тянулись на тысячи ли — вершины терялись в облаках, подножия — в тумане, начало и конец — не различить. По склонам струились благостные облака, усыпанные разноцветными цветами и редкими деревьями. Озёра, словно жемчужины, рассыпались между горами. Всё было так прекрасно и величественно, что дух захватывало.
Облако стремительно опустилось к одному из озёр. Вода в нём переливалась изумрудом, была прозрачной, как стекло. Отражения гор колыхались на поверхности, создавая иллюзию, будто они плывут по картине. Стада водоплавающих птиц то взмывали в небо, то резвились в воде, то пели в ущельях — их голоса звучали, как божественная музыка. Вокруг поднимался лёгкий туман, делая всё похожим на сон. Такой мирный и волшебный пейзаж — истинный рай для любого даоса.
Мо Цинмин сказал:
— Подними голову. Вон те два пика — знаменитые Юйчжу и Юйсюй!
Бай Жоугуй поспешно посмотрела вперёд. Высоко в небе возвышались пики Юйчжу и Юйсюй, покрытые вечными снегами, окутанные облаками. Изредка оттуда вырывались журавли, пронзая туман и устремляясь к небесам.
Голос Мо Цинмина звучал спокойно и отчётливо:
— Главный Зал Ваньцзюэ, где правит глава секты, находится на пике Юйчжу. Мой Зал Куньлуня — на пике Юйсюй. Кроме того, в секте Куньлуньсюй семьдесят два пика и сто восемь залов, разбросанных по всему Куньлуню. Четыре величайших святилища — Башня Чжуцюэ на горе Цзюэтань, Павильон Тяньсюань на горе Цзюэчэнь, Зал Гуйцзи на горе Цзюэчи и Алтарь Цзюэнянь — управляются четырьмя старейшинами Куньлуня. Если захочешь, я велю кому-нибудь показать тебе всё.
Бай Жоугуй была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова — только кивала.
Мо Цинмин продолжал, глядя вдаль:
— Куньлунь — мать всех гор. Отсюда берут начало великие реки, в том числе и Жёлтая река, что питает землю. В древности здесь практиковала Великая Мать Запада, совместно с Восточным Отцом управляя путями бессмертия для мужчин и женщин. После их вознесения божественная энергия осталась в горах и до сих пор наполняет всё живое здесь особой одухотворённостью. Есть здесь и источник Куньлунь — даже в самые жаркие дни он покрыт снегом, а его водой Великая Мать Запада когда-то варила нектар бессмертия.
Бай Жоугуй уже почти потеряла связь с реальностью. Хотя она и понимала, что всё ещё в человеческом мире, но ощущала себя так, будто попала на небеса — тело стало лёгким, будто готово взлететь.
Когда они приблизились к Залу Куньлуня, Бай Жоугуй издалека увидела сияющий розовый свет. Лепестки персиков проносились мимо, наполняя воздух сладким ароматом. Казалось, будто за облаками цветущих деревьев их встречает настоящий персиковый рай.
Войдя в этот сад, она уставилась на бескрайнее море цветущих персиков и на великолепный золотой зал, скрытый среди них. От изумления у неё перехватило дыхание, и она прошептала:
— Точно как во сне…
Была ли это явь, ставшая сном, или сон, воплотившийся в явь? Она уже не могла различить.
Вдруг её маленькую руку кто-то взял. Бай Жоугуй замерла и подняла глаза. Перед ней стоял человек в белом одеянии, чья красота затмевала даже цветущие персики.
Мо Цинмин, держа её за руку, сорвал веточку персика и тихо сказал:
— Когда я уезжал, персики ещё не цвели. Видимо, распустились за эти дни.
Бай Жоугуй хотела что-то сказать, но веточка уже оказалась у неё перед глазами. Она дрогнула и, покраснев, приняла подарок.
Уголки губ Мо Цинмина тронула лёгкая улыбка. Он взял её за руку, и они медленно пошли по аллее персикового сада к залу.
Персики расцвели вовремя. И ты пришла вовремя.
— Владыка! — раздался голос.
Из зала навстречу им вышел человек.
Бай Жоугуй с изумлением смотрела на него. Молодой мужчина в белом даосском одеянии, на рукавах которого был вышит изящный бамбук, выглядел как божественный отшельник из древних свитков — благородный и недосягаемый.
Он почтительно поклонился Мо Цинмину, а затем перевёл взгляд на Бай Жоугуй и удивился:
— Она… она и есть…
Мо Цинмин кивнул.
Бай Жоугуй ещё не успела понять, что происходит, как незнакомец опустился на колени и глубоко поклонился ей, чуть не плача:
— Ученик Е Чжусянь кланяется Учителю!
Такой поклон её потряс.
Мо Цинмин пояснил:
— Не удивляйся. В прошлой жизни ты была его наставницей. Раз он зовёт тебя Учителем — откликнись.
Прошлая жизнь? Бай Жоугуй растерялась. Хотя в сказках она читала о перерождениях, испытать это на себе было непривычно. Но видя, как ученик всё ещё стоит на коленях, она неловко потянулась, чтобы поднять его, и запнулась:
— Вы… вам не нужно так… Я… я только приехала, ничего не понимаю… Пожалуйста, старший брат, наставьте меня.
Выражение лица Е Чжусяня сразу просветлело:
— Ученик с радостью поведает вам всё, что знает!
Мо Цинмин сказал:
— Я устал. Пусть он позаботится о твоём жилье.
Е Чжусянь поспешно ответил:
— Слушаюсь, Владыка!
Когда Мо Цинмин ушёл, Бай Жоугуй почувствовала грусть, но не могла последовать за ним и лишь опечалилась.
Е Чжусянь лёгонько постучал ей по плечу и улыбнулся:
— Учитель, не переживайте. Вы будете часто видеться. Пойдёмте, я покажу ваши покои.
Такой великолепный зал, конечно, не мог иметь скромные комнаты. Увидев роскошные, изысканно обставленные покои, Бай Жоугуй несколько раз потерла глаза, не веря:
— Это теперь мой номер?
Е Чжусянь улыбнулся и кивнул:
— Если что-то покажется неудобным — скажите, и я немедленно всё заменю. Здесь никого нет. До вашего приезда Владыка жил здесь один. Я лишь изредка приходил по его поручению. А сегодня, когда Владыка уехал, оставался здесь присматривать. После сегодняшнего дня, боюсь, вы и сказать мне не успеете — меня будет трудно разыскать.
http://bllate.org/book/8936/815121
Готово:
