Белый бессмертный опустил Бай Жоугуй на землю и лёгким прикосновением пальца полностью снял с неё боль и излечил все раны.
Освободившись от страданий, Бай Жоугуй наконец выпрямилась и подняла глаза к лицу бессмертного — черты его были так прекрасны, будто выведены тонкой кистью. В голове у неё громыхнуло, и всё стало белым, как чистый лист.
— Не бойся, — сказал белый бессмертный. — В этой жизни я обязательно сделаю так, чтобы ты прожила долгую и счастливую жизнь.
Бай Жоугуй не расслышала его тихих слов и с любопытством спросила:
— Бессмертный, что вы сказали?
Но он уже сменил тему:
— Если будешь искать так, как сейчас, то и за несколько тысяч лет не найдёшь нужную тебе книгу. Книга Жизни и Смерти — не обычный том. Каждая из них представляет человека и несёт в себе его тепло и волю. Попробуй просто позвать по имени тех, кого ищешь. Если в мире эти люди тебя знают, их Книги Жизни и Смерти непременно откликнутся.
— Спасибо, бессмертный! — обрадовалась Бай Жоугуй, глубоко вдохнула и громко закричала: — Папа! Это я, Жоугуй! Папа!
Эхо многократно отразилось в пространстве.
Белый бессмертный слегка поморщился, потирая виски:
— Я просил назвать имена, да и кричать не обязательно так громко… Если будешь так орать, скоро разбудишь Цинь Гуан-вана.
Однако Бай Жоугуй уже, повинуясь внутреннему зову, подошла к одному из стеллажей и, оцепенев, уставилась на книгу перед собой. Она протянула руку и раскрыла её.
Перед глазами предстали три чёрных иероглифа: «Бай Чжи».
Книга источала тепло — такое же, как объятия отца.
В груди бушевала река чувств, не поддающаяся усмирению.
Она знала — стоило лишь постараться, и всё получится! Как бы ни было трудно, стоит лишь отдать все силы — и обязательно получится!
На второй странице значились год и место рождения отца, имена его родителей. На третьей — запись о добродетельном поступке: спасение людей. На четвёртой — год свадьбы и рождения дочери. На пятой…
Бай Жоугуй широко раскрыла глаза, читая крупные иероглифы:
«Бай Чжи. В двадцать шестом году жизни заболел, в двадцать седьмом — выздоровел. В тот же год сдал императорские экзамены и стал чжуанъюанем. Император пожаловал ему в жёны принцессу Юйвэнь».
Она давно должна была догадаться! Отец всегда говорил: «Добрые дела возвращаются добром». Он всю жизнь творил добро — и вот награда небес, записанная в Книге Жизни и Смерти!
Слёзы хлынули из глаз от неописуемой радости.
— Так здорово… Просто замечательно!
Шестая страница гласила: «Бай Чжи в тридцать втором году жизни получил титул Государева тестя».
Бай Жоугуй растерялась. Что такое «Государев тестя»? Наверное, какая-то очень высокая должность!
…
Последняя страница: «Бай Чжи скончался в девяносто четвёртом году жизни».
Теперь было ясно: менять Книгу Жизни и Смерти отца не нужно. Сделать это было бы жадностью и неблагодарностью. Вероятно, белый бессмертный заранее знал об этом и потому позволил ей заглянуть в Книгу.
— А теперь… Байли-гэгэ и Сюаньдаоцзы… — начала Бай Жоугуй.
В этот миг белый бессмертный, стоявший за её спиной, внезапно протянул руку и перехватил летящую к ней Книгу Жизни и Смерти, положив её перед девушкой.
Бай Жоугуй удивлённо посмотрела то на книгу, то на бессмертного. От частого общения его черты уже не казались ей такими пугающими, хотя холодное выражение лица по-прежнему делало его похожим на деревянную статую.
Заметив, как во взгляде бессмертного вдруг заледенела ярость, Бай Жоугуй побледнела от страха:
— С-спасибо… — пробормотала она и поспешно раскрыла Книгу Жизни и Смерти Сюаньдаоцзы.
На первой странице значилось лишь: «Сюаньдаоцзы, внесён в реестр бессмертных».
Все последующие страницы были пусты.
Сзади раздался голос белого бессмертного:
— Раз он уже внесён в реестр бессмертных, его судьбой ведает Небесная канцелярия. Книга Жизни и Смерти ведает лишь людьми и демонами. Неужели твой Байли-гэгэ не знал этого? Если не знал — глупец. А если знал и всё равно подбил тебя сюда прийти — значит, преследовал иные цели.
Бай Жоугуй мгновенно перешла от растерянности к озарению и поспешила оправдаться:
— Байли-гэгэ точно не знал, что его учитель уже стал истинным бессмертным! Он просто хотел спасти учителя — так же, как я хотела спасти отца. Он не думал ни о чём другом, просто не успел!
— «Не успел»? — Белый бессмертный пристально посмотрел на неё и задумчиво произнёс: — Даже если бы успел, что могло бы придумать твоя маленькая голова?
— Это зависит от того, сколько я знаю… — Бай Жоугуй высунула язык.
Белый бессмертный заметил кисть, которую она всё это время крепко сжимала в левой руке:
— Откуда у тебя эта кисть?
Бай Жоугуй взглянула на неё с нежностью:
— Отец купил мне.
— Ты думала использовать эту обычную кисть, чтобы изменить Книгу Жизни и Смерти? — с интересом спросил бессмертный.
Бай Жоугуй замерла:
— Разве… для изменения Книги Жизни и Смерти нужна особая кисть из Подземного царства?
— Никакая кисть не может изменить Книгу Жизни и Смерти, — ответил бессмертный и направился к другому стеллажу.
— Можно мне посмотреть ещё одну Книгу Жизни и Смерти? — поспешила спросить Бай Жоугуй.
Фигура бессмертного уже исчезла за стеллажами, но его голос донёсся оттуда:
— Смотри сколько хочешь. Но знай: излишнее любопытство редко приносит пользу. А если вздумаешь изменять Книгу — лучше сразу откажись от этой мысли и возвращайся к обычной жизни. Существует множество способов спасти человека. Книга Жизни и Смерти лишь фиксирует карму: причина рождает следствие, а причина — в поступках людей. Это не то, что можно изменить, просто переписав строки…
Бай Жоугуй не совсем поняла его слов, но радость от возможности увидеть больше Книг Жизни и Смерти пересилила. Она набралась смелости и тихо прошептала:
— Байли-гэгэ… Байли Тяньхэн…
Но ни одна книга не откликнулась.
Она снова попробовала:
— Няньцин… Вэй Няньцин…
Всё равно — тишина.
Бай Жоугуй растерялась:
— Почему…
— Если Книга Жизни и Смерти не откликается, — пояснил белый бессмертный, — значит, эти люди не хотят, чтобы ты видела их судьбу. Если всё же захочешь найти их книги — придётся перебирать тома по одному.
Бай Жоугуй покачала головой:
— Раз они не хотят, чтобы я смотрела, у них наверняка есть на то причины. Не стану же я настаивать.
Она подошла к белому бессмертному, колебалась мгновение, затем потянула его за рукав и робко проговорила:
— Вы не могли бы проводить меня наружу? Я не знаю, как отсюда выйти…
Бессмертный, погружённый в чтение какой-то Книги Жизни и Смерти, не ответил.
Бай Жоугуй присела рядом и стала теребить пальцы в ожидании.
Внезапно облака под ногами задрожали.
— Цинь Гуан-ван проснулся, — сказал белый бессмертный, захлопнул книгу и одним движением поднял девочку. В следующее мгновение они превратились в белую вспышку и вылетели из рукава Цинь Гуан-вана.
Очнувшись, Бай Жоугуй обнаружила себя посреди Зала Яньмо. Перед ней Цинь Гуан-ван, глава всех судей Подземного царства, уже схватил за шиворот юношу в маске и прижал его к полу. Схватка только началась.
Через несколько приёмов маскированный юноша был повержен и лежал без движения.
Цинь Гуан-ван обернулся к белому бессмертному, только что вылетевшему из его рукава, и процедил сквозь зубы:
— Чёрт побери! Раз уж я уснул, так хоть приглядел бы за мной! Залез в мой рукав — чуть не дал этому мальчишке меня прикончить!
Белый бессмертный тем временем спокойно сидел за столом и пил вино, неспешно спросив:
— Пришёл украсть Книгу Жизни и Смерти?
Цинь Гуан-ван взглянул на без сознания лежащего юношу и фыркнул:
— Да он не только хотел украсть Книгу, но и убить меня, пока я спал! Представляешь, приставил меч к моей шее! Хорошо, что я вовремя очнулся!
Бай Жоугуй только сейчас заметила чёрный меч, валявшийся на полу. Знакомый силуэт клинка заставил её замереть. Это же меч Байли-гэгэ! Неужели в маске — он?!
Она сравнила фигуру юноши в руках Цинь Гуан-вана со своим Байли-гэгэ — и поняла: это он!
От ужаса её чуть не хватил обморок.
«Что делать? Что делать?! Что делать?!» — метались мысли в голове. «Глупец! Почему не дождался нас снаружи? Теперь ему конец!»
Под столом Вэй Няньцин тоже дрожал от страха — но не из-за маскированного юноши (он ещё не узнал его), а потому что теперь чётко видел Бай Жоугуй! Когда она сняла маскировку? Неужели у Байли Тяньхэна такой ненадёжный обман зрения?!
Белый бессмертный поставил бокал и холодно взглянул на юношу в руках Цинь Гуан-вана:
— Как ты собираешься с ним поступить?
Цинь Гуан-ван сорвал маску с лица юноши и проворчал:
— По уставу: всякому, кто самовольно проник в Подземное царство с целью украсть или изменить Книгу Жизни и Смерти, — вечные муки в восемнадцати адских кругах. Вечный огонь, без права на перерождение!
Услышав это, Бай Жоугуй и Вэй Няньцин под столом одновременно содрогнулись.
Внезапно Цинь Гуан-ван, уставившись на лицо юноши, изумлённо воскликнул:
— Да ведь это тот самый яньянский бессмертный, что семьсот лет назад помог демоническому властелину устроить бунт на Небесах! За это Нефритовый император наказал его, низвергнув в мир смертных для прохождения испытаний!
Белый бессмертный бросил взгляд на отчаянно мотающую головой Бай Жоугуй и продолжил:
— Насколько мне известно, в этой жизни он зовётся Байли Тяньхэн и является учеником, лично принятым главой школы Байьюэ с горы Тайбай. Его учитель был тяжело ранен демоническим властелином Цяньмин Чаном и находится при смерти. Байли Тяньхэн, желая спасти наставника, и проник в Подземное царство, надеясь изменить Книгу Жизни и Смерти. Он не знал, что его учитель уже внесён в реестр бессмертных и больше не подвластен Книге. Хотя откуда у него взялась эта дикая идея — неизвестно. Но ясно одно: он действовал не из эгоизма, а из преданности.
Цинь Гуан-ван расхохотался:
— Вижу, ты хочешь, чтобы я его отпустил!
Рука белого бессмертного на мгновение замерла над бокалом. «Тысячу лет прошло, а характер тот же, — подумал он с досадой. — Хотя… умом, похоже, подрос».
— Именно так, — спокойно ответил он. — Прошу тебя, ради меня отпусти этого юношу и двоих детей за твоей спиной.
Цинь Гуан-ван обернулся, увидел Бай Жоугуй и только что выползшего из-под стола Вэй Няньцина — и громко расхохотался. Его смех сотряс весь Зал Яньмо.
Белый бессмертный поднялся и подошёл к нему:
— Назови любое условие. Всё, что в моих силах — сделаю.
Цинь Гуан-ван наконец унял смех, швырнул юношу на пол и сказал:
— Не пойму, почему ты так за них заступаешься. Но раз уж просишь — дам тебе шанс. Отпущу их, если принесёшь мне одну вещицу.
— Какую?
— Говорят, на острове к востоку от Бездны тысячу лет назад расцвёл чудесный цветок. Один из бессмертных назвал его «Цветок трёх жизней». У него три тысячи оттенков, и каждый человек видит свой цвет. А тот, кто съест лепесток, увиденный им, получит разный эффект: исцеление, восстановление сил, рост культивации — даже бессмертие! Бессмертный с того острова бережёт его как зеницу ока. Сотни лет назад на пиру у Царицы Небес он подарил ей лишь один лепесток. Говорят, после этого её культивация выросла на тысячу лет! Вот этот цветок я и хочу.
Белый бессмертный не выказал ни малейшего волнения:
— Нетрудно.
— Десять лет, — перебил Цинь Гуан-ван. — Если через десять лет ты не принесёшь цветок — все трое отправятся в Бездонный ад. Навечно.
Белый бессмертный неторопливо крутил бокал в руках:
— Принесу в течение десяти лет.
http://bllate.org/book/8936/815120
Готово:
