Байли Тяньхэн взглянул вперёд, где Чёрный и Белый Бессмертные оживлённо беседовали с Вэй Няньцином, и отвёл глаза в поисках Бай Жоугуй.
— Малышка? Отзовись.
— Я здесь, братец Байли, — тут же откликнулась невидимая Бай Жоугуй.
Байли Тяньхэн повернулся к её голосу, стараясь мысленно нарисовать её крошечную фигурку.
— Малышка, если тебе удастся благополучно проникнуть в Подземное царство, пообещай мне три вещи.
— Хорошо, братец Байли, говори. Всё, что в моих силах, я обязательно сделаю.
— Первое: как бы ни сложились обстоятельства, ты должна вернуться целой и невредимой. Если в течение часа не найдёшь Книгу Жизни и Смерти, немедленно возвращайся тем же путём.
— Хорошо, обещаю братцу Байли, — сжала кулачки Бай Жоугуй. — Я обязательно вернусь вместе с Няньцином в полной безопасности.
— Второе: если ты найдёшь Книгу Жизни и Смерти, даже если времени останется в обрез, сначала обязательно отыщи имена твоего отца Бай Чжи и моего наставника — Владыки Сюаньдаоцзы — и измени их сроки жизни. Срок жизни твоего отца можешь установить на любое число — я верю, что ты справишься. А срок жизни моего учителя зачеркни и замени на «бессмертный срок». Тогда никакие записи в Книге Жизни и Смерти больше не смогут управлять его судьбой.
Бай Жоугуй слушала, ничего толком не понимая, но в голове уже складывались какие-то смутные образы.
— Запомнила. А как же ты, братец Байли? А твой срок жизни…
— Не трать на меня ни секунды, — перебил Байли Тяньхэн. — Я здесь лишь ради спасения моего учителя и твоего отца. Тебе не стоит тратить на меня ни капли времени.
Он сделал глубокий вдох и продолжил:
— Третье дело, малышка… Обещай мне, что сделаешь это, чего бы это ни стоило.
Увидев его необычайно серьёзное, почти пугающее выражение лица, Бай Жоугуй испуганно заморгала.
— Чт… что?
— Даже если Вэй Няньцин не сможет вернуться вместе с тобой, даже если вернёшься только ты — всё равно вернись. Вернись целой и невредимой!
На этот раз Байли Тяньхэн долго ждал ответа, но так и не дождался. На мгновение он протянул руку, пытаясь ухватить что-то в пустоте, но, конечно, ничего не увидел и ничего не смог схватить.
В это время Вэй Няньцин помахал ему рукой. Бай Жоугуй тут же побежала к нему.
Когда она приблизилась, перед ней предстали два призрачных силуэта — один в чёрном, другой в белом. По сравнению с прочими духами они выглядели куда реалистичнее: один в чёрной мантии и высоком чёрном колпаке, другой — в белоснежной одежде и белом колпаке. Кроме цвета нарядов, они были словно зеркальные отражения друг друга. Их лица, бледные, как мел, украшали странные демонические знаки.
Бай Жоугуй вспомнила страшные истории о Чёрном и Белом Бессмертных и почувствовала, как сердце готово выскочить из груди.
Вэй Няньцин достал из кармана длинный платок, привязал один конец к своему правому запястью и протянул другой назад, тихо сказав:
— Жоугуй, держись за платок, чтобы не потеряться.
Бай Жоугуй быстро схватила платок и привязала его к своему левому запястью.
Чёрный и Белый Бессмертные обернулись, но, ничего подозрительного не заметив, продолжили путь.
Пройдя сквозь густой чёрный туман, они словно попали в иной мир.
В Подземном царстве сейчас был день, но небо десятилетиями оставалось затянуто серыми тучами, и весь мир пребывал в мрачном, тусклом свете.
Бай Жоугуй выглянула из-под платка и огляделась. Вокруг раскинулся величественный двор, напоминающий императорскую резиденцию. Высокие и роскошные здания окружали внутренний двор, где среди причудливых скульптур и бонсай встречались фигуры бродящих духов, злобных демонов и даже человеческих скелетов — всё это одновременно внушало ужас и благоговейный трепет.
Группы стражников проходили мимо одна за другой, а бесчисленные слуги несли подносы с чаем и сладостями к самому величественному и роскошному зданию во всём дворе.
Бай Жоугуй подняла глаза на высокую лестницу и увидела над входом золочёную доску с надписью «Зал Яньмо». Надпись источала подавляющую, почти осязаемую мощь.
Чёрный и Белый Бессмертные остановились у подножия лестницы, ведущей к Залу Яньмо, и встали по бокам, словно ожидая чего-то.
— Разве мы не должны идти к Янь-вану, чтобы взглянуть на Книгу Жизни и Смерти? — удивился Вэй Няньцин. — Почему стоим здесь?
— Десять Янь-ванов устраивают раз в десять лет Пир Яньло, — ответил Чёрный Бессмертный. — Никто не может их беспокоить. Книга Жизни и Смерти сейчас у Янь-вана, поэтому придётся подождать окончания пира, чтобы обратиться к нему.
Вэй Няньцин и Бай Жоугуй переглянулись, и обоим стало не по себе. Говорили, что такие пиры у знати длятся по три-четыре дня. А врата Подземного мира закроются через три дня. Если ждать окончания пира, обратной дороги уже не будет.
Пока Бай Жоугуй в отчаянии ломала голову, в ухо ей шепнул Вэй Няньцин:
— Жоугуй, давай проберёмся на Пир Яньло и украдём Книгу Жизни и Смерти.
Бай Жоугуй аж подпрыгнула от страха: как он может так открыто говорить, если рядом Чёрный и Белый Бессмертные? Она быстро обернулась и увидела, что Вэй Няньцин спокойно улыбается, а за его спиной двое бессмертных стоят неподвижно, будто статуи.
— Только что незаметно применил силу Бога Земли и на время их обездвижил, — пояснил Вэй Няньцин. — Но действие недолгое, надо торопиться.
Как раз в этот момент мимо проходили две служанки Подземного царства, несущие длинный стол, уставленный фруктами. Воспользовавшись своим маленьким ростом, Бай Жоугуй и Вэй Няньцин юркнули под стол. Длинная скатерть полностью скрыла их, и они благополучно проникли в Зал Яньмо.
Внутри десять Янь-ванов уже изрядно напились и громко обсуждали недавнее открытие Врат Подземного мира в человеческом мире.
Бай Жоугуй приподняла край скатерти и осмотрела всех десятерых. Они были огромны — втрое выше обычных людей. Один — с чёрной бородой и густыми бровями, другой — белокожий и красивый, как учёный, третий — седой, словно древний старец.
Она достала из кармана книжку со сказками о Книге Жизни и Смерти и быстро нашла страницу, посвящённую десяти Янь-ванам:
Первый суд: Цинь Гуан-ван, ведает продолжительностью жизни и смертью людей, управляет удачей и неудачей.
Второй суд: Чу Цзян-ван, ведает Ледяным адом.
Третий суд: Сун Ди-ван, ведает Чёрно-верёвочным адом.
Четвёртый суд: У Гуань-ван, ведает Кровавым адом.
Пятый суд: Яньло-ван, ведает адом Воплей.
Шестой суд: Бянь Чэн-ван, ведает адом Великих Воплей и Городом Несправедливо Умерших.
Седьмой суд: Тай Шань-ван, ведает адом Мясной Каши.
Восьмой суд: Ду Ши-ван, ведает адом Кипящего Котла.
Девятый суд: Пин Дэн-ван, ведает Адом Аби без железной сети.
Десятый суд: Чжуань Лунь-ван, ведает распределением душ после суда, определяет их карму и направляет на перерождение.
Рядом с описанием каждого Янь-вана были рисунки — хоть и не очень точные, но позволяли узнать их. Бай Жоугуй без труда опознала Цинь Гуан-вана, хранителя Книги Жизни и Смерти.
Цинь Гуан-ван, глава десяти судей, выглядел особенно внушительно: его лицо было чёрным, брови — густыми, а глаза — огромными, как медные колокола. Борода, ещё гуще волос, придавала ему устрашающий вид. Бай Жоугуй решила, что ещё немного — и глаза заболят.
Странно, но рядом с ним сидел одиннадцатый — человек, явно не из числа Янь-ванов. Сначала Бай Жоугуй заметила лишь его белоснежные одеяния, источающие неземное сияние. Когда её взгляд поднялся выше и она увидела его лицо, она резко зажмурилась от ужаса.
После ночи открытия Врат Подземного мира, увидев столько страшных духов, Бай Жоугуй думала, что больше ничто не сможет её напугать. Но сейчас её едва не вышибло из тела от одного лишь взгляда на этого человека.
Дело было не в том, что он ужасен, а в том, что он чересчур прекрасен — настолько, что ни одно стихотворение в мире не сумеет описать его, ни один художник не сможет запечатлеть. Его холодная, безупречная красота и надменное величие выходили за пределы восприятия смертного, не говоря уже о ребёнке вроде неё.
Зажмурившись на мгновение, она всё же не удержалась и снова открыла глаза, заставив себя смотреть на этого белого призрака, будто боясь упустить что-то важное.
Белый бессмертный, похоже, почувствовал её взгляд и повернул голову прямо в её сторону.
Бай Жоугуй перестала дышать. В голове возникло странное видение.
Десять ли пышных персиковых деревьев, лепестки танцуют в лучах спокойного солнца, озаряя всё вокруг. Нет ни ветра, ни звука — только аромат цветов.
Он одет в белые одежды, на краях которых вышиты серебристые узоры в виде чешуи дракона. На голове — корона из нефрита Сюаньюаня, мягко отражающая солнечный свет. Его чёрные волосы развеваются вместе с белыми одеждами, создавая круги света, расходящиеся, как рябь по воде. Под ногами — облака, которые под лёгким небесным ветром превращаются в море и медленно растворяются в бескрайней дали.
Он словно сошёл с края мира, из чистого, прозрачного измерения за пределами шести миров, чтобы потрясти все миры своей ослепительной красотой.
Его лицо, становящееся всё чётче и ближе, в солнечном свете казалось почти ненастоящим, будто готово раствориться в картине.
Он — как пламя: прикоснёшься — обратишься в пепел. Или как лёд: прикоснёшься — окаменеешь. Или как сияние на краю мира — недостижимое для смертных.
Это ощущение было одновременно знакомым и чужим, и ей нестерпимо захотелось узнать, кто он.
Бай Жоугуй потянула за платок и, увидев, что Вэй Няньцин смотрит на неё, тихо сказала:
— Няньцин, тот большой бородатый Янь-ван рядом с белым бессмертным — это Цинь Гуан-ван, хранитель Книги Жизни и Смерти. В книжке написано, что он обычно держит Книгу в рукаве. Его рукава такие огромные — Книга точно там. Он уже сильно пьян, как только упадёт, я проникну в его рукав и найду Книгу. Я невидима, они меня не увидят.
Вэй Няньцин кивнул.
Под столом двое детей начали томительное ожидание, где каждая секунда тянулась, как целая вечность.
Наверху Цинь Гуан-ван и белый бессмертный весело беседовали.
Цинь Гуан-ван, уже изрядно пьяный, громко ругался:
— Хотя Врата Подземного мира на этот раз открылись в столице и угрожают безопасности императора людей, я ведь не выбираю, где они откроются! Чёрт побери! Этот императорский ублюдок посмел пожаловаться на меня в сон Юй-ди! А этот старик Юй-ди и так выглядит глуповато, а после этого случая я понял: он не просто глуповат — он совершенно безмозглый! Он приказал мне срочно изменить направление Врат, из-за чего мне пришлось тащиться на Небеса со всеми девятью братьями, чтобы объясняться. В итоге не только зря потратили силы, но и чуть не устроили войну среди бессмертных! Чёрт побери, рано или поздно я рассчитаюсь с этим императорским ублюдком!
Белый бессмертный спокойно отпил глоток чая и сказал:
— Тысячу лет не виделись. Думал, за это время ты стал спокойнее, но, как вижу, твой нрав остался прежним — вспыльчивость ничуть не убавилась. Теперь понятно, почему тогда в Зале Линсяо всё так вышло.
Янь-ван неловко усмехнулся:
— Ха-ха, мой характер не изменится, даже если дашь мне ещё сто тысяч лет! И, честно говоря, я не вижу в этом ничего плохого — по крайней мере, я остаюсь самим собой. А вот ты… Сколько лет ты уже бессмертный? Кажется, ты уже забыл, что такое радость, а что — горе!
Белый бессмертный не ответил. Его глаза оставались холодными и безмятежными, как лёд.
В этот момент в зал ворвался стражник и, упав на колени, задрожал от страха:
— Докладываю Янь-вану! Цяньмин Чан, вождь демонов, вместе с тысячами воинов прорвался через Врата Подземного мира и насильно открыл врата ада, где содержались злые духи! Мы пытались остановить их, но все получили ранения…
Не договорив, стражник внезапно изверг кровь и потерял сознание.
Янь-ван широко распахнул глаза и заревел:
— Толпа никчёмных трусов!
Остальные девять Янь-ванов вскочили на ноги, поражённые и встревоженные. Они переглянулись, недоумевая: ведь десять вождей демонов были запечатаны семьсот лет назад — откуда взялся один из них? Хотя один вождь сам по себе не страшен, но если демоны обретут предводителя, это обязательно вызовет бурю.
http://bllate.org/book/8936/815118
Готово:
