Бай Жоугуй заметила лицо юноши, распухшее, будто у поросёнка: страшное, но почему-то знакомое. Под фиолетово-синяком у глаза алела крошечная родинка. Она мгновенно всё поняла, широко раскрыла глаза и прошептала, не веря себе:
— Это… это ты, брат Байли?
Байли Тяньхэн уставился на двух детей в храме и тоже был поражён. Он вспомнил, как с трудом прорубался сквозь полчища духов прямо к Вратам Преисподней — ни один призрак не мог его остановить! — а тут его задержали и избили всего два культиватора. Горечь обиды подступила к горлу.
Вэй Няньцин посмотрел на двух людей за спиной Байли. Хотя те были одеты в одеяния культиваторов и держали божественные мечи, он всё же решил перестраховаться:
— Кто вы такие?
Грубоватый культиватор хрипло ответил:
— Я — ученик секты Юньхуан, зовут Гу Циншань! Не таюсь и не скрываюсь!
Его спутник холодно фыркнул, и в его голосе неожиданно прозвучала женственность:
— Я его старший брат по секте, Гу Хэцзы. Моё «Гу» — от «древности и прошлого», а его — от «пшеницы и риса».
Байли Тяньхэн презрительно усмехнулся:
— Да разве десятая секта Юньхуан может гордиться чем-то? Говорят, это десятое место — лишь милость моего учителя: он тогда решил, что лучше меньше да лучше, и сам отдал вам эту позицию!
Не успел он договорить, как двое культиваторов сзади грубо швырнули его внутрь храма. Он полетел головой вперёд и приземлился прямо на солому, где только что лежала Бай Жоугуй, угодив лбом в подножие статуи Земного Бога.
Гу Циншань сказал:
— Нет времени болтать с вами! Раз вы знакомы, значит, вы заодно! Советую вам хорошенько подумать: не лезьте больше в Преисподнюю! А то вместо зрелищ сами станете развлечением для духов! Ха! Да кто вообще в здравом уме отправляется в Преисподнюю ради забавы?!
Гу Хэцзы нахмурился:
— Эти маленькие бесы выглядят подозрительно. Наверняка пришли сюда не просто так. Может, их кто-то подбил на коварный замысел?
Гу Циншань тут же вытаращил глаза, круглые, как колокола:
— Тогда всё плохо! Старший брат, нам больше нельзя заботиться о судьбе этого мерзавца! Мы уже проявили к нему максимум милосердия, оставив здесь. Надо скорее возвращаться на пост! А то, не дай бог, демоны или злые духи воспользуются брешью!
Байли Тяньхэн уже поднялся от статуи Земного Бога и вытер свежую струйку крови из носа. Он ткнул пальцем в двоих у двери и с вызовом бросил:
— Эй вы, осмелитесь ли войти в храм? Я вызываю вас на бой один против двух! Раньше я просто растерялся от духов и не мог драться как следует. А здесь, под защитой храма, без этих призраков, я вмажу вас в стену так, что и лопатой не выковырнешь!
Те, уже собиравшиеся уходить, развернулись и в ярости сжали кулаки:
— Мерзавец! Видно, тебе мало! Не уложим тебя на землю так, чтобы ты не мог встать — не успокоимся!
Бай Жоугуй и Вэй Няньцин в изумлении наблюдали, как Гу Циншань и Гу Хэцзы шагнули через порог — вместе со своим золотистым магическим кругом под ногами.
Байли Тяньхэн незаметно усмехнулся. В тот самый миг, когда оба полностью переступили порог, он поднял руки, сцепив средние пальцы, и чётко произнёс:
— Сковать!
Ещё мгновение назад полные боевого задора, оба вдруг застыли как статуи — даже глаза перестали двигаться. Их золотистый магический круг, словно заражённый чёрной энергией, стремительно потемнел, и вскоре всё сияние превратилось в мутное, тёмное марево.
Бай Жоугуй, глядя на окаменевших людей, обеспокоенно спросила:
— Брат Байли, что ты с ними сделал?
Байли Тяньхэн опустил руки и самодовольно ухмыльнулся:
— Не волнуйся, просто немного магии — временно их обездвижил. Чёрт возьми, пришлось порядком пострадать, чтобы заманить их сюда! Но оно того стоило. Теперь защита Врат Преисподней ослабла — там не хватает двух стражей. Я спокойно пройду через Врата.
С этими словами он начал стаскивать одежду с Гу Хэцзы. Заметив любопытные взгляды детей за спиной, пояснил:
— У Врат Преисподней дежурят культиваторы из десяти великих сект. Мне нужно переодеться, чтобы обмануть их.
Бай Жоугуй подошла и потянула его за рукав:
— Брат Байли, ты хоть понимаешь, какое наказание полагается за подделку Книги Жизни и Смерти по небесным законам?
Байли Тяньхэн растерялся и, присев на корточки, щёлкнул её по щёчке:
— Что с тобой? Неужели перестала верить в способности своего брата Байли?
Бай Жоугуй покачала головой, достала из поясной сумочки книгу — ту самую, что украла из павильона Байли Сяошэна, — и раскрыла её на последней странице:
— Брат Байли, изменение Книги Жизни и Смерти — это противление Небесам, величайший грех во всех шести мирах! Все демоны, пытавшиеся раньше подделать Книгу, погибли ужасной смертью.
Байли Тяньхэн громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Вот зачем ты сюда пришла? Чтобы сказать мне это? Пусть даже это будет стоить мне тела и души, пусть я рассыплюсь в прах и исчезну навеки — всё равно не отступлю! Неужели и ты хочешь меня остановить? Ха! Если даже они не смогли, думаешь, у тебя получится?
Бай Жоугуй быстро ответила:
— Я не хочу тебя остановить! Я хочу сделать то же самое, что и ты!
Байли Тяньхэн с облегчением потрепал её по голове — умница!
Вэй Няньцин сказал:
— Если вы сумеете сделать так, чтобы духи вас не видели, у меня есть способ провести вас в Преисподнюю, добыть Книгу Жизни и Смерти и выйти незамеченными.
Байли Тяньхэн и Бай Жоугуй одновременно удивлённо посмотрели на него.
Вэй Няньцин кивнул и спокойно произнёс:
— Поверьте мне.
В этот момент масляная лампа перед статуей Земного Бога погасла. В темноте послышался шум — снаружи в храм ворвались призраки. Яростный ветер грозил снести всю постройку.
Бай Жоугуй в ужасе прикрыла голову руками. Но тут рядом с ней Вэй Няньцин вдруг засиял ярким светом, от которого все призраки мгновенно отступили.
Байли Тяньхэн, только что рассекавший одного из духов, обернулся и увидел: вокруг Вэй Няньцина сияло чистейшее сияние, способное очистить весь мир от скверны.
— Это сила, которую дал мне Земной Бог, — пояснил Вэй Няньцин. — Он хотел, чтобы я помешал тебе, брат Байли, идти в Преисподнюю и менять Книгу. Но когда я сказал, что помогу вам, он разгневался и снял защитный барьер с храма — поэтому духи и проникли внутрь. Однако силу он уже передал мне, и пока не истечёт срок, забрать её не сможет.
— Нянь… Няньцин… — Бай Жоугуй широко раскрыла глаза. — Это правда ты?
Вэй Няньцин обернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Гуйгуй, что с тобой? Конечно, это я — Вэй Няньцин. Просто по дороге сюда встретил Земного Бога, и он одарил меня небольшой силой. Но она продлится лишь до завтрашнего утра. Не бойся, Гуйгуй, я всегда буду рядом с тобой — в любой форме, но непременно рядом.
Щёки Бай Жоугуй залились румянцем. Няньцин всегда умел так ласково говорить с девочками.
Байли Тяньхэн, кажется, наконец всё понял. Он серьёзно кивнул Вэй Няньцину:
— Теперь я верю, что ты можешь нам помочь. Я сам пробовал использовать магию невидимости, но она требует огромных затрат ци, да и духи всё равно меня видят. Наверное, потому что моё присутствие слишком яркое.
«Присутствие?» — Бай Жоугуй вдруг оживилась:
— Брат Байли, может, я смогу?
— Нет! — рявкнул Байли Тяньхэн так громко, что Бай Жоугуй чуть не упала.
Он и сам думал использовать её слабое присутствие, но твёрдо сказал:
— Ни за что! Совсем нет! Никаких вариантов!
Бай Жоугуй подошла и потянула его за край одежды. Когда он посмотрел на неё, она прищурилась:
— Я знаю, брат Байли, ты за меня боишься. Но ведь ты сам говорил: хочешь изменить Книгу Жизни и Смерти, чтобы спасти человека. И ещё сказал: раз уж решил что-то делать, то даже если тело разлетится в прах, а душа исчезнет — всё равно не отступишь. А теперь, когда шанс прямо перед тобой, ты говоришь «нет»? Если наложить на меня заклинание невидимости, возможно, моё присутствие станет настолько слабым, что даже духи не заметят. Давай вместе сделаем то, что решили!
Байли Тяньхэн, игнорируя суровый взгляд Вэй Няньцина, обнял её хрупкое тельце и стал теребить её волосы, будто игрушку:
— Откуда у тебя такие речи? Ты же ещё ребёнок, ничего не понимаешь, ничего не знаешь, а уже тянешь на себе то, что не по возрасту. Да ты просто маленький бесёнок!
Бай Жоугуй растерялась и вырывалась:
— Я, может, и мало что знаю, но не настолько уж ничегошеньки! Брат Байли, не надо меня недооценивать!
Вэй Няньцин уже зажёг лампу и плотно закрыл окна с дверью.
Заклинание невидимости Байли Тяньхэна на самом деле было запретной техникой под названием «Уничтожение тела и следов», отчего понятно, насколько она опасна и зловеща. Однако Байли применил хитрость и немного усовершенствовал её, превратив в технику, требующую лишь огромных затрат ци.
Как только заклинание легло на Бай Жоугуй, Байли Тяньхэн рухнул на пол от изнеможения. А в храме уже невозможно было разглядеть Бай Жоугуй — даже её тень исчезла.
Вэй Няньцин смотрел, как Гуйгуй постепенно исчезает из виду, пока не осталось ни следа, ни намёка на её присутствие. Хотя он знал, что это просто невидимость, сердце его сжалось от страха:
— Гуйгуй!
Бай Жоугуй стояла на том же месте, тревожась, полностью ли сработало заклинание. Услышав зов, она тут же откликнулась:
— Няньцин, я здесь! Ты меня видишь?
Услышав голос, Вэй Няньцин облегчённо выдохнул и, следуя за звуком, покачал головой с улыбкой:
— Не вижу. Совсем не вижу.
Байли Тяньхэн наложил защитный круг, отпугивающий духов, и под его прикрытием трое спокойно покинули храм Земного Бога, направляясь к Вратам Преисподней в императорском некрополе.
Они прошли недалеко, как вдруг сзади раздались два леденящих душу голоса:
— Стойте, смертные!
— Ещё шаг — и мы заберём ваши души!
Это были Чёрный и Белый Бессмертные — стражи Преисподней. Они наконец нашли их.
Вэй Няньцин тихо вздохнул и, чтобы не терять времени, быстро развернулся. В тот же миг вокруг него вспыхнуло золотое сияние, от которого Чёрный и Белый Бессмертные в ужасе отпрянули на несколько шагов и не осмелились подступиться ближе.
Когда Байли Тяньхэн и Бай Жоугуй тоже обернулись, Вэй Няньцин сказал:
— Это стражи Преисподней. Именно они станут ключом, чтобы мы смогли туда проникнуть. Я поговорю с ними. Оставайтесь здесь — не подходите, а то заподозрят неладное.
Байли Тяньхэн сразу понял: эти двое — Чёрный и Белый Бессмертные, пришедшие забрать душу Вэй Няньцина. Значит, тот уже умер. Раз так, то под их эскортом невидимая Бай Жоугуй сможет беспрепятственно проникнуть в Преисподнюю. Он усмехнулся про себя: «Нынешние маленькие бесы стали чертовски умны. И все такие умники попадаются мне на пути!»
Чёрный и Белый Бессмертные стояли далеко. Вэй Няньцин, торопясь, подбежал к ним и едва успел остановиться, как услышал:
— Мы — Чёрный и Белый Бессмертные, стражи Преисподней! Вэй Няньцин, твой час пробил! Мы пришли забрать тебя в Преисподнюю!
Вэй Няньцин глубоко вдохнул:
— Разве вы не забираете души только умерших? Но я же жив! Видите — у меня даже тень есть!
Чёрный и Белый Бессмертные опустили глаза на его тень и изумились.
Чёрный Бессмертный пробормотал:
— Как такое возможно?
Белый Бессмертный добавил:
— Неужели в Книге Жизни и Смерти ошибка?
Вэй Няньцин сказал:
— Вы ошиблись. Но раз уж пришли, я согласен отправиться с вами в Преисподнюю и проверить, записана ли там моя смерть. Так вы не зря проделали путь.
Чёрный и Белый Бессмертные переглянулись и кивнули. Чёрный Бессмертный произнёс:
— Ты разумен. Тогда иди с нами. Если окажется, что ты не умер, мы отпустим тебя обратно.
http://bllate.org/book/8936/815117
Готово:
