Мэй Чжу Юй встал, собираясь налить ей воды, но девочка громко заявила:
— Я не хочу пить воду, я хочу трёхсокровицу!
Трёхсокровица — это чай из сушёной цедры мандарина, сушёных цветков османтуса и сушёных плодов боярышника, в который в самом конце добавляли сахар и листья мяты. Жители Чанъани особенно любили его летом.
Мэй Чжу Юй молча вышел варить чай. Вскоре он вернулся с чашей и поставил её перед малышкой. Та сидела на краю кровати, принюхалась — но листьев мяты в чае не увидела.
Она хитро прищурилась и, глядя на Мэя Чжу Юя, захихикала:
— Ты забыл положить мяту!
Мэй Чжу Юй удивился:
— Тебе же не нравится запах мяты. В твоей трёхсокровице никогда не кладут мяту.
Девочка залпом допила чай, вытерла рот и сказала:
— Ты прав.
И, откинувшись на постель, снова завалилась спать.
Мэй Чжу Юй вдруг понял: она специально его проверяла — знает ли он о её привычках? Какая хитрость для такого маленького ребёнка!
Он задумался и нежно погладил девочку по голове:
— Не бойся. Я правда не плохой человек и не причиню тебе вреда. Обещал завтра отвести тебя к отцу, а сегодня уже поздно. Спи спокойно.
Такие уловки говорили о том, что девочка чувствовала себя не в безопасности. И это было вполне естественно: хоть Мэй Чжу Юй и знал, кто она такая, для самой малышки всё вокруг — чужое место, а он — незнакомец.
Подумав об этом, Мэй Чжу Юй почувствовал, как его сердце сжалось от жалости и нежности к своей уменьшившейся супруге. Ему хотелось немедленно что-то сделать, чтобы она успокоилась, но он не знал, что именно. Внутри всё путалось, как клубок ниток, но движения его руки, гладившей её волосы, становились всё мягче и ласковее.
Девочка внимательно следила за его выражением лица, потом вдруг схватила его за руку и, сделав вид, будто стала послушной, сказала:
— Мне не спится… Братец, давай прогуляемся на улицу?
От этого мягкого «братец» Мэй Чжу Юй чуть не лишился чувств. Он с трудом взял себя в руки:
— На улицу?.. Зачем?
Девочка смотрела на него сияющими глазами:
— Папа с мамой и сестрёнка никогда не разрешают мне выходить ночью. Я просто хочу посмотреть, как выглядит всё снаружи! Братец, я буду хорошей, всего лишь одним глазком гляну — хорошо?
Она подняла один пальчик в знак обещания и слегка потрясла его руку.
Жестокий и строгий даосский мастер Мэй, который никогда не прощал шалостей детям и слыл самым суровым из младших наставников в храме, от этого лёгкого покачивания руки словно растаял весь — до последней косточки. Его буквально снесло волной милоты.
Когда молодой даосский мастер Мэй выносил девочку за дверь, ему вдруг показалось, будто у него внезапно появилась дочь.
Он надел на уменьшившуюся супругу одно из её собственных платьев — рукава подвернул, подол укоротил — и теперь оно выглядело почти прилично, без одеяла, волочащегося по полу.
Лунный свет этой ночи был ярким. Стоило выйти за порог, как серебристый свет залил крыльцо, превратив пол в блестящее зеркало. Летний воздух был свеж и чист. Люди уже давно спали, и повсюду стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков и кваканьем лягушек. Лёгкий аромат травы щекотал нос, придавая бодрости.
Маленькая У Чжэнь, которую Мэй Чжу Юй держал на руках, огляделась во дворе и вдруг скривилась:
— Без цветов совсем не красиво!
Её тон был полон откровенного разочарования. Мэй Чжу Юй всегда переживал, что У Чжэнь будет недовольна отсутствием цветов в его скромном доме — ведь в резиденции Государя Юйго круглый год цвели самые разные цветы. Но однажды, когда он случайно заговорил об этом, У Чжэнь великодушно махнула рукой и сказала, что двор прекрасен в своей простоте, полон зелени и ей очень нравится, не нужно ничего менять.
Раз она сама так сказала, Мэй Чжу Юй поверил и перестал думать о том, чтобы посадить цветы.
А теперь, глядя на её откровенное презрение, он понял: раньше она просто врала! На самом деле ей совершенно не нравилось, что во дворе нет цветов?
Малышка У Чжэнь даже не подозревала, что только что полностью раскрыла себя. Она продолжала энергично указывать пальцем направо и налево:
— Вот здесь посади пионы, фуксию и пионы-мученицы! Нужны ароматные цветы — гардении или жасмин тоже подойдут. А там, где пусто, посади пару яблонь малиновых…
Мэй Чжу Юй внимательно слушал её наставления и про себя запоминал каждое слово.
Обойдя весь дворик, девочка вдруг перевела взгляд на стену и сказала:
— Эта стена чуть выше тебя, да? Подойди, сравним!
Мэй Чжу Юй подошёл к стене. Девочка воскликнула:
— Видишь, действительно чуть выше! Ты такой высокий — даже выше папы! Папа может одним прыжком оказаться на нашей стене. А ты можешь?
Её глаза горели любопытством. Мэй Чжу Юй, не раздумывая, подпрыгнул и оказался на стене, держа её на руках. Девочка прикрыла рот ладошкой и тихонько, чтобы не разбудить соседей, прошептала:
— Ты такой крутой! Так высоко — и сразу запрыгнул! А можешь прыгнуть вниз? Тебе не страшно?
Под этим потоком восхищения Мэй Чжу Юй прыгнул со стены на улицу. Девочка тут же продолжила восторгаться:
— Теперь пойдём туда!
— И указала пальцем в сторону угла улицы.
В этот момент Мэй Чжу Юй вдруг опомнился: он только обещал ей прогуляться по двору, а не выходить за пределы дома!
Он замер у стены, мысленно переживая, как его унесло в облака от её милых уловок, а затем решительно прыгнул обратно во двор.
— Цык, — донёсся из его объятий еле слышный звук, полный разочарования: «Как же жаль!»
Мэй Чжу Юй молчал.
Он опустил взгляд на девочку. Та, прижав ладошки к щёчкам, улыбалась, как маленький колокольчик, и выглядела совершенно довольной — будто та звуковая «цык» была ему почудилась.
Когда её поставили на землю, малышка побежала к пруду во дворе, встала на большой камень и опустила ноги в воду.
Мэй Чжу Юй не успел помешать и быстро подбежал, чтобы поддержать её:
— Там в траве могут быть змеи, а в воде — насекомые. Не опускай ноги, скорее вылезай!
Едва он оттащил её от пруда, девочка вдруг присела на корточки и спрятала лицо. Мэй Чжу Юй подумал, что она обиделась. Дети ведь часто капризничают без причины, а маленькая У Чжэнь была особенно упрямой. Он осторожно ткнул её в плечо:
— Там в воде правда могут быть змеи.
— Если хочешь играть, давай днём.
— У Чжэнь?
Девочка наконец поднялась и повернулась к нему. На лице не было ни злости, ни грусти — только хитрая, таинственная улыбка. Она сложила ладони вместе и сказала:
— Подойди ближе, я покажу тебе кое-что интересное!
Мэй Чжу Юй совершенно не мог понять, что у неё в голове, но всё равно склонился к ней. Как только он приблизился, девочка хихикнула и раскрыла ладони:
— Смотри!
Из её белых ладошек выпрыгнула маленькая лягушка прямо в лицо Мэю Чжу Юю. Тот мгновенно среагировал, схватил лягушку за лапку и швырнул обратно в пруд. Раздался всплеск «бульк!» и обиженное «ква!».
Девочка спрятала руки за спину и невинно уставилась в небо. Мэй Чжу Юй смотрел на неё сверху вниз и нахмурился.
С детства он был примерным и послушным ребёнком, а позже сам воспитывал младших учеников в храме. Ему доводилось сталкиваться с непослушными детьми, но все они быстро становились тихими под его строгим руководством. Эта же малышка была чересчур озорной.
Пока он размышлял об этом, перед ним возникли большие, жалобные глаза. Девочка, похоже, почувствовала опасность, и теперь тянула за край его одежды, жалобно скуля:
— Я скучаю по папе, маме и сестрёнке…
Она терла глаза и всхлипывала, вся такая маленькая и несчастная, что сердце Мэя Чжу Юя мгновенно растаяло. Даже зная, что она притворяется, он не мог остаться равнодушным.
Ведь перед ним была У Чжэнь. И от одной мысли об этом он не знал, что с ней делать.
— Завтра я отведу тебя к ним. Не грусти, — сказал он, опускаясь перед ней на корточки и поглаживая по голове.
Девочка осторожно выглянула одним глазом, оценила его выражение лица и, убедившись, что опасность миновала, тут же расплылась в широкой улыбке.
— Хочу светлячка! — заявила она без церемоний и потребовала, чтобы Мэй Чжу Юй помог ей поймать светлячков во дворе.
В итоге она уснула, лёжа у него на спине, одной рукой крепко держа полупрозрачный мешочек с мерцающими светлячками. Во сне она даже посапывала и беспокойно перевернулась с его спины.
Мэй Чжу Юй инстинктивно протянул руку назад и едва успел подхватить её за ногу, не дав упасть на землю. От такого толчка она даже не проснулась.
На следующее утро У Чжэнь по-прежнему оставалась в облике малышки. Она села на кровати, потерла глаза, потом молча уставилась на постель и одеяло, долго молчала и не двигалась.
Мэй Чжу Юй всю ночь просидел у кровати, читая книгу. Увидев, что она проснулась, он собирался позвать её умываться и завтракать, но, заметив её выражение лица, вдруг занервничал — не зная, что происходит.
Малышка сидела на кровати, хмурясь, потом вдруг схватила подушку и швырнула её на пол, явно в ярости.
Мэй Чжу Юй наконец понял: у неё утреннее настроение. На второй день после свадьбы, беседуя с тестем — Государем Юйго, — тот рассказывал, что у его второй дочери У Чжэнь ужасный характер по утрам, и унять её почти невозможно. Однако за всё время совместной жизни Мэй Чжу Юй не замечал за женой подобного: максимум, она немного хмурилась, пока не проснётся окончательно, но быстро приходила в себя. А если он оставался рядом, У Чжэнь даже позволяла себе пошутить, лёжа на кровати.
Теперь же он впервые столкнулся с тем, о чём говорил Государь Юйго.
Малышка посидела в одиночестве, злясь, потом слезла с кровати, подняла подушку с пола и вдруг широко улыбнулась Мэю Чжу Юю:
— Я голодная!
Мэй Чжу Юй никогда не встречал ребёнка, способного так быстро менять настроение. Это стало для него настоящим откровением.
Он повёл её умываться, принёс завтрак и поставил на низенький столик. Пока она ела, он сел позади и начал расчёсывать ей волосы.
Волосы были тонкими и мягкими. Помня, как его ругали за грубость, Мэй Чжу Юй старался действовать как можно нежнее, боясь вырвать хоть один волосок. В итоге получились два аккуратных пучка по бокам. Затем он отвёл девочку за покупками — сначала подобрал ей подходящую одежду, а потом направился в резиденцию Государя Юйго.
Однако перед входом в резиденцию он достал талисман, сложил его пополам и привязал красной нитью к запястью малышки.
— Этого нельзя снимать, — строго предупредил он.
Девочка послушно кивнула и с жадным любопытством уставилась на ворота резиденции Государя Юйго. Мэй Чжу Юй взял её за руку и вошёл.
Слуги в резиденции, увидев зятя второй госпожи, радушно приветствовали его, полагая, что он пришёл навестить свою супругу, и сообщили, что второй госпожи сейчас нет дома.
Никто из них, казалось, не замечал маленькую девочку рядом с Мэем Чжу Юем. Так и было на самом деле: благодаря талисману невидимости и тому, что Мэй Чжу Юй держал её за руку, обычные люди не могли её видеть.
Маленькая У Чжэнь, войдя в свой собственный дом под руку с Мэем Чжу Юем, с изумлением и любопытством оглядывалась вокруг. В её воспоминаниях дом выглядел именно так, но множество мелких деталей изменились. Слуги, которых она помнила, сильно постарели, а многие новые лица ей были совершенно незнакомы. Кроме того, все слуги — и знакомые, и незнакомые — тепло называли мужчину рядом с ней «ланцзюнь».
http://bllate.org/book/8935/815062
Готово:
