— Ты не боишься?
— Чего?
— …
Когда совесть нечиста, даже слово «грабёж» не выговоришь.
Тао Янькун звонко рассмеялась:
— Ты сам в себе не уверен или в безопасности моего дома?
Сянъе фыркнул.
Она хлопнула в ладоши и, притворно вздохнув, сказала:
— Ну что ж, приходи! Всё равно у меня дома ничего ценного нет.
— Фу-фу, так нельзя говорить! Быстро похлопай себя по губам!
— …
После короткой паузы Тао Янькун раскатисто захохотала — так громко, что он чуть не нажал на клаксон.
— Ты чего… — начал Сянъе.
— Ещё и по губам хлопать! Кто тебя такому научил? Ну конечно, маленький ещё, ха-ха-ха!
Сянъе забормотал себе под нос, тоном выдавая обиду и лёгкую обидчивость:
— Мама моя так говорит…
В прошлый раз, когда он упомянул свою маму, Тао Янькун не обратила внимания, но теперь запомнила и участливо спросила:
— Ты на Цинмин в родные места поедешь? Обычно же мужчины рода обязаны участвовать в поминовении предков?
Сянъе тихо ответил:
— Не поеду.
— Не стесняйся, я очень либеральна. Если нужно, дам тебе отпуск.
— Не надо.
Тон стал резче, будто он не хотел об этом говорить. Тао Янькун больше не стала расспрашивать и, положив руку на подоконник, бездумно постукивала пальцами.
Когда Сянъе снова пришёл в студию, он уже подружился с остальными. Все знали, что он водитель Тао Янькун, и относились к нему как к своему. Его не забывали угостить, когда что-то ели, и не давали без дела сидеть, когда требовалась помощь. Пока Тао Янькун и Цзян Тяньюй были заняты делами, он выполнял роль ученика.
Из всех подчинённых Тао Янькун, пожалуй, только Сянъе никогда не просил отпуск. Цзян Тяньюй, закончив обсуждение рабочих вопросов с Тао Янькун, перешла к главному и попросила разрешения взять дополнительные дни на Цинмин, чтобы съездить домой.
Дом Цзян Тяньюй находился в провинции К, где три года назад произошло сильное землетрясение, и теперь праздники стали особенно болезненными. Тао Янькун сразу же согласилась, не задавая лишних вопросов.
Заметив её колебание, Цзян Тяньюй заботливо спросила:
— Куньцзе, у тебя есть какие-то сомнения?
Тао Янькун редко запиналась, но сейчас нервно почесала уголок рта, будто разбирая рисовые зёрна.
— Если у тебя будет время… не могла бы ты кое-что для меня разузнать?
Цзян Тяньюй улыбнулась поверх кружки:
— Ого, Куньцзе! Да что ты такое говоришь — разузнать человека? У меня, может, и способностей особых нет, но знакомых много.
— Ну, дело в том… — Тао Янькун выпрямила спину, готовясь к серьезному рассказу. — В третьем курсе я ездила в один городок рядом с эпицентром на волонтёрскую работу и познакомилась с мальчиком, который был младше меня на шесть лет. После отъезда мы ещё некоторое время переписывались. А потом, на майские праздники — тогда ещё была неделя отдыха — он приехал сюда с земляками и несколько дней гостил у меня… Через несколько дней после его возвращения случилось землетрясение. Я в это время была в Америке и узнала о бедствии слишком поздно, чтобы связаться с ним… Её взгляд потерялся в воспоминаниях, будто она проваливалась в водоворот. — Хотела попросить знакомых разузнать, но его семья тоже пострадала, и я не решалась добавлять им лишние хлопоты… Вернувшись в Китай… — Тао Янькун потёрла виски, явно раздражённая и виноватая. — Я просто не находила времени съездить туда самой, а потом… со мной случилось одно происшествие… — Она прервала оправдания. — И так всё откладывалось…
Её рассказ был чётким и последовательным. Цзян Тяньюй слушала, приоткрыв рот:
— А почему ты вдруг решила его искать?
Тао Янькун закусила губу, будто искала подходящее объяснение.
— Куньцзе, — Цзян Тяньюй поставила кружку. — Как человек, переживший землетрясение, я скажу тебе, возможно, жёстко, но от души.
— Говори.
— Если сначала не получилось связаться, а прошло уже столько лет… Если бы он был жив и хотел бы с тобой связаться, он бы обязательно это сделал. А раз нет — значит, не хочет, чтобы его тревожили.
Эти слова задели Тао Янькун, словно невидимый кнут высек её многолетнюю небрежность и лицемерие. Она неловко прочистила горло, и причина поиска наконец обрела чёткую форму:
— Недавно кое-что произошло… Хочу просто убедиться, что он жив. Больше ничего. Не буду его беспокоить.
Цзян Тяньюй поняла, что её слова обидели Тао Янькун, и не хотела из-за личных дел портить отношения:
— Ладно, у меня много одноклассников на родине. Разузнать человека — не проблема. Из какого он села? Как зовут?
— Спасибо заранее. Если не получится — не напрягайся. Он из посёлка Сяньань, сначала учился в местной средней школе, потом поступил в уездную гимназию. Зовут Ли Чуньгуан.
— А?! — Цзян Тяньюй издала удивлённый, почти грубоватый смешок.
— Ты его знаешь?
— Нет-нет, просто имя…
— Звучит по-деревенски?
— Хе-хе.
— А сам-то не такой! В те времена был настоящим красавчиком. В его классе даже несколько девочек тайно в него влюбились. — Вспоминая, Тао Янькун невольно улыбнулась. Конечно, по городским меркам он был не слишком изыскан, да и в его возрасте мальчишки редко обладают харизмой, но черты лица у него были чистые, а взгляд — искренний и ясный.
Цзян Тяньюй уточнила:
— Есть фото? Так будет легче искать.
Тао Янькун задумалась:
— Был фотобоот. Тогда это было в моде. Когда он приезжал ко мне, мы сделали несколько снимков. Должно быть… где-то дома. Завтра принесу.
Цзян Тяньюй снова поднесла кружку ко рту и с интересом сказала:
— Отлично.
***
Начиная с сегодняшнего вечера, открывались вечерние курсы.
После ужина Тао Янькун сказала Сянъе, что он может взять её машину, чтобы ездить на занятия — так удобнее.
Сянъе внимательно следил за её выражением лица, но, как обычно, ничего не прочитал. Не знал, шутит она или говорит всерьёз. В последнее время её доброта становилась всё острее, как лезвие, и Сянъе чувствовал себя всё более покладистым и безвольным.
«Когда что-то идёт не так, как обычно, тут явно подвох», — думал он, но не мог понять, зачем она так добра.
— Не надо, — сказал он. — Я на автобусе доеду — удобно.
Тао Янькун подкинула ему «успокаивающую таблетку»:
— Бензин и парковка компенсируются.
Сянъе возразил:
— Я же «студент». Какой смысл ехать на занятия в роскошной машине?
— «Студент», — фыркнула Тао Янькун. — Слушай, я не из тех, кто даёт тебе красный конверт, а ты вежливо отказываешься, и я снова сую его тебе в руки. Если откажешься — значит, тебе и правда не нужно.
Видимо, она действительно хотела отдать ему машину. Сянъе не пожалел об отказе:
— Я не из вежливости.
— Ну, как хочешь, — бросила она равнодушно.
Сянъе аккуратно сложил свою посуду, вытер рот и сказал:
— Я пошёл.
У-ма:
— Счастливого пути.
Тао Янькун:
— Если весело — не возвращайся!
Сянъе закинул рюкзак на плечо — внутри лежал учебник, который Тао Янькун одолжила ему. Он серьёзно посмотрел на неё:
— Я иду учиться.
— До свидания, малыш.
Она слегка махнула рукой — просто ради забавы, но Сянъе почему-то почувствовал в этом жесте детскую игривость. Улыбка сама появилась на его лице, и он перестал обижаться на это глупое прозвище.
— Я пошёл.
Он пересел два раза и добрался до места обучения. Аудиторию арендовали в офисном здании. В группе было около тридцати человек. В отличие от обычных классов, здесь на каждом столе стояла цифровая пультовая панель — на двоих. Сцена перед классом была миниатюрной, но по бокам уже установили трюсс-фермы.
Сянъе выбрал партнёра по интуиции, достал учебник из рюкзака. Его юное лицо не выделялось среди остальных по возрасту.
Давно он не чувствовал атмосферы учёбы, и теперь в груди зашевелилось лёгкое волнение. Будто он снова оказался в тех временных классах из сборных домиков, где учился в выпускном полугодии школы.
Но в отличие от школы, эти платные курсы были насыщенными, плотными по расписанию и давали исключительно практические знания. Каждая секунда была на счету.
Преподаватель не стал тратить время на вступления и сразу перешёл к делу.
По окончании двухчасового занятия голова Сянъе гудела от переполнения информацией. Он убрал учебник в рюкзак, закинул его на плечо и вышел.
Ночью было прохладнее, чем днём, но на юге как раз комфортно. Тао Янькун не требовала, чтобы он, как охранники в офисе, носил строгий костюм, поэтому Сянъе обычно надевал чёрную рубашку, такие же брюки и туфли — выглядел стройным и подтянутым, но не хрупким, разве что немного небрежным.
До автобусной остановки оставался ещё кусок пути. С одной стороны — ярко освещённые магазины, но между ними и дорогой — парковка. С другой — тусклые фонари, оживлённое движение. А дальше — уже офисные здания с кустарником и низкорослыми деревьями, где дорога становилась тёмной и пустынной.
Именно здесь Сянъе почувствовал неладное. Когда он присел, чтобы завязать шнурок, ему показалось, что за ним кто-то следует.
Раньше, когда он водился с Цзэн Юйляном, Сянъе научился чувствовать такие скользкие, недобрые взгляды. Чаще всего он безошибочно определял, дружелюбны они или враждебны.
А эти… явно не с добром.
Он понял, что нельзя идти дальше. Сделав вид, будто сбился с пути, Сянъе «ахнул», развернулся и неспешно пошёл обратно.
Чужой взгляд, казалось, следовал за ним.
Сянъе не знал, кто это, но решил держаться людных и освещённых мест.
Через несколько шагов он поравнялся с пешеходным мостом, откуда спускалась женщина. Она окликнула его. Сянъе естественно остановился и обернулся, специально оглядываясь — и в поле зрения мелькнул человек, который как раз отвернулся к дороге и разговаривал по телефону.
— Ты куда смотришь? Я здесь! — голос женщины прозвучал прямо перед ним.
— А, это ты, — сказал Сянъе, увидев Цзян Тяньюй с большой сумкой через плечо.
— Как ты здесь оказался?
Сянъе кивнул на рюкзак:
— На занятия.
— А, освещение изучаешь? Куньцзе упоминала. — Цзян Тяньюй похлопала по своей сумке. — Я тоже на курсы.
— Какие?
— MBA, в университете.
Сянъе смутно помнил это слово и кивнул. Перед Цзян Тяньюй он почему-то становился молчаливым — возможно, из-за инстинкта самосохранения. Ему не нравилась эта женщина, которая пыталась выведать его прошлое.
Цзян Тяньюй спросила:
— Уже домой?
Сянъе показал вперёд:
— На метро.
— Я тоже. Пойдём вместе.
Пока он поворачивался, снова оглянулся — того человека уже не было. Цзян Тяньюй проследила за его взглядом:
— Ты кого-то ждёшь?
Он опомнился и поспешил скрыть замешательство:
— Нет, пойдём.
По дороге Цзян Тяньюй болтала больше него, спрашивая, поедет ли он на Цинмин домой.
Сянъе заподозрил, что эти «сёстры» сговорились — обе пытаются выведать, откуда он родом. У Тао Янькун хоть есть повод, а у Цзян Тяньюй — никакого. Видимо, работают заодно.
— Не поеду, билетов нет, — соврал он.
— На автобусе же легко добраться. У вас ведь автобус идёт часов восемь-девять?
Сянъе ответил:
— Небезопасно. А вдруг пробка? Застрянешь посреди дороги — даже в туалет не сходить.
Похоже, он её убедил. Цзян Тяньюй сухо хмыкнула:
— Да, верно.
На станции метро толпа придала Сянъе ощущение безопасности. Он и Цзян Тяньюй ехали в одном направлении, но он выходил гораздо раньше — на остановке «Всемирный парк», откуда пересаживался на автобус до района Цзинляньвань.
Жилой комплекс Цзинляньвань находился в относительной глуши. В многоквартирных домах жили почти все, а виллы в основном использовались как загородные резиденции или сдавались мелким фирмам. По вечерам там редко кто бывал. Именно так Сянъе и Цзэн Юйлян в прошлый раз незаметно проникли в дом Тао Янькун.
Сянъе всё ещё думал, как безопасно пройти от остановки до дома Тао Янькун, как вдруг в кармане зазвонил телефон.
Незнакомый городской номер.
Подождав немного и убедившись, что это не ошибочный или спам-звонок, Сянъе ответил.
— Ге-гэ!
Детский голосок. Сянъе не поверил своим ушам:
— Линьчань? Зачем звонишь мне?
— Ге-гэ, ты можешь меня забрать?
Он растерялся:
— Что случилось? Разве заведующая ещё не уложила тебя спать?
— Я… я сбежала.
— …
Круглосуточный KFC.
Линьчань увидела его издалека и замахала из-за витрины. Подойдя ближе, Сянъе заметил её. К счастью, девочка оказалась сообразительной — выбрала такое место для встречи. Его тревога немного улеглась.
http://bllate.org/book/8933/814917
Готово:
