Тао Янькун лежала на спине, тяжело дыша. Лишь спустя несколько глубоких вдохов её дыхание постепенно выровнялось.
— Полегчало? — голос Сянъе тоже дрожал от напряжения. — Пить хочешь?
Тао Янькун закрыла глаза.
— Можешь говорить?
Она тихо кивнула.
Сянъе выдохнул с облегчением и снова спросил, не хочет ли она воды. Получив утвердительный ответ, он почти побежал в кухню, чтобы вскипятить воду.
Когда Сянъе вернулся с чашкой тёплой воды, Тао Янькун уже сама убрала полотенце и укрылась одеялом. Она сидела, прислонившись к изголовью, с длинными мокрыми прядями волос, прикрывающими часть плеч и ключиц, но всё равно выглядела соблазнительно. Капли воды стекали по её ключицам и исчезали в тени между грудей.
Сянъе и Тао Янькун молча договорились не вспоминать о только что случившемся неловком моменте. Она взяла чашку, а он вежливо отвёл взгляд.
— Что с тобой было? — спросил Сянъе, глядя на стену.
Тао Янькун сначала сделала осторожный глоток — вода оказалась идеальной температуры.
— Скользко на полу, упала и ударилась головой.
— Так сильно, что даже говорить не могла?
— Последствия.
Она не стала объяснять подробнее. Сянъе понял, что её терпение может быстро закончиться, и, сославшись на необходимость принять душ, поспешил в ванную.
Когда он повесил свои трусы на крючок, то заметил нижнее бельё Тао Янькун. Всё чёрное, кружевное, явно комплект. Оно висело на двух соседних крючках, и один из предметов был настолько миниатюрным, что напоминал обрезки ткани. С него медленно капала вода.
На стене было пять крючков. Сянъе повесил своё бельё на самый крайний.
Под душем вдруг подумал: а вдруг Тао Янькун не найдёт свою пару? Ведь она ничего не видит.
…Зря переживаю.
Но чем больше он думал об этом, тем хуже становилось. Сянъе намыливался пеной, едва начав, как вдруг услышал её голос:
— Сянъе!
— В душе!
— Одежда сгорела!
Сянъе вспомнил про развешанную на просушку одежду. Не успев вытереться, он быстро обернул бёдра полотенцем и выбежал из ванной.
Ради скорости он положил её вещи внутрь, а верхний слой снял. Заглянув под бамбуковую решётку, он увидел… дыр не было, но белая майка Тао Янькун местами почернела от жара и выглядела так, будто вот-вот рассыплется от одного прикосновения.
Сянъе попытался приуменьшить:
— Ничего страшного.
— Я почувствовала запах гари.
— Это моя одежда.
— Дай мою одежду.
Сянъе принёс её брюки и куртку, тёплые и сухие, и сунул ей в руки.
Тао Янькун не повелась на уловку:
— А майка где?
— Ещё не высохла, нечего носить.
— Принеси.
— Говорю же, не высохла.
— Сянъе.
— …
Пришлось сдаться. Он протянул ей майку:
— Сама же сказала — не высохла. Пахнет немного странно.
Но даже самый сильный парфюм не смог бы заглушить этот резкий запах гари. Тао Янькун швырнула майку в его сторону:
— И это ты называешь «не высохло»?!
Сянъе ловко поймал её и попытался отвлечь внимание:
— Ты сейчас оголилась.
Тао Янькун тут же натянула одеяло повыше:
— Не увиливай! Зачем врёшь?
Сянъе ответил не на тот вопрос:
— Куплю тебе новую.
Он вздохнул, понимая, что вещи Тао Янькун качественные и, скорее всего, дорогие.
— Рядом с тобой мне везёт всё меньше и меньше.
— Это ты меня выбрала.
— … Заткнись.
— Слушаюсь.
— Повернись, я переоденусь.
— Ладно…
— И не смей подглядывать!
Сянъе что-то пробурчал себе под нос.
— Повтори-ка!
— В ванной ещё твои вещи висят…
— Знаю, сама потом просушу.
Сянъе послушно развернулся. Тао Янькун встала, и кровать скрипнула под её весом.
Сянъе вытирал волосы полотенцем и начал:
— Э-э…
— Опять что-то натворил?
— Можно мне повернуться в другую сторону?
— Зачем?
— Передо мной зеркало во весь рост…
Подушка тут же врезалась ему в затылок.
— Закрой глаза, пошляк!
Сянъе, улыбаясь, потёр ушибленное место. Перед ним стоял лишь жидкокристаллический телевизор с матовым экраном, в котором ничего не отражалось.
В итоге Тао Янькун надела только куртку поверх голого тела, а Сянъе остался в одном полотенце. Они уселись по разные стороны от бамбуковой решётки, как два рыбака, сушащие на костре тонкие ломтики морской рыбы, и молча наблюдали за своими вещами.
Обед прошёл именно так, как и предсказывал Цзэн Юйлян: Сянъе превратился в няньку — подкладывал Тао Янькун еду, вынимал рыбьи кости. Владелец ресторана решил, что они пара, и вручил им бутылку напитка. Тао Янькун уже хотела пояснить: «Это мой младший брат», но факт, что они сняли один номер, говорил сам за себя. Любые объяснения только усугубили бы ситуацию, поэтому она предпочла промолчать.
Вернувшись домой, Тао Янькун мрачнее тучи велела У-ма записать её на полное медицинское обследование на следующий день, после чего приняла ещё один душ.
Когда Сянъе спустился вниз, переодевшись, он увидел, что её вещи сложены в мусорный пакет. Он на секунду замер — видимо, она не собиралась принимать от него компенсацию.
Режим дня Тао Янькун напоминал образ жизни пожилого человека. Сянъе и У-ма уже завтракали, когда из её комнаты наконец донёсся шорох.
Сянъе, жуя кашу, спросил У-ма:
— У-ма, а что с глазами у старшей сестры Тао?
У-ма сочувственно вздохнула:
— Автомобильная авария. Несчастный случай. Ударилась головой, что-то там с зрительным нервом — я не очень понимаю медицинские термины, но с тех пор зрение стало постепенно ухудшаться.
— Когда это случилось?
— Где-то прошлой зимой.
— И характер тоже с тех пор испортился?
— Примерно так. Сейчас уже намного лучше. А сразу после выписки она всё крушила — что не разобьёт, то рвёт. Ужасно злилась.
У-ма поставила палочки на край миски с лёгким стуком. Её взгляд, полный пережитых трудностей, сделал утро унылым, и даже Сянъе задумался. Но вдруг её глаза заблестели:
— Эй! Откуда ты знаешь, что характер у неё «испортился», а не всегда таким был?
— …
Очевидно, У-ма, хоть и в возрасте, была далеко не глупа и не так-то просто её обмануть. Сянъе помолчал и ответил:
— Просто угадал.
У-ма прищурилась и внимательно его разглядывала, явно защищая свою госпожу.
Сянъе, чтобы скрыть неловкость, быстро зачерпнул ложку каши:
— У старшей сестры Тао такое доброе лицо, не похожа на злую.
У-ма, как никто другой, знала, как выглядит её госпожа, и сразу расцвела:
— Конечно! У старшей сестры Тао прекрасная внешность. После этого испытания её ждёт большое счастье.
Сянъе придвинулся ближе и серьёзно спросил:
— А как моё лицо?
— Твоё? — У-ма внимательно посмотрела на него и засмеялась. — Красивее девушки! Есть девушка? Нет? Тогда я тебе подыщу. В нашей группе танцев несколько бабушек как раз имеют дочерей твоего возраста — тихие, работают стабильно. Интересно?
Сянъе сам себе вырыл яму:
— Какого роста и внешности? Для потомства нельзя брать слишком низкую или некрасивую.
— Какой ты привередливый! Какого роста тебе нужно?
— Хотя бы выше метра семидесяти.
— Ох, да ты гордец! Это же рост старшей сестры Тао! Не на севере живём, таких высоких девушек не так просто найти.
— У-ма, да ты что задумала — чужих дочерей губить?
Голос Тао Янькун раздался с лестницы. Сянъе и У-ма так увлеклись разговором, что не заметили, как она спустилась.
— Старшая сестра, проснулась!
Тао Янькун, держась за мебель, подошла к столу:
— Он не выносит тихих и покладистых девушек. До вечера бы не продержались — он их задолбает до смерти. У-ма, подыщи ему кого-нибудь с острым язычком, кто сможет его приручить.
Сянъе нарочно поспорил:
— Как раз наоборот! Я обожаю тихих, которые во всём мне потакают.
Тао Янькун села за стол, держась за край, и с сожалением сказала:
— Понятно. Значит, я ошиблась. Наверное, тебе тяжело со мной на работе? Прости.
— Да ладно, нормально всё, — ответил Сянъе.
У-ма переводила взгляд с одного на другого, не понимая, почему всего за два дня они стали так перепалкиваться, но всё равно улыбалась.
*
Частная клиника, куда приехала Тао Янькун, не была переполнена. Получив талон, она сразу отправилась к знакомому врачу.
Сянъе смотрел, как её по очереди проводят в разные кабинеты. С каждым выходом она становилась всё молчаливее. Когда пришло время собирать все результаты и идти к лечащему врачу, Сянъе машинально последовал за ней.
Едва он переступил порог кабинета, как Тао Янькун это почувствовала.
— Жди снаружи.
Сянъе не двинулся с места.
— Я с тобой говорю.
— Оглох.
Тао Янькун холодно усмехнулась:
— Может, заодно сделаем тебе КТ? Проверим, не набрал ли ты вчера воду в мозги?
Она подняла трость, чтобы ударить его. Сянъе легко перехватил её:
— Если сломаешь — сама и чини.
Тао Янькун вырвала трость — он сам её отпустил. Поняв, что переступил черту, Сянъе аккуратно вернул трость на место.
— Ладно, подожду снаружи.
Через полчаса Тао Янькун вышла. Её глаза всё это время наблюдал именно этот врач, и он не стал ничего скрывать или смягчать. Когда она спросила, не ухудшится ли зрение после вчерашнего удара, доктор прямо ответил: хуже уже не будет.
Это означало, что зрение достигло предела необратимого ухудшения.
Она шла в одиночестве, пока не заметила шаги рядом. Только тогда вспомнила, что Сянъе всё ещё с ней.
— Куда теперь? — спросил он. — Домой? Или на рыбалку?
Даже рыбалка не вызвала у Тао Янькун желания отругать его. Она молча пошла дальше.
Машина стояла на открытой парковке. Выйдя из амбулаторного корпуса, Сянъе велел ей подождать, а сам пошёл заводить автомобиль. Как только он развернул машину и подъехал к месту, где она стояла, там уже никого не было!
Сянъе огляделся — её нигде не было. Сзади нетерпеливо загудели, требуя освободить место. Сянъе вынужден был выехать за ворота, одновременно выискивая её взглядом.
За воротами находился перекрёсток с частыми авариями. Едва он выехал, как оглушительный гул автомобильных гудков заполнил всё пространство.
На светофоре горел красный, но по пешеходному переходу шла знакомая фигура. Единственное отличие — в руках не было трости.
Сянъе выругался про себя, не обращая внимания на запретную зону для парковки, выскочил из машины и, лавируя между машинами, бросился к ней. Гудки сливались в один шум, но он ничего не слышал. В его поле зрения была только она — как финишная черта на спринтерской дистанции. В этот момент он понял: в ту ночь, когда вломился к ней домой, она, наверное, и правда не боялась смерти.
Он схватил её в самый момент, когда она ступила с островка безопасности на проезжую часть, и крепко обхватил сзади, будто прижимал к себе огромное одеяло. Его нос больно ударился о её затылок.
— Ты совсем с ума сошла?! Тебе что, жить надоело?! Ты хоть понимаешь, где стоишь? Один момент невнимания водителя — и ты превратишься в фарш!
Тао Янькун не сопротивлялась, позволив Сянъе увести её к машине за рукав.
Как назло, в этот момент рядом остановился полицейский на мотоцикле и достал блокнот, чтобы записать номер машины.
— Эй-эй-эй!
Сянъе, не отпуская Тао Янькун, подбежал к машине и начал торопливо оправдываться. А та, кого он только что тащил, стояла рядом, засунув руки в карманы пальто, и даже надела тёмные очки, будто машина была не её, а она просто вызвала такси.
В конце концов Сянъе уговорил инспектора уехать. Он глубоко вздохнул и продолжил разговор, начатый ещё в клинике:
— Куда поедем? У-ма сегодня встречается со своими подругами по танцам, дома готовить некому. Может, сходим за покупками? Ведь мне же нужно купить тебе новую майку?
Наконец «жемчужина» из раковины изрекла:
— Твой вкус мне доверить можно?
Сянъе немного расслабился:
— Не скажу, что мама художник, но генетика, думаю, сработала.
Но Тао Янькун не собиралась его хвалить:
— Тогда почему ты не пошёл учиться на художника, а стал охранником?
— …
Сянъе никогда не водил девушек на свидания — весь его опыт общения с противоположным полом сводился к болтовне с Цзэн Юйляном. В отчаянии он вспомнил заезженный сюжет из фильмов:
— Может, в кино сходим?
Три секунды молчания.
На лице Тао Янькун появилась двусмысленная улыбка:
— В кино, говоришь?
Сянъе прикусил губу:
— …
— Хорошо. Пойдём в кино. Посидим до закрытия. Кто сбежит первым — лает как собака.
— …
*
Сянъе и Тао Янькун стояли перед афишами в кинотеатре.
— Как называется ближайший сеанс? — спросила Тао Янькун.
Сянъе назвал фильм А.
— А следующий?
Фильм Б.
— А после него?
http://bllate.org/book/8933/814904
Готово:
