Её автомобиль — неброский тёмно-красный «Кадиллак». Сянъе убрал в багажник сумку с удочками и складные стулья, вывел машину задним ходом.
Тао Янькун снова надела солнцезащитные очки, обула плоские короткие сапоги, натянула обтягивающие джинсы и всё ту же светло-голубую куртку. У ворот она резко взмахнула правой рукой — складная трость чётко выпрямилась с лёгким щелчком.
Чуть приподняв подбородок, она постучала концом трости по земле: тук-тук-тук.
Она помнила, что у ворот есть ступенька, но забыла, насколько она глубока. Сделав шаг вниз, споткнулась и чуть не упала — весь эффект от эффектного щелчка тростью мгновенно исчез.
— Ах, госпожа Кунь!.. — встревоженно воскликнула У-ма сзади.
Тао Янькун подняла ладонь, останавливая её:
— Со мной всё в порядке, не подходи.
Нелепость длилась лишь миг. Тао Янькун тут же восстановила осанку и снова задрала нос.
Упрямая до мозга костей.
Сянъе не знал, почему она ослепла и как давно это случилось. В его насмешке не было и тени злорадства — лишь лёгкая грусть.
Путь, который раньше занимал у неё не больше десяти секунд, теперь растянулся на три минуты. Тао Янькун аккуратно сложила трость, поправила одежду и очки и скомандовала:
— Поехали.
*
Был цветущий март. У озера распустились ивы, птицы весело щебетали, встречая весну. Вдоль берега стояли гостевые домики: можно было поймать рыбу и, доплатив немного за обработку, попросить хозяина её приготовить — именно так и планировала поступить Тао Янькун.
От парковки до озера оставался ещё порядочный путь. Сянъе закинул за спину сумку с удочками, зажал под мышкой два складных стула, а Тао Янькун уже выбралась из пассажирского сиденья.
Тук-тук-тук — стучала трость.
— Проводить тебя? — спросил Сянъе.
— А? — не поняла она.
Сянъе взял другой конец трости и слегка потянул, предлагая идти рядом:
— Вот так.
В ладони вдруг жгло — трость вырвали, и следом хлестнул по нему звонкий удар. К счастью, сумка с удочками приняла на себя основной удар.
— Ты что, просила о помощи?! — рявкнула Тао Янькун.
Сянъе, получив благодарность в виде удара, беззвучно выругался сквозь зубы:
— Ладно, иди сама.
Он сердито зашагал вперёд и, добравшись до берега, раскрыл стул и уселся, закинув ногу на ногу и уперев ступни в край ведра для рыбы.
— …
Тао Янькун явно не ожидала такого упрямца — у неё даже целая тирада наставлений застряла в горле.
Она повторила тот же манёвр, что и у ворот: спотыкаясь, криво шла без тактильной разметки, пару раз едва не свалившись в кусты у обочины.
— Госпожа! Сюда! — крикнул Сянъе, когда терпение иссякло, словно маяк для ночного судна.
Она действительно немного скорректировала направление — слух у неё работал отлично.
— Меньше болтай, я и так знаю! — раздражённо бросила она в ответ.
В будний день у озера почти не было туристов — лишь пожилые мужчины, кто задумчиво сидел, кто читал книгу, кто играл в шахматы. Ближайший из них медленно повернул голову, бросил взгляд на Тао Янькун и молча осудил её взглядом.
Сянъе почувствовал себя виноватым:
— Я хотел помочь, но она сама настаивала.
Старик добродушно кивнул:
— Упрямый характер. У меня дома такая же.
По телу Сянъе пробежал странный ток — злость внезапно улетучилась.
Тао Янькун наконец добралась до стула, на лбу выступила испарина от напряжения.
— Я ещё не договорила, а ты уже убежал.
— Говорите.
Она перевела дыхание:
— Больше всего на свете я ненавижу, когда ко мне без спроса прикасаются, особенно к моей трости. Если я не попрошу помощи — не лезь.
— …
— Не понял?
— Понял.
Оба комплекта снастей в сумке выглядели почти новыми — неизвестно, недавно ли она увлеклась рыбалкой или просто купила новое снаряжение. Сянъе чётко запомнил урок и не стал помогать: насадил наживку, забросил удочку и откинулся на спинку стула.
Тао Янькун тоже не просила помощи. Она присела на корточки, достала наживку из маленького ведёрка и неуклюже насадила на крючок. Крючок проколол ей палец — кожа не порвалась, но больно было. Она поморщилась, вытерла руку и, взяв удочку, резко замахнулась — назад, потом вперёд —
— А-а! — Сянъе подскочил с места, сунув руку за воротник. — Куда ты целишься?! Зацепила мой воротник!
Тао Янькун медленно намотала провисшую леску и холодно усмехнулась:
— Прости, я ведь ничего не вижу.
Сянъе: «…»
При втором забросе направление было верным, но с силой она ошиблась — леска запуталась в ветвях ивы позади. Тао Янькун несколько раз дёрнула — не выходит. Она стояла, уперев удочку в землю, будто собиралась прыгать в озеро с шестом.
— Эй! — окликнула она Сянъе. Тот лишь хмыкнул и сделал вид, что ничего не понимает: — Что?
— Распутай.
— Теперь помощь понадобилась?
Слепота делала все её движения медленными, будто у немолодой женщины с больными суставами, но язык остался острым как прежде — даже острее.
Гнев вспыхнул в ней мгновенно:
— Сянъе, ты или я тут хозяин?!
— …
Ладно, всё-таки она его работодатель.
Сянъе ворчливо подошёл сзади и, распутывая леску, буркнул:
— Хозяин — тот, у кого есть яйца.
— Я слышала! — взорвалась Тао Янькун. — Уши у меня целы! И запомни: хозяин — тот, у кого есть деньги! Не хочешь работать — можешь убираться прямо сейчас!
Сянъе привык к перепалкам с Цзэн Юйляном, поэтому вспыльчивость Тао Янькун его не пугала — лучше уж это, чем лицо, полное скорби и жалоб.
— Так я и уйду? — Сянъе распутал леску, сделал несколько шагов и обошёл к своему стулу.
— Убирайся поскорее!
Тао Янькун перестала обращать на него внимание, подняла болтающийся крючок и на этот раз метко забросила его в озеро. Установив удочку на подставку, она села на стул.
Какое-то время на берегу стояла тишина — только весенний ветерок шелестел листвой, да птицы щебетали вокруг.
Тао Янькун поправила чёлку и небрежно спросила:
— Почему не ушёл?
Сянъе, устроившись поудобнее, молчал, надувшись как рыба фугу.
Тао Янькун удовлетворённо улыбнулась и, откинувшись на спинку стула, с довольным видом уставилась вперёд.
— Мат! Ха-ха-ха! — раздался голос одного из рыбаков.
Тао Янькун: «…»
— Твоё «мат» сейчас всю рыбу распугает, — заметил другой.
Вскоре послышался шум — кто-то подсекал, кто-то вытаскивал улов. Тао Янькун словно оказалась в темноте: перед глазами — лишь звуки, образы — только из памяти и воображения. От этого становилось немного одиноко.
Сянъе немного поиграл в телефон, потом взглянул на Тао Янькун — та уже опустила голову и, похоже, спала. Он невольно наклонился ближе: рот её был слегка приоткрыт, едва слышно посапывала. Сегодня на губах не было помады — лишь естественный нежно-розовый оттенок, чётко проступали складки, а пухлые губы выглядели соблазнительно. Сянъе невольно облизнул свои губы, вспомнив, не попробовал ли тогда помаду при их первом поцелуе. Но куда ярче в памяти отложилась пощёчина, которой всё это прервалось.
Да, самые болезненные раны запоминаются лучше всего.
Сянъе почесал губы и отвёл взгляд.
У него поклевало. Подождав, пока поплавок плавно уйдёт под воду, он резко подсёк — на поверхности забилась маленькая рыбка. Он подхватил её сачком.
Рыбка оказалась карпом весом около полкило — ничем не примечательная, но лучше, чем ничего.
А удочка Тао Янькун по-прежнему стояла неподвижно, будто вросла в землю. Сянъе насадил новую наживку и забросил крючок.
Перед тем как прикрыть глаза, он мельком взглянул на Тао Янькун — она всё ещё спала.
Сянъе лишь притворялся спящим. Вдруг раздался звон колокольчика — на её удочке был прикреплён звонок, чтобы оповещать о поклёвке.
Но, видимо, она спала слишком крепко — звонок оказался бесполезен.
Сянъе вспомнил, как она ворчала, запрещая помогать, и, махнув рукой, продолжил делать вид, что спит.
Голова Тао Янькун то и дело клонилась вперёд, пока наконец не дернулась, будто она поклонилась Будде. Она резко проснулась, растерянно огляделась и встала, чтобы подойти к удочке. Поплавок ушёл под воду — вероятно, крупная рыба, и та сильно сопротивлялась. Тао Янькун не могла её вытащить. Игнорируя Сянъе, она рванула изо всех сил. Сонная, она пошатнулась и, не удержав равновесие, плюхнулась прямо в воду.
Сянъе вскочил, и даже другие рыбаки обернулись, сочувственно ахнув.
— Эй!
Сначала Тао Янькун судорожно барахталась, наглоталась воды, но затем пришла в себя и всплыла. Однако одежда промокла и стала тяжёлой — было видно, как она с трудом держится на плаву. В панике она потеряла ориентацию и теперь стояла к Сянъе спиной — упрямой, непреклонной.
Она была уже далеко от берега, трость не помогала, а на илистом берегу трудно было устоять на ногах.
Сянъе вытер пот со лба, сбрасывая одежду, чтобы прыгнуть в воду, и не удержался:
— Госпожа, теперь-то помощь нужна?
Тао Янькун хлопнула ладонью по воде:
— Живо прыгай сюда!
— Есть! — отозвался он.
Сянъе остался лишь в трусах, осторожно проверил воду ногой и скользнул в озеро. К счастью, Тао Янькун умела плавать и не сопротивлялась. Он быстро доплыл до неё, обхватил за талию сзади и, одной рукой гребя, вытащил её на берег. Другие рыбаки тоже подоспели на помощь и, подхватив под руки, усадили её на стул.
Очки Тао Янькун пропали, длинные мокрые волосы, словно водоросли, прилипли к её побледневшему лицу. Стул быстро промок, под ногами расплылась лужа. Весенний ветерок заставил её дрожать.
— Сними куртку, иначе простудишься, — сказал Сянъе и швырнул ей через голову свою чёрную куртку. В прошлый раз Цзэн Юйлян упомянул, что он пользуется духами, поэтому Сянъе специально постирал её — теперь от неё пахло лишь стиральным порошком.
Сянъе поднял с земли штаны и натянул их. От холода его пробрало дрожью, и, когда он натягивал штаны, живот втянулся, обнажив чёткие рельефные мышцы.
Но эффект длился недолго: на чёрных брюках быстро проступило тёмное пятно в форме трусов. К счастью, на тёмной ткани это было не так заметно.
Холод, похоже, приглушил и вспыльчивость Тао Янькун. Она кое-как отжала волосы и, сняв свою мокрую куртку, надела его. Но это было лишь временным решением.
Сянъе собрал вещи, не забыв прихватить маленького карпа.
Перед уходом он спросил у Тао Янькун, раскрывавшую трость:
— Сама пойдёшь?
Видимо, учитывая, что Сянъе только что спас её от утопления, и то, что она превратилась в ледышку, Тао Янькун не стала ругаться.
Сянъе поднял трость с земли и, словно поводырь, повёл Тао Янькун к парковке.
От озера Лизао до Цзинляньваня — час езды. Возвращаться домой голодными и мокрыми в обеденное время было неразумно, поэтому Сянъе и Тао Янькун заехали в ближайший гостевой домик и сняли номер, чтобы высушить одежду и пообедать перед дорогой.
Сянъе провёл Тао Янькун в ванную, объяснил, где душ и где унитаз. Затем он отнёс маленького карпа хозяину, чтобы тот его приготовил, и попросил у него обогреватель и бамбуковую сушилку для белья.
Вернувшись в номер, он услышал из ванной шум воды, а у двери уже лежала куча её мокрой одежды.
Видимо, она хотела, чтобы он её просушил.
Сянъе почесал затылок, установил обогреватель и сушилку, аккуратно развесил на ней её вещи. К счастью, она проявила хоть каплю совести и не выбросила нижнее бельё.
Сянъе уселся на подоконник. Вода всё ещё шумела.
За свои бурные двадцать с лишним лет Тао Янькун стала первой взрослой женщиной, с которой он так близко общался после того, как у него пробудилось чувство пола. Она была совсем не похожа на его робких и застенчивых одноклассниц — прямая, живая, ослепительная. Сянъе влюбился в неё с первого взгляда — в эту студентку из большого города, приехавшую преподавать в их школу. Жаль, что она вела не его класс. Шестнадцатилетнему Сянъе потребовалось немало усилий, чтобы с ней сблизиться и получить адрес. Он начал писать ей письма.
Два года они переписывались. Наконец Сянъе накопил на билет и в праздники сел на тридцатичасовой поезд в твёрдых местах, чтобы увидеть Тао Янькун.
И теперь женщина, ради которой он преодолел столько километров, принимала душ за стеной.
В номере работал обогреватель, но от мокрой одежды Сянъе чувствовал себя неуютно. Он снял рубашку и повесил сушиться, оставшись голым по пояс. Снял брюки до колен, но вдруг вспомнил что-то и решительно сбросил их на пол. Полусухие чёрные трусы обтягивали его, чётко обрисовывая форму, будто там спрятан гирька.
Пока он предавался мечтам, из ванной раздался глухой удар, почти заглушённый шумом воды. Сначала Сянъе подумал, что почудилось, но через мгновение спросил:
— С тобой всё в порядке?
Из ванной не последовало ответа. Сянъе подошёл к двери и повторил вопрос — снова тишина.
Он колебался между приличием и тревогой:
— Считаю до трёх. Если не ответишь — зайду!
Три секунды были лишь формальностью.
Сянъе повернул ручку — дверь не была заперта. Он вошёл и увидел Тао Янькун лежащей на полу. Она не могла говорить, пыталась опереться на руки, чтобы подняться, а струя воды всё ещё лилась ей на живот, поднимая лёгкий пар.
Вода словно покрывала её белоснежное тело прозрачной плёнкой. Две алые точки на полных грудях источали соблазнительный блеск. Всего мельком взглянув, Сянъе увидел нечто необычайное:
Бескрайние снежные просторы, где лишь в одном месте обнажились чёрные ветви кустарника — резкий контраст белого и чёрного.
Сянъе быстро выключил воду, схватил с полотенцесушителя полотенце и накинул его на неё.
— Прости, — тихо пробормотал он и, подхватив на руки, вынес из ванной. Места, где их тела соприкасались, горели, как от огня. Её бок коснулся его живота, но он не мог думать ни о чём, кроме того, чтобы помочь.
http://bllate.org/book/8933/814903
Готово:
