У-ма подала ему стакан воды, и Сянъе слегка наклонился, чтобы принять его.
— Юй Ли, наверное, уже сказала тебе, — начала Тао Янькун, поставив чашку на столик, — недавно ночью в дом вломился вор. Ничего не украли, но всё равно небезопасно: в доме только мы с У-мой — две женщины.
Первый этаж — гостиная и кухня. Нам с У-мой неудобно подниматься выше, поэтому мы живём на втором. Третий этаж свободен — он твой. Если что-то понадобится, сразу говори.
Сянъе сделал глоток воды, чтобы прийти в себя.
— Ты, наверное, думаешь, что мужчине неудобно жить под одной крышей с двумя женщинами?
— …
Прямо в точку.
Тао Янькун слегка скривила губы:
— Я уже говорила, что плохо вижу. Почти ничего не замечу. А У-ма, хоть и болтлива, в остальном — человек простой. Главное — будь здесь в рабочие дни и не приводи посторонних. Всем остальным в доме можешь пользоваться свободно.
— Хорошо, — ответил Сянъе, и в его голосе не осталось и следа той развязности, с которой он обычно общался с Цзэнем Юйляном.
Он отнёс стакан на кухню. У-ма, надев наушники, покачивала бёдрами и одновременно помешивала что-то на сковороде, напевая себе под нос, хотя мелодии почти не было слышно.
Заметив его, она сказала:
— Оставь на столе, я сама уберу.
Сянъе кивнул:
— У-ма…
— А-а-ай! — воскликнула она с преувеличенной горячностью.
Сянъе, ещё не привыкший к такому темпераменту, вздрогнул:
— …Помочь?
— Нет-нет, иди общайся с госпожой Кунь. Я сама справлюсь.
Внезапно она вспомнила:
— Ой, забыла спросить, какие блюда ты любишь! Сегодня не успела подготовиться, но завтра обязательно приготовлю.
Сянъе, глядя, как она готовит кисло-острую рыбу, машинально ответил:
— Рыбу.
— Госпожа Кунь тоже любит рыбу, но с мелкими косточками не ест — ей неудобно. Я всегда тщательно выбираю кости, чтобы не подавилась.
Когда У-ма говорила о Тао Янькун, в её голосе звучала такая теплота, будто они мать и дочь. Сянъе невольно прикусил язык — ему стало ещё яснее, насколько он здесь чужой.
Он не мешал ей и тихо вышел в гостиную, стараясь ступать бесшумно, и вернулся на своё место. Незаметно откинулся на спинку кресла, оперся подбородком на ладонь и задумчиво уставился на Тао Янькун.
Три года назад он был ещё зелёным школьником, а она — взрослой женщиной, только вступившей в жизнь. Время не оставило на ней следов: движения по-прежнему сдержанны, холодны и прекрасны, как и тогда.
Помнила ли она его? Сянъе невольно коснулся левой щеки — ощущение горячей пощёчины будто только что отозвалось в ушах.
Он никогда не мог её забыть. И до сих пор в душе таилась лёгкая обида.
Прошла минута. В гостиной стояла тишина.
— Почему молчишь?
Сянъе вздрогнул, будто его укололи.
— Не думай, что раз я плохо вижу, то глупа, — сказала Тао Янькун. — Я всё чувствую.
Сянъе вдруг наклонился вперёд и провёл рукой перед её глазами. За тёмными очками виднелись большие, опущенные глаза.
Тао Янькун холодно фыркнула.
— Правда чувствуешь? — неловко усмехнулся Сянъе. — Как ты повредила глаза?
— От рождения такая.
Сянъе рассмеялся.
— Не веришь?
— Такие глаза от рождения не бывают.
— А какие должны быть?
Она сняла очки. Под ними, у внешнего уголка глаза, виднелась маленькая родинка-слезинка. Она смотрела на него — совершенно как обычный человек. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: макияжа на глазах нет, очки служат лишь прикрытием. Но сама по себе Тао Янькун обладала густыми бровями и выразительными глазами, и для непросвещённого мужчины вроде Сянъе разницы между «с макияжем» и «без» не существовало — в любом случае она была прекрасна.
Да, как бы он ни обижался на неё, стоит отбросить разум — и её красота снова заставляла его замирать.
Сянъе откинулся обратно, вытянул ноги:
— От рождения глаза такими живыми не бывают.
Тао Янькун приняла комплимент:
— Рот у тебя сладкий.
— Это правда.
Она едва заметно улыбнулась.
Галстук давил. Сянъе покачал головой и ослабил узел.
К обеду Сянъе помогал накрывать на стол. Тао Янькун и У-ма сели по обе стороны от него за овальный стол.
На четверых — четыре пары палочек. У-ма держала по паре в каждой руке. На столе стоял паровой судак, почти без мелких костей. У-ма аккуратно выбрала кусок с хребта, проверила, нет ли косточек, и положила в тарелку Тао Янькун. Её тарелка была чуть больше обычной — удобно для одновременного приёма риса и блюд, но заполнена лишь на семь десятых. Перед тарелкой и справа от неё стояли маленькие пиалы: в передней — несколько кусочков сладко-кислых рёбрышек, в правой — пустая, для костей.
Сянъе наблюдал, как они в полной гармонии: одна готовит, другая ждёт.
Тао Янькун уловила заминку:
— Ты ещё не начал есть?
— …Жду тебя.
— Не надо ждать. В моём доме нет таких правил. Ешь, а то остынет.
У-ма тоже подхватила:
— Ешь, мальчик, не стесняйся. Мы все свои. Мальчику в твоём возрасте нужно много есть — растёшь ведь.
Сянъе промолчал.
Тао Янькун сухо заметила:
— В двадцать один уже не растут. Выше не станешь.
У-ма бросила взгляд на Сянъе:
— Он и так высокий — на целую голову выше меня. Но как бы ни был высок, для меня он всё равно ребёнок. И ты тоже, госпожа Кунь.
Тао Янькун только покачала головой и постучала пальцем по столу:
— Давай быстрее, я голодна.
У-ма положила ей в тарелку небольшую горку риса с гарниром и подвинула ближе:
— Готово, госпожа Кунь. Слева — свежий салат и тофу, справа — паровой судак.
Тао Янькун одной рукой держала край тарелки, другой взяла кусочек рыбы и отправила в рот. Казалось, она задумалась, уставившись в какую-то точку на столе.
Во время обеда Сянъе в основном украдкой разглядывал её. У-ма напротив то и дело бросала на него взгляды — она прекрасно понимала любопытство новичка.
После еды Тао Янькун отпустила его собирать вещи — сегодня же он должен был переехать и начать нести ночную вахту.
*
Сянъе снимал комнату в районе, где соседствовали салоны красоты и сомнительные заведения. Подойдя к дому, он заметил у входа чёрную кучу — сначала подумал, что мешок с мусором, и чуть не решил, что ошибся дверью. Но тут из тени выглянула голова, и хриплый, будто давно не использовавшийся голос произнёс:
— Братец Айе…
Сянъе подошёл ближе и удивлённо спросил:
— Ты здесь? А разве сегодня не уроки?
Из тени поднялась девочка, едва достававшая ему до пояса. Она надула губы:
— Уроки или нет — всё равно одно и то же.
— Так нельзя говорить, — упрекнул Сянъе, вынимая ключ и показывая, чтобы она отошла. — Девочке не пристало грубить.
— Да ты всего на девять лет старше! Чем лучше старого Цзэня? — Линьчань заложила руки за спину и, семеня, последовала за ним в комнату. Заметив, как он снял пиджак и под ним оказался деловой костюм, она удивлённо ахнула: — Братец Айе, куда ты ходил? Так официально одет — прямо как те, что у подъездов продают квартиры!
Сянъе не удержался и рассмеялся. Осторожно снял пиджак и повесил на вешалку:
— Зачем пришла? Директриса знает, что ты здесь?
Линьчань скривилась:
— Там столько мелких, ей не до меня.
Этот «взрослый» тон он знал слишком хорошо — сначала даже попался на него.
Сначала она представилась как Лин Линьчань — «Линь» из «лин бо вэй бу» («лёгкие шаги над водой»). Позже, случайно увидев её тетрадь, он узнал, что на самом деле она из рода Данг. Просто ей не нравилась эта фамилия — она выдавала происхождение. Сянъе тогда утешил её, сказав, что и он когда-то носил такую же фамилию. Линьчань тогда широко распахнула глаза: «Значит, твой нынешний папа — Сянъе?» Объяснять было сложно, и он просто ушёл от ответа.
Сянъе начал складывать вещи в дорожную сумку.
Линьчань сначала сидела на кровати, болтая ногами, но теперь спрыгнула и подошла ближе:
— Братец Айе, ты переезжаешь?
Он как раз схватил трусы и поспешно спрятал их под другими вещами.
— Нет, переезжаю в общежитие. По выходным буду возвращаться.
Линьчань страдальчески простонала и обмякла:
— Значит, я смогу навещать тебя только по выходным?
— Тебе, девочке, не стыдно постоянно шляться к двум взрослым мужчинам?
— Да при чём тут это! У одной моей одноклассницы вся семья — папа, брат и она — живут вместе.
— Мы тебе не папа и не брат.
— А мне кажется, что да.
Объяснить ей разницу между полами было выше его сил. Сянъе молча продолжил складывать вещи.
Пока он отошёл в ванную, Линьчань молниеносно вытащила из рюкзака маленький распылитель и два раза брызнула в его шкаф, шепча заклинание:
— Сандал — благоухание, несущее божественную силу. Пусть тот, кто его вдохнёт, никогда тебя не покинет.
Затем она зажмурилась и сложила ладони:
— Амитабха, да защитит тебя Будда.
Быстро оглянувшись на дверь ванной, она вернула дверцу шкафа на место.
Цзэн Юйлян, получив сообщение от Сянъе, вернулся, чтобы поужинать вместе. Увидев в лапшечной девочку рядом с другом, он поддразнил:
— Опять притащил эту маленькую обузу?
Линьчань нахмурилась:
— Сам ты обуза! Ты — квашёная капуста в банке: круглый и чёрный!
Цзэн Юйлян открыл банку холодного чая, которую заказал Сянъе, и сделал глоток через соломинку:
— Ты и есть маленькая обуза. Из-за тебя Айе жена не найдёт.
Сянъе молча наблюдал за перепалкой, отчего Линьчань съела на целую лепёшку меньше.
Пока Линьчань была рядом, Сянъе и Цзэн Юйлян не могли говорить намёками. Только проводив её обратно в приют, они остановились напротив старых ворот.
— Скажи честно, — начал Сянъе, — зачем меня снова туда затащили?
Убедившись, что Линьчань окончательно скрылась из виду, Цзэн Юйлян вытащил из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну ему.
Сянъе взглянул, но не взял:
— Неужели снова хотят, чтобы я «подменил ребёнка»?
Цзэн Юйлян зажал сигарету в зубах:
— Тебя же понизили до няньки. Какие тут подвиги?
— Телохранитель, — поправил Сянъе. — Всё же лучше, чем электрик.
Цзэн Юйлян прикурил и хитро ухмыльнулся:
— Никто ведь не запрещает при случае что-нибудь прихватить.
Сянъе задумчиво посмотрел на него — и вскоре на его лице появилась такая же усмешка.
В девять вечера Сянъе с дорожной сумкой подошёл к дому Тао Янькун. Взглянул на роскошное «овечье загонное» и решительно шагнул внутрь.
*
На следующее утро Сянъе спустился вниз. У-ма, по-прежнему в наушниках, покачиваясь, вытирала мебель.
— У-ма, — нарочно тихо окликнул он.
Она вытащила наушник и обернулась, озарив его широкой улыбкой:
— Доброе утро!
— Слышит… — пробормотал он себе под нос.
— Мне всего сорок с небольшим, я не глухая! Я даже вожатая на площадке для танцев!
У-ма весело крутанула тряпку, как платок, и замерла в позе «белый журавль расправляет крылья»:
— Не скажешь, да?
— Не скажешь, — честно признал Сянъе.
У-ма вернулась к уборке.
Сянъе, чтобы завязать разговор, спросил:
— У-ма, а что ты слушаешь в наушниках?
Вопрос оказался неудачным — У-ма тут же воодушевилась и протянула ему оба наушника:
— Хочешь послушать? Очень красиво!
Отказываться было неловко. Сянъе взял. Ожидая буддийские мантры, он попал прямо на кульминацию — звонкий сопрано заставил его веки дрогнуть:
— «Разровняв горные тропы, поём песни гор,
Разбросав рыболовные сети, поём песни моря,
Запеваем пастушьи песни — скота стада полны,
Эй-эй!
Больше, чем звёзд на небе!»
— Ну как? Красиво, правда? — с жаром спросила У-ма.
Сянъе вернул наушники:
— Очень.
— У вас же на юге славятся горные песни! Может, споешь?
— …Я и пяти языков не знаю.
У-ма засмеялась, вставляя наушники обратно. Её смех был таким же щедрым, как у Цзэня Юйляна:
— Думала, все из ваших краёв поют и танцуют!
Сянъе усмехнулся, вспомнив, как три года назад, стоя за кулисами вместе с Тао Янькун перед началом концерта, он услышал именно эту песню — некогда популярную по всей стране. Она так контрастировала с панк-стилем Тао Янькун.
Его изумление было написано у него на лице. Тао Янькун спросила, что случилось.
— Не ожидал, что это будет наша школьная «будильная мелодия»…
— Это же праздник Труда Первого мая! Конечно, выбираем песни, которые нравятся трудящимся. Ты думаешь, я занимаюсь только роком и панком, потому что это «круто»? Это работа. Мне нужно кормить целую команду. Не каждый проект можно делать по настроению.
В конце, кажется, она добавила: «Ты ещё мал. Через несколько лет, когда окончишь университет и начнёшь работать, поймёшь». Сянъе тогда возмутился, что уже совершеннолетний и не ребёнок.
Тот концерт она не вела — лишь наблюдала. Тао Янькун приложила к его руке стаканчик с молочным чаем и парировала: «Ты младше меня на шесть лет. Всегда будешь младше».
Пока Сянъе гадал, чем она сейчас занимается, Тао Янькун объявила, что утром поедет на озеро Лизао удить рыбу.
http://bllate.org/book/8933/814902
Готово:
