Сказав это, он сложил руки в поклоне, но остался на месте — будто кого-то ждал. Едва он пошевелился, как наставница Академии Мяоинь Бай Син тут же поднялась вслед за ним и нахмурилась:
— Я пойду с тобой.
Они всегда были неразлучны. Цюй Цзеи кивнула, и лишь тогда оба покинули пиршество.
Старейшина Цзай Шуангуй кипел от ярости. Он даже не стал спускаться с горы в поисках Тяньцюй-цзы. Куда тот делся, старейшина прекрасно понимал: провожает Сюй Хуа вниз по склону! Ради какой-то женщины осмелиться при всех отчитать старейшину!
Грудь его сжимало от злобы, но ноги сами понесли его в Бамбуковую Рощу. Даже если Тяньцюй-цзы и собирался предать школу, он не мог просто исчезнуть — дел по передаче обязанностей наставника оставалось ещё немало.
Цзай Шуангуй не верил, что тот вправду бросит Девять Источников и уйдёт навсегда.
И точно — в Бамбуковой Роще аватара Тяньцюй-цзы уже ждала у павильона. Увидев приближающегося старейшину, она молча опустилась на колени. Цзай Шуангуй указал на неё пальцем, задрожал от гнева и на миг лишился дара речи.
Тяньцюй-цзы ждал в молчании. Наконец старейшина выдавил:
— Ты провожаешь гостью — неужели до самого Хуачэна?! Когда вернёшься?!
Ученик, чёрт побери, совсем не даёт покоя! И самое обидное — ничего с ним не поделаешь! Грудь Цзай Шуангуя сжимало ещё сильнее. Аватара Тяньцюй-цзы ответила:
— Ско… скоро вернусь.
— Скоро — это когда?! — почти заорал старейшина.
Аватара слегка замялась:
— Завтра утром, до начала Пира Серебряного Лотоса.
Цзай Шуангуй холодно усмехнулся:
— Так далеко ли путь, что наставнику Си пришлось заночевать вне горы?!
Но едва произнеся это, он тут же всё понял: заночевать — значит, рядом красавица, и ночь пройдёт в сладком обществе.
Этот ученик совсем не знает стыда! Старейшина развернулся и ушёл.
Му Куаньян сначала отправился в гостевые покои Сюй Хуа, но там уже никого не было. Значит, Тяньцюй-цзы действительно провожал её вниз по склону.
«Странно! Каждый раз уходит, даже не попрощавшись! И это называется сёстрами? Да из бумаги!» — подумала она и направилась в Бамбуковую Рощу. Там как раз навстречу ей шли Цюй Цзеи и Бай Син. Хотя старейшины питали друг к другу разные чувства, наставники девяти академий были едины духом и ладили между собой. В этом и заключался баланс Девяти Источников: даже если старейшины ссорились, их ученики всегда могли уладить конфликт.
Подлинное тело Тяньцюй-цзы находилось с Сюй Хуа в комнате постоялого двора, и там царила тишина. Но его аватара оставалась в Бамбуковой Роще.
Избежать помех теперь было почти невозможно. Лишь только Цзай Шуангуй ушёл, как пришли Му Куаньян, Цюй Цзеи и Бай Син. Вскоре к ним присоединился и Бодхи Бездвижный.
Что оставалось Тяньцюй-цзы? Пришлось заваривать чай для гостей.
Пятеро уселись на землю. В Бамбуковой Роще действовало множество очищающих формаций, и повсюду царила безупречная чистота. Четверо не церемонились, лишь наставница Академии Мяоинь Бай Син не выдержала — достала шёлковую ткань и тщательно застелила ею своё место.
Тяньцюй-цзы разлил чай всем, кроме неё, подав лишь пустую чашку. И в самом деле — едва она расстелила ткань, как принялась вытирать чашку.
Остальные четверо проигнорировали её и спокойно пили чай. Цюй Цзеи сказала:
— Пусть слова моего учителя были неуместны, но все мы знаем, каков Сюаньчжоу. Прошу тебя, не держи зла и помни о благе школы.
Наставнику Си было горько на душе.
В постоялом дворе красавица только что вышла из ванны — тело её источало нежный, томный аромат. Он дрожал от желания, но вынужден был делить внимание между возлюбленной и товарищами по школе. Сюй Хуа позволила ему уложить себя на ложе. Он склонился к ней, целуя, но не переходил к дальнейшему.
Его поцелуи были лёгкими, будто касались лишь лба и волос. Сюй Хуа положила ладонь ему на плечо и ждала. Прошло немало времени, но он лишь слегка касался её пальцами — и больше ничего.
«Что это значит?» — недоумевала Повелительница Кукол. Её алые губы сами потянулись к нему, но Тяньцюй-цзы отвёл лицо.
— Наставник Си рассеян, — спросила Сюй Хуа. — Неужели случилось что-то важное?
Тяньцюй-цзы тут же ответил:
— Нет. Просто… днём я поспорил со старейшиной, а теперь в Бамбуковой Роще собрались товарищи — нехорошо их игнорировать.
Сюй Хуа поняла. Она всегда была рассудительной:
— Тогда, наставник Си, занимайтесь своими делами. Я подожду.
Тяньцюй-цзы знал: торопиться нельзя. Если сейчас продолжить, его аватара начнёт говорить бессвязно. Он сказал:
— Простите за невежливость, Повелительница Кукол. Моё духовное восприятие временно отойдёт. Пожалуйста, располагайтесь.
— Идите, наставник Си, — ответила Сюй Хуа.
Тяньцюй-цзы лёг рядом с ней и закрыл глаза. Больше он не произнёс ни слова.
Сюй Хуа вдыхала его неуловимый аромат горького бамбука и впервые внимательно разглядывала этого человека. Его черты лица были чёткими и выразительными: внешне он казался мягким, но стоило ему нахмуриться — и в нём проступала непреклонная суровость.
Она лёгким движением пальца водила по его брови. Между ними почти не было взаимопонимания, их нравы и вкусы никогда не совпадали. И всё же ей не было неприятно находиться с ним наедине. Теперь, лёжа рядом, она даже почувствовала лёгкое волнение.
Её палец скользнул вниз по его горлу — нежно, почти невесомо. Тяньцюй-цзы не выдержал и резко навис над ней. С одной стороны, он вёл беседу за чашкой чая с товарищами, с другой — сливался воедино с возлюбленной. Наставник Си изо всех сил сдерживал эмоции; белый свет вспыхивал у него в голове, и рука, державшая чашку, дрожала от наслаждения.
Но он сидел прямо, молчал и лишь так мог противостоять опьяняющему блаженству.
Му Куаньян спросила:
— Ты проводил Сюй Хуа?
Плечо Тяньцюй-цзы болело — Сюй Хуа впилась в него зубами. Он старался не вскрикнуть и спокойно ответил:
— Да.
На его плече проступила кровь. После тысячи лет практики даже кровь утратила резкий запах, превратившись в тонкий, тёмный аромат. Сюй Хуа была околдована этим вкусом. От его движений она дрожала и становилась всё смелее, оставляя на его теле след за следом.
Тяньцюй-цзы не мешал ей. Пусть бы она съела его целиком — он был бы только рад.
Его аватара беседовала с Му Куаньян и другими, надеясь поскорее их отослать. Но вскоре пришёл и старейшина Академии Мечников Цюй Чаошэн, лично принеся подвеску наставника.
Хотя он и был недоволен, понимал: дело серьёзное. До Пира Серебряного Лотоса оставался всего день, внизу собралось множество гостей — если слухи пойдут, ситуацию будет не остановить.
Лучше уступить сейчас, чем потом нести суровое наказание. Он протянул Тяньцюй-цзы подвеску инь-ян и сказал:
— Племянник Си всегда был великодушен — все это знают. Мои слова сегодня были необдуманны. Но как старейшина Академии Мечников я действую исключительно ради школы, а не из личных побуждений. Ты, Сюаньчжоу, прав, защищая честь и личные обязательства. Раз Повелительница Кукол уже благополучно уехала, давай забудем об этом инциденте.
Он был дядей Тяньцюй-цзы по школе, и раз уж дошёл до таких слов, продолжать спор было бессмысленно. Тяньцюй-цзы двумя руками принял подвеску и слегка поклонился, не желая — и не имея возможности — говорить больше.
Сюй Хуа кусала его, а он не обращал внимания — будто расколол панцирь краба и теперь стремился вытянуть оттуда весь сладкий сок, не заботясь о том, насколько остры осколки.
Сюй Хуа сходила с ума. В такие моменты Тяньцюй-цзы мгновенно сбрасывал свою холодную, отстранённую маску. Даже взгляд его пылал, как расплавленная лава. Сначала она сопротивлялась, но постепенно борьба ослабла, и в голове остались лишь волны наслаждения, одна выше другой, поглощавшие её целиком.
В Бамбуковой Роще Тяньцюй-цзы принял подвеску из рук Цюй Чаошэна и сказал:
— Старейшина Цюй, я родом из знатного рода. С детства домашние старейшины строго следили за мной. Эта привычка вошла в мою натуру и не поддаётся изменению. Но на самом деле я всегда мечтал о свободе — блуждать среди гор и рек, жить без забот.
Цюй Чаошэн удивился, а потом не поверил. Тяньцюй-цзы всегда был человеком, для которого слово «усердие» значило всё. Иначе как бы он в пятьсот лет стал наставником Академии Инь-Ян, где практики были особенно сложны?
В мире даосов усердие — синоним амбиций. А уж такой усердный, как он, вряд ли мечтает о беззаботной жизни.
Тяньцюй-цзы видел его сомнения, но лишь сказал:
— Верите вы или нет — ваше дело. Но запомните: пока жив Глава Школы Шуй, Девять Источников принадлежат ему. Я получил от него наставления и указания, и до конца дней буду служить ему как ученик, без малейшего колебания.
Цюй Чаошэн, хоть и остался в недоумении, больше ничего не сказал:
— Это были необдуманные слова. Забудь, Сюаньчжоу. Не стоит об этом думать.
Тяньцюй-цзы поскорее завершил разговор. Ведь в объятиях возлюбленной он уже потерял голову и не мог думать ни о чём другом. Он смотрел на неё — её глаза были чёрными и бездонными, и он словно падал в эту бездну.
Он целовал её поцелуями, полными нежности. Её нижнее бельё промокло, взгляд помутился. Он сжимал её в объятиях, полный любви и жалости, даже не замечая ран на руках от её зубов.
Сюй Хуа долго лежала в его объятиях, прежде чем пришла в себя, и спросила:
— Проблемы со школой улажены?
Тяньцюй-цзы явно не собирался так быстро завершать прощание и, обнимая её, ответил:
— Да. Со старейшинами не стоит спорить.
Главное — не имел права спорить.
Сюй Хуа возмутилась за него:
— С твоими способностями ты вполне мог бы возглавить Девять Источников. Почему они так тебя опасаются?
Они обнялись, и Тяньцюй-цзы не стал скрывать:
— Место Главы Школы всегда выбирается из числа наставников девяти академий. У всех есть шансы. Как старейшина, он, конечно, думает о своих учениках.
Сюй Хуа потянулась — и непроизвольно приблизилась к нему ещё больше. Щёки её покраснели, и она слегка отстранилась:
— Впрочем, что в этом такого хорошего — быть Главой Школы?
Тяньцюй-цзы снова склонился к ней и поцеловал. Да, что в этом хорошего?
Разве это сравнится хоть с одной нитью твоих чёрных волос?
Сюй Хуа заметила: подлинное тело Тяньцюй-цзы куда лучше подчинялось ему, чем аватара.
Он никак не хотел отпускать её, а она не была из тех, кто станет кокетничать. Последняя ночь — так уж и быть, насытиться вволю. К тому же она чувствовала перед ним вину и была готова отдаваться без остатка.
Как только она поддалась, Тяньцюй-цзы, разумеется, не упустил случая насладиться ею в полной мере. Ему хотелось, чтобы они растворились друг в друге здесь и сейчас, чтобы не пришлось расставаться.
Но ночь была коротка. Звёзды и луна склонились на запад, и на востоке уже забрезжил рассвет.
Они провели всю ночь в объятиях и теперь, покрытые потом, с румяными лицами, оба чувствовали себя неловко — два человека, всегда державшихся с достоинством, теперь выглядели крайне неприлично. Тяньцюй-цзы всё ещё целовал её, но Сюй Хуа с усилием села, утопая в его объятиях:
— Время почти вышло.
Тяньцюй-цзы кивнул. Он, конечно, следил за временем, но хотел задержаться хоть на миг дольше. Сюй Хуа толкнула его:
— Наставник Си не может опоздать.
Действительно, опоздать он не мог. Он поцеловал её в висок:
— Повелительница Кукол, возвращайтесь в Хуачэн одна — будьте осторожны.
Его предостережения никогда не бывали напрасны. Он достал из пространственного кольца подвеску в виде половинки бамбука и протянул ей:
— Это оберег, который Академия Инь-Ян даёт своим ученикам. Он выдержит полный удар Му Куаньян. Прошу, не откажитесь.
Сюй Хуа надела подвеску на шею и захотела ответить подарком. Но, протянув руку, обнаружила, что на ней ничего нет. Щёки её вспыхнули румянцем, и вся её несравненная красота отразилась в глазах возлюбленного.
Тяньцюй-цзы был очарован и прижал её ещё крепче, не желая, чтобы хоть на миг между ними возникло расстояние.
Сюй Хуа смутилась — подарить было нечего:
— Сегодня я не подготовилась… Нечем ответить.
Тяньцюй-цзы уже хотел сказать, что это неважно, но тут она прильнула к нему губами. Поцелуй был долгим и глубоким.
Сердце Тяньцюй-цзы на миг остановилось.
Когда поцелуй закончился, Сюй Хуа выскользнула из его объятий:
— Наставник, пора одеваться.
Тяньцюй-цзы кивнул, сначала помог ей одеться, а потом уже оделся сам. За окном уже рассвело — задерживаться было невозможно. Но, уходя, он всё же обернулся.
Сюй Хуа не смотрела на него — она наклонилась, надевая обувь. Тяньцюй-цзы больше не сказал ни слова и вышел из постоялого двора, направляясь обратно на гору Жунтянь.
Он даже не успел вернуться в Бамбуковую Рощу — пир уже начался. Лишь когда он занял своё место, старейшины наконец перевели дух.
«Впредь лучше не спорить с Тяньцюй-цзы. Прошло уже тысячу лет, а он всё ещё как ребёнок — стоит поссориться, и он тут же бросает всё и уходит. Страшно!»
Все гости уже заняли места, кроме Сюй Хуа. Тяньцюй-цзы бросил взгляд на её пустое место — и почувствовал пустоту в груди.
Вчера Сюй Хуа устроила переполох на обмене практиками, и теперь многие с нетерпением ждали её появления. Но более проницательные уже поняли: она, несомненно, уехала.
http://bllate.org/book/8932/814838
Готово:
