Цзай Шуангуй нахмурился:
— Наставница Си, при общении с соратниками по Дао прошу соблюдать приличия.
Однако Тяньцюй-цзы не обратил внимания на упрёк своего учителя:
— С самого начала пути к Дао учитель наставлял меня на великие добродетели и мудрость. Пять столпов — благородство, праведность, милосердие, мудрость и верность — всегда были основой Девяти Пропастей. А теперь, едва мелькнула выгода, как тридцать шесть старейшин тут же нарушили обещания и бросились гнаться за корыстью. Тяньцюй-цзы вынужден усомниться: насколько чисты ныне намерения Девяти Пропастей?
Каждое его слово звучало, как удар молота, и сердце Цзай Шуангуй сжалось от тревоги. За все эти годы — будь то при живом главе секты или ныне, когда управление перешло к девяти старейшинам, — Тяньцюй-цзы всегда проявлял к ним глубокое уважение. Хотя и занимал должность наставницы, он неизменно вёл себя как младший ученик. Когда же он позволял себе подобную резкость и неуважение?
Ведь именно потому, что самый сильный из них всегда уступал и прощал, Девять Пропастей и оставались в мире и согласии.
Но сегодня он вдруг отбросил этот путь единства и стал безжалостно рвать завесу лицемерия, почти обвиняя старейшин в предательстве! Ни одному из тридцати шести старейшин теперь не было пути к отступлению.
Цзай Шуангуй так разозлился, что его борода задрожала. Всё это из-за одной-единственной женщины! Разве тебе от этого хуже? Оставь её на горе — и будешь рядом с ней день и ночь!
Старейшина Академии Мяоинь тоже сурово произнёс:
— Наставница Си, ваши слова, пожалуй, чересчур резки.
Но обычно кроткий Тяньцюй-цзы холодно спросил:
— В чём именно? Неужели я неверно истолковал ваши намерения или ошибся в понимании ваших замыслов?
Он наступал шаг за шагом, и старейшина Академии Мяоинь замялся. Лицо старейшины клана Ци почернело от гнева. Ведь именно Фу Чуньфэн предложил решение, которое все старейшины одобрили. Он сказал:
— Наставница Си, сегодня вы, кажется, слишком вспыльчивы. Хуачэн — ветвь демонов, издревле враждебная школам Истинного Пути. Раз она сама решила явиться на пир, пусть несёт за это ответственность.
Тяньцюй-цзы совершенно игнорировал его недовольство:
— Слова старейшины Академии Мяоинь кажутся мне смехотворными. Мы сами пригласили гостью, а теперь можем её запросто заточить?! Неужели приглашение на Пир Серебряного Лотоса — детская игрушка?! Или все в Девяти Пропастях — клятвопреступники?
Когда его так прямо обвинили, лица всех старейшин потемнели от гнева.
Старейшина Сянсянцзы из Даосской Академии попытался смягчить обстановку:
— Все мы лишь заботимся о благе секты. Зачем же так горячиться, наставница Си?
Тяньцюй-цзы ответил:
— Я полагал, что прямота и честность должны быть не только на словах.
Старейшина Цюй Чаошэн из Клинковой Академии холодно бросил:
— Тогда скажите, наставница Си, что вы предлагаете делать теперь?
Тяньцюй-цзы пристально взглянул на него:
— Пир Серебряного Лотоса длится уже тысячу лет. Неужели старейшина Цюй не знает обычаев проводов гостей? Или мне следует напоминать об этом лично?
Цюй Чаошэн не ожидал такого публичного опровержения и почувствовал, как кровь прилила к лицу:
— Что же, раз глава секты томится в плену у устья Слабоводной Небесной Реки, наставница Си наконец не выдержала и решила указывать нам, как поступать?!
Остальные восемь старейшин молчали. Эта заноза, затаившаяся в сердцах всех на пятьсот лет, наконец была вырвана с кровью и брошена прямо перед ними.
Тяньцюй-цзы снял с пояса нефритовую печать наставницы Академии Инь-Ян и медленно положил её на стол:
— Будучи младшим учеником, я, возможно, и не имел права говорить такие вещи. Сегодня я позволил себе вспыльчивость, но каждое слово исходило из глубины души. Прошу вас, не отступайте от первоначальных намерений.
Цзай Шуангуй наконец не выдержал и тихо рявкнул:
— Тяньцюй-цзы! Что это значит?!
Тяньцюй-цзы ответил:
— Если мы не идём одним путём, то и идти вместе не стоит. Раз я пригласил Повелительницу Кукол, я сам провожу её в целости и сохранности.
С этими словами он резко развернулся и вышел. Цзай Шуангуй, конечно, не мог просто так отпустить его и бросился вслед:
— Стой!
Но Тяньцюй-цзы остановил его жестом:
— Моё решение окончательно, учитель. Не утруждайте себя уговорами.
Он быстро удалился. Все переглянулись в замешательстве. Что это значило?
Му Куаньян первым сообразил. Он до этого размышлял над словами учителя и не обращал внимания на спор. Теперь же он вскочил и, оглядев присутствующих, громко заявил:
— Мне всё равно, что вы думаете. У меня лишь одно слово: Сюй Хуа — наша гостья, моя и Тяньцюй-цзы. Она пришла целой и невредимой — значит, таковой и уйдёт. Кто не согласен — сперва спросите у меня.
С этими словами он подошёл, чтобы поддержать Фу Чуньфэна и уйти вместе с ним. Но Фу Чуньфэн резко оттолкнул его руку. Ведь именно он больше всех поддерживал решение оставить Сюй Хуа на горе — ведь упрощение заклинаний давало огромную выгоду клинковым культиваторам.
А теперь его ученик публично его опозорил! Хотя, честно говоря, особо не злился — ведь это уже не в первый раз.
Му Куаньян растерялся: почему учитель снова в плохом настроении? Он сказал:
— Ладно, я пойду.
Затем он взглянул на нефритовую печать Тяньцюй-цзы на столе, помедлил и, указав на свою клинковидную печать наставницы Клинковой Академии, спросил:
— Мне тоже её снять?!
Старейшина Фу чуть не поперхнулся и прошипел:
— Ты с ума сошёл?
Му Куаньян понял:
— А, ладно.
И, подпрыгнув, побежал догонять Тяньцюй-цзы.
Фу Чуньфэн аж задохнулся от досады. Разве он не понимает, что значит, когда наставница снимает печать?! Ты… Ах, да ладно.
Наставницы Академии Инь-Ян и Клинковой Академии покинули зал, и тридцать шесть старейшин молчали.
Цзай Шуангуй кипел от ярости, а лицо старейшины Цюй Чаошэна пылало стыдом:
— Нынешние младшие ученики совсем не терпят даже лёгкого упрёка!
Он прекрасно понимал, насколько серьёзно всё это. Если Тяньцюй-цзы действительно покинет секту, ему придётся отвечать за свои слова!
Никто и представить не мог, что всегда заботившийся о единстве Тяньцюй-цзы способен на подобное!
Цзай Шуангуй мрачно произнёс:
— Старейшина Цюй, боюсь, это было не просто «лёгкое замечание». Такие слова ранят до глубины души. Он, вероятно, давно носил эту обиду в сердце. Если он уйдёт сейчас, вы, старейшина Цюй, будете только рады.
С этими словами он тоже поднялся и ушёл. Фу Чуньфэн пробормотал:
— Ради одной Сюй Хуа стоило доводить дело до такого?
Девять главных старейшин поняли, что ситуация вышла из-под контроля, и теперь никто не хотел быть первым, кто заговорит. Старейшина Бу Фаньлянь из Буддийской Академии сказал:
— Старейшина Цюй, Девять Пропастей всегда славились гармонией. Как главный старейшина, вы должны быть особенно осторожны в словах. Был ли хоть раз Тяньцюй-цзы неуважителен к вам? Обсуждайте дело по существу, зачем же намекать и искажать смысл?
Цюй Чаошэн уже жалел о сказанном, но слова не вернёшь.
В гостевых покоях Сюй Хуа беседовала с Бодхи Бездвижным о буддийских учениях, когда дверь внезапно распахнулась — и Тяньцюй-цзы решительно вошёл.
Сюй Хуа улыбнулась:
— Наставница Си, вы чем-то рассержены?
Бодхи Бездвижный сразу заметил, что на поясе Тяньцюй-цзы чего-то не хватало — нефритовой печати наставницы. Что произошло?
Тяньцюй-цзы молча схватил её за руку и, обращаясь к маленькому бесёнку, коротко бросил:
— Идём.
Он потянул Сюй Хуа за собой и быстро направился вниз по горе.
Сюй Хуа не могла не спросить:
— Что случилось?
Тяньцюй-цзы молчал, но его внезапный поступок, похоже, временно ошеломил девять старейшин, и по пути никто не осмелился их остановить. Иначе пришлось бы сражаться, а ведь все — ученики одного Дао, как можно поднимать меч на своих?
Сюй Хуа шла за ним, но и без слов понимала, что произошло. Кто-то из Девяти Пропастей хотел удержать её силой, а Тяньцюй-цзы встал на её сторону и теперь провожал вниз.
Она улыбнулась и спросила:
— Кажется, на поясе у наставницы Си чего-то не хватает?
Тяньцюй-цзы промолчал. Тогда она мягко спросила:
— Поспорили со старшими?
Тяньцюй-цзы опустил голову:
— Просто небольшое разногласие. Не стоит беспокоиться, Повелительница Кукол.
Он всё ещё держал её за руку, но Сюй Хуа не вырвалась. Наоборот, другой рукой она нежно погладила прядь волос у его виска и тихо позвала:
— Сюаньчжоу.
Тело Тяньцюй-цзы словно пронзило током, и он слегка дрогнул. Сюй Хуа продолжила:
— Я задам этот вопрос лишь раз. Пойдёшь ли со мной в Хуачэн?
Её приглашение звучало чисто и искренне, взгляд — полон тепла. Тяньцюй-цзы был пленён этой нежностью, но даже в этом опьянении страстью и смущением он сохранил ясность ума.
— Повелительница… я…
Больше он не сказал — и не нужно было.
Сюй Хуа приложила палец к его губам и мягко покачала головой:
— Я ухожу. Благодарю вас за проводы, наставница Си.
Тяньцюй-цзы медленно разжал пальцы. Её кожа оставила в его ладони ощущение, будто шёлк проник в сердце и не спешил исчезать. Сюй Хуа долго смотрела на его совершенное лицо и наконец сказала:
— Сегодня мы расстаёмся. Встретимся ли снова — неизвестно, быть нам врагами или союзниками. Но вашу доброту Сюй Хуа запомнит навсегда.
Тяньцюй-цзы с трудом отвёл взгляд и спросил:
— Повелительница… всё же решила спасать куклу-демона?
Сюй Хуа ответила:
— На своём месте — не имею права иного выбора.
Тяньцюй-цзы кивнул:
— Если это угрожает школам Истинного Пути, я не смогу оставаться в стороне. Надеюсь на понимание, Повелительница.
Сюй Хуа сказала:
— В прошлый раз мы договорились сразиться, но обстоятельства помешали. Если представится случай, надеюсь, наставница Си не станет скрывать своих сил.
Тяньцюй-цзы ответил:
— Обязательно.
Рядом маленький бесёнок с отвращением воскликнул:
— Вы что, прямо здесь прощаетесь? Может, перед расставанием ещё разок переспите, как положено?
Этот маленький мерзавец! Сюй Хуа пнула его, и он с визгом убежал, весело хихикая где-то вдалеке. Сюй Хуа и Тяньцюй-цзы переглянулись — оба покраснели от смущения.
Они стояли молча, но никто не спешил уходить.
Лицо наставницы Си пылало румянцем. Наконец он не выдержал и пробормотал:
— Я думаю… это предложение… неплохо. Каково мнение Повелительницы?
Как же неловко! Почему такие вещи всегда требуют предварительного согласия?! Сюй Хуа отвела взгляд, стиснула зубы и тихо ответила:
— Я… не против. Но сейчас не время возвращаться — в такой глуши…
На ней было двенадцать слоёв тонкой одежды, и ей совсем не хотелось, чтобы кто-то вмешался!
Лицо наставницы Си тоже пылало, но в сердце он ликовал и торопливо предложил:
— Гостиница?
Сюй Хуа еле слышно ответила:
— Хорошо.
Затем она обернулась к маленькому бесёнку:
— Возвращайся с охраной в Хуачэн. Не вздумай шляться и устраивать новые неприятности.
Маленький бесёнок закатил глаза:
— Ладно уж.
Он бросил взгляд на Тяньцюй-цзы, прикрыл рот ладонью и, хихикая, умчался. Тяньцюй-цзы весь покраснел, но, честно говоря, этот «приёмный сын» ему нравился.
Они вышли за пределы горы Жунтянь, и Тяньцюй-цзы нашёл обычную гостиницу в деревне. Они взяли лучший номер.
Гостиница была тихой. Сюй Хуа подошла к окну — во дворе цвели деревья и росли овощи. За её спиной Тяньцюй-цзы велел слуге принести горячую воду и сам смешал её до нужной температуры.
Сюй Хуа не осмеливалась на него смотреть. Когда он закончил, он тихо сказал:
— Повелительница, не желаете ли искупаться первой?
Сюй Хуа прошла за ширму. Там клубился пар. Радуясь, она начала раздеваться. Тяньцюй-цзы стоял за ширмой, видя лишь смутный силуэт, и его дыхание сбилось.
Сюй Хуа обливалась водой, но он так и не входил. Наконец она тихо позвала:
— Наставница Си.
Он тут же отозвался:
— Здесь.
Сюй Хуа несколько раз хотела пригласить его, но стеснялась и молча продолжила купание. За ширмой едва угадывалась его фигура — в простой одежде, склонив голову, статная и прямая, как сосна.
Сердце её забилось быстрее. Она снова нежно позвала:
— Сюаньчжоу.
Тяньцюй-цзы почувствовал, как из носа вот-вот хлынет кровь. Он отчаянно сдерживался, чтобы не уронить лицо в такой момент, и ответил:
— Повелительница, вам что-то нужно?
Он всё ещё не решался войти. Сюй Хуа обиделась и промолчала. Снаружи Тяньцюй-цзы ждал, потом не выдержал:
— Повелительница…
Сюй Хуа холодно ответила его же словами:
— Наставница Си, вам что-то нужно?
Тяньцюй-цзы нервно заходил взад-вперёд, несколько раз открывал рот и закрывал его. Наконец он собрался с духом и, красный как рак, тихо сказал:
— Прошу прощения, Повелительница. Я не хочу вас обидеть… но больше не могу ждать.
На горе Жунтянь Тяньцюй-цзы снял печать наставницы и ушёл. Му Куаньян бросился за ним, а Фу Чуньфэн остался в бессильной ярости — он не мог бежать за своим учеником, ведь в таком состоянии его… э-э… «длинный меч»… мог бы стать поводом для новых слухов на первых страницах.
Цюй Цзеи, наставница Клинковой Академии, сразу поняла, насколько всё серьёзно. Старейшина Цюй Чаошэн был её непосредственным учителем, и если Тяньцюй-цзы покинет Девять Пропастей, ему придётся отвечать перед уставом секты.
Правила Девяти Пропастей суровы. Даже за одно лишь необоснованное подозрение в адрес соратника по Дао полагалось лишение сил и изгнание.
Цюй Цзеи не могла допустить, чтобы её учитель оказался в такой беде. Она немедленно поднялась и сказала:
— Слова моего учителя, возможно, прозвучали неуместно, но он вовсе не ставил под сомнение наставницу Си. В жару спора легко возникнуть недоразумению. Я сама объяснюсь с наставницей Си от имени учителя.
http://bllate.org/book/8932/814837
Готово:
