— Всё-таки при таком стечении народа и в окружении одних кошек… Ты ведь всего лишь хомячок. Раз уж не хочешь миловаться, так хоть веди себя прилично!
Но разве Сюй Хуа из тех, кто способен вести себя прилично? Она резко захлопнула веер:
— Что вы! Подготовленные вами на этот раз техники обмена — разве их можно описать лишь словами «грубые и примитивные»? Если говорить прямо, то, пожалуй… «не заслуживают внимания».
Все присутствующие остолбенели. Эта Повелительница Кукол из Хуачэна осмелилась открыто бросить вызов всему Мирозданию!
Тяньцюй-цзы хотел хлопнуть себя по лбу, но руки его были так плотно забинтованы, что пошевелить ими было невозможно. Лишь Цзин Уни оставался спокойным — он-то знал, что Повелительница Кукол из Хуачэна всегда вела себя именно так.
На протяжении многих лет Пир Серебряного Лотоса завершался взаимными комплиментами и восхвалениями, благодаря чему атмосфера здесь была по-настоящему дружелюбной. Но в этом году сначала кто-то посмел усомниться в праве Хуачэна участвовать в пиру, а затем сам Хуачэн выступил с язвительными насмешками — и обстановка мгновенно накалилась.
Цзи Гаогэ сказал:
— Повелительница, как глава целого рода, вы должны отвечать за свои слова и поступки. В чём именно, по вашему мнению, заключается недостаток техники обмена нашей Академии Бутианьгун? Чем она заслужила ваше пренебрежение?
Сюй Хуа слегка повернула голову и громко обратилась к Тяньцюй-цзы:
— Раз наставница Си пригласила меня с таким гостеприимством, я сейчас и укажу этому человеку на его ошибки.
Тяньцюй-цзы молчал. Остановить её теперь было невозможно. «Спасибо тебе большое, — подумал он с горечью. — В прошлый раз твои „указания“ уничтожили старшего ученика Янь Чэньиня из Академии Инь-Ян. А теперь ты собралась погубить всё Мироздание?»
Сюй Хуа подошла к младшему главе Бутианьгуна Цзи Линьфэну, который как раз демонстрировал технику зеркального гадания. Эта техника позволяла с помощью зеркала видеть будущие события.
Хотя сама по себе техника звучала пугающе, на деле она была неточной, позволяла заглянуть лишь на очень короткий срок вперёд и требовала огромных затрат энергии.
Сюй Хуа без предупреждения подошла к его гадательному зеркалу и сократила девяностословный заклинательный мантра до всего лишь шестнадцати слов в трёх строках. Затем она склонила голову, будто всё ещё осталась недовольна, но явно не хотела больше тратить силы на этих гадателей. Бросив кисть, она оставила на бумаге след чернильного штриха:
— Пусть будет так. Сойдёт.
Что?!
Все были потрясены. Ведь каждая техника обмена — это шанс заявить о себе перед всем Мирозданием. Хотя крупные секты и не раскрывали своих сокровенных секретов, они всегда тщательно готовились к подобным мероприятиям, чтобы продемонстрировать силу своей школы.
Зеркальное гадание Бутианьгуна как раз и было таким примером. Хотя это и не было их главной тайной, техника всё равно считалась выдающейся. А девяностословный мантра, несомненно, был многократно отшлифован и упрощён. Если бы кто-то сократил его хотя бы на несколько слов, это ещё можно было бы списать на недостаточную проработку со стороны секты.
Но сократить девяносто слов до шестнадцати?! Это уже не помощь Бутианьгуну — это пощёчина всему Мирозданию!
Цзи Гаогэ чуть не вытаращил глаза и тут же возразил:
— Это невозможно! Ваши изменения наверняка предъявляют иные требования к уровню культивации практикующего… А наш мантра…
Он пытался спорить, но разве Сюй Хуа — человек, который оставляет собеседнику лицо?
— Нет, — сказала она. — Иначе зачем бы я его меняла?
Правая рука Цзи Гаогэ задрожала. Он всегда был высокомерен и властен, но в этот момент вдруг почувствовал раскаяние. Лучше бы он не провоцировал её! Если её слова окажутся правдой, Бутианьгун станет посмешищем всего Мироздания.
Цзи Линьфэн немедленно повторил гадание по новому мантра Сюй Хуа — и действительно, кроме того, что техника стала значительно быстрее, её эффект остался полностью прежним.
Позор!!
Позор, начертанный древними иероглифами!!
Восемь наставников прикрыли глаза руками, лишь глава Секты Сао Сюэ Инь Цзюйюань остался невозмутим. Он тут же представил собственную технику своей секты и велел старшему ученику Инь Сюйвэню продемонстрировать её.
Сюй Хуа взглянула один раз и покачала головой, сократив стословный мантра из одиннадцати строк до тридцати двух слов в четырёх строках.
Девять наставников и тридцать шесть старейшин обменялись взглядами. Если раньше они были лишь раздосадованы наглостью этой женщины, то теперь их лица стали серьёзными и задумчивыми. Понимание этой женщины основ Дао превосходило всё, что могли представить себе мастера Мироздания.
Ведь мантры — это слова, гармонирующие с Небесным Дао, чтобы заимствовать его силу и творить чудеса.
Чем точнее слова соответствуют Дао, тем мощнее эффект заклинания и тем короче время его применения. Но хотя это и звучит просто, на самом деле это стремление всей жизни любого практика. Дао безгранично, как океан, а слова — лишь песчинки в этом океане.
Сколько жизней нужно прожить, чтобы постичь хотя бы крупицу этой тайны?
А Повелительница Кукол из Хуачэна прожила всего пятьсот с лишним лет. Как она могла достичь такого?
Никто не произнёс ни слова. Глава Секты Сао Сюэ радостно улыбнулся и тут же велел Инь Сюйвэню продемонстрировать ещё одну технику — «Песнь Вопроса к Дао», основной мантра Колокольчика Усмирения Душ.
Это было сложнее: большинство основных техник сект уже прошли через руки десятков, а то и сотен поколений мастеров и были доведены до совершенства.
Сюй Хуа прослушала мелодию, закрыла глаза, немного подумала — и переписала ноты, сократив композицию на треть. Положив кисть, она уже с явной усталостью сказала:
— Пока сойдёт.
Глава Секты Сао Сюэ тут же спросил:
— Скажите, Повелительница, если бы мы хотели довести эту мелодию до такого совершенства, чтобы вы не смогли внести в неё ни одного изменения, какой бы должна быть её длина?
Сюй Хуа прищурилась:
— Очень сложно. Мантры, которые я создала в прошлом году, в этом уже кажутся мне слишком длинными. Дао бесконечно, и нет в нём совершенных техник.
Её слова вызвали настоящий переполох!
Длина мантры напрямую влияет на скорость применения техники. А в бою скорость — это разница между жизнью и смертью. Как можно упустить такой шанс?!
Все главы сект тут же бросились доставать самые нуждающиеся в улучшении мантры своих школ и выстроились в очередь, чтобы продемонстрировать их. На этот раз они не скрывали ничего — большинство техник были внутренними секретами сект. Эти мантры формировались десятилетиями, а то и столетиями, усилиями лучших мастеров. Изменить их было чрезвычайно трудно.
Но даже сокращение на одно-два слова принесло бы огромную пользу! Кто бы отказался?
Очередь перед Сюй Хуа мгновенно выросла до невероятных размеров. Кто-то вызывал её на спор, кто-то искренне просил совета, но все без исключения выставляли напоказ лучшие техники своих школ.
Девять наставников переглянулись — ситуация была одновременно смешной и нелепой.
Однако несколько старейшин вдруг насторожились: кто же на самом деле эта Повелительница Кукол?
Но независимо от их размышлений, никто больше не вспоминал о том, имеет ли Хуачэн право участвовать в Пире Серебряного Лотоса — все были слишком заняты борьбой за возможность поговорить с Сюй Хуа!
Наставница Си сидела, не шевелясь, но даже уговоры нескольких старейшин не смогли заставить нетерпеливых глав сект вернуться на свои места. Похоже, сегодня больше ничего не получится сделать.
В зале стоял шум и гам, лишь когда Сюй Хуа говорила, наступала краткая тишина.
Но тут же начинались новые споры и ссоры.
Сама Сюй Хуа, впрочем, была удивительно щедрой. Ей нравились незнакомые техники, и она всегда говорила быстрее, чем думала — ей даже не удавалось отказаться, как рука уже тянулась к кисти и вносила изменения. Это стало своего рода привычкой.
Конечно, ведь десятки тысяч лет в одиночестве на Луне и две тысячи лет у устья Слабоводной Небесной Реки… Чем ещё заниматься, кроме как изучать тайны мироздания и создавать новые мантры? Иначе можно с ума сойти.
Но такая игра вскоре наскучила. Сначала она была полна энтузиазма, но потом быстро потеряла интерес. Теперь она лишь бросала взгляд и вносила одно-два изменения.
Однако даже эти одно-два слова могли стать прорывом, на достижение которого у целой секты ушли бы два-три поколения глав!
Как не восхищаться?!
Время шло, и Тяньцюй-цзы встал. Цзай Шуангуй покачал головой — слухов и так ходило слишком много, нельзя допускать дальнейшего хаоса. Сам Цзай Шуангуй поднял защитный артефакт горы Жунтянь и активировал его. Сияние пригласительных на Пир Серебряного Лотоса, которые все носили при себе, вспыхнуло, и мощная сила мгновенно прижала всех глав и наставников обратно на их места.
Сюй Хуа вся вспотела. Маленький бесёнок взял её веер и усиленно обмахивал её.
Голос Цзай Шуангуй, старейшины Девяти Пропастей, прозвучал чётко и ясно, проникая в уши каждого:
— На сегодня обмен техниками завершён. Прошу всех наставников немного отдохнуть.
Едва он договорил, как кто-то сразу же закричал:
— Старейшина! Мы вовсе не устали! Просто такой шанс выпадает раз в жизни — позвольте нам хотя бы пару слов сказать Повелительнице!
Ему тут же вторили другие:
— Именно! Всему есть порядок! Наши техники должны были демонстрироваться первыми, но их опередили! Девять Пропастей не могут так явно проявлять предвзятость!
Шум усиливался — те, кто не успел получить совета от Сюй Хуа, были крайне недовольны. Лицо Цзай Шуангуй стало суровым:
— Повелительница Кукол, как и все вы, является почётной гостьей Девяти Пропастей. Её нельзя так беспокоить. Прошу понять и простить.
С этими словами он сделал знак Сюй Хуа, чтобы та покинула зал.
Сюй Хуа встала, взяла за руку маленького бесёнка и направилась к выходу.
Вернувшись в гостевые покои, маленький бесёнок сиял от восторга. Он начал массировать плечи Сюй Хуа и сказал:
— Учительница, вы просто великолепны! Гораздо круче, чем моя мама… э-э… чем Нэ Цзюньчан!
Сюй Хуа фыркнула:
— Поменьше болтай и принеси мне воды.
Маленький бесёнок тут же бросился выполнять поручение. Но едва он открыл дверь, как увидел перед собой лысого мужчину. Бесёнок уставился на него своими чёрно-белыми глазами и спросил:
— А ты кто такой?
Перед ним стоял монах, который сложил ладони в молитвенном жесте и сказал:
— Малый господин, я Бодхи Бездвижный, наставник буддийской ветви Девяти Пропастей. Пришёл нанести визит Повелительнице Кукол из Хуачэна.
Мальчишка тут же обернулся и закричал в комнату:
— Учительница! Тут какой-то лысый монах тебя ищет!
Сюй Хуа почувствовала, что у неё голова заболела:
— Какой ещё лысый монах?! Ты что, совсем без воспитания?!
Малыша отругали, и он почесал затылок, тут же исправившись и произнёс с преувеличенным почтением:
— Ах, простите. Этот лысый… э-э… уважаемый монах, прошу вас, входите.
…
Манеры маленького бесёнка были серьёзной проблемой — похоже, Нэ Цзюньчан научила его только двум вариантам обращения к буддийским монахам.
Сама Сюй Хуа вышла встречать гостя и извинилась за поведение ученика. Бодхи Бездвижный, конечно, не стал обижаться на ребёнка, улыбнулся и вошёл внутрь. Они сели друг против друга за стол, и Сюй Хуа спросила:
— Скажите, мастер, с чем пожаловали?
Бодхи Бездвижный ответил:
— Не стану скрывать, Повелительница. Мой учитель велел мне прийти сюда, чтобы защитить вас от назойливых гостей. Но… признаюсь, я сам восхищён вашим талантом и осмелился попросить вас взглянуть на один буддийский мантра.
Сюй Хуа легко помахала веером. Она никогда не была скромной и в любом месте могла затмить всех своим блеском:
— Мастер, не стоит церемониться. Я всегда с интересом изучаю мантры. Расширять кругозор — моё удовольствие.
Бодхи Бездвижный вновь сложил ладони и достал из-за пазухи буддийский мантра.
Сюй Хуа почувствовала лёгкое недоумение. В такой момент должен был явиться Тяньцюй-цзы, а не буддийский наставник. Зачем Девять Пропастей послали именно его? Но, как бы то ни было, она внимательно принялась изучать текст. Маленький бесёнок принёс воду и поставил чашу рядом с ней, больше не мешая.
Тяньцюй-цзы не пришёл неспроста. Во время пира Цзай Шуангуй силой усадил всех гостей на места и заново активировал защитный массив вокруг покоев Сюй Хуа. Массив Девяти Пропастей был удивительно мощен — вскоре комната Сюй Хуа исчезла из поля зрения. Теперь, даже находясь совсем рядом, никто не смог бы найти её, не разрушив сначала массив, установленный лично Дянь Чуньи.
Наставники и старейшины вновь собрались на совет. Тяньцюй-цзы знал, что речь пойдёт о Сюй Хуа, и не собирался уходить.
Старейшина Секты Меча Фу Чуньфэн всё это время сидел молча, но теперь заговорил строго:
— Эта женщина обладает знаниями, глубокими, как океан. Мы не можем позволить ей уйти.
Юй Ланьзао из Даосской Академии нахмурился. Хотя такой поступок и был бы неправильным, он понимал, что Фу Чуньфэн прав:
— Просто Повелительница прибыла сюда по приглашению, имея пригласительный. Если мы удержим её силой, нужны веские основания.
Дянь Чуньи задумалась:
— На самом деле это несложно. Глава Хуачэна, Тайши Чанлин, скорее всего, и сам не хочет, чтобы Повелительница благополучно вернулась. Если в Хуачэне будет править он, беспорядков не будет. Демоны, независимо от того, согласны они или нет, всё равно не посмеют напасть прямо на Девять Пропастей.
Какой бы ни была причина, всё Мироздание всё равно поймёт настоящую цель Девяти Пропастей. Оправдание — всего лишь прикрытие.
Но ради интересов секты такой шаг был оправдан.
Пока они обсуждали дальнейшие действия, Цзай Шуангуй и Му Куаньян внимательно следили за Тяньцюй-цзы — только они двое знали о его связи с Сюй Хуа.
Лицо Тяньцюй-цзы было мрачным, как вода. Когда остальные задумчиво искали повод, он вдруг встал и сказал:
— Похоже, вы все забыли: Повелительница Кукол — мой личный гость, приглашённый мной на Пир Серебряного Лотоса. Девять Пропастей называют себя главой всех праведных сект. Если мы, увидев выгоду, забудем о долге, под маской добродетели совершим подлость, разве это не вызовет всеобщего презрения?
http://bllate.org/book/8932/814836
Готово:
