На этот раз почти не требовалось слов — едва услышав этот грохот, будто в дверь стучали кулаком, Тяньцюй-цзы сразу понял, кто пожаловал. Он накинул одежду и впустил гостя — и в самом деле, это был Му Куаньян.
Увидев его здесь, Му Куаньян на миг опешил: хотел войти, но почувствовал неловкость. Тяньцюй-цзы понял, что сегодня не избежать разговора, и вынужденно сказал:
— Не задерживайся допоздна. Скоро начнётся пир, и тебе надлежит присутствовать.
С этими словами он поправил одежду и, прикрыв за собой дверь, незаметно покинул гостевые покои.
Только тогда Му Куаньян подошёл к ложу Сюй Хуа. Вся злость бурлила у него внутри, и он чувствовал себя крайне неловко:
— Вы ещё спите, что ли?
Сюй Хуа потянулась, обнажив полупрозрачную, гладкую, как нефрит, руку:
— А что у тебя с лицом?
Она, как всегда, оказалась зоркой.
Му Куаньян дотронулся до щеки и тут же вспыхнул от гнева:
— Ещё спрашиваешь?! Да всё из-за тебя!
— Из-за меня? — Сюй Хуа прищурилась. Её чёрные волосы растрепались по подушке, а сама она выглядела томно и соблазнительно. — Рассказывай.
— Да та пилюля, что ты мне подсунула! — воскликнул Му Куаньян.
— А, та самая? — Сюй Хуа понимающе кивнула. — Разве ты не подарил её своему наставнику в знак почтения?
Му Куаньян махнул рукой с выражением полного отчаяния — только не напоминай мне об этом «почтении»!
Сюй Хуа наконец проявила интерес:
— Не подействовала?
Му Куаньян вспомнил, что увидел, когда помогал наставнику усвоить лекарство, и покраснел до корней волос:
— Ну… не то чтобы совсем не подействовала… Просто он пришёл в ярость и влепил мне пощёчину.
Ресницы Сюй Хуа дрогнули:
— Он тебя ударил?!
Му Куаньян махнул рукой:
— Это неважно. Всего лишь пощёчина. Но как мне теперь показаться перед ним?!
Сюй Хуа села, укутавшись одеялом:
— Как это «всего лишь»? Раз уж пилюля уже принята, её нельзя тратить впустую. У меня есть способ, как тебе снова встретиться с ним. Хочешь послушать?
Му Куаньян склонил голову набок:
— Честно говоря, твои идеи вызывают у меня сомнения.
Сюй Хуа недовольно нахмурилась:
— Мои способности не терпят сомнений.
— Ладно, — согласился Му Куаньян. — Если ты поможешь мне помириться с наставником, я забуду обо всём, что случилось.
Сюй Хуа презрительно фыркнула и начала медленно чертить круг на ладони:
— Если будешь следовать моим указаниям, в этом нет ничего сложного. Гарантирую, он сам бросится тебе в объятия и станет послушным, как котёнок.
Фу Чуньфэн… хе-хе, разве это не проще простого?!
Му Куаньян с сомнением посмотрел на неё — мне кажется, ты что-то не так поняла.
В это время в комнате Старейшины Фу всё ещё бушевал гнев. Внезапно дверь снова открылась, и Му Куаньян вновь вошёл внутрь.
Старейшина Фу, глава клана Дао Меча, был так разъярён, что его благородные черты лица будто готовы были извергнуть пламя. Он схватил одеяло, чтобы прикрыться:
— Ты ещё смеешь входить?!
Му Куаньян, слушая наставления Сюй Хуа, передаваемые через передаточный талисман, медленно опустился на колени. Фу Чуньфэн на миг замер, затем рявкнул:
— Что ты ещё задумал?!
Му Куаньян медленно поднял короткий клинок у пояса и, опустив голову, произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Ученик непочтителен. Прошу наставника наказать меня.
Фу Чуньфэн увидел сверкающее, острое лезвие и на миг смутился — ярость немного поутихла:
— Бездарь! Разве я не велел тебе навестить раненых учеников? Зачем ты вернулся?!
«Цок, да разве это настоящая ярость?» — подумала Сюй Хуа, покачав головой, и продолжила передавать наставления. Му Куаньян, следуя её указаниям, хриплым голосом произнёс:
— Наставник ненавидит меня, но всё равно заботится и наставляет. А я… я осмелился питать непристойные мысли и совершил великий грех. Я был одержим, и вины моей не искупить.
«Что?!» — нахмурился Му Куаньян. — «Как это — непристойные мысли и одержимость?! Это же ты меня подставила!»
Но возразить было некогда, и он продолжил, повторяя слова Сюй Хуа:
— Теперь мне не на что надеяться в этом мире. Лучше умереть, чтобы искупить вину. Прошу наставника даровать мне смерть.
«Да что за ерунда!» — недоумевал Му Куаньян. — «За что я вообще умираю?! Да разве это хоть сколько-нибудь серьёзно? Ну подумаешь, наставник три года будет пить тёплую воду! Не вода же дефицит или что-то невыносимое!»
Однако Старейшина Фу был глубоко потрясён этими словами.
Му Куаньян всегда была дерзкой и гордой. Она грубовата в обращении, не понимает тонкостей чувств, но при этом искренне предана друзьям и справедлива. Те немногие мужчины, кто был ей достоин — такие, как Тяньцюй-цзы или Дянь Чуньи, — обычно вели себя сдержанно и не терпели такой вольной, страстной натуры. А те, кто жаждал её, были ей не ровня — слишком далеко они отставали.
И вот уже тысячу лет она оставалась одна, лишь рядом с ним.
Разве не естественно, что между ними возникли чувства?
Он больше не мог сдерживаться. Вырвав у неё клинок, он строго произнёс:
— Какую чушь несёшь!
Му Куаньян удивилась — похоже, он уже не так сердит?!
Затем две сильные руки подняли её. Фу Чуньфэн вздохнул:
— Вставай. Ты — глава клана Дао Меча. Не пристало тебе стоять на коленях.
Му Куаньян уже собралась подняться, но Сюй Хуа, будто предвидя это, тут же передала:
— Не вставать!
И она осталась на коленях, позволяя Фу Чуньфэну поддерживать себя, но не поднимаясь.
Старейшина Фу увидел, как его ученица склонила голову, и сердце его смягчилось. Он подумал про себя: «А в чём, собственно, её вина? Даже если она и подсыпала лекарство… ведь это было только мне, и никому больше не причинило вреда».
Он дотронулся до её головы, пальцы коснулись тёплого нефритового обруча. Му Куаньян слегка вздрогнула — Фу Чуньфэн был так близко, что она почувствовала лёгкий аромат благовоний, исходящий от него. Раньше она часто бывала рядом с другими мужчинами — Тяньцюй-цзы, Юй Ланьзао, даже Бодхи Бездвижным — но никогда не обращала внимания на их запахи.
А сейчас впервые заметила: аромат Фу Чуньфэна приятен, знаком и успокаивает.
Он тихо сказал:
— Не нужно так. Куаньян… В детстве я, возможно, недостаточно уделял тебе внимания. Но с тех пор, как ты в четыре года вступила в мою школу, прошла уже тысяча лет. Я привык, что ты рядом. За эти годы ты наделала немало глупостей, и я часто злился… Но что бы ты ни совершила, тебе не нужно так унижаться.
Что бы ты ни сделала — тебе не нужно так унижаться.
Его голос был тихим, почти гипнотическим. Му Куаньян казалось, что никогда не слышала ничего прекраснее. Обычно он говорил строго, держал дистанцию, учил с холодной отстранённостью.
Но сейчас в его словах звучала такая нежность и всепрощение, что сердце её забилось быстрее.
Она не знала, как реагировать. Сюй Хуа тоже молчала. Му Куаньян растерялась.
Фу Чуньфэн это заметил. Он прижал её затылок, заставив прижаться лбом к своему плечу. Му Куаньян почувствовала неловкость и слегка вырвалась, но он усилил нажим, и она сдалась.
— С того дня, как ты вступила в мою школу, я поклялся защищать тебя до конца жизни, — тихо сказал он. — Даже если бы ты дала мне не пилюлю, а решила убить наставника ради пробуждения или изменить небесный удел, я всё равно не смог бы возненавидеть тебя. Но… Куаньян, мои годы, возможно, уже на исходе. Одно мгновение страсти — легко, а вот долгие годы одиночества после… того не стоит.
Сюй Хуа больше не вмешивалась. Му Куаньян всхлипнула, чувствуя обиду:
— Наставник, что вы говорите! Вы непременно преодолеете предел и продлите жизнь!
Сердце Фу Чуньфэна дрогнуло. Пилюля не вызывала безумия, но он вдруг осознал: он уже давно привык к её близости. Когда она была дерзкой и вольной, он мог строго её одёргивать. Но стоило ей проявить малейшую слабость — и он тут же сдавался.
Но… можно ли пойти дальше?
Он тихо сказал:
— После Пира Серебряного Лотоса я уйду в затворничество. Приложу все силы. Куаньян… если небеса будут милостивы и я смогу преодолеть предел, прибавив к жизни ещё пятьсот лет, тогда… я исполню любое твоё желание.
Он говорил запинаясь, с явным смущением. Му Куаньян слушала в полном недоумении — какое моё желание?!
— А… ну ладно, — пробормотала она, подняв глаза. Их взгляды встретились, и она вдруг покраснела, сердце заколотилось. Она не смела смотреть и снова спрятала лицо у него на плече.
Фу Чуньфэн не мог отстраниться. Они стояли на коленях, прижавшись друг к другу.
Прежние чистые, безупречные отношения наставника и ученицы вдруг изменились. Невидимая, мягкая нить опутала их обоих — не разорвать, не распутать. Время будто остановилось, и в этой тишине они чувствовали вечность.
Му Куаньян захотела прижаться ещё ближе, но впервые в жизни почувствовала колебание. Фу Чуньфэн это заметил, тяжело вздохнул и, положив ладонь ей на спину, крепко обнял.
В этот самый момент дверь тихо открылась — кто-то вошёл!
Оба испуганно отпрянули. Но это оказалась Юй Вэньжоу! Взглянув на происходящее, она всё сразу поняла. Лицо Му Куаньян вспыхнуло, она не знала, куда деваться:
— Я… я уйду!
«Боже, что только что сказал мне наставник?!» — думала она в панике. Всегда дерзкая и решительная глава клана Дао Меча мечтала лишь об одном — закрыть лицо и убежать. «Это же… разврат и предосудительное поведение!»
А в комнате Старейшина Фу был совершенно подавлен. Его «позор» был на виду, и скрыть его было невозможно. Юй Вэньжоу, конечно, всё видела — и их объятия, и его «восставший древний столп».
Старейшина Фу не мог ни в землю провалиться, ни скрыться. Оставалось лишь собрать всю наглость и поздороваться:
— Вэнь… Вэньжоу.
Как будто Юй Вэньжоу могла этого не заметить! Она неторопливо подошла, улыбнулась и с размаху дала ему пощёчину, от которой в глазах заплясали звёзды, после чего хлопнула дверью и ушла!
Ну что ж, похоже, пощёчина Му Куаньяну была возвращена.
На второй день Пира Серебряного Лотоса самым обсуждаемым событием оказался не обмен техниками между сектами. Столпы Дао, заставляя учеников демонстрировать подготовленные техники, то и дело бросали взгляды в сторону Тяньцюй-цзы.
Говорили, что прошлой ночью Повелительница Демонов, рискуя жизнью, проникла на гору Жунтянь, чтобы провести ночь со старшим наставником. Но из-за спора о том, кто должен быть сверху, между ними вспыхнула ссора. И, разумеется, наставница Си заняла верхнюю позицию. Поэтому тот самый поклон Повелительницы Демонов имел глубокий смысл.
Этот слух стал настолько популярным, что затмил даже историю о том, как Сюй Хуа оказалась среди демонов. Любопытные зрители с жаром обсуждали детали и уже придумали множество версий. Наиболее правдоподобная гласила, что Повелительница Демонов послала подчинённых разгласить тайну её связи с Повелительницей Кукол из Хуачэна, чтобы вызвать ревность наставницы Си. Поэтому наставница Си специально пригласила Повелительницу Кукол на пир, чтобы продемонстрировать своё превосходство и заставить её держаться подальше от своего демона. Но тогда что насчёт Хэ Чжилань? Нет-нет, тут явно не хватает одного персонажа! Любопытные зрители продолжали сочинять сюжет.
…Сюй Хуа сидела за столом и слышала уже несколько версий, но этот «арбуз» ей было не съесть — ведь в нём явно был яд цзюдинхун!
Между ней и Тяньцюй-цзы сидела Хэ Чжилань, и за всеми их движениями следили глаза всего собрания. Когда слухи разносятся, как буря, стоять в её эпицентре — значит быть в центре всеобщего внимания.
Цзай Шуангуй рядом с Тяньцюй-цзы внешне сохранял спокойствие, но внутри кипел от раздражения. Сам же Тяньцюй-цзы был невозмутим, лишь изредка бросая взгляд на соседнее место, отделённое от него всего одним гостем.
Даже её веер на столе притягивал его внимание.
В этот момент гармонию пира нарушил чей-то голос. Один из присутствующих встал и сказал:
— Сегодняшнее собрание призвано обмениваться техниками и черпать мудрость у других сект. Интересно, какими техниками намерена поделиться Повелительница Кукол из Хуачэна? Не соизволите ли продемонстрировать, чтобы открыть нам глаза?
В его словах явно слышалась враждебность. Все повернулись к говорившему и узнали Цзи Гаогэ, главу Бутианьгуна.
Его вызов не удивил. Бутианьгун — секта гадателей, пользующаяся огромной популярностью среди простого народа и, соответственно, весьма богатая. Среди всех сект, кроме клана Ци, именно гадатели были самыми состоятельными.
Поэтому Бутианьгун всегда вёл себя вызывающе. Участие демонов и кукол в собрании Дао вызывало у Цзи Гаогэ недовольство, и он сдерживался до этого момента лишь из уважения к Академии Инь-Ян.
Лицо Тяньцюй-цзы потемнело, и он уже собирался что-то сказать, но Сюй Хуа улыбнулась:
— Раз я приняла приглашение наставницы Си, разумеется, подготовилась заранее. Думала, что техники собрания Дао окажутся столь великолепны, что не посмею выставлять своё неумение напоказ. Но теперь… — Она ловко раскрыла и закрыла веер, прикрывая улыбку губами.
Лица присутствующих изменились — что она этим хотела сказать?
Цзи Гаогэ мрачно произнёс:
— Неужели Повелительница считает наши тайные техники столь грубыми и примитивными, что они вас разочаровали?
Даже Цзай Шуангуй заметил:
— Повелительница, будьте осторожны в словах.
http://bllate.org/book/8932/814835
Готово:
