Сюй Хуа действительно не отказалась — напротив, легко приподняла край одеяла, приглашая его лечь рядом. Наставнице Си показалось, будто за спиной у неё выросли крылья: они трепетали, и всё тело готово было взмыть ввысь.
Он не спешил. Просто лежать рядом с ней уже доставляло ему безмерное счастье. И Сюй Хуа явно не имела иных намерений — рассвет был уже близко. Сон равномерно разлил по её щекам нежный румянец, мягко смешавшийся с фарфоровой белизной кожи, делая её по-настоящему соблазнительной.
Тяньцюй-цзы невольно протянул руку и осторожно коснулся её лица.
Сюй Хуа сжала его пальцы:
— Рассвет близок, наставник Си. Пора отогнать посторонние мысли.
Тяньцюй-цзы позволил своей руке остаться в её ладони — мягкой, словно лишённой костей. Он сглотнул ком в горле и тихо ответил:
— Повелительница Кукол права.
Сюй Хуа не разжимала пальцев, лишь прижала его кисть к щеке и снова закрыла глаза, погружаясь в сон. Тяньцюй-цзы не смел пошевелиться, боясь потревожить её покой. Боль от ран аватары и истинного тела переплеталась, и, конечно, всё ещё мучила. Но красавица была так близко, и каждый вдох её аромата — тёплого, как осенняя гвоздика, — целебнее любых эликсиров.
А в это время Старейшина Цзай Шуангуй, разумеется, имел множество вопросов к своему ученику. Он сопровождал истинное тело Тяньцюй-цзы обратно в Бамбуковую Рощу и спрашивал по дороге:
— Когда именно ты создал эту аватару? Кто ещё об этом знает?
Тяньцюй-цзы мог лишь ответить:
— Уже более ста лет. Но обычно она покоится в тайной комнате и никогда не покидала её.
Цзай Шуангуй, хоть и притворился недовольным утаиванием, на самом деле остался доволен:
— Аватара — вторая жизнь. Если однажды представится великая удача, у тебя будет два шанса достичь Божественного Преображения. Быть осторожным — разумно.
Однако едва они вернулись в Бамбуковую Рощу, лицо Старейшины Цзай Шуангуй мгновенно потемнело: аватары Тяньцюй-цзы нигде не было. Его черты исказились гневом:
— Где он?!?!
Тяньцюй-цзы опустил голову и молчал. Старейшина Цзай Шуангуй пришёл в ярость:
— Похоже, ты в этой жизни обречён погибнуть из-за этой женщины!
Между тем аватара наставницы Си мирно спала рядом с Сюй Хуа, так близко, что её дыхание — тёплое и ароматное, как гвоздичный чай, — ласкало его лицо. Он приблизился и едва коснулся её мягких губ — и душа его вознеслась к небесам. Гнев наставника теперь был ему безразличен.
А в это время в клане Даоцзун.
Старейшина Фу и Юй Вэньжоу тихо беседовали, но наконец наступило утро. Юй Вэньжоу встала, чтобы проститься, и в этот момент Му Куаньян весело вошла в покои:
— Похоже, у наставника зажглась звезда любви! Давняя связь наконец возобновляется — поздравляю, поздравляю!
Старейшина Фу удивлённо взглянул на неё — ведь она ничего не знала о прошлом. Он сказал:
— Глупости какие.
Му Куаньян принесла отвар как раз вовремя: Цзюнь Цяньцзы только что закончил осмотр Старейшины Фу. Увидев, что демоническая энергия полностью очищена, он остался доволен.
Старейшина Фу устал и теперь отдыхал с закрытыми глазами. Му Куаньян вытащила из-под подушки пилюлю, которую ранее подарила наставнику в знак почтения, и спросила:
— Цзюнь Цяньцзы, это ведь твой эликсир?
Цзюнь Цяньцзы взглянул на пилюлю и мгновенно окаменел:
— Это… как она оказалась у тебя?
Му Куаньян ответила:
— Подарила подруга. Можно ли дать её наставнику сейчас?
Цзюнь Цяньцзы выглядел крайне смущённо:
— Старейшина Фу? Прямо сейчас?
Му Куаньян удивилась:
— Не подходит?
Цзюнь Цяньцзы покачал головой:
— Нет, не то чтобы… Эликсир мягкий, действует долго, не вредит телу, даже в таком слабом состоянии его можно принять. Просто… сейчас… как-то странно.
Му Куаньян обрадовалась:
— Отлично.
Она осторожно подняла Старейшину Фу, чтобы дать ему пилюлю, но Цзюнь Цяньцзы вдруг вскричал:
— Подожди!!
Му Куаньян недоумевала:
— Чего ждать?!
Цзюнь Цяньцзы уже спешил к двери:
— Жди, пока я уйду!
Он быстро выскочил и даже прикрыл за собой дверь. Му Куаньян была в полном недоумении — чего это он так испугался? Съедят, что ли?
Она аккуратно налила воды:
— Наставник, примите пилюлю. Позже я попрошу Цзюнь Цяньцзы изготовить вам ещё.
Старейшина Фу вздохнул:
— Ты всегда была неуклюжей. Но сердце у тебя чистое. За столько лет я, пожалуй, не зря тебя воспитывал.
…А за дверью Цзюнь Цяньцзы, всё ещё прислушивавшийся, чувствовал, как его достоинство рассыпается в прах.
Нравы падают, нравы падают!
Старейшина Фу проглотил «заботу» своей ученицы и, разумеется, почувствовал усталость:
— Сегодня Пир Серебряного Лотоса. Боюсь, я приду с опозданием. Иди с другими старейшинами, не опаздывай.
Му Куаньян кивнула:
— Сначала помогу наставнику направить ци, чтобы ускорить действие эликсира.
Это займёт немного времени. Старейшина Фу согласился:
— Хорошо.
Они сели напротив друг друга, соединив ладони. Губы Старейшины Фу побледнели, лицо выдавало утомление. Му Куаньян с детства привыкла видеть его высокомерным и непоколебимым, а позже — стойким и терпеливым, но редко замечала такое состояние.
Будто краб, сбросивший панцирь, остался лишь мягкий комок внутри.
Старейшина Фу почувствовал, как пилюля растворяется в желудке, её сила растекается по кровеносным сосудам, согревая всё тело, а затем медленно концентрируется в одном месте.
Старейшина Фу растерялся:
—?
Му Куаньян заметила, как он нахмурился, и спросила:
— Как себя чувствуете, наставник?
Старейшина Фу был озадачен, но, учитывая искренность ученицы, не мог заподозрить злого умысла. Он уклончиво ответил:
— Всё в порядке.
Когда пилюля почти полностью растворилась, лицо Старейшины Фу заметно порозовело, даже губы обрели цвет. Му Куаньян сказала:
— Лицо наставника стало гораздо румянее…
Говоря это, её взгляд невольно опустился ниже — и увидел нечто, гордо вздымающееся под одеялом.
Му Куаньян отвела глаза:
—?!
Старейшина Фу мгновенно схватил одеяло и накрылся, отвернувшись:
— Уже поздно. Иди к Второму Старейшине, проверь раненых учеников клана Даоцзун, а затем отправляйся на Пир Серебряного Лотоса. Сегодня обмен методами между сектами, все наставники должны присутствовать и давать оценки.
Му Куаньян ответила:
— Поняла. Тогда… берегите себя, наставник.
Старейшина Фу кивнул. Оба старались скрыть неловкость. Уже у двери Му Куаньян всё же осторожно спросила:
— Может, позвать госпожу Юй присмотреть за вами?
Старейшина Фу покраснел до корней волос:
— Не надо.
Му Куаньян вышла из его покоев. Вспоминая случившееся, она чувствовала, как горят уши и щёки. Что с наставником? Ведь ещё утром…
Она покачала головой и вдруг вспомнила другое — аватару Тяньцюй-цзы. В первый раз, когда она его увидела, он был в комнате Сюй Хуа, и, клянётся Небо, даже целовал её!
Боже мой! Значит, Тяньцюй-цзы и Сюй Хуа…
В голове Му Куаньяна словно что-то треснуло. Разве эти двое не ненавидели друг друга? Когда они успели сойтись?
Она шла, погружённая в мысли, и вдруг перед ней мелькнула фигура — она налетела прямо на кого-то! Му Куаньян, всегда быстрая как ветер, на этот раз не удержалась, и её сумка с лекарствами рассыпалась по полу.
Цзюнь Цяньцзы молча наблюдал, как Му Куаньян врезалась в своего ученика-лекаря, и теперь с досадой собирал разлетевшиеся пилюли. Му Куаньян сказала:
— Эх, нынешние ученики никуда не годятся.
Она всегда умела найти повод для спора, даже если была неправа. Цзюнь Цяньцзы не стал обращать внимания и спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Среди девяти наставников царило взаимное уважение: все были учениками одного учителя, равны по статусу и обладали редким мастерством. Поэтому обычно они ладили. Пусть иногда старейшины и спорили из-за своих учеников, но в целом секта Девять Пропастей оставалась сплочённой.
Цзюнь Цяньцзы хорошо знал вспыльчивый нрав наставницы клана Даоцзун и не обижался.
Му Куаньян ответила:
— Наставник послал меня проверить раненых учеников клана Даоцзун.
Цзюнь Цяньцзы стал выглядеть ещё страннее. Он велел ученику отправляться в Бамбуковую Рощу, а сам спросил:
— Ты дала своему наставнику пилюлю «Шуанси хэйи дань», а теперь идёшь проверять раненых?
«Шуанси»… какую пилюлю?!
Подожди… Это же не та пилюля, что звучит… не совсем прилично?
В голове Му Куаньяна вспыхнула мысль — она вспомнила слова Сюй Хуа прошлой ночью:
— Разве я не поделилась с тобой удачей?
Поделилась удачей…
Спасибо тебе, сестрёнка! Но в следующий раз, когда будешь дарить такие вещи, хоть подпиши их! Вся моя забота…
Наставница Му впервые в жизни растерялась. Она подумала немного и, наконец, косо взглянув на Цзюнь Цяньцзы, спросила:
— А что будет, если принять её?
Цзюнь Цяньцзы ответил:
— Двойная практика. Что ещё?
Му Куаньян впервые запнулась:
— А если… не заниматься двойной практикой? Будут ли… последствия?
Цзюнь Цяньцзы недоумевал:
— Зачем тогда тратить мой эликсир? Это редчайший дар, трудно изготовимый.
Му Куаньян уже не хотела с ним разговаривать:
— Последствия будут или нет?!
Цзюнь Цяньцзы был уверен в своём творении:
— Эликсир мягкий, не вредит телу. Достаточно пить много тёплой воды — и действие пройдёт. Последствий нет.
Му Куаньян немного успокоилась и машинально спросила:
— А сколько пить?
Цзюнь Цяньцзы ответил:
— Если повезёт — лет через три.
…Спасибо тебе! Да уж, мягкий эликсир, ничего не скажешь!
В комнате Старейшина Фу тоже почувствовал неладное. Сначала он никак не мог понять причину, но по мере усиления действия пилюли начал подозревать — неужели забота ученицы отравлена?!
Но… зачем Му Куаньян подсунула ему такое лекарство? Каков её замысел?!
Кто бы ни дал кому-то такое средство, его намерения очевидны.
Этот… недостойный ученик! Она осмелилась!
Старейшина Фу, некогда полный сил, а потом переживший множество испытаний, теперь был совершенно растерян. В ярости он вскочил — и прямо в дверь ворвалась Му Куаньян!
Многолетнее терпение Старейшины Фу мгновенно испарилось, и вся вспыльчивость клинкового мастера вырвалась наружу:
— Му Куаньян!
Му Куаньян, оглушённая, не знала, что делать. Она не ожидала такого приёма и просто стояла, растерянная.
Старейшина Фу подошёл и со всей силы ударил её по щеке. Звук был резким и чётким. Он вышел из себя и не ожидал, что Му Куаньян не уклонится. Щёлчок прозвучал отчётливо, и оба замерли в замешательстве.
Му Куаньян не знала, как объясниться, и просто закрыла дверь, уйдя прочь.
Старейшина Фу сел на кровать, чувствуя себя ужасно. Он никогда в жизни не поднимал на неё и пальца.
Му Куаньяна приняли в клан Даоцзун через проверку талантов среди простолюдинов. Она стала его ученицей в четыре года. Он всегда отдавал предпочтение своему старшему ученику Фу Чжэньяо и не придавал значения этой девочке, чьё место в семье было неясно.
Но судьба оказалась коварной.
Старейшина Фу сидел у кровати, душа его была в смятении. Недостойная ученица! Беспутная!
Но даже если тебе удастся добиться своего, это будет лишь мимолётное наслаждение. Мой путь уже упёрся в тупик — пятьдесят лет без малейшего прогресса. Я почти вижу свою судьбу.
Если между нами что-то произойдёт… когда я уйду первым, разве это не принесёт тебе лишь боль?
В этот миг он вдруг позавидовал Тяньцюй-цзы. Талант — вещь, которую не купишь. Уже через тысячу сто лет можно создать аватару. Даже если истинное тело погибнет, другое сможет нести духовное восприятие, словно новая жизнь.
Му Куаньян получила пощёчину, но это было ничто по сравнению с неловкостью из-за «заботы». Она потрогала щеку и решила, что проверять раненых учеников — не лучшая идея. Другие старейшины справятся, да и вряд ли кто-то из раненых действительно захочет видеть её.
Сейчас нужно найти виновницу и выяснить отношения!
Она направилась прямо в гостевые покои. Сюй Хуа ещё спала. Остальные уже завтракали — хотя все давно достигли стадии отказа от пищи, еда служила лишь поводом для бесед и укрепления связей между сектами.
Но Сюй Хуа не нуждалась в таких связях. В будущем, когда придёт время освобождать кукол-демонов, они наверняка столкнутся в бою. Зачем заранее сближаться?
Поэтому она не вставала. А раз она не вставала, аватара Тяньцюй-цзы, разумеется, тоже не спешила покидать постель. Он лежал, уткнувшись в её чёрные, как ночь, волосы, и наслаждался редкой возможностью поваляться. Внезапно в дверь снова постучали.
http://bllate.org/book/8932/814834
Готово:
