Он слегка смутился и отвёл взгляд от Тяньцюй-цзы, вдыхая знакомый аромат Сюй Хуа. Всё-таки ребёнок — и постепенно погрузился в сон. Тяньцюй-цзы всё это время внимательно следил за ним: боялся, как бы этот маленький бедолага вдруг не рванул вперёд и не напал на Сюй Хуа.
Увидев, что мальчик уснул, он невольно перевёл дух.
По дороге обратно в Девять Пропастей Чы почти без приглашения последовал за Сюй Хуа к её жилищу.
Тяньцюй-цзы тут же строго произнёс:
— Господин Чы, вы гость. Прошу вас отдохнуть в гостевых покоях.
Даже Си Юньцин удивлённо взглянула на него: ведь Сюй Хуа — Повелительница Кукол, и если её поселяют во внешнем крыле, а Чы — в гостевых покоях, это выглядит странно.
Чы тоже почувствовал неловкость и, нахмурившись, ответил:
— Не нужно. Я буду служить Повелительнице Кукол.
Служить!?
Лицо Тяньцюй-цзы потемнело, будто перед грозой:
— Похоже, господин Чы не понимает простого правила: гость подчиняется воле хозяина.
Чы уже собрался возразить, но Сюй Хуа сказала:
— У него тяжёлые раны. Прошу, наставница Си, позаботьтесь о нём.
Тяньцюй-цзы наконец обернулся и приказал:
— Юньцин, позови лекаря для господина Чы.
Си Юньцин, хоть и наивна, сразу поняла: её наставник относится к Чы недоброжелательно. Она тут же изменила мнение о нём — если даже её учитель считает его негодяем, значит, он точно нехорош!
Она почти что под конвоем увела Чы в гостевые покои.
Сюй Хуа сказала:
— Чы прямолинеен и не умеет приспосабливаться. Прошу, наставница Си, не держите на него зла.
Тяньцюй-цзы ответил:
— Повелительница Кукол поистине заботлива к Четырём Повелителям Кукол-демонов.
Его тон был явно не слишком дружелюбен, и Сюй Хуа это почувствовала:
— Наставница Си — столп Девяти Пропастей, величайший авторитет среди даосов. Неужели вы станете с ним спорить?
Тяньцюй-цзы прекрасно понимал, что выглядит мелочным, но одно слово — «служить» — застряло в горле, как ком, и не давало покоя.
Сюй Хуа сказала:
— К слову, мои покои тесны, и держать там ребёнка крайне неудобно. Не могли бы вы, наставница Си, немного всё устроить?
Ведь вы же стали ему отцом!
Тяньцюй-цзы помолчал, потом сказал:
— В Бамбуковой Роще… есть свободное место.
Сюй Хуа спросила:
— Вы предлагаете мне переехать в Бамбуковую Рощу?
Тяньцюй-цзы задумался:
— Ребёнок может временно жить в Бамбуковой Роще. Повелительница Кукол в любое время сможет навещать его.
Благодаря предыдущему разговору наставница Си научилась делать выводы.
Сюй Хуа холодно усмехнулась:
— Наставница Си! Этот ребёнок — плод моих десяти месяцев беременности. Я — его родная мать. По вашему замыслу выходит, что вы хотите разлучить нас с сыном!
Тяньцюй-цзы слегка опешил. Сюй Хуа едва заметно кивнула ему — мальчик проснулся.
Старые лисы прекрасно поняли друг друга. Тяньцюй-цзы тут же нахмурился и сказал:
— Он — также и моё плоть и кровь, Хуа-хуа.
От этого «Хуа-хуа» у Сюй Хуа по коже побежали мурашки. «Если ты ещё раз так скажешь, я не смогу играть эту сцену!» — мысленно воскликнула она. Бросив на него сердитый взгляд, вынуждена была произнести:
— Это была случайность! Тяньцюй-цзы, он должен остаться со мной.
Маленький лисёнок, считая себя хитрым, притворялся спящим, но уши невольно торчали вверх. Тяньцюй-цзы услышал, как она прямо назвала его даосским именем, и по телу пробежала слабая дрожь — приятная и волнующая. Он уже собрался ответить, как вдруг в голове заговорил «Театр Богов и Демонов»:
— Импровизируй сюжет! Повелительница Кукол не сможет отказать!
Тяньцюй-цзы опустил глаза и медленно, чётко произнёс:
— В детстве вы дали мне обет, Повелительница Кукол, и Тяньцюй-цзы хранил его в сердце все эти сотни лет, оставаясь целомудренным, лишь чтобы дождаться вас. Хотя в Хуачэне и учреждены Четыре Повелителя, вы поклялись, что кроме меня, Си, никогда не выйдете замуж. Наши сердца связаны любовью, и мы обещали друг другу верность до самой смерти. Где тут случайность?
У Сюй Хуа заболела голова. «Ты ещё добавишь! Да добавляй ещё! Тебе что, совсем не с кем связаться? А мне-то какое дело, что у тебя нет пары! И какое мне дело, что я не выйду замуж за Четырёх Повелителей!»
Она готова была вскочить и избить его до смерти, но он стоял прямо перед ней с таким видом страстной преданности, что ей ничего не оставалось, кроме как потереть виски и спросить:
— Тяньцюй-цзы, а если я захочу уйти с ним?
Сердце Тяньцюй-цзы обледенело, но тут же начало оттаивать. Он опустил глаза и долго молчал, потом сказал:
— Академия Инь-Ян поселила Повелительницу Кукол во внешнем крыле не для того, чтобы держать в заточении. Если вы захотите уйти, я, Си, не стану вас удерживать силой. Однако обстановка в Хуачэне неясна, угроза демонов велика. Прошу вас полностью восстановить силы, прежде чем возвращаться в Хуачэн.
«Вот и ладно», — подумала она и протянула ему маленького бесёнка:
— Ребёнок шумный, боюсь, побеспокоит ваш покой. Если устанете — отдайте его мне.
Тяньцюй-цзы взял ребёнка. Оба знали, что мальчик всё слышит и понимает. Они не осмеливались вести себя сухо и отстранённо — боялись вызвать у него подозрения.
— А ночью… ты придёшь? — спросил он.
Сюй Хуа очень хотелось пнуть его в самое уязвимое место, но при ребёнке пришлось выдавить улыбку:
— Да.
День прошёл спокойно.
Маленького лисёнка отнесли в Бамбуковую Рощу и устроили в изящной комнате неподалёку от спальни Тяньцюй-цзы. Мальчик оказался весьма смышлёным и тут же потёр живот:
— Папа, я голоден.
Тяньцюй-цзы не стал скрываться и велел подать еду. Маленький бесёнок ел и при этом оглядывался по сторонам. Обстановка в Бамбуковой Роще была не роскошной, но как жилище наставника Академии Инь-Ян она, конечно, не теряла достоинства.
Каждая мелочь здесь была изготовлена кланом Ци.
Тяньцюй-цзы, конечно, заметил его любопытные взгляды — когда Сюй Хуа нет рядом, ум наставницы Си никому не уступит.
Он спросил:
— Что тебе всё эти годы преподавала Нэ Цзюньчан?
Обычно он был строг с учениками, и сейчас в голосе невольно прозвучала строгость наставника. Маленький бесёнок машинально ответил:
— Литьё тела ци. Мама сказала…
Тяньцюй-цзы тут же перебил:
— Она тебе не мама!
Мальчик вздрогнул от окрика и пробормотал:
— Она… она сказала, что я одарён и, если буду усердствовать ещё полгода, к семи годам завершу литьё тела.
Тяньцюй-цзы сказал:
— Хотя ты и рождён мной и Хуа-хуа… — произнеся это, он почувствовал неожиданное удовольствие и продолжил: — …в даосском мире и в Хуачэне существуют правила. Впредь вы не должны называть друг друга родителями. Запомни это.
Мальчик и сам это знал. Нэ Цзюньчан продала множество кукол-демонов, и все дети, рождённые от покупателей в даосском мире, воспитывались под видом учеников своих родителей.
Вообще, в даосском мире, где люди живут долго, родственные узы ослабевают, а ученические отношения ценятся выше.
Маленький бесёнок кивнул:
— Линь понял.
Тяньцюй-цзы спросил:
— Нэ Цзюньчан дала тебе имя Нэ Линь?
Мальчик кивнул. Тяньцюй-цзы задумался:
— «Обратная чешуя» — дурное имя. Оно означает противостояние пути, несёт беду, а не благо. Отныне ты будешь зваться Си Юньцяо.
Маленький бесёнок прикусил палочку и сказал:
— Хорошо.
После еды Тяньцюй-цзы проверил его корень и кость, изучил уровень культивации и дал подробные наставления. Его обучение, конечно, превосходило то, что давала Нэ Цзюньчан, и мальчик послушно всё принял.
Сюй Хуа весь день провела на занятиях у Цзин Уни — тот боялся, что она вот-вот исчезнет, и старался выжать из неё всё возможное. Зная, что вечером ей предстоит отправиться в Бамбуковую Рощу, она без церемоний захватила с собой смену одежды.
Маленький бесёнок ещё не достиг стадии воздержания от пищи и после целого дня тренировок ужинал во дворе. Тяньцюй-цзы сидел на бамбуковом стуле под деревом и читал свиток из овчины.
Сюй Хуа подошла и без лишних слов сказала:
— Я сначала искупаюсь.
Тяньцюй-цзы кивнул, скрывая радость за спокойным видом. Сюй Хуа направилась в баню. Маленький бесёнок теперь верил в их отношения на девяносто процентов — старые лисы всегда идеально отыгрывали такие детали.
Он бросил взгляд на Тяньцюй-цзы: тот держал свиток, но явно был рассеян. Мальчик, хоть и мал, многое понимал и тут же спросил:
— Папа, ты хочешь посмотреть, как мама купается?
Тяньцюй-цзы никогда не слышал таких грубых слов:
— Если мысли нечисты, то и речь становится развратной! Как ты, будучи таким юным, можешь так думать и говорить?!
Маленький бесёнок скривился — «А сам-то разве не отвлечён?» — но промолчал и уткнулся в тарелку. Действительно, до самого выхода Сюй Хуа из бани Тяньцюй-цзы так и не перевернул ни одной страницы.
Сюй Хуа села рядом с мальчиком. Увидев, что ужин богатый — целый стол мяса, вполне по её вкусу, — она без стеснения взяла палочки:
— Ну-ка, дай матери приобщиться.
Маленький бесёнок ухмыльнулся:
— Вот почему я люблю сладкое, а папа прислал столько мяса!
Сюй Хуа на миг замерла с палочками в руке и бросила взгляд на Тяньцюй-цзы, сидевшего на бамбуковом стуле. Тот увлечённо читал, не шевелясь. Тогда она лёгким ударом палочек стукнула мальчика по голове:
— Ешь, раз дают, и поменьше болтай. Кстати, как тебя зовут?
Маленький бесёнок закатил глаза:
— Папа сказал, что теперь я Си Юньцяо.
«Старый мерзавец, ты так быстро сработал!» — мысленно воскликнула она. «Как же теперь объяснить это имя в Хуачэне? Может, сразу на лбу вырезать „Сын Си Сюаньчжоу“?»
Она сказала:
— Ты неправильно услышал. Будешь зваться Сюй Юньцяо. И называй меня наставницей.
Маленький бесёнок усмехнулся, но ничего не сказал — вид у него был такой, будто он всё понял, но молчит.
После ужина Сюй Хуа проверила его боевые приёмы и техники. Мальчик был сообразительный и быстро учился. При его выдающемся корне и кости достижение литья тела к шести–семи годам равнялось ста годам культивации обычного человека.
В кабинете Тяньцюй-цзы Сюй Хуа взяла свиток из овчины и составила для него план тренировок. Внезапно снаружи доложил Ляньхэн:
— Наставник, глава Ци-ветви Цзянхэ Хэ Чжилань просит аудиенции.
Хэ Чжилань. Брови Тяньцюй-цзы слегка нахмурились. Слухи снаружи ещё не улеглись, и отказывать было бы неловко.
— Я выйду, — сказал он.
Сюй Хуа даже не подняла головы:
— Хм.
Зато маленький бесёнок оживился:
— Я знаю Хэ Чжилань! Говорят, у неё с папой роман!
Сюй Хуа растерялась:
— Замолчи! Что за «роман»!
Маленький бесёнок подошёл ближе:
— Говорят, она владеет Истинным Законом Бодхи, который передал ей папа. Без его поддержки она давно бы вышла замуж за наследника Бутианьгуна и никогда бы не стала главой Ци-ветви Цзянхэ.
Сюй Хуа сказала:
— Это не «роман». Так грубо говорить нельзя. Это называется «романтические слухи».
Маленький бесёнок с любопытством посмотрел на неё:
— Мама, ты не злишься?
Сюй Хуа уже собралась ответить, но вдруг вспомнила выдуманную Тяньцюй-цзы историю — ведь по слухам, она с детства влюблена в этого старого мерзавца. Она тут же сказала:
— Юньцяо, твой отец, конечно, силён, но за все эти годы он вовсе не был целомудрен. Как наставник Академии Инь-Ян, он занимает высокое положение, и вокруг него всегда много женщин. Мама это понимает, но не привыкла. Поэтому, хоть между нами и есть чувства, судьба нас не соединила. Как только я восстановлю силы, сразу покину Академию Инь-Ян. И ты должен вернуться со мной в Хуачэн. Понял?
Маленький бесёнок склонил голову:
— Мама, ты ревнуешь.
У неё внутри всё похолодело.
«Откуда ты это взял!» — мысленно закричала Повелительница Кукол. Маленький бесёнок вдруг выскочил наружу.
Во дворе, за каменным столом, Хэ Чжилань и Тяньцюй-цзы сидели друг против друга. Она сама налила чай:
— Наставник Си, вы выручили меня, и Чжилань навеки благодарна. Не знаю, чем отблагодарить, но готова повиноваться любому вашему приказу…
Она не договорила — маленький бесёнок выскочил наружу. Хэ Чжилань удивилась: она никогда не слышала, что в Бамбуковой Роще живёт ребёнок.
Маленький бесёнок не церемонился и закричал в панике:
— Наставник! Плохо! Гость в кабинете истекает кровью!
Как это — истекает кровью? Тяньцюй-цзы вскочил с места и, не дожидаясь окончания фразы, вихрем ворвался в кабинет. Маленький бесёнок тем временем внимательно осмотрел Хэ Чжилань. Сам прекрасен, но слова его ядовиты:
— Взобралась на плечи наставника Си, чтобы занять пост… А кровь твоего отца уже засохла?
Лицо Хэ Чжилань побелело, но уйти она не могла. Слухи ещё не улеглись, и если она сейчас поспешно уйдёт из Бамбуковой Рощи, в устах сплетников это обернётся ещё более ужасными пересудами.
В кабинете Тяньцюй-цзы ворвался и встретился взглядом с Сюй Хуа. Он больше ни о чём не думал — схватил её за запястье и начал проверять пульс:
— Где тебе плохо?
Сюй Хуа, конечно, слышала крик маленького бесёнка, но, увидев, как Тяньцюй-цзы перепугался, почувствовала сложные эмоции:
— Со мной всё в порядке. Ребёнок наговорил глупостей, — тихо сказала она и почему-то покраснела.
Тяньцюй-цзы наконец понял — каким словам этого маленького бесёнка можно верить? Но забота застила разум, и все уловки уступили чувствам. Он отпустил её руку, и, хоть и был обманут, всё равно перевёл дух:
— Главное, что с тобой всё хорошо.
Сюй Хуа снова села за стол:
— Пойдём-ка посмотрим. Маленький бесёнок, наверное, обижает твою возлюбленную.
Тяньцюй-цзы нахмурился:
— Она не возлюбленная. Просто… — он несколько раз колебался, но в итоге сказал: — Просто у неё трудное положение, и не могу об этом прямо сказать.
Сюй Хуа спокойно ответила:
— Личные дела наставника Си не требуют объяснений передо мной.
Она говорила совершенно спокойно, без тени ревности или гнева.
Тяньцюй-цзы опустил глаза:
— Я… не хочу, чтобы Повелительница Кукол ошибалась.
http://bllate.org/book/8932/814819
Готово:
