Сюй Хуа сказала:
— В последнее время моё положение раскрыто. Боюсь, мне не стоит покидать гору Жунтянь. Давай выпьем поблизости?
Му Куаньян ответил:
— В чём трудность? На горе Жунтянь есть пик Чисюэ — обычно там никто не бывает, но он всё равно охраняется массивом Девяти Бездн. Пойдём туда: никто нас не потревожит.
Ха! Да разве это место и вправду безлюдно? Скоро превратится в рощицу!
Сюй Хуа взяла его под руку:
— Прошу, Куаньян, вперёд.
Му Куаньян нахмурился:
— Но у меня в пространственном кольце только вино. Без мяса как-то неполноценно.
Сюй Хуа подмигнула:
— Разве на горе Жунтянь нет дичи? Кажется, Цзай Шуангуй даже фазанов разводит.
Глаза Му Куаньяна загорелись:
— Прекрасная Сюй, любишь оленину?
Очаровательные глаза Сюй Хуа засияли:
— Восхитительно, восхитительно!
Больше слов не потребовалось. Они разошлись: одна собирала грибы и хворост, другой поймал оленёнка и не забыл захватить приправы.
На пике Чисюэ аромат жареного мяса был так силён, что даже лунный свет, казалось, облизывался от желания.
Сюй Хуа и Му Куаньян сидели напротив друг друга, между ними пылал костёр, над которым стоял вертел. Оленёнок уже стал сочным и хрустящим. Сюй Хуа непрерывно смазывала его приправами. Му Куаньян не выдержал:
— Дай-ка мне сначала ножку!
Сюй Хуа с улыбкой оторвала для него оленью ногу. Тот впился в мясо и почувствовал, как весь дневной усталость рассеялась от насыщенного вкуса.
Сюй Хуа тоже отломила себе ножку, и они чокнулись костями вместо кубков. Лунный свет был ярок, а чёрные камни вокруг — мрачны и суровы. Сюй Хуа спросила:
— Сегодня старейшина Фу опять не явится на поиски?
Му Куаньян откусил кусок мяса. Оленина была сочная и нежная, да и огонь подобран идеально.
— Я же пью с тобой — он не станет возражать. Сейчас все хотят задобрить Повелительницу Кукол, чтобы потом получить побольше кукол-демонов и укрепить свою секту.
Сюй Хуа тихо рассмеялась:
— Все это знают, но лишь ты, Куаньян, говоришь прямо.
Му Куаньян выпил один кубок, но этого оказалось мало, и он просто взял целую бочку и стал пить большими глотками. Крепкое вино стекало по горлу, промочив тонкую одежду. Он был красив — красотой мужественной и свободной, которую нельзя было ограничить одним лишь словом «женщина».
— Но если бы ты была тем, кто готов раздавать своих соплеменников ради выгоды, разве достойна была бы пить со мной?
Сюй Хуа кивнула:
— Может, и вправду такой являюсь.
Му Куаньян произнёс:
— Если так, то почему тогда пала в бою под Хуачэном? Тот Инчи ведь тебя любил? Он никогда не хотел тебя убивать.
Сюй Хуа протянула руку, её белый нефритовый кубок мягко чокнулся с бочкой Му Куаньяна, издав звонкий звук:
— Я ещё не настолько благородна... Но, — она слегка замолчала, затем снова улыбнулась, — но и не настолько низка, как думают некоторые. Выпей ещё, Куаньян.
Под луной прекрасная женщина сияла, её одежда развевалась, а глаза переливались светом. На мгновение Му Куаньян ослеп от её вида и тут же сделал ещё один мощный глоток:
— Жаль, что я не мужчина! Тогда бы мы могли стать духовными супругами!
Сюй Хуа ответила:
— Зачем становиться мужчиной, чтобы заключить духовный союз? Мне кажется, в тебе нет ни единого недостатка, Куаньян.
— Ха-ха-ха-ха! — Му Куаньян обнял её. — Прекрасная Сюй, иногда ты говоришь так сладко, что приторно становится!
Сюй Хуа тихо засмеялась:
— Хотя это и похвала, но искренняя. С первой встречи мы будто родные. Такие друзья заслуживают благовоний и вина, чтобы дать клятву вечной верности и заключить союз как сёстры.
— Отлично! — Му Куаньян громко заревел и хлопнул ладонью по столу. Кубок Сюй Хуа упал и разбился. Она просто взяла кубок Му Куаньяна и продолжила весело пить.
Му Куаньян сказал:
— Завтра же прикажу подготовить всё. Мы вознесём клятву небесам и станем сёстрами по крови.
Сюй Хуа подняла кубок в знак согласия:
— Договорились.
В Покоях Чжайсинь Тяньцюй-цзы зашёл в комнату Сюй Хуа, но никого не застал. Едва он вышел, как встретил пришедшего сюда старейшину Фу Чуньфэна. Их взгляды встретились, и каждый увидел в глазах другого недовольство.
Старейшина Фу спросил:
— Нет её?
Тяньцюй-цзы ответил:
— А наставник Му тоже не на месте?
Что тут ещё говорить? Старейшина Фу прямо спросил:
— С чего начнём поиски?
Тяньцюй-цзы удивился:
— Уверен, наставник Му и Повелительница Кукол вполне способны защитить себя.
Старейшина Фу холодно произнёс:
— Я тоже так думаю.
Они переглянулись и одновременно сказали:
— Лучше пойти отдохнуть.
Спустя мгновение у подножия пика Чисюэ старейшина Фу и наставник Си снова столкнулись лицом к лицу.
...
Раньше старейшина Фу вовсе не был склонен к интригам. Мечники, кажется, от природы наделены простодушием и прямотой. Но после стольких лет, проведённых под гнётом Му Куаньяна, он постепенно утратил прежнюю резкость и стал куда более расчётливым.
Теперь, когда положение Повелительницы Кукол стало известно, демоны наверняка получили эту весть. Он пока не знал, какова Сюй Хуа, но Му Куаньян, хоть и грубоват, отлично чувствует опасность. Он не поведёт Сюй Хуа за пределы горы Жунтянь в такое время.
Тяньцюй-цзы рассуждал точно так же. Сюй Хуа — человек крайне рациональный. Раньше, несмотря на неприязнь к нему, она осталась в Академии Инь-Ян. Почему? Потому что не хотела рисковать.
Теперь, до полного восстановления сил, она тем более не сойдёт с горы.
А если искать на горе Жунтянь место, где безопасно и никто не помешает, то, несомненно, это пик Чисюэ.
Поднимаясь на пик, оба невольно затаили дыхание.
На чёрных скалах мерцал костёр. Прекрасная женщина, разгорячённая вином, тихо пела:
— «Луна восходит ясная, прекрасна дева стройная. Лёгка поступь, грациозна стать, тревожит сердце тоска… Луна восходит светлая, прекрасна дева милая…»
Му Куаньян тихо подпевал. Старейшина Фу и Тяньцюй-цзы одновременно остановились и спрятались за скалой, укрывшись от ветра. Некоторое время они молчали, пока Тяньцюй-цзы не спросил:
— Не желаете чаю? Или старейшина, как и наставник Му, предпочитаете вино?
Старейшина Фу не ответил, но молча достал из пространственного кольца благоухающий чай и снеговую воду. Они заварили чай на камне и сели пить.
Песня звучала чарующе. Тяньцюй-цзы сделал глоток и почувствовал, что даже ветер на пике Чисюэ сегодня особенно свеж и приятен. Вдруг старейшина Фу спросил:
— Теперь вы обсуждаете с Повелительницей Кукол вопрос Хуачэна?
Тяньцюй-цзы ответил:
— Куклы-демоны Хуачэна невозможно получить переговорами. Старейшина знает это лучше всех.
Старейшина Фу сказал:
— Значит, вы хотите сказать, что, рискуя подвергнуться наказанию Указкой Семи Мудрецов, чтобы вернуть её к жизни и помогая восстановить силы, вы ничего не получили взамен?
Тяньцюй-цзы не мог прямо выразить свои чувства, поэтому сказал:
— Старейшина, хотя у меня и нет формального статуса ученика у главы секты Шуй, между нами существуют отношения учителя и ученика. Сейчас он в плену у устья Слабоводной Небесной Реки, и я ни за что не стану претендовать на его место.
Он прямо назвал то, о чём старейшина Фу не договорил. Тот тихо спросил:
— Цзай Шуангуй тоже так считает?
Тяньцюй-цзы замолчал.
Конечно, нет. Все наставники всегда возлагают большие надежды на своих детей и учеников. Если можно достичь девятого неба, они никогда не позволят остановиться на восьмом. Не только Цзай Шуангуй — если начнётся борьба за главенство, кто из девяти старейшин сможет удержаться от участия?
Тяньцюй-цзы посмотрел на старейшину Фу и серьёзно сказал:
— Я понимаю ваши опасения. Но должность главы секты должна оставаться вакантной. Независимо от того, насколько сильны я и Куаньян, этот вопрос нельзя поднимать. Иначе Девять Бездн расколются. Демоны уже поджидают, а если мы начнём действовать порознь, даосская община погибнет.
Он двумя руками поднял чашу и, как ученик, почтительно поднёс её старейшине Фу:
— Я сказал всё, что хотел. Прошу и вас, старейшина, немедленно отказаться от этой мысли. Иначе…
Он редко говорил так резко. Старейшина Фу спросил:
— Иначе что?
Тяньцюй-цзы ответил:
— Иначе я вынужден буду лишить вас этой мысли.
Его аура оставалась спокойной и мягкой, в ней не чувствовалось ни капли угрозы. Но слова его были остры, как лезвие, способное рассечь металл.
Раньше мастер меча, старейшина Фу, наверняка уже выхватил бы клинок и бросился бы в бой. Но сейчас он спокойно сидел перед чашей и тихо спросил:
— Тогда зачем вы обратились за помощью к Повелительнице Кукол?
На этот вопрос Тяньцюй-цзы не хотел отвечать. Он поднял глаза и увидел, как Му Куаньян обнимает Сюй Хуа, их лица почти соприкасаются. Му Куаньян громко заявил:
— Зачем ждать завтра, чтобы стать сёстрами? Небеса сегодня наш свидетель, луна — наш судья! Давайте прямо сейчас зажжём благовония, поклонимся и заключим кровную клятву!
Сюй Хуа ответила:
— Хорошо, начнём.
Они зажгли веточку вместо благовоний и действительно стали заключать союз. Когда Му Куаньян читал текст клятвы, он вдруг сказал:
— Эх, лучше бы сразу стали духовными супругами.
Спина Тяньцюй-цзы напряглась. Сюй Хуа ответила:
— По законам рода кукол-демонов Повелительница Кукол не может вступать в брак с представителями других рас.
Му Куаньян сказал:
— Ну и ладно. Сначала попробую найти мужчину. Если не получится — тогда решим.
Сюй Хуа тихо добавила:
— Мне кажется, это и не нужно. Отношения между мужчиной и женщиной… совершенно безвкусны. Лучше пить вино под луной.
Наставнику Си показалось, будто в колено ему воткнулась стрела.
— А? — Му Куаньян нахмурился. — Ты пробовала?
Сюй Хуа тут же приняла вид святой невинности:
— Нет. Просто так думаю. Иначе почему старейшина Фу до сих пор не вступил в духовный брак?
У Му Куаньяна заболели зубы:
— Учителю однажды почти удалось заключить союз. Однажды ночью он напился, и его невеста сама ухаживала за ним — они провели ночь в одной комнате. На следующий день она его бросила.
Даже Тяньцюй-цзы, корчившийся от боли в колене, насторожил уши. Сюй Хуа поддержала его:
— Вот видишь, я же говорила — отношения между мужчиной и женщиной совершенно безвкусны!
Старейшина Фу быстро вышел вперёд и резко крикнул:
— Му Куаньян! Поздней ночью пьёшь и несёшь чепуху — это разве прилично?!
Му Куаньян вздрогнул, хлопнул себя по лбу и простонал:
— Я пьян! Ах, я пьян! Этот мой болтливый рот!
Он шлёпнул себя по губам. Лицо старейшины Фу почернело, но он лишь строго произнёс:
— Ведёшь себя как бездельник! Где твоё достоинство наставника?!
Му Куаньян громко рассмеялся и обнял плечи старейшины Фу:
— Совещание сегодня затянулось, я думал, учитель устал и отдыхает. Не ожидал, что у вас с Тяньцюй-цзы такое настроение — гулять под луной!
Старейшина Фу всё ещё хмурился и не отвечал. Му Куаньян, привыкший быть бесцеремонным, не обращал внимания на его гнев и, повернувшись, потянул Сюй Хуа:
— Учитель, сегодня у меня появилась сестра! Посмотри, похожи ли мы?
Старейшина Фу отвёл взгляд и не ответил. Тогда Му Куаньян повернулся к Тяньцюй-цзы, прижался щекой к щеке Сюй Хуа и спросил:
— Тяньцюй-цзы, похожи ли мы с сестрой?
Тяньцюй-цзы всё же проявил вежливость, взглянул и увидел под луной двух прекрасных женщин, озарённых серебристым светом. Где уж тут заметить кого-то ещё? Он кашлянул и, хоть и был близким другом, не мог соврать:
— Не похожи.
Му Куаньян тут же задрал подбородок:
— Чем не похожи?
Тяньцюй-цзы не хотел ссориться с ним сейчас и долго думал, прежде чем выдавить:
— Ты колючий.
Му Куаньян хлопнул Сюй Хуа по плечу и громко засмеялся:
— Все женщины колючие, верно, сестрёнка?
Сюй Хуа кивнула с улыбкой. Тяньцюй-цзы больше не стал отвечать, но…
Даже если все женщины колючие, разве роза и кувалда — одно и то же?
Лунный свет на пике Чисюэ был прозрачен, как вода. Му Куаньян, Сюй Хуа, Тяньцюй-цзы и старейшина Фу Чуньфэн спускались с горы вместе.
Естественно, Тяньцюй-цзы унёс свою розу, а старейшина Фу — свою кувалду. Сюй Хуа шла рядом с Тяньцюй-цзы. Если раньше, когда старейшина Фу и Тяньцюй-цзы появились вместе, она ещё могла подумать, что это случайность, теперь она поняла: оба пришли сюда нарочно.
Она сказала:
— В эти дни я обязана благодарить наставника Си за заботу. Только вчера, спросив о Юньцзе, я узнала, что именно вы, наставник Си, спасли меня в Священной Области Демонов под деревьями тутового шелкопряда. Всё это время я ошибочно принимала другого за благодетеля. Почему вы раньше не сказали?
Тяньцюй-цзы удивился:
— Пустяки, Повелительница Кукол, не стоит благодарности.
— Какие пустяки, — тихо произнесла она. — Вы собрали мою душу и создали для меня новое тело — это тоже пустяки?
Конечно, нет. Тяньцюй-цзы колебался, но наконец ответил:
— Я уже говорил: ваша красота и величие вызывают восхищение.
Пусть даже эти слова и не содержали романтического оттенка, но всё же было ясно, что это признание. Сюй Хуа спросила:
— Значит, наставник Си питает ко мне симпатию?
Шаг Тяньцюй-цзы замедлился. Он повернулся и посмотрел на неё. Лунный свет был холоден, но его взгляд — горяч.
Сюй Хуа пристально смотрела ему в глаза и спросила:
— Тогда согласны ли вы отправиться со мной в Хуачэн и провести жизнь вместе?
http://bllate.org/book/8932/814815
Готово:
