Сюй Хуа шла рядом с Тяньцюй-цзы. Его верхняя одежда — цвета молодого бамбука — делала нижнюю рубаху ещё белее снега. В этом наряде исчезла обычная резкость, уступив место неожиданной мягкости.
Настроение у Сюй Хуа было прекрасное, и она спросила:
— Уважаемый Глава Академии, есть ли у вас любимые блюда?
Тяньцюй-цзы слегка нахмурился:
— Обычно я больше завариваю чай и не имею особых гастрономических пристрастий.
— А-а, — протянула она.
— Неужели Повелительница Кукол не любит чай?
— Я обожаю вино! А ещё — желеобразные свиные ушки, хвостики или сочную говядину в соусе… Чай — это всё же пресная водичка, в ней не хватает вкуса.
Тяньцюй-цзы улыбнулся:
— Чтобы обрести внутреннее спокойствие, нужно начинать с укрощения вкуса. Редко встретишь культиватора вашего уровня, который так открыто предпочитает плотскую пищу.
Он уже пошёл вперёд, и Сюй Хуа последовала за ним.
— Я пришла в этот мир ради шумных базаров и огней тысяч домов. Быть выше мирского — это точно не моё.
Тяньцюй-цзы на миг замер. Эти слова прозвучали странно — будто она сама не из этого мира. Но расспрашивать о чужих тайнах было бы невежливо.
— Я давно не бывал в местных закусочных и не знаю, где здесь готовят лучше. Надеюсь, еда придётся вам по вкусу.
Сюй Хуа без стеснения ответила:
— Если нет — будем искать, пока не найдём подходящее место.
Тяньцюй-цзы снова улыбнулся — ему нравилась её открытость и непринуждённость. Поскольку им нельзя было раскрывать свои личности, они применили заклинание, скрывающее их истинные черты, и выбрали малолюдную закусочную. Внутри было сумрачно, а вечером они оба пили вино, поэтому устроились в неприметном углу и никого не привлекли к себе внимания.
Сюй Хуа без церемоний заказала вино и мясные блюда, особенно попросив нарезать свиные ушки. В зале сновал взад-вперёд сын хозяина — возможно, именно из-за его шума в заведении почти не было посетителей.
Его стеклянный шарик закатился под стол. Мальчик приподнял скатерть, чтобы его достать, но Тяньцюй-цзы одним движением схватил его за воротник и аккуратно вытащил шарик. Хозяин тут же засуетился, извиняясь, и в качестве компенсации принёс им тарелку жареного арахиса.
Сюй Хуа сделала глоток вина и отправила в рот кусочек свиного ушка. От удовольствия она даже прищурилась.
В сердце Тяньцюй-цзы потеплело. Он заказал ещё одну большую тарелку золотистых жареных бараньих рёбер. И только тогда понял: Сюй Хуа просто обожает еду. Неудивительно, что раньше ей так тяжело давалось похудение.
Сюй Хуа положила кусок говядины в соусе на его тарелку. Тяньцюй-цзы удивлённо замер.
— Попробуйте, — сказала она. — Вы так увлеклись практикой, что стали совсем бесчувственным. Вам не хватает человечности.
— Это не совсем бесчувственность, — тихо ответил он. — Просто отец был очень строг. С детства мне внушали: «Ленивый погубит своё дело». Поэтому я проводил всё время в тренировках и не успевал заниматься ничем другим.
— Но ведь вы находите время на заваривание чая. Какой ваш любимый сорт?
Тяньцюй-цзы на миг растерялся — ответить не мог.
У него в пространственном кольце хранилось множество знаменитых чаёв, но сам он не мог назвать ни одного любимого.
— Заваривание чая — это прежде всего упражнение для разума. Сам чай и вода здесь не главное.
Сюй Хуа фыркнула и снова отхлебнула вина:
— Тогда заваривайте просто воду! Зачем добавлять чай? Вы что, избегаете мясной пищи?
— Никогда не запрещал себе этого специально, — ответил он.
Сюй Хуа тут же взяла кусочек свиного ушка своей палочкой и поднесла ему ко рту:
— Ну же.
Тяньцюй-цзы взглянул на палочку, которой она пользовалась, и медленно открыл рот.
Боже, как же это вышло соблазнительно!
Сюй Хуа почувствовала неловкость и быстро сделала глоток вина. Внезапно с улицы донёсся знакомый голос:
— Подайте лучшее вино и самые вкусные блюда!
Оба немедленно напряглись. Это был Фу Чуньфэн! А рядом с ним — Глава Школы Меча Му Куаньян!
Если их заметят — будет беда! Их маскирующее заклинание перед таким же опытным культиватором, как Му Куаньян, скорее вызовет подозрения, чем скроет их. Тяньцюй-цзы ещё не успел ничего сказать, как Сюй Хуа мгновенно схватила свою посуду и, пригнувшись, юркнула под стол.
Тяньцюй-цзы: «...»
Длинная скатерть полностью скрыла её. Но почему-то у него вдруг стало некомфортно в ногах.
Сюй Хуа, очутившись под столом, тоже почувствовала странность: ноги Тяньцюй-цзы были необычайно длинными и прямыми. Неужели весь его рост сосредоточен в ногах? А между ними…
Не смотри туда! Не смотри! Это непристойно!
Фу Чуньфэн и Му Куаньян вошли внутрь и сразу заметили Тяньцюй-цзы. Фу Чуньфэн был удивлён: в последние годы Тяньцюй-цзы почти не покидал Академию, откуда у него сегодня взялось желание прогуляться?
Заметив блюда на столе, он едва сдержал смех — теперь понятно, зачем тот использовал заклинание маскировки лица. Му Куаньян тем временем уже шагнул вперёд:
— Один есть — скучно!
Не договорив, он схватил жареную баранью ножку.
Фу Чуньфэн вздохнул и сел рядом. Из всех старших наставников именно ему приходилось больше всех волноваться. Му Куаньян обожал вино и мясо и почти каждую ночь тайком спускался с горы. Что он мог сделать? Раз не получалось удержать его, приходилось следовать за ним — вдруг опьянеет, и тогда репутация Школы Меча окажется под угрозой.
К тому же, будучи Главой Школы Меча, он привлекал внимание самых разных людей. При его беспечном характере легко можно было стать жертвой обмана. И тогда дело уже не ограничилось бы потерей лица.
Он налил вино и первым чокнулся с Тяньцюй-цзы. Тот сочувствовал этому старшему наставнику и, чтобы не создавать неловкости, велел хозяину подать ещё горячих блюд.
«Когда же это кончится?!» — думала Сюй Хуа под столом, чувствуя себя так же недовольно, как во время практического занятия в горах Цзяочжи, когда наставница Си застряла в канаве.
Тяньцюй-цзы, словно угадав её мысли, незаметно просунул под скатерть целую жареную баранью ножку. Сюй Хуа взяла её и невольно усмехнулась.
Пока она уплетала ножку, Тяньцюй-цзы рассеянно думал лишь об одном — как быстрее отделаться от этих двоих. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Му Куаньян увидел Сюй Хуа. Если в Девяти Пропастях есть что-то быстрее его клинка, так это его язык.
К счастью, Му Куаньян ел так же стремительно, как и жил. Вскоре он опустошил две кувшины вина и съел почти всё на столе. Вытерев рот, он поднял рукав, и Фу Чуньфэн тут же подал ему шёлковый платок.
Му Куаньян вытерся и хлопнул Тяньцюй-цзы по плечу:
— В следующий раз, если не сможешь уснуть, приходи ко мне! Один пить — жалко.
Тяньцюй-цзы, сохраняя полное спокойствие, ответил:
— Благодарю за заботу, Глава Школы Меча. Но разве вам не хватает общества старшего наставника Фу?
— Учитель? — серьёзно спросил Му Куаньян. — Ему уже столько лет... Может, завтра умрёт. Сколько ещё он проживёт? Надо готовиться заранее, верно?
Лицо Фу Чуньфэна почернело, как дно котла.
Наконец ему удалось увести Му Куаньяна. Тяньцюй-цзы облегчённо выдохнул:
— Выходи.
Сюй Хуа, держа во рту баранью ножку, как раз расправлялась с временным защитным кругом. Он был основан на принципах «Ицзин», потреблял мало духовной силы и не привлекал внимания других культиваторов. Она только что нашла ключевой узел, как вдруг внутрь покатился стеклянный шарик. За ним под скатерть залез ребёнок.
И тут по всему залу разнёсся звонкий детский голос:
— Папа! Под столом сидит тётя и крадёт у дяди мясную палочку!
...
Все посетители закусочной замерли как вкопанные и повернулись к ним.
Лицо Тяньцюй-цзы стало зелёным. Жареная баранья ножка выпала изо рта Сюй Хуа и глухо стукнулась об пол. Она молча выбралась из-под стола.
Детям действительно нельзя давать такое образование!
Детям категорически нельзя давать такое образование!!
Под взглядами всей таверны Тяньцюй-цзы расплатился и вышел. Сюй Хуа почти закрывала лицо руками, пока они шли прочь. Даже на большом расстоянии до них ещё доносился смех из закусочной.
Луна уже стояла в зените, и её серебристый свет ложился на землю, словно снег.
Они шли один за другим. Наконец Сюй Хуа нарушила молчание:
— Бывало ли у Фу Чуньфэна с Му Куаньяном когда-нибудь так неловко, как у нас сегодня?
Тяньцюй-цзы задумался, но честно ответил:
— По сравнению с сегодняшним днём — немного легче.
...
Боже мой. В Девяти Пропастях только что был установлен новый рекорд неловкости. Сюй Хуа хотела обернуться, но случайно увидела узкую талию Тяньцюй-цзы и почувствовала, будто её поразила молния.
Аппетит пропал окончательно.
— Я пойду, — сказала она. — Завтра у меня занятие в Покоях Чжайсинь.
Тяньцюй-цзы даже не взглянул на неё, лишь сдержанно кивнул:
— Хорошо.
Некоторые фразы лучше не пережёвывать — иначе воспоминания прорастут в плодородной почве желаний.
Сюй Хуа быстро ушла. Тяньцюй-цзы не осмеливался даже смотреть ей вслед.
Впрочем, и так всё прекрасно: идти рядом, делить вино и разговоры. Разве стоит просить у судьбы большего?
Но почему же ночью сны становятся такими тревожными?
Как ты смеешь входить в мои сны с фонарём в руке? Как ты смеешь оставаться такой же грациозной и прекрасной?
В Бамбуковой Роще Тяньцюй-цзы сидел на камне, не двигаясь. Он знал: его одолевает кошмар — крайне опасное состояние для культиватора его уровня. Но прекрасное видение явилось ночью, окутанное звёздным сиянием и весенним благоуханием.
Тысячелетняя стойкость и самоконтроль рухнули от одного взгляда. Его Дао оказалось в тупике, и как теперь преодолеть эту пропасть?
А Сюй Хуа стояла у окна. Лунный свет мягко окутывал её. Лунный Мозг внутри её тела отзывался на сияние, создавая мерцающие волны света.
Тяньцюй-цзы точно не знал, насколько Лунный Мозг гармонирует с её телом.
Сюй Хуа протянула руку и начала играть с лунным светом. Вся луна стала податливой, как вода, позволяя ей делать всё, что угодно.
Небо вдруг затянуло тучами, будто началось небесное потрясение. Там, где собирались тучи, просвечивал тусклый багровый оттенок — не просто закрытая луна, а будто скрытая кровь.
Сюй Хуа убрала руку и улыбнулась луне:
— Недоволен?
Ну и что с того?
В Бамбуковой Роще Цзай Шуангуй спешил к нему, натягивая одежду на ходу. Тяньцюй-цзы уже был на ногах. Цзай Шуангуй ворвался в комнату:
— Массив в Десяти Тысячах Гор дал сбой!
Тяньцюй-цзы и сам это почувствовал — подобное событие невозможно не ощутить. Он приказал:
— Соберите остальных. Встречаемся на вершине Ляньфэн.
С этими словами он исчез.
Десять Тысяч Гор, вершина Ляньфэн. Башня Вечного Колеса Законов.
Здесь снег идёт год за годом, и все пики покрыты белым.
Тяньцюй-цзы внимательно приблизился к массиву. Внутри бушевали волны. Мутная вода яростно ударяла по защитному кругу, словно в гневе. Перед Башней Вечного Колеса Законов стояло большое напольное зеркало.
Тяньцюй-цзы подошёл и стёр с него снег. В зеркале медленно закружились тени, размытые и искажённые, мелькали заклинательные символы, от которых кружилась голова.
Он молча стоял у башни. Вскоре один за другим начали прибывать остальные Главы Девяти Школ. Му Куаньян, как всегда нетерпеливый, сразу спросил:
— Что случилось?
Дянь Чуньи из Школы Массивов и Девять Фонарей из Школы Артефактов быстро осмотрели защитный круг, но тоже выглядели озадаченными. Спустя некоторое время появился даже Инчи из демонического клана.
Он окинул взглядом девять Глав Школ — заклятых врагов, которые на этот раз не стали сражаться. Он тоже послал своих людей проверить массив, но и те оказались в растерянности.
Это место — устье Слабоводной Небесной Реки. Если здесь начнётся хаос, воды реки хлынут в человеческий мир. Слабоводная река поглощает всё — даже гусиное перо в ней тонет. Если она вырвется наружу, три мира погрузятся в хаос, и тогда уже не будет различий между демонами и даосами.
— Похоже, мастера массивов Девяти Пропастей с каждым поколением слабеют, — с издёвкой произнёс демонский генерал Гуй Елай. — Если совсем припечёт, можете прийти учиться в Священную Область Демонов.
Дянь Чуньи взмахнула рукавом:
— Ха! Разве у демонов вообще остались мастера массивов? Восемнадцать лет назад они все погибли! Неужели после того, как ваш Повелитель великодушно подарил нам целую духовную жилу под Хуачэном, вы хотите подарить ещё одну в Десяти Тысячах Гор?
...
Гуй Елай бросил взгляд на лицо Инчи. Поражение под Хуачэном стало вечным позором для Повелителя Демонов.
Однако выражение лица Инчи оставалось спокойным. Его фиолетовые глаза были устремлены на бушующие воды в массиве.
— Повелительница Кукол из Хуачэна — поистине величайший мастер массивов нашего времени, — сказал он. Его голос, пропитанный снегом и ветром, звучал холодно, но мягко. — Я проиграл ей и признаю это. Однако с тобой, — его тон вновь стал надменным, — ты даже не достоин с ней сравниваться. Мои мастера массивов вполне справятся с тобой.
Дянь Чуньи удивилась. Инчи, похоже, высоко ценил Повелительницу Кукол — настолько, что даже позор поражения под Хуачэном отошёл на второй план.
Но Тяньцюй-цзы знал причину. Он смотрел на зеркало, затем резко провёл пальцем по струнам цитры. Звук пронзительно ударил по воздуху. Демонский мастер массивов, проверявший защитный круг, мгновенно ощутил, будто его поразила молния, и отлетел на несколько метров, не в силах подняться.
Все замерли. Тяньцюй-цзы стоял спиной к ним, но звуковая волна скользнула вдоль массива, не повредив ни единого символа.
Сила этого человека была по-настоящему пугающей.
Инчи нахмурился. Тяньцюй-цзы всегда слыл самым сдержанным из Глав Школ. Его внезапная атака на одного из подчинённых Инчи вызвала недоумение. Однако после удара Тяньцюй-цзы даже не обернулся.
Инчи тоже не хотел вступать в бой здесь и сейчас — все девять Глав Школ Девяти Пропастей собрались вместе, и каждый из них был опасен.
http://bllate.org/book/8932/814808
Готово:
