Чтобы избежать лишних хлопот, они не стали заранее извещать о своём прибытии. Следуя за слугой, четверо направлялись прямо в школу Цзянхэ, как вдруг издалека донёсся шум перебранки — причём сквозь тщательно замаскированный магический барьер. Все невольно остановились: такие мастера, как они, всегда особенно чутко ощущали чужие арканы. Обычная ссора ещё куда ни шло, но если уж воздвигли барьер, значит, дело серьёзное — и требует пристального внимания.
Бывший глава школы Цзянхэ уже понёс наказание, а нового пока не назначили. Кто же осмелился устраивать здесь скандал?
Переглянувшись, все четверо без промедления двинулись в сторону барьера. По мере продвижения окрестности становились всё глухими и пустынными. Вокруг шелестели ветви фениксового дерева, опавшие листья шуршали под ногами — всё здесь дышало холодной, печальной пустотой. И вдруг перед ними предстал дворик с траурными завесами у ворот и огромным, режущим глаз иероглифом «цзянь» — «панихида» — прямо над входом.
Здесь находился домовинный покой. И в этом не было ничего удивительного — все прекрасно понимали, чьё тело покоится внутри: Хэ Синьби.
Вообще-то Хэ Синьби нельзя было назвать трусом. Торговля куклами-демонами — дело выгодное, почти без затрат, и за эти годы школа Цзянхэ, несомненно, неплохо разбогатела. Даже главный зал расширили в несколько раз. Из жалкой мелкой секты она превратилась в силу, с которой считались все.
Именно Хэ Синьби сыграл ключевую роль в том, что школа Цзянхэ выросла с двухсот последователей до нынешнего могущества. Большинство учеников лично получали от него благодеяния. И всё же, когда пришёл его час, рядом с гробом не оказалось ни единого человека, чтобы возжечь благовония или поклониться ему в последний раз.
Видимо, он слишком глубоко обидел кого-то по-настоящему опасного — никто не хотел и близко подпускать к себе его позор.
Четверо лишь мельком взглянули на траурный покой, как вдруг сзади донёсся женский голос, дрожащий от слёз и ярости:
— Мой отец ещё не остыл в гробу, а ты уже замышляешь над нами такое чудовищное злодеяние! Ты вообще человек или нет?!
В ответ прозвучал мужской голос, полный презрения:
— Да брось ты! Твой отец мёртв. Ты хоть понимаешь, кого он рассердил? Главу Академии Девяти Пропастей, госпожу Си! Хватит корчить из себя важную барышню! Если бы не помолвка, я бы и пальцем тебя не тронул.
— Цзи Цзяошун! — взвилась девушка. — В мире Дао есть правило: вина не переходит на жену и детей! Отец ошибся — он уже понёс наказание. Разве я должна страдать вместе с ним? Помолвку устроил мой дядя-наставник, но какое право он имел решать мою судьбу?! Я никогда не соглашалась! Убирайся прочь!
— Не соглашалась? — насмешливо фыркнул мужчина, и тут же послышался резкий звук рвущейся ткани.
— Они спорят за пост главы, и каждый мечтает поскорее вышвырнуть тебя вон. Иначе как ты думаешь, почему ты так слаба, а я оказался именно здесь?
— Не может быть… — прошептала она, охваченная ужасом. — Отец ещё не похоронен… Как они могут… Ты чудовище! Чудовище!
Мужчина громко расхохотался:
— В такой момент ты всё ещё не умеешь угодить и умолять? Поистине глупа до безумия!
Все четверо нахмурились. Юй Ланьзао тихо сказал:
— Дочь Хэ Синьби — Хэ Чжилань. А мужчина… сын главы Бутианьгун, Цзи Цзяошун.
Больше он ничего не добавил — и не нужно было. Хэ Синьби погиб, а школа Цзянхэ, испугавшись гнева главы Девяти Пропастей, поспешила объявить его источником бед и отречься от него. Его дочь Хэ Чжилань стала для них грязной водой, которую надо срочно вылить.
Не дожидаясь окончания траура, они уже сватали её за этого Цзи Цзяошуна. Чтобы она не сопротивлялась, здесь и поставили барьер, заперев их вдвоём. Цель такого поступка была ясна без слов.
Едва Юй Ланьзао договорил, как перед глазами мелькнула тень — Бодхи Бездвижный исчез.
Сзади траурного покоя раздался оглушительный удар — барьер разлетелся в щепки! Мощный порыв ци, не встречая сопротивления, пронёсся сквозь пространство. Цзи Цзяошун только успел поднять голову, как перед ним возникла железная ладонь. В ушах загремело, тело отлетело в сторону, и он мгновенно лишился чувств, обильно истекая нечистотами.
Хэ Чжилань почувствовала, как на неё обрушился ураганный ветер, готовый размазать её по стене, но в последний миг чья-то сила мягко подхватила её. Она оказалась в чьих-то объятиях.
В нос ударил аромат сандала. Мощный поток энергии прошёл мимо её лица, не причинив ни малейшего вреда. Голова кружилась, и лишь спустя мгновение она подняла глаза. Перед ней стоял человек с жезлом милосердия в руке. Жезл звался «Божественное Веление Бодхи», на его вершине звенел золотой колокольчик, чистый звон которого был подобен дуновению свежего ветра.
Хэ Чжилань замерла. Она всё ещё прижималась к нему, а его рука, держащая жезл, обнимала её за талию — но лишь для защиты, не касаясь кожи. Его защитная аура полностью поглотила разрушительную силу удара. Он стоял, словно непоколебимая гора, и даже буря мира сего не могла сдвинуть ни складки его одеяния.
Тяньцюй-цзы чуть нахмурился и незаметно отстранил Хэ Чжилань. Юй Ланьзао шепнул Бодхи Бездвижному на ухо:
— Драка — это вредит духовному совершенствованию!
Му Куаньян добавила:
— Именно! Буддисту не пристало размахивать кулаками. Не солидно. — И сняла со спины шестифутовый меч «Солнце и Луна». — Лучше сразу отрубить голову.
Юй Ланьзао поспешил её остановить. Тяньцюй-цзы подошёл и пинком поднял Цзи Цзяошуна. Один удар кулака Бодхи Бездвижного разнёс в пыль все защитные артефакты молодого господина из Бутианьгун. Теперь тот выглядел так, будто на нём открылась лавка со всевозможными гнилостными выделениями.
Тяньцюй-цзы поморщился, но всё же, сохраняя лицо Бутианьгуну, сказал:
— Раз тебе суждено стать мужем госпожи Хэ, относись к ней с уважением и заботой. Бутианьгун — уважаемая школа, не позорьте честь мира Дао.
Хотя его голос звучал мягко и спокойно, в нём чувствовалась непререкаемая власть. На его одежде переплетались девять тёмных узоров, символизирующих девять потоков: Нихэ, Чжисуй, Лисуй, Ланьшуй, Вошуй, Цзюйшуй, Юншуй, Цяньшуй и Фэйшуй. На поясе висела подвеска инь-ян, за спиной — цитра и меч.
Даже самый глупый человек узнал бы в нём того, кто стоит перед ним. А уж после удара Бодхи Бездвижного Цзи Цзяошун точно запомнит этот день на всю жизнь. Перед ним стояли все четыре главы Девяти Пропастей — какое значение теперь имел Бутианьгун? Он тут же начал кланяться и заверять, что всё понял.
Тяньцюй-цзы коротко бросил:
— Уходи.
Когда Цзи Цзяошун удалился, Хэ Чжилань опустилась на колени и поклонилась спасителям. Бодхи Бездвижный спросил:
— Если ты не хочешь выходить замуж, зачем соглашалась?
Она опустила голову и долго молчала. Наконец выдавила лишь одно слово:
— Я…
Глаза её наполнились слезами, и больше она не могла вымолвить ни звука. Отец оскорбил главу Девяти Пропастей — теперь она, как дочь преступника, попала под гнев небес. Вчера ещё она была в раю, а сегодня — в аду.
Юй Ланьзао мягко сказал:
— Ладно, веди нас. Пусть Хэ Синьби и был преступником, но в нём была отвага. Не дадим ему тревожиться в последнем пути.
(Конечно, отвага у него была — кто ещё осмелился бы поднять руку на Си Юньцин?)
Хэ Чжилань робко взглянула на Тяньцюй-цзы — именно этот человек одним словом превратил её отца из главы секты в казнённого злодея. Из-за него она и её мать оказались в нищете и позоре.
Она встала, поклонилась всем четверым и повела их из внутренних покоев.
Хэ Синьби не заслуживал того, чтобы такие великие мастера возжигали перед ним благовония. Они лишь издали поклонились гробу — и этого было достаточно. Покидая траурный покой, Бодхи Бездвижный спросил:
— Ты и вправду так ненавидишь Хэ Синьби?
Вопрос, конечно, был адресован Тяньцюй-цзы, но все понимали: на их уровне не бывает личной вражды с подобными людьми. Тяньцюй-цзы нахмурился:
— Нет.
— В мире Дао есть правило: вина не переходит на жену и детей, — продолжал Бодхи Бездвижный. — Почему Девять Пропастей не вмешиваются в такую несправедливость?
— Как вмешаться? — возразил Юй Ланьзао. — Хэ Синьби был наказан по приказу Тяньцюй-цзы. А судьба Хэ Чжилань — это внутреннее дело школы Цзянхэ.
— Домашние дела — тоже дела мира, — парировал Бодхи Бездвижный. — Почему нельзя вмешаться?
Юй Ланьзао хитро прищурился:
— А что, не хочешь сам жениться? Эй… — Он вдруг оживился, будто ему пришла в голову гениальная идея. — Отличное решение! Если ты возьмёшь её в жёны, Бутианьгун не посмеет и пикнуть, а она, возможно, даже станет главой школы Цзянхэ. Получишь и красавицу, и выгоду! Великолепно, великолепно!
Бодхи Бездвижный молча отвернулся. Му Куаньян с любопытством спросила:
— А если Бодхи Бездвижный женится, сможет ли он по-прежнему возглавлять буддийскую общину?
— Может, он положит начало новой традиции — буддийским бракам? — подхватил Юй Ланьзао.
Они давно привыкли подшучивать друг над другом, и Бодхи Бездвижный не обращал на это внимания.
Тяньцюй-цзы не разделял подобных шуток. В это время к ним уже спешили кандидаты на пост главы школы Цзянхэ, и четверо глав мгновенно приняли торжественный вид.
Ранним утром, когда небо ещё не начало светлеть, в траурном покое…
Хэ Чжилань, облачённая в траурные одежды, сидела у гроба отца. Глаза её покраснели от слёз. Вдруг в ушах зазвенел золотой колокольчик. Она вздрогнула, решив, что ей почудилось, но, обернувшись, увидела у двери Бодхи Бездвижного. Хэ Чжилань вскочила и поспешила поклониться:
— Учитель!
— Жизнь полна страданий, — сказал он, — но если хранишь чистоту сердца, однажды небеса прояснятся. Я передам тебе девять форм Истинного Закона Бодхи. Сколько ты поймёшь — зависит от твоей кармы.
С этими словами он продемонстрировал все девять форм. В предрассветной мгле, под бледным лунным светом, его одеяние развевалось, словно облако, и вся его фигура сияла неземным величием.
Хэ Чжилань с детства занималась искусствами Дао, и основы у неё были крепкими. Несмотря на изумление, она запомнила ключевые моменты.
Когда девятая форма завершилась, она уже собиралась поблагодарить, как вдруг проснулась.
Первый луч солнца только коснулся её лица. Вокруг — тишина и пустота траурного покоя. Никакого Бодхи Бездвижного.
Через три дня Хэ Чжилань решительно расторгла помолвку с наследником Бутианьгун, Цзи Цзяошуном.
Само по себе это не было чем-то из ряда вон — всего лишь частное дело двух небольших сект. Но вскоре произошло нечто гораздо более сенсационное: Хэ Чжилань, чьи способности раньше считались посредственными, в ссоре с разъярённым Цзи Цзяошуном и бывшими соратниками отца вдруг продемонстрировала Истинный Закон Бодхи!
А Цзи Цзяошун отлично помнил, кто тогда вмешался и спас её.
Вскоре по миру Дао поползли слухи: между Бодхи Бездвижным и Хэ Чжилань, несомненно, существует некая… особая связь.
Слухи набирали силу — ведь Истинный Закон Бодхи невозможно было скрыть.
Сначала Юй Ланьзао и Му Куаньян с интересом наблюдали за развитием событий, но потом начали нервничать. Однажды Юй Ланьзао, наливая Бодхи Бездвижному чай, осторожно спросил:
— Учитель, неужели вы… на самом деле… э-э… сделали что-то неприличное? Если уж делать, так делайте, но зачем оставлять такие явные следы? Передавать именно Истинный Закон Бодхи! Как мне теперь вас оправдывать?!
Бодхи Бездвижный сделал глоток ароматного чая и спокойно ответил:
— Времени остаётся мало. Только Истинный Закон Бодхи даёт быстрый результат. К тому же, если можно спасти хотя бы одного человека из океана страданий, моя репутация ничего не значит.
Му Куаньян хлопнула его по плечу:
— Благородно! Твоя репутация, конечно, ничего не значит… А репутация Девяти Пропастей? Тоже безразлична?
Бодхи Бездвижный вздохнул:
— Если из-за пустой славы пренебрегать страданиями живых существ, в мире не останется ни Будды, ни Дхармы.
Буддийские правила строги, и Девять Пропастей забеспокоились. Даже Цзай Шуангуй несколько раз тайно встречался со старейшиной буддийской общины Бу Фаньлянем. Конечно, можно было заставить Хэ Чжилань опровергнуть слухи, но кто бы ей поверил? А если всё только усугубится?
Между тем благодаря Истинному Закону Бодхи положение Хэ Чжилань изменилось. Часть сторонников Хэ Синьби, оценив обстановку, вновь начали поддерживать её, предлагая создать собственную ветвь школы.
Хэ Чжилань стиснула зубы и порвала отношения с новым главой школы Цзянхэ, основав собственную секту — «Ци-ветвь Цзянхэ».
Новый глава, конечно, не согласился. В день провозглашения новой секты он собрал людей, чтобы уничтожить «мятежников». Казалось, неизбежна кровавая расправа. Но никто не ожидал, что именно в этот момент Академия Инь-Ян из Девяти Пропастей отправит «Ци-ветви Цзянхэ» приглашение.
Приглашение на Пир Серебряного Лотоса. Это означало официальное признание новой секты. Конфликт был исчерпан — школа Цзянхэ не посмела двинуться дальше.
Теперь слухи о связи Хэ Чжилань и Бодхи Бездвижного стали ещё запутаннее. Похоже, таинственные отношения у неё скорее с Тяньцюй-цзы!
А Тяньцюй-цзы, будучи главой Академии Инь-Ян и близким другом Бодхи Бездвижного, вполне мог знать несколько форм Истинного Закона Бодхи и передать их ей. Кто теперь разберётся?
В мире Дао снова заговорили о странном поведении главы Си — на этот раз вспомнили, как она внезапно изменила свой рост.
Похоже, этот неприступный столп мира Дао действительно влюбился. Цок-цок.
В Покоях Чжайсинь, конечно, интересовались этим особенно живо. Сюй Хуа сидела на длинной лиане позади учебного зала, качаясь, как на качелях. Рядом на земле расположились Тан Кэ, Сян Ман и другие юноши. Покои Чжайсинь, как следует из названия, располагались на огромной скале. Сюй Хуа сидела у самого края, а Тан Кэ и Сян Ман время от времени подталкивали спутанные лианы, и она раскачивалась всё выше.
«Значит, он влюбился в дочь Хэ Синьби», — с облегчением подумала Повелительница Кукол. — «Ещё подумала, что речь обо мне».
— Говорят, глава Си и госпожа Хэ виделись всего раз. Правда ли это? — тихо спросил один из юношей.
Тан Кэ, как всегда, первым ответил:
— Эта госпожа Хэ чего-то да стоит! За одну ночь покорила нашего главу?
Все тихо засмеялись — сплетни о своём главе казались им особенно острыми. Повелительница Кукол отпила глоток духовного напитка. Лёгкий ветерок развевал её чёлку, закрывая половину лица. Белые одежды на фоне зелёной лианы выглядели ослепительно чистыми.
Она спокойно произнесла:
— Иногда люди, знавшие друг друга всю жизнь, остаются чужими. А порой достаточно одного взгляда, чтобы понять друг друга. В любви не нужно много времени.
http://bllate.org/book/8932/814806
Готово:
