Глухая чаща, двое наедине — отчего-то всё это выглядело не совсем правильно!
Ветер шелестел листвой. Сюй Хуа не обернулась, но звон его подвесок достиг ушей — и даже у неё сердце слегка дрогнуло. Она с трудом улыбнулась:
— У мастера Си есть ко мне дело?
Тяньцюй-цзы замер. Дело есть, но как начать?
Сюй Хуа хотела развеять неловкость. Она ведь действительно стремилась наладить отношения с главой Девяти Источников… только не в таком ключе! Она сказала:
— Вон в долине чёрная аура злобы поднимается — значит, кто-то умер насильственной смертью и теперь вредит людям. Дело несложное. Если у мастера Си много забот, можете смело возвращаться. С моей помощью всё будет в порядке.
Однако Тяньцюй-цзы не принял её любезности и лишь ответил:
— В последние дни я совершенно свободен, дел у меня нет.
Сюй Хуа обессилела. «Ты что, не понимаешь намёков или как?» — подумала она, но вслух только пробормотала:
— А… а.
Снова воцарилось молчание. Оставаться в этой роще наедине со старым холостяком, который тысячи лет провёл в одиночестве, — совсем нехорошая идея. В народных пьесах подобные сцены обычно заканчиваются чем-то жутким. У Сюй Хуа волосы на затылке встали дыбом. «Ну ладно, поговорим о погоде!» — решила она.
— Сегодня прекрасная погода, — сказала она, оглядываясь, — самое время для прогулки по горам.
Тяньцюй-цзы странно взглянул на неё:
— Разве кукла-демон боится дождя или снега при восхождении?
Конечно, не боится! «Я просто не знаю, о чём ещё говорить!» — мысленно закричала она. Больше разговаривать с ним не хотелось.
— В долине густая злобная аура, пойду проверю, — сказала она и сделала шаг вперёд.
Но Тяньцюй-цзы тут же последовал за ней.
Сюй Хуа уже не выдержала:
— При моих способностях я не боюсь никаких духов или злых аур. Не стоит утруждать себя, мастер Си.
Он ответил:
— Ничего, мне тоже интересно взглянуть.
…
Долина казалась близкой, но на деле оказалась далеко. Тяньцюй-цзы заявил, что хочет пойти, но ни мечом не воспользовался, ни ускоряющее заклинание не применил. Они просто шли один за другим — взбирались на склоны, переходили ручьи.
У Сюй Хуа кончился духовный напиток. Она беззаботно швырнула пустую бутылку, но тут же за спиной Тяньцюй-цзы протянул ей новую. Сюй Хуа удивилась. Он не смотрел на неё, словно пытаясь объяснить вчерашнюю неловкость, и тихо сказал:
— Недавно испытывал новое заклинание, из-за этого тело ведёт себя странно. Прошу прощения за вчерашнее… Не держите зла, кукла-демон.
Сюй Хуа взяла напиток, но в душе ещё больше удивилась. Неужели он говорит правду? При его-то уровне культивации, если бы он действительно так потерял контроль, что кровь из носа хлынула, это было бы не «неловкостью», а скорее началом помешательства!
Честно говоря, если бы кто-то сказал, что Тяньцюй-цзы питает к ней чувства, Сюй Хуа не поверила бы и слову. С самого первого знакомства — разве хоть один волосок на его голове выглядел так, будто он к ней неравнодушен?
Поэтому, хоть его объяснение и вызывало сомнения, она всё же проявила немного участия:
— Тела кукол-демонов отлично уравновешивают энергию дао и демонов. Если мастеру Си плохо, возможно, я смогу помочь.
Тяньцюй-цзы уже хотел отказаться, но в его духовном восприятии раздался восторженный голос Дыхания Бога и Демона:
— Соглашайся! Соглашайся!!
Тяньцюй-цзы нахмурился. Дыхание Бога и Демона радостно кружило в его голове:
— Можно будет показать спину и грудь!!
Тяньцюй-цзы презрительно отнёсся к этой мысли, но всё же покраснел и сказал:
— Хорошо, тогда не откажусь от помощи куклы-демона.
Сюй Хуа с радостью решила одолжить ему услугу. Дойдя до глубины леса, Тяньцюй-цзы почувствовал, как сердце колотится, будто барабан. Наконец, с трудом решившись, он медленно расстегнул пояс. Сюй Хуа из вежливости не смотрела. Он снял верхнюю одежду и сел на землю.
«Старый хрыч, а телом неплох», — мелькнуло у неё в голове. Её ладони легли на его спину: левая — горячая, правая — ледяная. Сердце Тяньцюй-цзы бешено стучало, будто готово было разорвать грудную клетку.
Два часа она направляла в нём демоническую энергию, но внутри не было и следа демонической ауры. Все меридианы оказались чистыми и свободными от засоров.
Она растерялась. Как раз собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи донёсся шум:
— Цзи Хуа! Куда ты запропастилась?
Это были Цзин Уни и остальные, которые искали её повсюду.
Тяньцюй-цзы тоже удивился — они так увлеклись, что потеряли счёт времени. Он поспешно стал одеваться, но Цзин Уни и другие были культиваторами и двигались быстро, особенно в такой тревоге.
Если сейчас вся группа учеников ворвётся сюда и увидит их вдвоём — потных, с расстёгнутым поясом и растрёпанной одеждой у Тяньцюй-цзы… История из этой рощи точно будет жуткой!
— Простите, мастер Си, — сказала Сюй Хуа, заботясь о чести обоих. И тут же пнула его ногой.
Тяньцюй-цзы не ожидал такого и, потеряв равновесие, рухнул в канаву.
…
Сюй Хуа поправила одежду и вышла из рощи. Сян Ман первым бросился к ней, взволнованный:
— Куда ты делась? Почему ушёл, даже не сказав никому?
За ним следовал Тан Кэ:
— Я так переживал, думал, тебя злой дух схватил!
Сюй Хуа спокойно улыбнулась:
— Просто немного отдохнула здесь. Простите, что заставила вас волноваться. Обычные злые духи мне не страшны. Выяснили причину?
А Тяньцюй-цзы всё ещё сидел в канаве, окружённый многолетним илом и сухой травой.
Его ухо ловило её голос — такой тёплый и ясный, как лунный свет. Мужские голоса он узнал: молодой господин из клана Сян, младший господин из Байцяо Тана. Всего-то несколько дней знакомства, а они уже могут так открыто проявлять заботу.
И только с ним она всегда вежливо говорит: «Прошу прощения, мастер Си», «Благодарю за труды, мастер Си»?
Снаружи Сян Ман сказал:
— Мы уже кое-что выяснили, но будь осторожна — старший наставник очень зол.
Сюй Хуа кивнула. Впрочем, ей и без него было ясно — прямо навстречу ей шёл разъярённый Цзин Уни. Он искал её весь день и уже кипел от злости:
— Цзи Хуа! Что я тебе велел делать? Почему действуешь одна? Подумала ли ты о других учениках? Из-за тебя мы потеряли кучу времени! Как ты это объяснишь?
Сюй Хуа не собиралась воспринимать его упрёки всерьёз и одним предложением всё уладила:
— Мастер Си велел мне сюда подняться. Не успела вас предупредить — это моя вина.
Цзин Уни тут же онемел. Приказ главы Девяти Источников не требует согласования с ним.
В канаве Тяньцюй-цзы вдруг почувствовал неожиданное терпение. Ему даже понравилось, что Сюй Хуа использует его как щит.
Лицо Цзин Уни то краснело, то бледнело. Наконец он спросил:
— Ну а ты хоть что-нибудь обнаружила?
Сюй Хуа пошла вперёд — всё-таки нельзя же оставлять мастера Си в канаве надолго. Она спросила:
— А вы что выяснили?
Сян Ман тут же ответил:
— Мы осмотрели храм горного духа — статуя совершенно обычная…
Все шли и разговаривали, пока голоса не стихли. Тяньцюй-цзы молча выбрался из канавы, стряхнул с одежды траву и вытер грязь.
Никто не спросил, где он был. В конце концов, глава секты не обязан никому отчитываться.
Жители деревни, услышав, что «бессмертные мастера» пришли изгонять злого духа, уже собрались толпой. Цзин Уни, будучи старшим наставником, по правилам должен был вмешиваться только в случае опасности, а в остальном — наблюдать.
Но ученики, которых он привёл, ещё и половины уроков не прошли. Он не понимал, зачем глава отправил их на практику. Поэтому, глядя на Сюй Хуа, он надеялся на её помощь.
Она поняла его взгляд и собрала все показания, собранные учениками у жителей.
— По результатам расследования, — сказала она, — жители утверждают, что погибшие все молились в храме горного духа, прося богатства, и все их желания исполнялись. Вскрытие тел подтвердило: все умерли от повешения. Ученики, осмотревшие храм, не нашли там ничего подозрительного. Что думаете?
Все задумались. Тан Кэ предложил:
— Всё просто! Пусть кто-нибудь из нас пойдёт туда и попросит богатства. Как только злой дух явится — сразу узнаем правду.
Цзин Уни ещё не успел ответить, как Сюй Хуа уже спокойно возразила:
— Смелая идея, но есть две проблемы. Во-первых, остальные, кто уже загадал желание, могут не дождаться этого момента. Во-вторых, если используется Договор Бога и Демона, твоё желание обязательно сбудется. Слишком рискованно. В будущем старайтесь не применять такой метод в подобных случаях.
Кто-то тихо спросил:
— А что такое Договор Бога и Демона? В Девяти Источниках столько великих мастеров — разве они не могут разорвать простой договор?
Сюй Хуа не обиделась и терпеливо объяснила:
— Цена Договора Бога и Демона взимается в момент желания и не подлежит возврату.
Тот ученик, видя её доброжелательность, спросил:
— Но ведь они не умерли сразу после молитвы?
— Откуда вы это знаете? — спросила Сюй Хуа.
Разве не очевидно? Ведь потом они разбогатели! Ученик смотрел на неё, как на сумасшедшую.
Но Сюй Хуа продолжила:
— Не исключайте никакие возможности. Сто лет назад в Данъяне был случай: человек умер, но ещё несколько месяцев ходил и работал, как живой.
Наконец, другой ученик не выдержал:
— Госпожа Цзи, а как, по-вашему, нужно действовать?
Сюй Хуа понимала, что они только начали обучение, и требовать многого не стоит. Она помогла им разобраться:
— Дело происходит в горах Цзяочжи. Злой дух может быть неподалёку, но не обязательно в храме. К тому же, если он устроит засаду, новичкам будет очень опасно. Поэтому сначала осмотрите всю местность.
Тяньцюй-цзы неторопливо подошёл. Ученики хотели поклониться, но он остановил их жестом. Сюй Хуа стояла к нему спиной, но её речь была мягкой и спокойной — в ней чувствовалась истинная наставница:
— Чтобы осмотреть гору, сначала изучите её ауру. Аура бывает десяти цветов: аура дао — светло-зелёная, демоническая — тёмно-фиолетовая…
Она перечисляла дальше:
— Я осмотрела горы Цзяочжи и заметила чёрную ауру злобы, сконцентрированную к западу от храма горного духа. Там и кроется тайна. Цвет чёрный, но довольно разреженный — значит, это обычная человеческая злоба после смерти.
У нескольких учеников были артефакты, и они сразу оживились:
— Госпожа Цзи, пойдёмте туда!
Сюй Хуа кивнула, но предупредила:
— Сначала установите защитный круг — на случай отражения или побега. В Девяти Источниках наверняка есть стандартная процедура. Я не одобряю слепое следование правилам, но если таланта мало, такой подход действительно помогает дольше прожить.
Ученики тихонько засмеялись. Они подошли к указанной вязовой роще, и Цзин Уни установил круг. Несколько учеников взяли Зеркала Истоков, и вскоре один из них воскликнул:
— Под деревом закопано женское тело!
Теперь уже не нужно было подсказывать Сюй Хуа. Цзин Уни вновь усилил круг, и все вместе быстро раскопали труп.
Несколько зевак из деревни тут же ушли. Цзин Уни обратился к тому жителю, который первым просил помощи:
— Что это за история?
Тот, увидев тело, закричал:
— Бессмертный мастер! Это жена Ли Эр из восточной части деревни…
Цзин Уни настаивал:
— Кто её убил? Кто закопал?!
Житель замялся. Цзин Уни строго сказал:
— Слушай внимательно: дело серьёзное. Если скроешь правду, мы не сможем помочь.
Житель наконец выдавил:
— Клянусь небом и землёй, она сама повесилась! Посмотрите сами на следы на шее — все в деревне знают. Если она сама решила умереть, какое нам до этого дело? Почему она теперь вредит нам?
Большинство учеников были из богатых семей и никогда не видели разлагающихся тел. Все отступили подальше, но когда Сюй Хуа подошла, они тут же окружили её — не хотели показаться трусами перед ней.
Сюй Хуа взглянула и кивнула:
— Да, действительно самоубийство.
Житель ещё громче закричал:
— Вот видите! Бессмертные мастера, пожалуйста, изгоните этого злого духа! Жители деревни страдают…
Цзин Уни посмотрел на Сюй Хуа. Та сказала:
— Когда я стояла на вершине, заметила в деревне Цзяочжи большой особняк с красными воротами. Оттуда тоже идёт мощная аура злобы. Чей это дом?
Лицо жителя изменилось, взгляд стал уклончивым. Цзин Уни тут же прикрикнул:
— Если ещё раз попробуешь обмануть, мы уйдём. Но последствия ты прекрасно знаешь!
Житель шевелил губами, наконец выдавил:
— Это… общая собственность всей деревни. В Цзяочжи все так бедны — кто может позволить себе такой дом…
Цзин Уни машинально спросил:
— Зачем он построен? Для предкового храма?
Житель поспешно кивнул:
— Да-да, бессмертный мастер, вы проницательны! Именно для поклонения предкам.
Сюй Хуа сказала:
— Вся деревня Цзяочжи бедна до крайности. Женщин почти не видно, зато детей полно. Когда мы пришли, среди зевак тоже почти одни мужчины. Где все женщины вашей деревни?
Лицо жителя исказилось. Наконец он сказал:
— Раз вы пришли помочь, просто изгоните злого духа. Наши женщины не видели света, не знают приличий — боимся, как бы не обидели бессмертных мастеров. Пусть лучше не выходят.
Сюй Хуа подошла к вязу. Чёрная аура вокруг дерева после извлечения тела стала ещё гуще, но оставалась запертой в круге.
http://bllate.org/book/8932/814804
Готово:
