Она прищурилась. Как только пилюля растворилась в теле, из желудка разлилось жаркое течение, мгновенно проникшее в каждую клеточку. Сюй Хуа тут же сбросила обувь, запрыгнула на кровать и скрестила ноги.
Тяньцюй-цзы сидел рядом. За окном сквозь стёкла лился небесный свет, наполняя комнату сладковатым ароматом османтуса — от него кружилась голова и пьянила душа.
Он снял с плеч цитру, поставил её перед собой на стол и мягко заиграл, чтобы умиротворить дух Сюй Хуа. Его звуки звенели чисто и холодно, будто пробуждая в нём самом струйки прохлады; внутреннее и внешнее слились воедино, и лишь тогда удалось подавить бурлящую силу «Слёз Богини» и крови змея-соблазнителя.
Сюй Хуа выдохнула с облегчением и только теперь спокойно приступила к усвоению пилюли.
Лекарство было невероятно мощным — всё-таки его лично изготовил Цзюнь Цяньцзы.
Её духовное восприятие сосредоточилось внутрь, а пот хлынул рекой. Тяньцюй-цзы не переставал играть: его музыка лилась непрерывно. За дверью, в тени, уже давно прятался Цзай Шуангуй. Сначала он опасался, что Тяньцюй-цзы, холодный и нелюдимый, может поссориться с ней — ведь они явно не находили общего языка. Боялся даже драки.
Но теперь, услышав мягкую, умиротворяющую мелодию струн, он успокоился. К счастью, этот глава секты отличался вольнолюбием — надеялся, что обошлось без конфликта.
Конечно, он наблюдал сегодня за занятиями Сюй Хуа в Покоях Чжайсинь — ведь Ляньхэн позволял следить за всем, что происходило в Академии Инь-Ян.
Он был поражён не меньше других простотой её заклинаний и мастерством управления водой. Тут же проверил летописи уезда Хуантай и убедился: Сюй Хуа говорила правду. Когда-то плотина реки Люйши в уезде Хуантай вот-вот должна была прорваться, но русло внезапно сместилось на двадцать ли к востоку. После того как воды были направлены в море, русло вернулось на прежнее место.
Даже спустя годы об этом случае ходили легенды.
Всего пятьсот лет от роду, а уже можно назвать небесным дарованием! Да и её корень и кость до сих пор остаются загадкой… Если бы она смогла родить Тяньцюй-цзы хотя бы одного ребёнка…
Цзай Шуангуй покачал головой и горько усмехнулся — увы, его ученица крайне негативно относится к подобным мыслям.
Он приказал Ляньхэну направить изображение в комнату Сюй Хуа, чтобы понаблюдать, как они общаются. Но Тяньцюй-цзы сразу заметил — ведь связь между ним и Ляньхэном проникала в самые глубины крови и души. Он немедленно отключил очаг системы. Цзай Шуангуй ничего не оставалось, кроме как сдаться.
Когда Сюй Хуа завершила усвоение пилюли и открыла глаза, за окном уже висела полная луна. Она собралась слезть с кровати, но вдруг перед глазами всё поплыло — голова закружилась, и мир потемнел. Рядом протянулась рука и поддержала её.
Сюй Хуа даже не оборачивалась — она сразу узнала Тяньцюй-цзы. Его аура была особенной: прохладной, с лёгкой горчинкой.
Тяньцюй-цзы тихо спросил:
— Как ты?
Сюй Хуа покачала головой:
— Ничего страшного. Просто смертное тело не выдерживает такой резкой силы лекарства — это нормально.
Тяньцюй-цзы взял её за пульс и убедился, что так оно и есть. Затем молча подал ей духовный напиток. Сюй Хуа сделала несколько глотков и почувствовала облегчение, но тело стало липким от пота. Однако в комнатах внешних учеников не было отдельных ванн.
Она посмотрела на Тяньцюй-цзы. Старый хрыч, однако, не проявлял ни малейшего намёка на то, чтобы уйти. Сюй Хуа прекрасно понимала его намерения. Они всегда были врагами, а сегодня он вдруг притащил пилюлю, потом ещё и напиток… Уж точно не просто так.
Она села на край кровати:
— Знаешь, я понимаю, что ты хочешь сказать.
Тяньцюй-цзы, всё ещё бродивший поблизости, слегка замер. Сюй Хуа тихонько рассмеялась:
— Ты хочешь восстановить репутацию Янь Чэньиня, не так ли?
Дыхание Бога и Демона на её плече фыркнуло про себя: «Да ну тебя! Ты вообще ничего не понимаешь…»
Тяньцюй-цзы опустил голову и молчал. Хотел объясниться, но не знал, с чего начать. А Сюй Хуа, наоборот, воодушевилась:
— Но ты же знаешь: сегодня его ученик вызвал меня на поединок. Учитель и ученик устроили эстафету боёв! Что он вообще живой — уже моя милость. Да и если бы я не вмешалась, вашей секте Девять Пропастей никогда бы не удалось наставить эту девчонку на путь истинный.
Тяньцюй-цзы произнёс:
— Я… не имел этого в виду.
— Ладно, — сказала Сюй Хуа. — Беспричинная любезность — я всё понимаю. Могу помочь ему сохранить лицо, но одной пилюли для этого недостаточно.
Тяньцюй-цзы поднял на неё взгляд. Она сидела на краю кровати и болтала босыми ногами. Из-за резкого похудения штанины стали слишком широкими. Он взглянул всего раз — и тут же отвёл глаза:
— Чего ты хочешь?
Сюй Хуа игриво усмехнулась:
— Слышал ли, господин директор, историю о Чжан Ляне и его служении старцу?
— А? — Тяньцюй-цзы не понял. Историю, конечно, знал: в юности Чжан Лян встретил старца Хуаншигун, который бросил свою обувь под мост и велел ему принести и надеть. В награду тот получил «Воинское искусство Тайгуня».
— Я уже говорила: если просишь — будь готов просить как следует, — сказала Сюй Хуа и указала на свои туфли под кроватью. — Обуй меня.
Тело Тяньцюй-цзы мгновенно окаменело. Что?!
Эта секунда замешательства не ускользнула от Сюй Хуа — она пришла в восторг:
— Не хочешь? Ну и ладно. Пусть Янь Чэньинь теперь всю жизнь будет в позоре и насмешках.
Она уже собралась сама слезть с ложа, но Тяньцюй-цзы быстро шагнул вперёд, встал перед ней, стиснул губы и покраснел до корней волос. Сюй Хуа подняла ногу, и её пальцы, белые как нефрит, замелькали у него перед глазами. Он колебался, но всё же опустился на одно колено и взял её шёлковую туфельку.
Правая рука дрожала, но он всё же осторожно приподнял её лодыжку.
Время словно замедлилось. Её щиколотка была чуть влажной, и прикосновение пальцев оказалось невероятно нежным и гладким. Штанина, слишком широкая, сползла, обнажив часть икры. Несколько раз он пытался надеть туфлю — и каждый раз безуспешно.
Его тело слегка тряслось, дыхание сбилось, лицо пылало. Очевидно, он чувствовал себя глубоко униженным. Сюй Хуа внутренне ликовала и ткнула его плечо другой ногой:
— Быстрее! Не кокетничай, как девчонка.
Но перед Тяньцюй-цзы расплывалось море белоснежной кожи, и мысли путались — где уж тут до достоинства?
Дыхание Бога и Демона, сидевшее у неё на плече, тоже остолбенело: «Глава секты, глава секты… Ведь в истории Чжан Лян надевал обувь старцу Хуаншигуну. Но у Чжан Ляна к старцу не было никаких… э-э… чувств!..»
Тяньцюй-цзы почти неуклюже обувал Сюй Хуа, и та получала от этого огромное удовольствие — даже обида за вчерашние насмешки над её возрастом начала таять.
Но радость длилась недолго. На её туфлю упала капля, затем ещё несколько. Тяньцюй-цзы мгновенно прикрыл лицо руками и почти бросился бежать.
Что за странность? Глава секты ведёт себя совсем без достоинства!
Сюй Хуа наклонилась, чтобы самой надеть задник, и увидела на туфле алые пятна. Двумя пальцами она поднесла их к носу — аромат был насыщенный, тяжёлый. Это не просто похоже на кровь — это и есть кровь.
Тяньцюй-цзы… у него пошла кровь из носа.
...
«Разве я что-то показала?» — Сюй Хуа внимательно осмотрела свои ноги и икры. Всё было абсолютно целомудренно!
«О чём он вообще думает, если у него кровь хлынула?!» — она была в полном замешательстве.
Очевидно, эффект «унижения» вышел совершенно непредсказуемым. Неужели он ещё и фантазировал о ней?.
Сюй Хуа сделала пару шагов вслед, хотела уточнить, но испугалась спросить прямо. При его уровне культивации невозможно, чтобы обычная стимуляция вызвала носовое кровотечение.
Она схватила комплект одежды ученика, взглянула на алый след на туфле и не знала, смеяться или плакать. «Тысячелетний старикан без женщины — с ним лучше не связываться, не связываться!» — пробормотала она и спросила: — Дыхание Бога и Демона, скажи, неужели он вообще никогда не прикасался к женщине?
Дыхание Бога и Демона уже почувствовало превосходство над глупостью этих двоих и важно фыркнуло.
Сюй Хуа покачала головой с сожалением:
— Он ведь не буддийский практик, и в Академии Инь-Ян для культивации девственность не требуется. Жуть какая! Я думала, только такие, как Бодхи Бездвижный, так мучаются. А оказывается… — Она цокнула языком и, качая головой, отправилась искать место для купания.
Озеро Фэйцзин казалось отличным выбором — она давно на него поглядывала.
На следующий день занятия в Покоях Чжайсинь проходили как обычно.
Сюй Хуа сильно похудела, и одежда стала велика. Она пошла менять форму ученика. Оказалось, что в секте Девять Пропастей за новую форму внешним ученикам ещё и доплачивать надо…
Сюй Хуа раздражённо бросила:
— Запишите на… — Раньше она бы не задумываясь записала на Тяньцюй-цзы. Но сегодня… Она помедлила и продолжила: — Запишите на счёт Цзин Уни!
Старый хрыч вёл себя странно — лучше не провоцировать.
Получив новую одежду, она вошла в аудиторию и сразу привлекла все взгляды. Сюй Хуа недоумённо потрогала лицо — неужели не вымыла? Увидев, что Сян Ман занял место в первом ряду, она направилась туда.
Сян Ман с подозрением спросил:
— Ты…
Сюй Хуа нахмурилась:
— Не узнаёшь меня, что ли?
Голос был знаком, и вокруг послышались возгласы удивления. Сян Ман изумлённо воскликнул:
— Ты… как ты так похудела?!
Сюй Хуа раздражённо села, но Тан Кэ, хоть и немного растерянный, сразу протянул ей духовный напиток. Она сделала глоток — и почувствовала, что всё в ней неправильно.
Вскоре вошёл старший наставник Цзин Уни:
— Получен приказ: сегодня практическое задание. Возьмите обереги и следуйте за мной по порядку.
Он взглянул на Сюй Хуа и тоже удивился.
— Похудела, похудела, — пояснила она.
Цзин Уни буркнул:
— Лекарство от медиков? Только не записывай снова на мой счёт — их пилюли чертовски дорогие.
Тан Кэ тут же сказал:
— Запишите на мой счёт.
Сян Ман добавил:
— Спишите с моего.
Неплохо быть в цене. Цзин Уни, впрочем, не был таким уж скупым — просто привык ворчать. Он махнул рукой:
— Ладно, пошли, пошли. На практику.
Сюй Хуа недоумевала: «Вы вообще чему учили, если уже на практику? Если там вдруг появятся демоны или монстры, ваши внешние ученики станут просто мясом для пса!»
Но едва она вышла из аудитории, как почувствовала неловкость — Тяньцюй-цзы здесь!
После вчерашнего бегства господин директор всё больше мучился стыдом. Бежать с поля боя — разве это поступок мужчины?! Хотел найти её снова, но уже столько наговорил и наделал глупостей, что не знал, как заговорить. Но даже в таком смущении он понимал: нельзя оставаться без ответа.
Их взгляды встретились — и оба тут же отвели глаза. Тяньцюй-цзы холодно произнёс:
— Пошли.
Раз он здесь, из девяти наставников пришёл только Цзин Уни. Сюй Хуа шла рядом с ним, но Цзин Уни чувствовал себя ещё более неловко — предыдущее поколение внешних учеников видело главу секты лишь раз, в день выпуска.
А нынешнее… Глава секты почти стал преподавателем.
Тяньцюй-цзы повёл группу внешних учеников с горы Жунтянь. Юй Ланьзао тоже заметил это и нашёл странным: неужели нынешние ученики так быстро прогрессируют?
Задание было в горах Цзяочжи: деревенские жители сообщили, что местный «божок гор» творит зло.
Как только ученики прибыли, у подножия горы уже стояли крестьяне, моля о помощи. Цзин Уни взглянул на Тяньцюй-цзы и подумал, что тот, хоть и пришёл, но вряд ли станет вмешиваться. Так и вышло: Тяньцюй-цзы кивнул ему, и Цзин Уни подошёл, чтобы поднять просителя и выяснить обстоятельства.
Все ученики бросились расспрашивать, только Сюй Хуа осталась позади. Ей не нужно было подходить. Раньше она подумала бы, что Тяньцюй-цзы просто скучает. Но после вчерашней ночи между ними что-то изменилось.
Она бросила на него взгляд — он смотрел на неё с жаром, и она тут же отвела глаза. Тяньцюй-цзы неторопливо подошёл, будто случайно, но каждый его шаг весил тысячу цзиней.
Шаг вперёд — в бездну, шаг назад — на всю жизнь в тоске.
Он остановился рядом, но не знал, что сказать. И снова — мучительное молчание.
Конечно, кто-то обращал на него внимание, другие тайком поглядывали на Сюй Хуа. Но оба стояли прямо, хотя и рядом, их взгляды устремлялись к пролетающим птицам и плывущим облакам — ни единого пересечения. Никаких намёков на что-либо.
Даже самый праздный наблюдатель не нашёл бы повода для сплетен.
Цзин Уни вернулся с докладом: несколько дней назад в храме божка гор статуя внезапно «ожила» и исполнила просьбу дровосека Ли Эр. Тот нашёл в горах тысячелетний женьшень и разбогател.
Деревенские жители позавидовали и начали массово подниматься в горы, кланяться и загадывать желания.
Их желания действительно исполнялись одно за другим. Но через месяц Ли Эр повесился. Затем второй загадавший тоже повесился. После этого в деревне не было ни дня покоя.
Желания исполнялись, но все, кто их загадывал, один за другим кончали с собой.
В ужасе жители наконец обратились за помощью в Академию Инь-Ян.
Тяньцюй-цзы лишь сказал:
— Действуйте по обычному протоколу.
Цзин Уни тут же разделил учеников: часть отправил проверять показания и осматривать трупы, другую — в горы на разведку.
Сюй Хуа, конечно, попала в группу, идущую в горы — ведь это куда опаснее, чем проверка свидетельств.
Молодёжь была полна энтузиазма, только Сюй Хуа неторопливо попивала духовный напиток, явно отсутствуя мыслями.
Все направились к храму божка гор, а она пошла выше — к самой вершине. За спиной витал свежий аромат горного бамбука. Тяньцюй-цзы молчал, но незаметно последовал за ней.
http://bllate.org/book/8932/814803
Готово:
