Меч Янь Чэньиня рассекал воздух, издавая резкий свист, но, достигнув её, внезапно ударился в водяную стену. Янь Чэньинь на миг замер — когда же она успела её поставить? В ту же секунду водяная стена разлетелась на осколки, и ледяные осколки, словно лезвия, засияли фантастическим светом и устремились прямо в него. Янь Чэньинь мгновенно собрал ци в меч, создав защитный купол, и отразил острейший ледяной шквал.
Однако едва касаясь его мечевого барьера, осколки вновь превратились в водяную стену — на сей раз окружив его со всех сторон. Янь Чэньинь нахмурился, готовый одним взмахом разрубить эту ловушку, но меч ещё не поднялся, как зазвенел Колокольчик Усмирения Душ — мягко, нежно, но неумолимо вплетаясь в водяную ткань.
Звук, передаваясь через воду, усилился в десять раз. Янь Чэньинь с трудом нанёс удар — стена вновь рассыпалась, но за ней уже ждала волна звуковых колебаний.
Звуковые волны сжимали пространство до такой степени, что он не мог даже повернуться. А ледяные осколки, словно клинки, отскакивали от стен и вновь летели в него — уклониться было невозможно. Он вздрогнул от неожиданности, и в этот миг сработал его защитный артефакт «Меч и Сердце Цинь», созданный специально для мастеров Оружейной Секты. Наконец-то он остановил атаку.
Но ледяные клинки, столкнувшись с защитой, мгновенно отступили и вновь сложились в стену, а звуковая волна тут же обрушилась на него с новой силой.
Сюй Хуа даже не смотрела на него. Она просто установила снаружи массив Цзилин. Пока духовная сила не иссякнет, Янь Чэньиню не вырваться.
Янь Чэньинь это понимал, но какого рода это странное сочетание — массивник и мастер звуковых техник? Он тихо произнёс:
— Я проиграл.
Проиграл из-за неожиданности. Но спорить было поздно: ведь большинство людей умирает именно от неожиданности. Кто станет подавать жалобу?
Сюй Хуа подняла с земли бутылочку с духовным напитком и сделала ещё глоток:
— Хотя я редко терплю поражения, я всё же знаю, как должен вести себя побеждённый.
Янь Чэньинь опешил. Инь Сюйпин тоже всё поняла и в ярости закричала:
— Ты уже получила всё внимание! Чего ещё тебе надо?!
Сюй Хуа посмотрела на неё, приподняла бровь и лишь усмехнулась:
— Видишь? Ты так и не спасла своего наставника.
Янь Чэньинь медленно опустил меч и опустился на колени. Склонив голову, он тихо сказал:
— Моё мастерство уступает твоему. Мне нечего возразить.
— Наставник!! — воскликнула Инь Сюйпин, наконец осознав смысл слов Сюй Хуа. Янь Чэньинь — старший ученик Янь Хуэйляна. Он проиграл внешнему ученику, и никого не волнует, кто именно этот внешний ученик.
Никто не подумает, что он бросился спасать свою ученицу. Все будут рассказывать лишь о том, как Янь Чэньинь упал на колени и умолял о пощаде. С этого момента позор навсегда последует за ним. Его имя, некогда сиявшее, как жемчужина, теперь навеки потускнеет.
Инь Сюйпин смотрела на того, кто стоял на коленях в массиве, и слёзы сами потекли по её щекам, хотя она ещё не до конца осознавала происходящее.
— Наставник… — всхлипнула она. С детства маленькая принцесса никогда не задумывалась, что будет, если однажды она наделает таких глупостей, что даже отец не сможет их замять.
Но сегодня она вдруг поняла, какую цену заплатил тот, кто пришёл ей на помощь. Она поползла к нему, подняла его меч. Янь Чэньинь погладил её по голове и обратился к Сюй Хуа:
— Моя ученица своенравна, но сегодня она, несомненно, получила урок. Прошу… — он запнулся: ведь по иерархии Сюй Хуа была младше его на поколение. — Прошу вас, госпожа Цзи, простить её.
Сюй Хуа кивнула:
— Такое отношение приемлемо. Уходите.
Она окинула взглядом собравшихся и громко объявила:
— Демонстрация базовых принципов водной магии завершена. Занятия окончены.
Но, увы, в моменты триумфа легко потерять бдительность. Повернувшись, она чуть не столкнулась нос к носу с другим человеком. Их дыхания смешались, губы оказались в волоске друг от друга. Тяньцюй-цзы стоял неподвижно, его чёрные волосы струились, как шёлк, а одежда мерцала мягким светом. Его губы были сочными, но на ощупь — ледяными. Сюй Хуа на миг замерла, а затем резко отступила.
А он остался недвижим, словно вырезанная изо льда и нефрита статуя.
…Внутри «кукла-демон» мгновенно переписала «Троесловие» сто раз! Чёрт возьми, чуть не поцеловалась с этим старым занудой…
Автор примечает: настроение главы Академии, вероятно, сейчас невозможно описать…
Сцена была крайне неловкой — все присутствующие будто окаменели.
Однако Сюй Хуа всегда умела разрядить обстановку. Она вежливо кивнула ему и направилась прочь. Она сидела на диете и не собиралась ужинать, поэтому решила сразу вернуться в свои покои. Лицо Тяньцюй-цзы застыло, как лёд. После краткого головокружения в его голове крутилась лишь одна мысль: «Она того же роста, что и я! Того же роста…»
Его рост среди мужчин-культиваторов всегда считался высоким и стройным. Как такое возможно?!
Но это была правда…
Цзай Шуангуй, видя, что его учитель не шевелится, сам подошёл вперёд — ведь в Академии произошёл серьёзный инцидент, и все четыре старейшины обязаны были явиться!
Янь Хуэйлян, тревожась за своего старшего ученика, подошёл и проверил его пульс — убедившись, что тот не ранен, лишь вздохнул с облегчением. Цзай Шуангуй строго посмотрел на Инь Сюйпин:
— Какая у тебя кровная вражда с Цзи Хуа, если ты устроила дуэль прямо в стенах Академии?!
Инь Сюйпин, вся в слезах, молчала. Янь Хуэйлян тоже был в ярости: «Лучше бы я тогда не брал её в ученицы!» Янь Чэньинь на самом деле обладал неплохим мастерством. Если бы всё шло своим чередом, через восемь-девять столетий он вполне мог бы стать одним из четырёх старейшин. Но теперь, после этого инцидента…
Старейшина, проигравший внешнему ученику и упавший на колени, — примет ли его Академия Инь-Ян?
Его лицо потемнело. Янь Чэньинь, однако, погладил Инь Сюйпин по голове:
— Я впервые стал наставником и не знал, как правильно обучать. Ты тоже впервые стала ученицей и, возможно, не знала, как быть хорошей последовательницей. Будем учиться вместе. Только не устраивай слишком больших неприятностей, — горько усмехнулся он, — моё мастерство невелико, а в мире Дао столько великих мастеров… Я не всегда смогу тебя прикрыть.
— Наставник!! — Инь Сюйпин наконец разрыдалась. Цзай Шуангуй и Янь Хуэйлян смотрели на эту трогательную сцену и невольно вздыхали. Цзай Шуангуй наконец заговорил:
— Инь Сюйпин.
Она подняла заплаканное лицо. Цзай Шуангуй строго произнёс:
— Когда-то Фу Чуньфэн из Секты Клинков проиграл своему собственному ученику и полжизни носил позор, подвергаясь насмешкам… пока его ученик не стал главой Секты Клинков.
Инь Сюйпин замерла. Цзай Шуангуй продолжил:
— В этом мире не так много способов смыть позор. Запомни это сегодня.
Сказав это, он посмотрел на Тяньцюй-цзы. В такой момент глава Академии, наверное, должен что-то сказать? Но глава Академии просто стоял, холодный и недовольный, и не собирался произносить ни слова.
Цзай Шуангуй не мог понять, откуда исходит это недовольство — от «оскорбления» со стороны внешнего ученика или от капризной маленькой принцессы. Возможно, и от того, и от другого. Он лишь махнул рукой:
— Чего стоите? Расходитесь!
Все разошлись. Цзай Шуангуй подошёл к Тяньцюй-цзы и с беспокойством спросил:
— С тобой всё в порядке?
Тяньцюй-цзы опустил взгляд и с явным неудовольствием ответил:
— Всё в порядке.
Он всегда избегал близких контактов с другими, и сегодняшний инцидент, несомненно, его задел. Цзай Шуангуй спросил:
— Кто такая эта Цзи Хуа?!
Раз уж дошло до этого, скрывать было бессмысленно. Тяньцюй-цзы ответил:
— Кукла-демон, Сюй Хуа.
Цзай Шуангуй отшатнулся, ошеломлённый:
— Значит… восемнадцать лет назад твои триста ударов линейкой были ради неё?
Тяньцюй-цзы молчал, неподвижен, как гора.
Оказывается, всё это время — ради неё.
Цзай Шуангуй тихо вздохнул:
— Отлично сделал. Я всегда боялся, что твоё предубеждение против кукол-демонов помешает твоему суждению. Оказывается, я зря волновался!
Тяньцюй-цзы недоумённо посмотрел на него. Цзай Шуангуй шёл рядом и ещё тише произнёс:
— По характеру Инчи, куклы-демоны рано или поздно станут изгоями даже среди демонов. Если мы поможем их главе вернуться в Хуачэн, куклы-демоны обязательно сблизятся с Академией Инь-Ян.
Брови Тяньцюй-цзы нахмурились. Как и ожидал Цзай Шуангуй, он продолжил:
— Если мы возьмём кукол-демонов под контроль, это будет равносильно контролю над размножением всего Дао. Должность главы Академии давно вакантна… Ты сразу получишь шанс на неё!
Эти слова были полны дальновидности и искреннего желания помочь своему ученику. Но его ученик, похоже, не оценил этого.
Тяньцюй-цзы шагал вперёд, не останавливаясь — именно поэтому он никогда не объяснял ей своих мотивов. Пример Инчи был предостережением: даже если он раскроет ей душу, в её глазах это будет выглядеть точно так же, как слова его учителя.
Цзай Шуангуй уже придумал план:
— Кстати, я заметил, что её тело стало тяжелее. Неужели из-за неудачного применения запретной техники? Женщины ведь все без исключения заботятся о своей внешности. Подари ей лекарства от лекаря — это точно понравится.
Тяньцюй-цзы слегка замер, вспомнив её страдания из-за диеты. Этот шаг действительно имел смысл.
В Секте Лекарей Цзюнь Цяньцзы уже слышал о дуэли маленькой принцессы Инь. История о том, как Янь Чэньинь упал на колени, разлетелась даже до Секты Лекарей. Увидев Тяньцюй-цзы, он удивился:
— Ты ранен? Но ведь дрался же Янь Чэньинь?
Как настоящий лекарь, он уже протянул руку, чтобы проверить пульс. Тяньцюй-цзы уклонился:
— Мне нужны средства для похудения… — он помолчал и добавил: — И для увеличения роста.
Цзюнь Цяньцзы удивился ещё больше: Тяньцюй-цзы сохранял свой облик уже тысячи лет — почему вдруг решил меняться? Он сказал:
— Чтобы изменить внешность главе Академии, нужны подписи всех тридцати шести старейшин и девяти ветвей.
Тяньцюй-цзы ответил:
— Это не для меня.
Цзюнь Цяньцзы недоумевал ещё сильнее:
— Кому понадобилось столько лекарств, что ты лично пришёл за ними?
Тяньцюй-цзы нахмурился:
— С каких пор ты стал таким болтливым?
К счастью, Цзюнь Цяньцзы не был любопытным. Он просто налил лекарства в маленькие нефритовые флаконы и протянул:
— Без указания конкретного получателя это не пойдёт в общий счёт. Две тысячи высококачественных духовных камней.
Тяньцюй-цзы даже не ответил — просто взял лекарства и ушёл.
Сюй Хуа вернулась в свои покои и наконец-то встряхнула правой рукой. Когда Янь Чэньинь рубанул по Колокольчику Усмирения Душ, она прикрыла его удар ладонью. Ладонь была пронзена мечевой ци, хотя и не сильно.
Она слегка зашипела и направила ци, чтобы вытолкнуть остатки мечевой энергии. Рана от этого только усилилась, и кровь хлынула рекой.
В комнате не было ничего подходящего, и использовать одежду было нельзя. Сюй Хуа нахмурилась и схватила Дыхание Бога и Демона, висевшее у неё на плече, чтобы временно остановить кровь. Дыхание Бога и Демона завопило, как на бойне:
— Отпусти! Отпусти! Я не могу быть тряпкой для женской крови!!!
Сюй Хуа проигнорировала его. Как раз в этот момент дверь открылась. На пороге стоял Тяньцюй-цзы. Дыхание Бога и Демона мгновенно замолкло.
Сюй Хуа взглянула на него и почувствовала, что что-то не так. Но не стала задумываться и снова опустила голову, продолжая промокать кровь:
— Ты не знаешь, что нужно стучать перед тем, как входить?
Она внешне сохраняла спокойствие, но внутри думала: «Что ему нужно, этому старому зануде?»
Тяньцюй-цзы сразу заметил её рану и быстро подошёл, схватив её за руку. Кровь текла ручьём — это естественно: мечевая ци внутри тела действует, как лезвие, скользящее под кожей.
Тяньцюй-цзы правой рукой начертил знак, и рана начала быстро затягиваться — явно техника Секты Лекарей.
Сюй Хуа спросила:
— Глава Академии пожаловал лично. Чем могу служить?
Тяньцюй-цзы нахмурился:
— Почему не сказала, что ранена?
Сюй Хуа легкомысленно ответила:
— Пустяковая царапина. Да и при всех говорить об этом — как же тогда хвастаться?
…
Тяньцюй-цзы дождался, пока рана полностью заживёт, и Сюй Хуа наконец поняла, что не так — этот старый зануда вдруг стал выше на три цуня! Разве это не странно?!
Она окинула его взглядом с ног до головы. За всю свою долгую жизнь кукла-демон редко чему удивлялась, но это — исключение.
Глава Академии, сохранявший свой облик более тысячи лет, вдруг вырос на три цуня — разве это не подозрительно?
Тяньцюй-цзы избегал её пристального взгляда и сказал:
— В Секте Лекарей есть средства для похудения. Думаю, они тебе пригодятся.
Сюй Хуа не могла отказаться:
— Где они? Эффективны?
Тяньцюй-цзы достал из пространственного кольца маленький нефритовый флакон. Сюй Хуа протянула руку. Его пальцы слегка задержались на её ладони, прежде чем отпустить флакон. В её глазах мелькнула искорка радости — её мнение о нём улучшилось на целых два пункта. Если раньше он был на минус тысяче, то теперь — на минус девятьсот девяносто восьми.
Тяньцюй-цзы поднял глаза. В её взгляде сияла лёгкая радость, и её глаза блестели, словно океан, усыпанный звёздами и лунным светом. Он был ослеплён этим сиянием и на миг растерялся.
Дыхание Бога и Демона было ещё больше поражено: «Неужели после поцелуя он вдруг стал умнее? Кукла-демон передала ему свой интеллект?»
К счастью, Сюй Хуа этого не заметила. Она открыла флакон и проглотила пилюлю. Тяньцюй-цзы поставил на стол ещё несколько бутылочек с духовным напитком. Сюй Хуа увидела их и удивилась:
— Ты что, экспериментировал с техниками? Сколько же неудач, если столько напитка осталось?
Сегодня на перерыве ходили слухи, что «глава Академии провалил эксперимент и приготовил слишком много духовного напитка». Но сколько же именно?
Лицо Тяньцюй-цзы слегка покраснело:
— Нет…
Секретные техники Академии нельзя разглашать посторонним. Сюй Хуа поняла и подняла бутылочку в знак благодарности:
— Спасибо.
Она сделала глоток, и тонкая струйка ци вырвалась из уголка её губ, стекая по шее. Тяньцюй-цзы заставил себя отвести взгляд:
— Я помогу усилить действие лекарства. Буду охранять тебя.
Сюй Хуа удивилась: сегодня она унизила Янь Хуэйляна при всех, но этот старый зануда не только не сердится, а наоборот — стал неожиданно внимателен?
http://bllate.org/book/8932/814802
Готово:
